Snow and Ash - Tuyết và Tro Tàn

Sunny quan sát khung cảnh vừa xa lạ vừa tráng lệ.

Những sườn dốc núi lửa đen sẫm vẫn còn âm ỉ khói, phủ đầy tro bụi rơi xuống. Xa xa, những đỉnh núi tuyết trắng xóa vươn lên từ biển mây.

Bóng tối và ánh trăng hòa quyện vào nhau như một bức tranh thủy mặc thanh tao.

Một vẻ lo lắng thoáng hiện trên gương mặt cậu.

"Tuyết và tro tàn, phải không?" Dường như, phe trắng trong Death Game này đại diện cho Tuyết, còn phe đen là Tro Tàn.

Với việc Sunny đang đứng trên ngọn núi lửa trung tâm trong số ba ngọn, cậu đã trở thành một chiến binh thuộc phe Tro Tàn.

Không chỉ là một chiến binh bình thường, bởi trong ván cờ mà Ariel và Jade Queen đã bỏ dở, quân cờ màu đen trên ô vuông đen ở giữa còn đội một chiếc vương miện.

Điều đó có nghĩa là Sunny đã đảm nhận vai trò của Ash Tyrant.

Cậu khẽ rên lên.

"Đáng nguyền rủa!"

Trên bàn cờ, chỉ còn lại ba ô vuông đen trong khi bốn mươi sáu ô còn lại đều màu trắng.

Cũng chỉ còn lại ba quân cờ đen – một Tyrant và hai Beast – trong khi phe trắng lại có tới mười hai quân.

Sunny khó mà tưởng tượng nổi Ariel lại có thể thua thảm hại đến mức này.

Vậy nên, chắc hẳn Jade Queen đã chơi phe Tro Tàn...

"Chết tiệt, bà ta chơi cờ tệ đến mức nào vậy?"

Sunny hừ mũi bực bội, trong lòng tràn ngập sự phẫn uất.

Cậu không chắc tương lai sẽ ra sao, nhưng rất có thể cậu sẽ phải kết thúc ván cờ nếu muốn thoát khỏi bàn cờ ngọc bích đáng ngại này.

Điều đó có nghĩa là cậu phải hạ gục Snow Tyrant từ một thế trận bất lợi đến thảm hại.

Jade Queen chẳng phải nổi tiếng khôn ngoan sao? Ít nhất bà ta cũng phải để lại cho cậu nhiều quân cờ hơn để chiến đấu chứ? Cậu từ từ thở ra.

"Bình tĩnh nào."

Cậu vẫn chưa biết gì cả.

Ngay cả khi những nghi ngờ của cậu là đúng, cũng không có cách nào biết được Death Game này vận hành ra sao.

Rõ ràng, các quy luật chi phối cõi giới nhân tạo này phải khác với luật chơi cờ thực tế, ngay cả khi chúng dường như dựa trên nó.

Ví dụ, các trận chiến giữa các quân cờ diễn ra theo luật chơi – nếu luật định một quân cờ phải thua, nó sẽ thua.

Nhưng Sunny không chỉ đơn thuần là một quân cờ... cậu là một con người.

Một người nổi tiếng khó bị giết và cũng khét tiếng về sự nguy hiểm.

Vì vậy, hoàn toàn có khả năng cậu sẽ xoay sở giết được đối thủ bất chấp luật chơi quy định cậu phải thua.

"Khoan đã, đối thủ?" Vẻ mặt vốn đã u ám của Sunny càng trở nên tối sầm hơn.

Chính xác thì đối thủ của cậu là ai? Câu trả lời có vẻ rõ ràng – đó phải là Snow Tyrant và phần còn lại của các quân cờ trắng.

Nhưng những quân cờ đó là gì? Vì Sunny không phải là một quân cờ, mà là một sinh vật sống bị bàn cờ giam cầm...

Vậy thì phần còn lại của các quân cờ cũng có thể như vậy.

Nhớ lại mức độ Corruption đáng sợ chứa đựng bên trong bàn cờ ngọc bích tuyệt đẹp, cậu nhăn mặt.

Nếu các quân cờ Tuyết thực sự là những sinh vật sống, chúng hẳn phải là những Nightmare Creature cực kỳ mạnh mẽ.

Cậu đã ngạc nhiên khi thấy một giếng bóng tối kinh hoàng còn lớn hơn và sâu hơn cả linh hồn của Condemnation, nhưng nếu nguồn gốc của nó không phải là một, mà là mười hai sinh vật ghê tởm cổ xưa... thì điều đó lại hợp lý.

"Chúng ít nhất cũng phải thuộc Great Rank. Hay thậm chí là Cursed Rank?" Sunny thở dài thườn thượt.

Vậy còn các quân cờ Tro Tàn thì sao?

Cậu là Ash Tyrant nhưng cũng có hai Ash Beast trên bàn cờ.

Chúng cũng là Nightmare Creature sao, hay có ai khác đã bị cuốn vào Death Game cùng cậu?

Thông thường, Cassie có thể đóng vai trò người đưa tin giữa cậu và các đồng minh, nhưng kết nối tinh thần của cậu với cô ấy dường như đã bị cắt đứt.

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Việc đầu tiên cần làm là..." Trước khi cân nhắc cách giành chiến thắng trong Death Game, cậu phải đảm bảo rằng không có cách nào đơn giản để thoát ra khỏi nó.

Nếu có, thì cậu chẳng có lý do gì để chiến đấu với đám Snow Abomination.

Hay đúng hơn, là chiến đấu với chúng mà không có sự chuẩn bị.

Sunny vẫn quyết tâm thu hồi mảnh di sản của Weaver, và mảnh đó lại liên quan đến Snow Tyrant.

Điều đó có nghĩa là Snow Tyrant và cậu chắc chắn sẽ phải đối đầu vào một lúc nào đó.

Sunny từ từ đánh giá tình hình.

Tình trạng hiện tại của cậu khá bất thường, và đã đến lúc phải xem xét kỹ lưỡng vấn đề này ngay bây giờ.

"Thật kỳ lạ..."

Sự bất thường đầu tiên khá là kỳ lạ.

Đó là cậu không thể cảm nhận được những gì các hóa thân khác của mình đang cảm nhận.

Sunny có bảy cơ thể, nhưng chỉ có một tâm trí – vì vậy, điều đó lẽ ra là không thể.

Ấy thế mà nó lại xảy ra.

Cậu cũng không thể cảm nhận được các Cái Bóng xung quanh các bóng ma của mình hay xung quanh các thành viên của Shadow Clan.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tâm trí cậu trở nên tĩnh lặng và trống trải, chỉ được lấp đầy bởi các giác quan từ một avatar duy nhất.

Nó có phần nào đó yên bình.

Ngay cả shadow sense của cậu cũng bị hạn chế, chỉ bao trùm được phần núi lửa cao chót vót trên mây này.

'Chết tiệt Ariel... Mình thực sự ghét gã đó. Mỗi sáng tạo của hắn đều tệ hơn cái trước.' Sunny gãi gãi sau đầu, rồi thở dài thườn thượt.

'Ừm, mình chắc chắn rằng các hóa thân khác của mình vẫn ổn.' Quan trọng hơn, cậu không thể cảm nhận được kết nối với Domain của mình.

Thực tế, cậu thậm chí không thể cảm nhận được kết nối với nguyên tố nguồn của mình – bóng tối vẫn chào đón cậu, nhưng cậu không nhận được bất kỳ spirit essence nào từ chúng... hay từ đội quân bóng ma của mình, nói đúng hơn là vậy.

Dù vậy, Sunny vẫn được kết nối với một Domain và đang được một nguyên tố nguồn nuôi dưỡng.

Chỉ là chúng không phải Domain và nguyên tố nguồn của cậu.

Thay vào đó, là...

"Tro Tàn?"

Chà, điều đó cũng có lý.

Rốt cuộc, cậu là Ash Tyrant.

Cũng hợp lý khi cho rằng sức mạnh của cậu sẽ tăng lên khi cậu chinh phục được nhiều đỉnh núi hơn.

Hiện tại, cậu chỉ kiểm soát ba đỉnh, trong khi Snow Tyrant kiểm soát tới bốn mươi sáu.

Sunny hoàn toàn không thích những con số này chút nào.

"Tiếp tục nào." Cậu khá tò mò liệu mình có thể triệu hồi các bóng ma hay không.

Nếu có thể, việc tiêu diệt các quân cờ Tuyết sẽ dễ dàng hơn rất nhiều...

Nhưng tiếc là, cậu không thể.

Thực tế, cậu thậm chí không thể vào Soul Sea của mình, hay triệu hồi bất kỳ Memory nào.

Cậu cũng không thể triệu hồi các Cái Bóng của mình.

"Ồ, thôi nào!" Sunny nghiến răng.

Sau khi đánh giá, cậu kết luận rằng tình thế này đơn giản là lố bịch.

"Vậy, kết luận là..." Cậu bị mắc kẹt trong một trò chơi do Demon of Dread tạo ra, bị tước đoạt sức mạnh, trang bị và thuộc hạ.

Tất cả những gì cậu có là cơ thể này và tấm áo che thân... đúng hơn là tấm áo che thân theo nghĩa bóng, vì quần áo của cậu thực chất được tạo ra từ bóng tối.

Đây là những tài nguyên duy nhất cậu có để đối phó với mười hai sinh vật kinh hoàng cổ xưa, bao gồm cả Snow Tyrant đáng ngại kia.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi cười gượng gạo.

"Chuyện này khá là không công bằng, phải không?"

...Đối với Snow Tyrant đương nhiên rồi.

Kẻ nào lại có cái "ý tưởng" mời Heir of Death chơi Death Game cơ chứ?

Sunny lắc đầu.

Những kẻ ngốc đó không biết điều gì sắp ập đến với chúng đâu.