Shadow in the Shell - Cái Bóng trong Vỏ Bọc

Cuối cùng, Sunny đã thực hiện một giao dịch với Naeve. Cậu có một lượng Ký Ức dư thừa sau khi tiêu diệt nhiều Sinh Vật Ác Mộng để bảo vệ đoàn xe, trong khi Naeve lại đang rất cần vũ khí và giáp trụ phù hợp để chiến đấu trên đất liền, nhằm trang bị cho những Người Thức Tỉnh dưới quyền.

Con tàu chiến từng sở hữu một đội ngũ Người Thức Tỉnh hùng hậu, nhưng giờ chỉ còn lại bốn người. Vì các chiến binh của Gia Tộc Đêm sẽ cùng những Người Thức Tỉnh khác bảo vệ đoàn xe trong tương lai gần, và Thánh vẫn đang ngủ đông, nên Sunny không đưa ra một yêu cầu quá khó khăn.

Vậy là cậu đã nhận được hai Ký Ức mới, giúp lấp đầy khoảng trống trong kho vũ khí của mình, đặc biệt là khi cần di chuyển và chiến đấu dưới nước.

Một trong số đó là một chiếc bùa đơn giản, cấp bậc Thức Tỉnh, cho phép cậu thở dưới nước. Nó được gọi là [Ngọc Tinh Chất] và sở hữu hai bùa chú. Một bùa chú tạo ra không khí một cách thụ động, còn cái kia cần được kích hoạt, giúp người sở hữu nhìn rõ như thể đang đeo mặt nạ lặn.

Miêu tả của chiếc bùa đơn giản nói rằng hơi thở là bản chất của sự sống, và vẻ đẹp là mục đích của nó. Con người phải có khả năng nhìn rõ để đánh giá vẻ đẹp và sống đủ lâu để tận hưởng nó.

"Thật là lãng mạn."

Ký Ức thứ hai, ở cấp bậc Thăng Hoa, dường như là một loại... giáp trụ. Thực tế, nó trông giống một chiếc đai làm từ lưới đánh cá của ngư dân, không hề mang lại sự bảo vệ nào, nhưng lại cho phép người mặc bơi lội với tốc độ đáng kinh ngạc.

Chiếc đai này có tên là [Mẻ Lưới Nhanh Nhẹn] và mô tả của nó kể về một vị vua chuột xạ đã thề sẽ ăn một con cá thần kỳ, chỉ để phát hiện rằng nó chỉ có thể bị bắt bằng cách sử dụng đôi mắt của vị vua loài chim—người anh em của ông—làm mồi nhử. Câu chuyện thực sự vô cùng kỳ lạ.

"...Chuột xạ là gì nhỉ? Chuột ăn cá sao?"

Nhược điểm duy nhất của chiếc đai kỳ lạ này là, như thường lệ, không thể sử dụng bất kỳ Ký Ức loại giáp trụ nào khi đang mặc nó. Dù vậy, Sunny vẫn rất hài lòng với những gì mình đã có được. Sự bất lực khi không thể tự vệ dưới nước đã khiến cậu lo lắng kể từ chuyến hải trình đến Nam Cực, và dù cậu hy vọng sẽ không phải dùng đến những Ký Ức mới này, chỉ riêng việc sở hữu chúng cũng đủ khiến cậu an tâm.

Vài giờ sau khi gặp con tàu chiến mắc cạn, đoàn xe lại tiếp tục hành trình. Độ dài của đoàn xe vẫn giữ nguyên, nhưng giờ đây có thêm nhiều người hơn trong các phương tiện.

Naeve không hề nói đùa khi anh ta nói rằng có hàng ngàn thủy thủ trên con tàu bị hư hỏng đó. Và ngay cả khi đó, những người đó chỉ là những người may mắn sống sót. Sunny thực sự không biết nên coi họ là binh lính hay người tị nạn, nhưng cậu biết rằng Sergeant Gere và các sĩ quan khác sẽ sớm sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Đoàn xe có rất nhiều vũ khí dự trữ, đặc biệt là sau khi họ dỡ các khoang hàng còn nguyên vẹn của con tàu chiến, vì vậy nhiều thủy thủ có khả năng sẽ trở thành những chiến binh chủ động. Dù không phải vậy, chỉ riêng việc có thêm một Bậc Thầy ở quanh cũng đủ khiến Sunny cảm thấy hài lòng.

Sự hiện diện của Naeve cũng đã làm được điều kỳ diệu cho tinh thần của tất cả mọi người trong đoàn xe, không chỉ vì anh ta là một Thăng Hoa Giả, mà còn vì cách xuất hiện đầy ấn tượng của anh ta. Nếu có cách nào chắc chắn để giành được sự tôn kính của ai đó, thì đó chính là tặng họ một loạt đạn pháo vào đúng thời điểm khi bầy Sinh Vật Ác Mộng đang cố gắng ăn tươi nuốt sống họ.

"Huh... có lẽ mình nên ghi nhớ phương pháp này..."

Sunny vẫn cảnh giác cho đến khi đoàn xe rẽ khỏi đường cao tốc ven biển, quay trở lại con đường núi. Chỉ khi đó cậu mới cho phép bản thân thư giãn và từ trên nóc chiếc Rhino bước xuống bên trong xe.

Sau khi trao đổi vài lời với Giáo sư Obel và Beth, cậu trèo vào một trong những khoang ngủ và đóng lại để có một chút riêng tư.

Ở đó, cậu ngồi lặng trong giây lát, rồi triệu hồi các ký tự rune.

Sau khi suy nghĩ một thời gian, Sunny cuối cùng cũng quyết định chấp nhận rủi ro và liên kết Áo Choàng Âm Phủ với linh hồn của mình. Cậu không biết điều gì sẽ xảy ra, và ý tưởng phải sống mà không có một bộ giáp trụ thích hợp khiến cậu không khỏi lo lắng, nhưng...

Thành thật mà nói, Sunny cực kỳ tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Không lâu sau, cậu đang nhìn vào chuỗi ký tự rune lấp lánh.

[Liên kết di vật?]

Cậu do dự trong vài giây, thở dài, rồi khẽ nói:

"Đồng ý."

Sunny đã giải trừ Áo Choàng Âm Phủ, để đề phòng, và giờ đang mặc bộ áo choàng mềm mại của Áo Choàng Kẻ Điều Khiển. Vì lý do đó, cậu không thấy có bất kỳ thay đổi nào ngay lập tức.

Trong vài giây, không có gì xảy ra.

Và rồi, giọng nói của Ma Thuật vang lên.

Nó nói:

[Ký Ức của ngươi đã bị phá hủy.]

Mắt Sunny mở to.

"Gì?!"

Cậu giật mình, suýt đập đầu vào nóc khoang ngủ. Tim cậu đập mạnh.

"Chuyện quái gì thế?! Ý ngươi là sao?!"

Nhưng rồi, giọng của Ma Thuật lại vang lên.

[Ngươi đã nhận được một Thuộc Tính.]

Cùng lúc đó, Sunny cảm nhận được một sự thay đổi... một sự thay đổi sâu sắc nhưng không thể diễn tả. Sự thay đổi này dường như ảnh hưởng đến cả cơ thể lẫn linh hồn của cậu.

Nó không đau đớn, và cũng không có vẻ gây hại... chỉ rất, rất kỳ lạ.

Cảm giác như da cậu biến thành đá, nhưng cũng vẫn y nguyên.

Đồng thời, cậu cảm thấy như các bùa chú của Áo Choàng Âm Phủ đang nằm trong tầm tay mình, dù bộ giáp onyx không được triệu hồi, và thực tế là nó đã bị phá hủy.

"...Hử?"

Sunny vẫn bất động một lúc, cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình. Sau đó, không thể tìm ra câu trả lời, cậu chuyển sự chú ý sang những ký tự rune lấp lánh.

Trong danh sách Ký Ức của cậu, không còn Áo Choàng Âm Phủ nữa.

Tuy nhiên...

Cậu giờ đã có một Thuộc Tính mới.

Nín thở, Sunny đọc:

Thuộc Tính: [Định Mệnh] [Ngọn Lửa Thần Thánh] [Bậc Thầy Bóng Tối] [Weave Máu] [Weave Xương]...

Và ở đó, một chuỗi ký tự rune mới xuất hiện ở cuối.

Thuộc Tính: [Vỏ Cẩm Thạch].