Source Element - Nguyên Tố Nguồn

Nàng lặng lẽ quan sát người đàn ông đang mỉm cười, những giọt máu đỏ thẫm nhỏ xuống ngọn lửa từ trái tim hắn đang cầm.

Ngọn lửa nhảy múa, liếm lấy tay hắn, thiêu đốt nó — làn da mịn màng, từng trắng nõn và nguyên vẹn, giờ phồng rộp và nứt nẻ, để lộ lớp thịt cháy xèo xèo bên dưới.

Nụ cười rạng rỡ của hắn không hề phai nhạt. Một sự điên cuồng rộng lớn và khát máu ẩn giấu sâu trong đôi mắt xám lấp lánh của hắn.

Nàng khẽ thở dài, ngước nhìn bầu trời đen kịt.

"...Chúng ta chưa từng gặp nhau bao giờ."

Dứt lời, một cánh tay mảnh khảnh từ những nếp gấp bồng bềnh của áo choàng nàng vươn ra.

Nàng đón lấy trái tim đang rỏ máu giữa hai móng vuốt, quan sát nó một lúc, rồi thản nhiên ném vào ngọn lửa.

Noctis bật cười một tiếng ngắn.

Ánh mắt hắn từ từ rời khỏi chiếc mặt nạ đáng sợ của Weaver, hướng về ngọn lửa đang nhảy múa.

Sau vài giây im lặng, hắn cất lời bằng một giọng nhẹ nhàng:

"Hy Vọng đã bị giam cầm một nghìn năm. Và con người cũng đã sống trong thời kỳ hoàng kim một nghìn năm. Người ta không khỏi tự hỏi liệu có mối liên hệ nào giữa hai sự việc này không... Thịnh vượng và tuyệt vọng, quả là một cặp đôi kỳ lạ."

Noctis nhìn nàng lần nữa, nụ cười biến mất trên khuôn mặt tuyệt đẹp của hắn.

"Họ nói rằng chúng ta đang thịnh vượng, nhưng khi ta đi ra ngoài biên giới của Vương Quốc Hy Vọng, tất cả những gì ta thấy chỉ là xung đột và hoang tàn. Trăng làm chứng! Ta không biết ai điên hơn, những kẻ kỳ lạ sống ở các cõi giới xa xôi, hay chính là ta."

Hắn lắc đầu và thở dài.

"Điều đó thực sự khiến ta tự hỏi... Thần Mặt Trời đã nghĩ gì khi ngài kêu gọi chúng ta trở thành những người bảo vệ bất tử của Hy Vọng."

Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng và u tối.

"Này, Weaver... Ta sẽ không hỏi ngài tại sao Chúa Tể Ánh Sáng lại giam cầm Hy Vọng. Nhưng hãy nói cho ta biết sự thật — tại sao, tại sao ngài ấy không đơn giản là giết nàng? Tại sao lại tạo ra màn kịch dài dòng và mệt mỏi này?"

Nàng nhìn xuống hắn một lúc, rồi cười bằng hàng nghìn giọng nói lạnh lẽo.

"Ngươi hẳn phải thực sự điên rồi. Ngươi thực sự đang cầu xin sự thật từ kẻ được mệnh danh là bậc thầy của những lời dối trá sao?"

Ngồi bên đống lửa đối diện với người đàn ông tuyệt đẹp, nàng đăm chiêu nhìn lên bầu trời đen.

Một cơn gió lạnh thổi qua, vầng trăng nhợt nhạt bị mây che khuất; sau đó, các đường nét của chiếc mặt nạ nàng mờ đi, và nó biến mất, để lộ...

Không có gì cả. Không có gì ngoài bóng tối ẩn giấu bên dưới chiếc mặt nạ ghê rợn.

Noctis dường như quên cả thở, nhìn vào bóng tối với đôi mắt run rẩy.

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong sự im lặng, khiến ngọn lửa leo lét.

"Ngươi đã nghe chưa? Em trai của ta, Hoàng Tử của Thế Giới Ngầm, đã phá vỡ một trong những nguyên tắc thần thánh. Hắn đã xâm phạm vào phạm vi quyền lực của các vị thần và tạo ra một chủng tộc sinh vật sống để định cư trên những vùng đất không ánh sáng của hắn. Trước đây không ai ngoài các vị thần có thể tạo ra sự sống, nhưng bây giờ, Quỷ Của Định Mệnh cũng đã tạo ra sự sống... chúng ta, các daemon, có xu hướng thực hiện những kỳ công bất khả thi, phải không?"

Noctis cau mày.

"Tại sao ngài lại nói với ta điều này, Weaver? Điều đó trả lời câu hỏi của ta như thế nào?"

Nàng cười.

"Bởi vì ta nổi tiếng là thích sự lừa dối, và đây là một lời nói dối tuyệt vời."

Noctis bối rối nhìn nàng.

"Cái gì? Rằng Nether đã tạo ra các Thánh Nữ Đá?"

Nàng lắc đầu, bị che khuất bởi bóng tối. "Không. Rằng các vị thần có thể tạo ra sự sống."

Cúi người về phía trước một chút, nàng vươn tay về phía than hồng và chọc vào tro tàn bằng bảy ngón tay, khiến những tia lửa bay lên.

"Không ai có thể tạo ra sự sống, Dã Thú Hoàng Hôn. Ngay cả các vị thần cũng không. Tất cả những gì họ có thể làm là tái định hình nó — đó cũng là những gì Nether đã làm để tạo ra các Thánh Nữ Đá."

Mặt tái mét, Noctis ngả người ra sau và hỏi bằng một giọng thẫn thờ:

"Nhưng điều đó có nghĩa là gì cơ chứ? Này, Weaver... ồ, ý ta là Weaver vĩ đại, Quỷ Của Số Phận... xét về những lời nói dối, cái này thậm chí còn chẳng thuyết phục chút nào, ngài có nghĩ vậy không? Từ những con rồng nguyên thủy đến cả những con chuột nhỏ nhất, có đủ loại sinh vật cư ngụ trong các cõi giới rộng lớn. Ta thực sự mong đợi nhiều hơn từ một người được biết đến là bậc thầy của sự dối trá. Ta thực sự đã mong chờ được bị lừa gạt, trêu chọc và dối trá một cách xảo quyệt!"

Noctis lắc đầu trách móc.

Nàng nhìn những tia lửa đang nhảy múa.

"Đó vẫn là câu chuyện cũ, từ trước cả buổi bình minh của thời gian. Bảy vị thần được sinh ra từ Ngọn Lửa Ham Muốn cũng giống như bảy daemon được sinh ra từ Vị Thần Bị Lãng Quên. Con người các ngươi được sinh ra từ những tia lửa lạc lối. Vậy thì tất cả các sinh vật mà các vị thần tạo ra đã được sinh ra như thế nào? Những tia lửa mang lại sự sống cho chúng, đến từ đâu?"

Những tia lửa cháy hết, làn khói mỏng manh của chúng bị bóng tối nuốt chửng. Nàng rút tay lên khỏi tro tàn.

"Cuối cùng, tất cả sự sống đều đến từ Ngọn Lửa Ham Muốn. Khi các vị thần tạo ra những sinh vật sống đầu tiên, họ chỉ đơn thuần xé ra những mảnh từ chính mình và sử dụng chúng để thổi sự sống vào tạo vật của họ... giống như Vị Thần Bị Lãng Quên đã làm để thổi sự sống vào chúng ta. Em trai ta, Quỷ Của Định Mệnh, là người đã hiểu thấu được sự thật đó — vì vậy, hắn đã lấy những tia lửa từ ngọn lửa của hắn và đặt chúng vào tạo vật của hắn. Đó là cách các Thánh Nữ Đá ra đời."

Nàng nhìn Noctis, người đang lắng nghe nàng với một nỗi sợ hãi kỳ lạ trong đôi mắt đẹp và điên dại của hắn.

"Đó là lý do tại sao Thần Mặt Trời không thể giết Hy Vọng. Đó cũng là lý do tại sao các vị thần đã trở nên nhỏ bé và yếu ớt qua các thời đại, vì đã tiêu tốn ngọn lửa của họ để lấp đầy tất cả các cõi giới."

Noctis rùng mình.

"Nhỏ bé... yếu ớt..."

Một lúc sau, một tiếng cười bất ngờ thoát ra từ môi hắn, xua tan sự im lặng đáng sợ.

"Và ta đã ở đây, tự cho mình là người đàn ông kiêu ngạo nhất trong toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng. Phải để cho Quỷ Của Số Phận khét tiếng gọi các vị thần vĩ đại là nhỏ bé. Ta xấu hổ quá, ta kính sợ quá... Ta thực sự không còn lời nào để nói!"

Hắn lau nước mắt trên khóe mắt.

"Nhưng cái này liên quan đến cái kia như thế nào? Ta vẫn không hiểu tại sao Hy Vọng phải sống."

Nàng mỉm cười.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu nàng chết, Dã Thú Hoàng Hôn? Cõi Bóng Tối không thể chứa đựng chúng ta, các daemon. Cái Chết không thể nuốt chửng chúng ta — ông ta đã thử, và thất bại. Đó là bởi vì ngay từ đầu chúng ta chưa bao giờ thực sự sống. Chúng ta chỉ là những biểu hiện đơn thuần của một ngọn lửa lớn hơn, và ngay cả khi chúng ta bị phá hủy hoàn toàn, những tia lửa mang lại sự sống cho chúng ta sẽ đơn giản trở về nguồn cội của chúng. Trở về với Vị Thần Bị Lãng Quên."

Tiếng cười của nàng khiến thế giới co rúm lại.

"Và làm cho Vị Thần Bị Lãng Quên hoàn thiện. Đó có phải là điều ngươi muốn hỏi ta không, Dã Thú Hoàng Hôn? Đó có phải là lý do tại sao ngươi moi tim mình ra dưới ánh trăng tròn không?”

Noctis nhìn nàng với một nụ cười nhợt nhạt, rồi hít một hơi thật sâu và chậm rãi lắc đầu.

"Không... không hẳn."

Hắn bật ra một tiếng cười gượng gạo, rồi nhếch mép cười.

"Thay vào đó, ta muốn nhờ ngài giúp ta giải thoát cho Hy Vọng."