Snow Castle - Lâu Đài Tuyết

Bình minh lên, cảnh tượng vô vàn những mạng nhện giăng mắc khắp thế giới càng trở nên quái dị.

Những tấm thảm lụa đen ma quái, phấp phới, sờn rách phủ kín mọi thứ trong tầm mắt, kéo dài đến tận chân trời.

Những ngọn núi hoàn toàn bị vùi lấp dưới chúng, trông như những bia mộ phủ đầy rêu mốc.

Nghĩ lại, ngọn núi họ rời đi hôm qua hẳn cũng đã bị lụa đen bao phủ – đó là lý do vì sao Sunny thấy nó trông thật kỳ lạ từ Cây Trục.

Những mạng nhện kia vừa bị đốt cháy khi ngọn núi phun trào – nhưng ở đây, lượng lụa thần bí quá lớn, tro và dung nham không thể thiêu rụi hết được.

Sunny lặng lẽ quan sát cảnh tượng ác mộng, từ từ nắm chặt rồi lại thả lỏng bàn tay phải.

"Mình hoàn toàn không thích điều này."

Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến trận chiến chống lại Bạo Chúa Tuyết, nghĩa là cậu phải chuẩn bị tinh thần… cho bất cứ điều gì mình sắp đối mặt.

Tuy nhiên, trước đó, cậu cần hoàn thành Ký Ức mà cậu đang chế tạo từ hổ phách vàng của Cây Trục và ba mảnh linh hồn Thiêng Liêng trong tay.

Lần này, cậu muốn tạo ra một lá bùa hộ mệnh.

Thiết kế của bùa chú đã thành hình trong tâm trí cậu, và cậu đã tạo ra đủ các sợi tinh chất bóng tối để dệt nên nó.

Giờ đây, Sunny chỉ đơn giản là xem lại hình ảnh tinh thần của tấm thảm ma thuật trong khi kiên nhẫn khắc mảnh hổ phách thành hình dạng bằng một con dao làm từ bóng tối.

Hổ phách vàng cứng đến không ngờ, nhưng nó từ từ khuất phục dưới lưỡi dao sắc bén.

Hình dạng mà Sunny đang khắc vừa lộng lẫy vừa đơn giản – đó là một ngôi sao.

Ngôi sao đó sẽ giúp cậu giết Bạo Chúa Tuyết, bất kể Bạo Chúa Tuyết là thứ gì.

Sau đó… cậu sẽ đưa nó cho Saint.

Cô ấy đã không có một lá bùa mạnh mẽ tương xứng với Vũ Khí Thế Giới Ngầm của mình quá lâu, vì vậy cậu thực sự phải đảm bảo rằng Sao Hôm trông xứng đáng với chủ nhân tương lai của nó.

"Mình cũng sẽ có thể phát triển thêm bùa chú ban đầu này sau. Những mảnh linh hồn Thiêng Liêng này thực sự đáng kinh ngạc… độ phức tạp của kết cấu phép thuật mà chúng có thể hỗ trợ đơn giản là phi thường. Lá bùa này mình hình dung đã phức tạp và tinh vi hơn hầu hết những gì mình đã làm trong quá khứ, và nó còn lâu mới cạn kiệt tiềm năng của chúng."

Sunny bị thúc ép về thời gian, vì vậy cậu phải thật sự khéo léo trong thiết kế bùa chú.

Những giải pháp cậu đưa ra để đơn giản hóa các mô hình phức tạp, và qua đó đẩy nhanh quá trình dệt, không gì khác hơn là đầy cảm hứng.

Cậu thậm chí còn đặt cho Sao Hôm một giới hạn có điều kiện để tăng cường đáng kể hiệu ứng của nó khi các điều kiện thích hợp được đáp ứng… đó thực sự là một ý tưởng cậu đã "đánh cắp" từ Tội Lỗi của Sự An Ủi, thanh kiếm bị nguyền rủa chết tiệt đó.

Vương Miện Hoàng Hôn cũng dựa vào một cơ chế tương tự, chỉ là nó bổ sung tinh chất của cậu vào lúc hoàng hôn và bình minh...

Nghĩ lại, vô số, nếu không muốn nói là hầu hết, các Ký Ức mạnh nhất của cậu đều bị giới hạn theo một cách nào đó.

Đó chính là điều mang lại cho chúng sức mạnh thực sự.

Sunny luôn hiểu một cách tiềm thức nguyên tắc đó, nhưng giờ đây cậu mới nhận ra hoàn toàn cách tận dụng nó.

Có lẽ có một bài học sâu sắc nào đó về con người và Khuyết Điểm của họ ẩn chứa trong đó, nhưng cậu quá mải mê với nhiệm vụ của mình để đi sâu vào suy nghĩ triết học.

"Hai ngày, một đêm."

Đó là tất cả thời gian cậu còn lại trước khi đối mặt với Bạo Chúa Tuyết.

Ngày đầu tiên trôi qua trong chớp mắt, và chẳng bao lâu, hoàng hôn lại buông xuống.

Cây cầu hắc thạch… không thể hình thành.

Những cột tro bụi vươn về phía ngọn núi xa xôi và bắt đầu đông đặc lại, nhưng lại vướng vào những mạng nhện phấp phới, vỡ vụn mà không bao giờ thành hình.

Sunny và Kai quan sát cảnh tượng kỳ lạ nhưng tuyệt đẹp trong im lặng sững sờ, rồi liếc nhìn nhau một cách cảnh giác.

Không có cây cầu nào, nhưng Lãnh Địa Tro Tàn vẫn có thể di chuyển.

Vì vậy, Sunny triệu hồi một đôi cánh đen, và hai người họ bay qua biển lụa đen phấp phới, cẩn thận đáp xuống đỉnh ngọn núi phía bắc.

Từ đó, cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy Lâu Đài Tuyết.

Và nguồn gốc của lụa đen, chính là Bạo Chúa Tuyết.

"C – cái gì?"

Sinh vật đó khổng lồ đến mức ngay cả Sunny cũng có thể nhìn thấy nó bằng mắt thường.

Cậu quên cả thở, nhìn đỉnh ngọn núi cuối cùng với vẻ mặt tái nhợt.

Ngoài kia, ở phía xa...

Một con bướm đêm đen khổng lồ đậu trên đỉnh núi phủ lụa, đôi cánh tối tăm của nó bao trùm sườn núi.

Chân của nó giống như những cây cột hắc thạch và râu của nó vươn dài lên trời, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

Con bướm đêm đen có nét tương đồng xa xôi với Bướm Ác Mộng của Lăng Mộ Ariel nhưng cũng khổng lồ và đáng sợ hơn chúng rất nhiều.

Thậm chí không phải vẻ ngoài của nó mới kinh khủng đến vậy… thay vào đó, chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng khiến Sunny tràn ngập một cảm giác tuyệt vọng, kỳ lạ, rợn người.

Có điều gì đó về con bướm đêm khổng lồ đó quá độc ác, đáng sợ và sai trái đến mức cậu cảm thấy muốn từ bỏ và ngừng lại sự kháng cự vô nghĩa của mình.

Rốt cuộc, cậu đã chấp nhận số phận rồi.

Nhưng đó không phải là lý do Sunny choáng váng đến thế.

Đúng hơn, đó là bởi vì con bướm đêm đen nham hiểm này, kỳ lạ thay, lại mang đến cảm giác quen thuộc.

Nghĩ lại thì...

Lụa đen cũng mang đến cảm giác quen thuộc.

Sunny rùng mình, rồi khẽ thì thầm:

"Tôi… tôi biết nó."

Kai ngạc nhiên nhìn cậu.

"Cái gì?"

Sunny giơ tay phải lên và chỉ vào sinh vật khủng khiếp đang đậu trên đỉnh Lâu Đài Tuyết.

"Tôi biết sinh vật đó… hoặc ít nhất là đồng loại của nó."

Cậu chưa bao giờ gặp Bạo Chúa Tuyết nhưng cậu biết rõ về nó.

Đó là Kẻ Điều Khiển.

Đó là một Sâu Điều Khiển Rối, kẻ đã trở thành Bướm Đêm Điều Khiển Rối sau khi thoát khỏi cái kén của những tâm trí con người mà nó đã bóp méo, sử dụng làm thức ăn, rồi phá hủy.

Sunny nhớ lại mô tả của Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển.

[Một con sâu nghiệt ngã từng tìm đường vào trái tim của một vị vua chính trực. Thời gian trôi qua, vị vua bị nuốt chửng từ bên trong và trở thành con rối của nó. Một đời sau, Sâu Điều Khiển Rối thoát khỏi xác chết của vị vua, để lại một cái kén bằng lụa đen. Không ai biết nó đã đi đâu; tuy nhiên, một khi mọi người dám đến gần lâu đài im lặng, họ tìm thấy lụa giữa những núi xương bị gặm nhấm và tạo thành một bộ áo giáp.]

...Cậu không biết liệu sinh vật mà cậu đang đối mặt có phải là cùng một Sâu Điều Khiển Rối đã gây ra sự ra đời của Vua Núi hay chỉ đơn giản là thành viên tài giỏi nhất trong đồng loại kinh hoàng của chúng.

Tất cả những gì cậu biết là mô tả về bộ áo giáp cũ của cậu đã không đề cập đến việc một con ấu trùng sẽ tiến hóa thành gì sau khi rời khỏi cái kén của nó.

Cậu đang nhìn vào những gì nó đã trở thành ngay lúc này.