Shadow of Death - Bóng Tối Của Cái Chết

Sunny để giác quan bóng tối của mình lan tỏa như một làn sóng, bao phủ toàn bộ chiến trường.

Hàng cây số chiến tuyến do hai đơn vị chiến đấu trước đó thiết lập trải dài, vì vậy một lượng lớn thông tin ập vào đầu cậu, suýt nữa khiến cậu choáng váng.

Có hàng chục ngàn binh lính, mỗi người sử dụng một Aspect độc đáo.

Awakened, Masters, và Saints.

Còn vô số sinh vật quái dị khác, từ những quái vật di chuyển chậm chạp đến những đàn sâu bọ khổng lồ.

Khu rừng cũng là một phần trong số đó — đang di chuyển, sinh trưởng, đói khát.

Sự hỗn loạn của tất cả những điều này khiến vô số bóng tối nhảy múa trong một cảnh tượng đáng kinh ngạc, khiến Sunny phải hít một hơi thật sâu.

May mắn thay, cậu đã quen với việc điều khiển giác quan Transcendent của mình từ lâu.

Việc đóng quân ở rìa Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc (NQSC) là một bài học khắc nghiệt nhưng hiệu quả — Sunny biết cách mở rộng nhận thức nhưng chỉ tập trung vào những chi tiết cần thiết.

Suy cho cùng, con người thường không bị choáng ngợp khi nhìn vào một hình ảnh bận rộn.

Họ chỉ đơn giản thấy những gì họ cần thấy và lọc bỏ những thứ còn lại.

Chỉ vài nhịp tim sau, cậu đã nắm bắt được toàn bộ diễn biến trên chiến trường.

Điều đó đặt một áp lực lên tâm trí cậu, nhưng đổi lại, mức độ nhận thức mà Sunny đạt được lúc này là vô song — một phẩm chất vô giá đối với một chỉ huy quân sự.

Đơn vị chiến đấu thứ hai đang rút lui, còn đơn vị thứ ba đang tiến lên.

Summer Knight và các Saints của hắn đang dần tách khỏi quân địch, dẫn đoàn tùy tùng của mình rút lui.

Đổi lại, Sunny và các chiến binh Transcendent của cậu có nhiệm vụ yểm trợ cuộc rút lui của họ.

"Rất tốt. Rất tốt…"

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

Cuộc sống gần đây trở nên quá phức tạp, nhưng trận chiến... trận chiến thì đơn giản. Đó là giết hoặc bị giết, không có gì ở giữa.

Khu rừng xung quanh cậu đang sôi sục với những sinh vật quái dị.

Dù mới trồi lên từ Vùng Tối chưa lâu, tán lá đỏ đã dày đặc, và đủ loại sinh vật đang ào ạt lao về phía cậu.

Đơn vị chiến đấu của cậu có một nhiệm vụ khó khăn, nhưng những mối đe dọa nhỏ này không dành cho cậu xử lý.

Một khoảng cách xa xa, trải dài trong khu rừng, các Saints đã bắt đầu giao chiến với kẻ thù.

Sunny bước thêm một bước, và Bóng của cậu bất ngờ tách ra, chia thành ba hình bóng đen kịt.

Rồi, những cái bóng ấy bùng nổ.

Một hiệp sĩ đá duyên dáng hiện lên từ một cái bóng, hai ngọn lửa hồng ngọc lạnh lẽo bùng cháy sau tấm mặt nạ của nàng.

Nàng nâng chiếc khiên tròn, gõ hai lần vào vành bằng lưỡi kiếm đen.

Một con quỷ khổng lồ, được rèn từ bạc đen, trồi lên từ cái bóng khác, lớp giáp của nó phủ đầy những mũi gai sắc nhọn.

Mỗi móng vuốt của nó như một con dao sắc bén, và ngọn lửa địa ngục cháy rực trong đôi mắt quỷ dữ, đầy rẫy khát máu và ác ý.

Cuối cùng, một con rắn khổng lồ trườn ra từ cái bóng thứ ba, thân hình nó như một bức tường mã não dài vô tận.

Con rắn vặn mình, cái cổ như một tòa tháp đen, và cái đầu khổng lồ của nó vươn lên trên khu rừng, quan sát biển rêu đỏ và tán lá rậm rạp từ trên cao.

Một lúc sau, ba hình bóng đen hòa vào Thánh Nữ, Quỷ và Rắn.

Ngay lập tức, có sự thay đổi.

Giáp của Thánh Nữ tỏa ra ánh sáng đen, và những luồng khói đen như bốc lên từ bên dưới nàng.

Ngọn lửa trong mắt Quỷ bùng lên mãnh liệt hơn, tối tăm và u ám hơn.

Trong khi đó, Rắn dường như trở nên càng vững chắc hơn, bề mặt ngọc của lớp vảy mã não như đang hấp thụ ánh sáng.

Sunny ra hiệu bằng thanh odachi đen tuyền của mình.

"Đi."

Thánh Nữ lặng lẽ di chuyển về phía cánh trái của tiền tuyến.

Rắn trườn về phía cánh phải như một dòng chảy bóng tối.

Quỷ vẫn đứng yên tại chỗ, phun ra hai luồng lửa đỏ từ mũi — trong trận chiến sắp tới, nó sẽ là trung tâm của toàn bộ cuộc tấn công.

Trong khi đó, Sunny biến mất vào bóng tối.

Cậu không có một vị trí cố định nào cho bản thân.

Thay vào đó, với khả năng cảm nhận toàn bộ chiến trường và dịch chuyển tức thời, cậu sẽ di chuyển từ nơi nguy hiểm này đến nơi nguy hiểm khác để hỗ trợ các Thánh khác.

"Tám tiếng đồng hồ…"

Tám tiếng đồng hồ chiến đấu liên tục là quá sức, ngay cả đối với cậu.

Sẽ không sao nếu đây là điểm kết thúc, nhưng đợt tiến công lên đỉnh Xương Ức mới chỉ bắt đầu.

Vài tuần tiếp theo sẽ là một thử thách địa ngục... thêm một chương mới vào bộ sưu tập những thử thách kinh hoàng của cậu.

"Ở đó."

Cậu cảm nhận qua bóng tối — một sự hiện diện đặc biệt khủng khiếp đang lao qua lớp rêu đỏ về phía đội hình lỏng lẻo của đơn vị chiến đấu, không quá xa vị trí của cậu.

Những con quái vật ở Godgrave là những sinh vật kỳ dị.

Chúng sinh ra yếu ớt, nhưng trở nên cực kỳ mạnh mẽ và hung dữ chỉ trong vài ngày, hoặc thậm chí vài giờ, nhờ vào việc chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau.

Những con quái vật hung hãn, tàn nhẫn và may mắn nhất trở nên đủ mạnh để lao xuống Vùng Tối, tránh xa ánh sáng hủy diệt của bầu trời, và cạnh tranh với những sinh vật khủng khiếp sống tại đó để giành lấy một chỗ trong bóng tối nuôi dưỡng.

Vùng Tối nguy hiểm đến mức không có giới hạn tự nhiên nào cho tuổi thọ của những Sinh Vật Ác Mộng ở đó — chỉ có bản năng hoang dã và khả năng săn mồi của chúng mới quyết định.

Khu rừng ở đốt sống sườn thứ nhất mới đây đã bị thiêu rụi với sự giúp đỡ của Thánh Nữ Tyris, nên phần lớn quái vật đối mặt với lực lượng viễn chinh vẫn còn tương đối yếu.

Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp ngoại lệ.

Mối nguy hiểm thực sự là những Sinh Vật Ác Mộng "già" đã thất bại trong cuộc cạnh tranh thức ăn và tài nguyên trong Vùng Tối.

Đôi khi vì quá đói và tuyệt vọng, chúng lại bò lên mặt đất để thỏa mãn cơn đói bằng cách săn đuổi các quái vật yếu hơn.

Dù ở trong tình thế tuyệt vọng, nhưng sức mạnh và kinh nghiệm của chúng không thể xem thường.

Các binh lính Awakened không có hy vọng đứng vững trước những con quái vật "già" này, nên phải tiêu diệt chúng bằng mọi giá.

Con quái vật mà Sunny vừa cảm nhận là một trong những kẻ săn mồi lão luyện đó.

Hiện ra từ bóng tối, cậu chặn đường sinh vật ghê tởm đó.

Chỉ thoáng nhìn nó, Sunny đã tỏ ra trầm ngâm.

"Một Great Monster."

Con Great Monster gầy còm và suy yếu, cơ thể nó đầy những vết thương lở loét.

Sức mạnh của nó dường như đã suy giảm rất nhiều, và thành thật mà nói, trông nó như sắp đổ gục, chết bất cứ lúc nào.

Vùng Tối có lẽ đã không nhân từ với sinh vật đáng sợ này trong những năm gần đây — hoặc có thể là hàng thập kỷ.

Nhưng một con quái vật sắp chết thường là nguy hiểm nhất.

Có một ánh nhìn sốt sắng trong đôi mắt đỏ ngầu của quái vật, và một tia tinh ranh săn mồi lóe lên trong ánh mắt điên loạn của nó.

Bản thân Sunny cũng không ở trong trạng thái tốt nhất.

Ba cái bóng của cậu đã ở ngoài kia, đồng hành cùng Thánh Nữ, Quỷ và Rắn, nên cậu không còn sự gia cường nào.

Tất cả những gì cậu có là sức mạnh thô sơ của một Transcendent Terror.

Và kỹ năng của mình.

Và, dĩ nhiên…

Ý chí kiên cường của cậu.

Dù sao thì cậu cũng là bóng tối của Cái Chết. Nếu cậu muốn một thứ gì đó phải chết, quyết tâm của cậu hẳn phải có ý nghĩa chứ.

"Vậy thì, chết đi."