Shadow Cohort - Nhóm Bóng Tối

Tia sét cuộn quanh bóng tối xuyên qua hai Chiến Nữ cấp cao, giáng thẳng vào thành bên của chiếc ly đá. Một tia sáng lóe lên chớp nhoáng, và gần như ngay lập tức, ba luồng điện xé toạc không khí, phản ngược trở lại tấn công những thủ lĩnh của giáo phái. Vì không có ai khác ở gần, tia sét không lan rộng hơn nữa, tiêu hao toàn bộ sức mạnh khi chạy qua cơ thể của các chiến binh Thăng Hoa Giả...

Tuy nhiên, Sunny không thấy điều đó, bởi vì cậu đã nhanh chóng lao về phía một cột đá lớn, thân hình gầy gò của Effie được ôm chặt trong tay...

Đằng sau cậu, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt chiếc ly.

...Và từ đó, một ánh sáng trắng dữ dội đột nhiên bùng lên.

Khoảnh khắc sau, vô số vết nứt lan ra trên viên đá cổ kính, và rồi, mọi thứ bùng nổ thành một biển ánh sáng trắng.

"Ách!"

Sunny quỳ sau cột đá, quay lưng về phía trung tâm đại sảnh, ôm chặt Effie bằng cả bốn cánh tay. Tầm nhìn của cậu biến mất, thay thế bằng một khoảng không trắng xóa vô tận, và thính giác cũng vậy. Cậu cảm nhận một làn sóng xung kích xuyên qua cơ thể, và cây cột phía sau cậu vỡ tan tành, biến thành mưa đá vỡ vụn, nóng chảy. Rồi, một nhói đau xuyên thấu linh hồn cậu.

Mọi thứ đều bị bao trùm bởi sức nóng kinh hoàng, ngột ngạt. Cậu cảm nhận nó như một làn sóng cuộn qua cơ thể, và cầu nguyện rằng họ sẽ sống sót qua sự đốt cháy hủy diệt đó.

Cậu có lý do để tin rằng họ sẽ sống sót. Rốt cuộc, trong tương lai, xương cốt đã vương vãi khắp sàn đại sảnh. Điều đó có nghĩa là khi chiếc ly thực sự phát nổ, không phải tất cả những người xung quanh nó đều bị biến thành tro bụi.

Sunny cũng có phép thuật [Kiên Cường] của Áo Choàng Âm Phủ, mang lại cho cậu khả năng chống chịu cao đối với các đòn tấn công nguyên tố, cũng như phép thuật [Vũ Khí Âm Phủ] tăng cường và khuếch đại hiệu ứng bảo vệ của Ký Ức Lửa thông qua bộ giáp onyx.

Điều đó sẽ không đủ để chống lại ngọn lửa thần thánh, nhưng có thể cứu cậu — và Effie, người mà cậu đang che chở bằng cơ thể khổng lồ của mình — khỏi sức nóng tỏa ra từ ngọn lửa đó.

Vài giây sau, trường trắng xóa che mắt cậu đột nhiên tối sầm lại, nhường chỗ cho bóng tối tuyệt đẹp. Chiếc Đèn Lồng Bóng Tối đang nuốt chửng ánh sáng xung quanh chủ nhân của nó, không quan tâm đến nguồn gốc của ánh sáng đó.

Sau vài giây nữa, Sunny cuối cùng cũng có thể nhận ra hình dạng của mọi thứ xung quanh.

Cảnh tượng của đại sảnh… quá quen thuộc.

Chiếc ly đá nằm trong một đống tan chảy trên sàn đá, sàn đã bị nứt vỡ. Phần lớn các cây cột chống đỡ mái nhà đã đổ sụp, và một phần mái nhà cũng đã sụp xuống, để lộ một mảnh bầu trời đêm, với các ngôi sao sáng trên nền vải đen.

Các bức tường của đại sảnh đã nứt vỡ và sụp đổ ra bên ngoài… giống như cách chúng sẽ bị trong tương lai.

Khắp căn phòng bị tàn phá, những mảnh nhỏ của ngọn lửa thần thánh vẫn đang cháy. Một số nhảy múa trên những mảnh đá vỡ, từ từ ăn mòn chúng, một số khác cháy trên những xác chết cháy đen của các Chiến Nữ đã bị giết trong vụ nổ. Tuy nhiên, ngọn lửa dường như không lan rộng… một cách kỳ lạ, có rất nhiều ký tự rune sáng lên trên những gì còn lại của sàn và trần nhà, làm suy yếu chúng.

…Có lẽ nhờ những ký tự rune đó mà nhiều Chiến Nữ đã sống sót.

"Đáng nguyền rủa…"

Ba Thăng Hoa Giả đều sống sót, mặc dù hai trong số họ bị thương nặng — không rõ là do tia sét của Cú Đánh Sấm Sét, vụ nổ, hay ngọn lửa thần thánh. Một số đệ tử Thức Tỉnh của họ cũng đã sống sót và đang từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, sự bàng hoàng và giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt tái nhợt của họ.

Và Sunny cũng còn sống.

Nhưng không hề nguyên vẹn.

Cơ thể của cậu không bị tổn thương, nhưng một trong những cái bóng của cậu dường như đã quá chậm để rút khỏi chiếc ly và bị đốt cháy một chút bởi ngọn lửa thần thánh. Vì ba cái bóng là hiện thân của linh hồn cậu, nên linh hồn cậu cũng bị bỏng.

Nghiến chặt răng, Sunny chịu đựng cơn đau và đứng dậy.

Tổn thương linh hồn… có gì mới mẻ nữa đâu? Ngay khi cậu nghĩ vậy, những cái bóng trượt qua ngọn lửa đang nhảy múa và bám vào chân cậu, một cái nắm lấy cánh tay bị thương của nó bằng ba tay.

Effie nhìn xung quanh với vẻ sốc, mồ hôi lăn dài trên gương mặt nhỏ bé của cô.

"Chuyện… gì đã xảy ra… cậu—cậu điên rồi…"

Cô bé nói và ngay lập tức hối hận khi luồng không khí nóng rực tràn vào miệng.

Sunny đánh giá tình hình, rồi đẩy nhẹ cô bé ra, ra hiệu về phía cuối đại sảnh. Ở đó, Kai đang lơ lửng trên mặt đất, chiếc áo choàng của cậu ta rách nát và chiếc mặt nạ gỗ của cậu đang phát sáng đầy tức giận, như thể chỉ vài giây nữa sẽ bốc cháy. Chàng trai trẻ được bao quanh bởi một cơn lốc tia lửa trắng, không còn nghi ngờ gì nữa là đang triệu hồi giáp và vũ khí của mình.

…Cậu ta cũng bị bao vây bởi hàng tá Chiến Nữ còn sống sót.

Đôi mắt của Effie mở to, và cô bước một bước về phía cậu, nhưng rồi do dự và nhìn Sunny với vẻ lo lắng.

"...Còn những Master thì sao?!"

Cậu liếc nhìn ba chiến binh Thăng Hoa Giả, rồi đơn giản chỉ tay vào chính mình.

Cô bé muốn nói điều gì đó, đôi mắt tràn đầy lo lắng và bất an, nhưng rồi gật đầu và lao đi, triệu hồi Ký Ức của mình.

Khi chỉ còn lại một mình, Sunny bỏ chiếc Cung Chiến Morgan đi, chuyển thanh Tầm Nhìn Tàn Nhẫn lên tay trên, và từ từ bước về phía những chiến binh bậc thầy đáng sợ.

Ba cái bóng đi theo cậu, và bất cứ nơi nào cậu bước qua, ánh sáng bị phá hủy và thay thế bằng bóng tối.

Con quỷ bốn tay trong bộ giáp onyx dừng lại cách những thủ lĩnh của Huyết Giáo khoảng chục mét và nghiêng đầu một chút, nhìn họ bằng đôi mắt đen của mình.

Chiến Nữ tóc trắng — người duy nhất không bị thương sau vụ nổ — nhìn cậu với sự căm ghét lạnh lùng, sau đó cười điên cuồng và thốt lên:

"Bóng Tối đáng khinh… ngươi dám thách thức ba chúng ta một mình?"

Chiến Nữ tóc đỏ nghiến răng và cố gắng nâng cánh tay bị bỏng nặng lên, đưa thanh odachi đỏ rực vào tư thế sẵn sàng chiến đấu. Còn người tóc đen thì tựa nặng vào cây giáo, rồi thì thầm điều gì đó, khiến các ký tự rune trên vũ khí bừng sáng với ánh sáng đỏ giận dữ.

Sunny đứng yên trong giây lát, rồi lắc đầu.

Và cười nhếch mép, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn.

…Khoảnh khắc sau, ba sinh vật khủng khiếp xuất hiện từ trong Bóng Tối của cậu, lửa giận bùng cháy trong mắt chúng. Một là con rắn khổng lồ với vảy obsidian, một là con ngựa đen đáng sợ với sừng adamantine và răng nanh giống như của sói, và sinh vật thứ ba là một kỵ sĩ duyên dáng trong bộ giáp onyx, cầm một tấm khiên hình cánh diều cháy đen và thanh kiếm đá.

Cùng nhau, bốn Bóng Tối lao lên phía trước.