Silent Clash - Cuộc Đụng Độ Thầm Lặng

Một con phố rộng chìm trong bóng tối, hai bên là những tòa nhà đang bốc cháy và khói đặc nghi ngút. Mặt đất ngổn ngang mảnh vụn và các phương tiện bị phá hủy. Khắp nơi, những thi thể nằm trong vũng máu, bám đầy bụi.

Một người phụ nữ với mái tóc đen nhánh và đôi mắt xanh lạnh lẽo đứng giữa con đường đổ nát, tay cầm một thanh liềm kiếm đen.

Trước mặt cô, một bóng dáng khổng lồ chậm rãi di chuyển trên đống đổ nát, mỗi bước chân tạo ra một áp lực vô hình lên không gian xung quanh. Sinh vật đó được bao bọc bởi một cơn lốc cát, ẩn hiện sau lớp màn cát xoáy là một hình dáng gầy guộc của một người.

Hàng ngàn linh hồn gào thét phủ kín con quỷ cổ xưa như một chiếc áo choàng.

Jet lạnh lùng nhìn hắn.

"Ta nghe nói ngươi là Heart of Kanakht… rất vui được gặp ngươi. Ta là Soul Reaper Jet."

Một nụ cười u ám hiện lên trên khuôn mặt tái nhợt của cô.

"Đây là thành phố của ta. Vậy nên, hãy chuẩn bị mà chết."

Great Devil dừng lại, nhìn xuống cô qua cơn lốc cát. Cơn lốc linh hồn bao quanh nó tách ra, lộ ra hai hốc mắt đen ngòm. Những ngọn lửa ma quái bùng lên từ đáy mắt hắn, nhìn xuyên qua cô bằng ánh mắt đầy ác ý không thể tả xiết.

Và cả sự đói khát tột cùng.

Sau đó, vô số giọng nói thì thầm nổi lên như thủy triều, bao trùm lấy cô trong một cái ôm lạnh lẽo.

Jet không hiểu ngôn ngữ cổ xưa của con quái vật, nhưng nhờ có Spell, cô vẫn hiểu được:

"…Kẻ bị nguyền rủa… quỳ xuống, khuất phục, đầu hàng. Phục tùng…"

Cô cảm thấy một lực ép mạnh mẽ đẩy cô xuống đất, như thể hàng ngàn bàn tay vô hình đang cố kéo linh hồn cô xuống.

Tuy nhiên…

Linh hồn tan vỡ của cô quá nặng, khiến chúng không thể nhúc nhích dù chỉ một li.

Nụ cười của Jet càng lúc càng rộng.

Cô nâng kiếm lên và bước một bước về phía trước.

"…Chỉ có trong mơ thôi."

Trong một phần nghìn giây sau đó, bóng dáng ma mị của cô lao thẳng về phía Devil.

Jet sở hữu một linh hồn bất thường. Lõi linh hồn của cô giống một quả cầu pha lê vỡ vụn khổng lồ, vô số mảnh vỡ hỗn loạn ép vào nhau tạo thành một mặt trời sắc nhọn. Tinh chất rực rỡ của cô không ngừng rò rỉ qua các khe hở giữa những mảnh vỡ… nhưng đổi lại, càng giết nhiều sinh linh, lõi linh hồn tan vỡ của cô càng lớn mạnh hơn.

Và Jet đã tàn sát vô số sinh linh suốt những năm qua, vì đó là cách duy nhất để cô tồn tại.

Cho đến nay, lõi linh hồn của cô đã to lớn như một ngôi sao khổng lồ, cháy rực dữ dội trong bóng tối lạnh lẽo của linh hồn cô. Không chỉ vậy, thể xác đã chết của cô có thể hấp thụ nhiều tinh chất hơn những người thực sự sống, điều này mang lại cho cô sức mạnh thể chất khổng lồ.

Điều kỳ lạ là, sức mạnh thể chất đó cũng được chuyển hóa thành sức mạnh khủng khiếp ngay cả khi cô ở dạng bóng ma.

Di chuyển như một bóng ma, Jet xuất hiện trước mặt Great Devil và vung kiếm. Tất cả xảy ra trong chớp mắt, quá nhanh để một đôi mắt bình thường có thể nhận thấy.

Tất nhiên, đôi mắt của Great Devil hoàn toàn không bình thường. Hình dáng ẩn sau cát khẽ nhúc nhích, giơ tay lên để đánh bật đòn tấn công của cô. Cùng lúc đó, cát nổi lên như một bàn tay khổng lồ, bắt chước động tác của hắn.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm sương mù không bị đánh bật.

Thay vào đó, nó xuyên qua lớp cát và cắt sâu vào linh hồn của con quái vật cổ xưa.

Khoảnh khắc sau, một tòa nhà bên trái của họ nổ tung thành bụi, bị bàn tay cát khổng lồ phá hủy hoàn toàn.

Và một trong vô số linh hồn bị Heart of Kanakht khuất phục đã tan biến vào hư không, nhận nhát chém thay cho hắn. Kẻ khổng lồ này không hề chịu bất kỳ tổn thương nào. Nó chỉ bị ảnh hưởng nhẹ bởi sức mạnh suy yếu của thanh khopesh đen, rồi lập tức thoát khỏi trạng thái đó chỉ sau một phần giây.

Hàng ngàn ngọn giáo cát bắn ra từ bóng dáng khổng lồ của hắn, di chuyển quá nhanh để có thể né tránh ở khoảng cách gần đến vậy.

Chúng xuyên qua bóng dáng ma mị của Jet mà không gây bất kỳ sát thương nào. Cô nhảy lùi về sau, biết rằng lợi thế này của mình sẽ không kéo dài lâu.

Và quả thực, bóng dáng ẩn sau lớp cát khẽ nghiêng đầu. Sau đó, cát lắng xuống, tạo thành hình dạng một gã khổng lồ gầy guộc.

Thay vào đó, làn sương linh hồn gào thét cuồn cuộn chảy về phía trước như một dòng sông cuồng nộ, đe dọa xé nát linh hồn cô.

"Tấn công linh hồn."

Jet nghiến chặt răng.

Điều này… sẽ không dễ chịu chút nào.

Cô nhảy bật khỏi mặt đất, len lỏi qua những mảnh vỡ của tòa nhà đổ nát để tránh cơn lũ linh hồn. Trong cảm nhận của cô, những mảnh hợp kim xé toạc và bê tông vỡ vụn đang rơi xuống một cách chậm rãi, gần như đứng yên. Tuy nhiên, đòn tấn công của Great Devil gần như quá nhanh để cô có thể phản ứng.

Trong vài giây tiếp theo, con đường đang cháy biến thành một chiến trường điên cuồng. Hai bóng ma – một là sương mù, một là cát – đụng độ trong sự im lặng rợn người, không một âm thanh nào phát ra từ những bước chân ma quái của chúng.

Chỉ có tiếng cát xào xạc khi lướt qua đống đổ nát.

Bất chấp sức mạnh hủy diệt mà chúng tạo ra, không một hạt bụi nào bị lay động bởi trận chiến của chúng. Những cột khói không bị gió lốc xé tan, những ngọn lửa cháy rực không bị dập tắt. Mặt đất không rung chuyển, và bầu trời không bị phá vỡ.

Đó là vì Jet vô hình, và các đòn tấn công của cô cũng vậy. Cơn bão hồn ma truy đuổi cô cũng nhắm thẳng vào linh hồn cô.

Nếu trận chiến của họ đang diễn ra trên mặt phẳng vật chất…

Cả quận này có lẽ đã bị san phẳng, biến thành một đống tro tàn cháy âm ỉ… như nhiều khu vực khác của thành phố đã từng.

"Khốn kiếp…"

Jet lùi lại, bị cơn đau khủng khiếp xuyên thấu. Cô đã tung ra hàng loạt đòn đánh vào con quái vật cổ xưa… nhưng có ích gì? Sức mạnh quỷ dị của cô, thứ đã giúp cô vượt qua vô số chiến trường một cách xuất sắc, gần như hoàn toàn vô dụng trước sức mạnh tà ác của Heart of Kanakht.

Thay vì cắt vào linh hồn hắn, cô chỉ đơn giản là tiêu diệt những hồn ma mà hắn đã nuốt chửng. Và quả thật chúng là cả một quân đoàn… có lẽ đã có hàng triệu người sống ở vùng ngoại ô, nơi Great Devil từng lang thang trước khi cô đến, và rất ít người thoát khỏi cơn khát máu của hắn.

Ngay cả khi chưa đến một phần trăm số nạn nhân gia nhập vào xoáy linh hồn, Jet cũng phải tung ra hàng ngàn đòn đánh để tiêu diệt hết chúng.

Mỗi đòn tấn công mà cô không tránh được, tuy nhiên, lại gây sát thương trực tiếp lên linh hồn cô. Đúng là nó rộng lớn và kiên cường, nhưng trong cuộc chiến hao mòn này, Jet vẫn sẽ thua.

"Tại sao tên khốn này lại có thể điều khiển linh hồn như vậy?"

Jet né một làn sương xào xạc và chém vào đó bằng kiếm, tiêu diệt một hồn ma xấu số khác.

Đáng tiếc, những hồn ma này không phải những thực thể riêng biệt, mà chỉ là một phần của Great Devil — vì vậy, việc tiêu diệt chúng không bổ sung tinh chất cho cô.

Sự cạn kiệt tinh chất là một trong những nỗi sợ hãi lớn nhất của Jet… có lẽ là nỗi sợ duy nhất của cô. Đối với tất cả những Người Thức Tỉnh khác, mất toàn bộ tinh chất chỉ đơn giản là phải chịu một thời kỳ bất lực và cảm thấy không khỏe. Nhưng với cô, điều đó đồng nghĩa với cái chết — cái chết thực sự, sự hủy diệt cuối cùng và không thể đảo ngược sự tồn tại của cô.

Điều tồi tệ hơn, Jet không chắc liệu mình có thể tự kiểm soát khi phải đối mặt với sự tan rã chậm rãi và đau đớn này. Những lần hiếm hoi cô gần cạn kiệt tinh chất… ừm, cô thực sự không muốn nhớ lại chúng. Cô đã làm vài điều đáng xấu hổ.

Không có gì ngạc nhiên khi việc đối đầu với một Great Devil đã khiến cô tiêu hao một lượng lớn tinh chất linh hồn.

Jet vẫn chưa hoảng sợ, vì dự trữ của cô sâu hơn nhiều so với hầu hết các Thánh khác. Hơn nữa, năm linh hồn mạnh mẽ được liên kết với thanh mist blade (lưỡi kiếm sương mù) của cô — nếu không còn cách nào khác, cô sẽ tiêu thụ chúng từng cái một để trì hoãn điều không thể tránh khỏi.

Dù vậy, ngay cả khi cô giành chiến thắng hôm nay một cách kỳ diệu, biển tinh chất linh hồn mà cô tích lũy được sẽ gần như cạn kiệt. Jet sẽ phải thu thập lại từng giọt một.

"Thật là phiền phức…"

Giết chóc đã trở thành một công việc thường ngày đối với cô từ lâu. Đôi khi, cô mơ về việc thoát khỏi Khuyết Điểm của mình và sống một cuộc sống yên bình ở đâu đó, nơi mà không cần phải đổ máu sinh linh.

Không có nơi nào như vậy trong bất kỳ thế giới nào dành cho người như cô.

Những giấc mơ đó hiếm hoi và ngớ ngẩn. Hầu hết thời gian, Jet cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mình.

…Không phải vào lúc này.

Cô nhanh nhẹn né một đòn tấn công khác và tung ra một đòn đánh tàn nhẫn vào con quái vật, sau đó nhảy lùi lại, xuyên qua một bức tường đang tan chảy. Cát theo sát phía sau.

Bất chấp sức mạnh khủng khiếp và khả năng tà ác của Great Devil…

Cô vẫn đang trụ vững.

Cô vẫn đang chiến đấu, tràn đầy quyết tâm để hạ gục con quái vật này.

Tại sao cô không thể giết hắn? Cô đã giết vô số kẻ từng nghĩ rằng chúng mạnh hơn cô, và quả thật chúng mạnh hơn cô, rồi.

Sức mạnh không quyết định ai sống và ai chết.

Jet mới là người quyết định điều đó.

"Tiến lên, tiến lên nào… làm ta đau thêm nữa… lãng phí thời gian vào ta thêm nữa…"

Nếu có một điểm thuận lợi trong trận chiến đau đớn này, đó là lời nguyền suy yếu đang ảnh hưởng đến Heart of Kanakht đang dần tích tụ. Hiệu ứng của nó chưa đáng kể, nhưng Jet có thể cảm nhận được con quỷ đang phải vật lộn để duy trì những đợt tấn công liên tục của mình.

Phớt lờ nỗi đau, Jet cảm thấy một nụ cười u ám hiện lên trên môi.

Cô lùi lại, từng bước một.

Có lẽ hiện tại cô vẫn chưa đủ mạnh để hạ Heart of Kanakht…

Nhưng may mắn thay, cô không hề đơn độc.

Giống như con quỷ có một quân đoàn linh hồn để bảo vệ hắn, cô cũng có một đội quân của riêng mình.

Cô có Effie và Kai.

Vậy nên, cô chỉ cần giữ chân tên khốn đó cho đến khi họ đến nơi.

Bị bao vây bởi khói lửa, phải chịu đựng những đợt tấn công của một Great Devil, Jet cười một cách độc ác, rồi bật thành tiếng cười lớn.