Rat Problem - Vấn Đề Chuột

Sunny đã được nghỉ ngơi một chút sau khi chế tạo Lời Nguyền (Curse) — ít nhất là hầu hết các hóa thân của hắn.

Một vài hóa thân khác vẫn bận rộn với các công việc khác, xử lý những nhiệm vụ dường như không bao giờ dứt.

Sunny phải thừa nhận — đối với một người đã chết, hắn rất bận rộn.

Ví dụ, một trong những hóa thân của hắn đang thiết lập một căn cứ hoạt động tại Ravenheart. Một hóa thân khác đang phát triển các ma pháp để bảo vệ các Pháo Đài (Citadel) của nhân loại cùng với Cassie.

Và cuối cùng...

Chỉ một hoặc hai ngày trước khi Mordret lên ngôi Tối Thượng (Supremacy), một trong những hóa thân của Sunny đã dẫn dắt Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) vào một trận chiến quyết định chống lại bộ tộc Rết Đen.

Ngoài kia, xa về phía bắc của Thành Phố Bóng Tối (Dark City), Khu Rừng Cháy (Burned Forest) rộng lớn trải dài dưới bầu trời tro tàn.

Những thân cây cháy đen đổ nát sủi bọt và sôi sục, không ngừng phun ra một dòng lũ trông như chất lỏng đen từ xa — nhưng thực chất, đó không phải là chất lỏng. Thay vào đó, dòng lũ đen kịt ấy là vô số sinh vật có lớp vỏ chitin bò ra từ dưới những thân cây đổ gãy, tựa như một dòng thác không ngừng nghỉ.

Bây giờ trận chiến đã tiến sát đến các hang ổ của bộ tộc Rết Đen, sáu nữ hoàng còn lại của chúng đã dốc toàn lực chống lại kẻ xâm lược hiểm ác, tranh giành từng tấc đất với sự xảo quyệt và hung hãn đến lạnh người.

Tuy nhiên, hôm nay — giống như mọi ngày trong vài tuần qua — dòng lũ rết gớm ghiếc kia đã gặp phải đối thủ xứng tầm.

Đó là bởi vì một tai ương khác đã lan rộng khắp khu rừng cháy đen rộng lớn, ẩn sâu bên trong nó.

Khu Rừng Cháy (Burned Forest) đang hứng chịu một cuộc xâm lấn của chuột.

Ban đầu, chỉ có một con chuột... hay đúng hơn là một cái bóng của một con chuột. Tuy nhiên, con chuột đó không phải là một con chuột bình thường — nó không khác gì vua của muôn loài chuột, trong toàn bộ vinh quang Thiêng Liêng (Sacred) của nó.

Vua Chuột đã lan tràn như một tai họa trong những tuần sau khi Sunny lần đầu triệu hồi nó đến Khu Rừng Cháy (Burned Forest), nuốt chửng những con rết đen bị Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) tiêu diệt và gặm nhấm chính khu rừng cháy đen khi không còn rết để ăn.

Một khi số lượng chuột đủ lớn, cái bóng Thiêng Liêng (Sacred) đã có thể tự mình xé xác chúng... điều này càng đẩy nhanh tốc độ phát triển của nó.

Đến bây giờ, dòng lũ rết kỳ dị gần như bị lấn át bởi biển chuột đang sôi sục, hàng vạn thân chuột chạy nhốn nháo dọc theo những cành cây cháy đen và những thân cây gãy đổ trong khu rừng rộng lớn.

Cứ như thể hai làn sóng kinh tởm va chạm vào nhau giữa Khu Rừng Cháy (Burned Forest), giải phóng một bản giao hưởng kinh hoàng của những tiếng kêu gào thú tính và mang đến một mức độ bạo lực không tưởng cho thế giới này.

Vô số chuột bị xé xác bởi những chiếc hàm sắc nhọn, bị nghiền nát dưới những thân thể vỏ chitin đang bò lổm ngổm, và bị hòa tan trong axit mạnh. Đồng thời, vô số rết bị cắn xé bởi những chiếc răng nhỏ, bị chôn vùi dưới biển sâu bọ, và bị nuốt chửng từ bên trong.

Sunny nhíu mày khi quan sát trận chiến từ phần còn lại cao chót vót của một cái cây cháy, nghịch một con chuột duy nhất đang cố gắng cắn đứt ngón tay hắn.

"Đúng là một cảnh tượng khó chịu."

Một nụ cười u ám nở trên môi hắn.

Vua Chuột đang phát triển, đó là một tin tốt — ngay cả khi áp lực duy trì sự tồn tại của nó ngày càng làm cạn kiệt tinh chất dự trữ của hắn.

Những bóng ma cùng Cấp Bậc (Rank) với hắn hoặc yếu hơn thường cung cấp cho Sunny nhiều tinh hoa linh hồn (spirit essence) hơn mức cần thiết để triệu hồi chúng, nhưng những bóng ma Thiêng Liêng (Sacred) thì khác. Việc triệu hồi chúng từ không gian tối tăm của Biển Linh Hồn (Soul Sea) của hắn cực kỳ căng thẳng cho cả Ý Chí (Will) và tinh chất, nên hắn chỉ có thể xoay sở để triệu hồi một con.

Nhưng Vua Chuột xứng đáng ở đây, trong Khu Rừng Cháy (Burned Forest), nơi nó có một lượng kẻ thù tương đối yếu hơn gần như vô tận để nuốt chửng — không chỉ vì số lượng chuột liên tục tăng, mà còn vì nó có nghĩa là 'một mũi tên trúng hai đích'.

Khi Vua Chuột nuốt chửng những con rết đen, sức mạnh của nó tăng lên. Đồng thời, những bóng ma của những con rết bị nuốt chửng gia nhập Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion), khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn.

Đó là lý do tại sao việc chinh phục vùng ngoại ô phía nam của Khu Rừng Cháy (Burned Forest) đang diễn ra nhanh hơn cả những gì Sunny đã dự đoán, bất chấp việc hắn vắng mặt nhiều tuần.

Các Nữ Hoàng Rết sẽ không để hắn tiếp cận hang ổ của chúng nếu chúng không gặp khó khăn.

Tuy nhiên... hắn vẫn chưa thắng một trận chiến nào.

Mỗi khi Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) tiến lên, nó lại phải chịu một thất bại nặng nề và buộc phải rút lui. Sau đó, Sunny phải chờ đợi nhiều ngày cho đến khi các bóng ma của hắn được phục hồi trong khi trốn thoát sự truy đuổi của các Đại Bạo Chúa (Great Tyrant) của bộ tộc Rết Đen, những kẻ từ lâu đã hiểu rằng chỉ có một cách để tiêu diệt những kẻ xâm lược thầm lặng này — đó là giết và nuốt chửng chúa tể của chúng.

Giá như những sinh vật đáng thương này biết rằng có sáu bản thể khác giống hệt hắn ở nơi hắn đến...

Cuộc kháng cự của chúng là vô vọng.

Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) trỗi dậy từ bóng tối hết lần này đến lần khác, bất kể nó đã bị phá hủy và xóa sổ bao nhiêu lần. Tệ hơn nữa, nó trở lại mạnh hơn và đông hơn mỗi lần — rốt cuộc, những con rết đã ngã xuống trong mỗi trận chiến hoặc bị Vua Chuột nuốt chửng đều gia nhập hàng ngũ những bóng tối thầm lặng.

Đến bây giờ, Nữ Hoàng Tro Tàn (Ember Queen) — bóng ma của Đại Bạo Chúa (Great Tyrant) của bộ tộc Rết Đen — cai trị nhiều thành viên của loài gớm ghiếc này hơn bất kỳ một trong sáu chị em còn lại của cô ta.

Sunny hít một hơi thật sâu khi quan sát làn sóng chuột từ từ chìm nghỉm trong biển rết.

Vua Chuột dường như đang gặp khó khăn...

Từ xa, hình dáng khó nắm bắt của sáu Nữ Hoàng Rết ẩn mình sau khối lượng sôi sục của những đứa con kinh hoàng của chúng.

"Đã đến lúc rồi!"

Hắn nhìn xung quanh, đột nhiên nhớ đến các hóa thân khác của mình. Giờ đây Sunny đơn độc, thậm chí không có ai để trò chuyện.

Tất nhiên, việc trò chuyện với các hóa thân khác của hắn cũng không khác gì tự nói chuyện với chính mình, nên hắn cứ thế mà làm.

Hắn thở dài.

"...Thượng lộ bình an."

Nói đoạn, Sunny biến thành một cái bóng.

Cái bóng của hắn lớn lên, bao trùm thế giới... Và rồi, một đội quân u tối trỗi dậy từ đó.