Spoiled for Choices - Đứng Giữa Lựa Chọn

Mặt nước đen ngòm đột nhiên nổ tung, một hình thù khổng lồ trồi lên từ sâu thẳm.

Sunny cố gắng nén lại cảm giác ghê tởm khi chứng kiến hình dạng kỳ dị của nó... Con quái vật trông quá đỗi kinh tởm và xa lạ, đến mức cậu không biết phải miêu tả thế nào.

Nó giống như một khối lươn nhớp nháp, phủ đầy tảo biển rối rắm, với vô số xúc tu dài gấp mười lần so với thân hình mảnh mai, mờ ảo của nó.

"Làm thế nào... làm sao mà nó có thể ẩn nấp như vậy?"

Đại sảnh ngôi đền đã chìm sâu dưới nước, nhưng không đến mức quá sâu.

Khi sinh vật biển sâu kinh tởm kia tiếp tục phô bày hình dạng vặn vẹo của mình, mặt nước đen tối sủi bọt, và vô số Drowned (Kẻ Chìm Sâu) bắt đầu lộ diện.

Những Kẻ Chìm Sâu này trông tương tự như các sinh vật đáng sợ từng tấn công Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích) trước đây, nhưng cũng có vài điểm khác biệt.

Thân hình của chúng mang dáng dấp con người, với những xúc tu đen mạnh mẽ thay vì đôi chân. Nhưng không giống những kẻ bị ruồng bỏ, gầy gò và bám đầy tảo, những Drowned chân chính này trông mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều.

Vũ khí của chúng có chất lượng tốt hơn hẳn, và một số thậm chí còn khoác lên mình những bộ giáp kỳ lạ nhưng bền chắc làm từ vỏ sò và xương.

Đôi mắt đen ngòm của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có trí tuệ này bừng cháy lên sự khát máu và hiểm độc.

"Khốn kiếp!"

Phần lớn chúng là Corrupted Demons (Ác Quỷ Bị Tha Hóa), trong khi một số ít mạnh mẽ hơn dường như là Devils (Quỷ Dữ).

Và tất nhiên, sybil (người tiên tri) cũng có mặt ở đó. Sunny vẫn chưa nhìn rõ cô ta.

Theo tiêu chuẩn của thế giới Thức Tỉnh, ba người họ quả thực là một lực lượng chiến đấu đáng gờm. Sunny khá chắc rằng cậu và Nephis là một trong những Người Thức Tỉnh mạnh nhất từng tồn tại, còn Cassie thì không hề kém cạnh.

Họ được đi kèm bởi hai Transcendent Devils (Quỷ Dữ Siêu Việt), một Transcendent Beast (Dã Thú Siêu Việt), một Ascended Terror (Nỗi Kinh Hoàng Thăng Hoa) và một Ascended Monster (Quái Vật Thăng Hoa).

Các Memories (Ký Ức) của họ cũng được cường hóa bởi một Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) là Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Dù vậy, trận chiến này sẽ không hề dễ dàng. Thực tế, nó hứa hẹn sẽ vô cùng nguy hiểm.

Khi đồng tử của Sunny co lại, thời gian dường như chậm lại.

Tâm trí cậu bước vào trạng thái tỉnh táo chiến đấu, xua tan mọi suy nghĩ không cần thiết.

Cậu chỉ lưỡng lự một chút, chờ Nephis đưa ra quyết định... Mọi lực lượng chiến đấu đều cần một chỉ huy, và gánh nặng này thuộc về Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

"Ta sẽ xử lý sinh vật biển sâu. Sunny, nếu cậu được... hãy tàn sát những Drowned này. Cassie, cậu sẽ phải làm cho sybil bận rộn."

Sunny đã bắt đầu di chuyển, lưỡi kiếm của Sin of Solace chém xoẹt vào không khí.

Nhưng khi cậu làm vậy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí... Đây chính là điều cậu hiểu rõ nhất. Sau trận chiến đẫm máu không hồi kết ở Antarctica (Nam Cực), cậu đã nghĩ rằng mình chán ngấy và phát ốm với những trận chiến, máu đổ và bạo lực. Nhưng sau những tháng yên bình kỳ lạ ở Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) này... Liệu có phải cậu đã ngấm ngầm nhớ cảm giác hùng tráng đen tối của chiến trận? "Mình đang thực sự mất trí sao?"

Rồi, không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Sự tĩnh lặng bao trùm đại sảnh ngập nước bị xé toạc và phá vỡ.

Bên phải cậu, bóng tối bất ngờ bị xua tan bởi một vụ nổ ánh sáng rực rỡ.

Sunny thoáng thấy một thanh kiếm bạc, và cảm thấy cả ngôi đền rung chuyển khi sinh vật biển sâu khổng lồ chuyển động để đối đầu.

Nephis đã không lãng phí thời gian, lập tức tấn công sinh vật cổ xưa đáng sợ. Cậu không nghi ngờ rằng cô ấy sẽ khiến con quái vật kinh khủng kia bận rộn. Vai trò của cậu cũng không kém phần quan trọng – Sunny phải tiêu diệt những Drowned và mở đường cho Cassie đối đầu với sybil.

"...Cô ấy sẽ ổn chứ?"

Nén lại sự lo lắng, cậu lao về phía trước.

Sunny thực sự đang được “chiều chuộng” trong trận chiến này. Với Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) cung cấp gần như vô tận Essence (tinh chất) ở nơi hoàng hôn vĩnh cửu này, cậu không cần phải tiết kiệm bất cứ chút nào khi sử dụng. Những giới hạn đã đè nén cậu trong suốt Southern Campaign (Chiến Dịch Phía Nam) giờ đã biến mất... chỉ còn lại giới hạn về khả năng tinh thần.

Có rất nhiều thứ cậu có thể làm. Shadow Manifestation (Biểu Hiện Bóng Tối) sẽ cho phép cậu, nếu không tiêu diệt thì ít nhất cũng làm bị thương và ngăn chặn nhiều sinh vật kinh tởm.

Cậu cũng có thể kiểm soát nước với sự trợ giúp của vương miện Serpent King (Vua Rắn).

Dù đại sảnh không đủ rộng để cậu biến thành con rắn onyx, cậu vẫn có thể dùng Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) để giả dạng thành shadowspawn (sinh vật bóng tối).

Cậu cũng có thể dùng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) để gieo rắc nỗi kinh hoàng trên chiến trường.

Vấn đề là tâm trí cậu không đủ mạnh để xử lý tất cả các nhiệm vụ cùng một lúc... và kẻ thù cũng mạnh hơn bất cứ nhóm nào cậu từng đối mặt ở Antarctica.

Corrupted Demons và Devils không phải là kẻ thù xa lạ đối với cậu, nhưng Sunny chưa bao giờ đối đầu với số lượng lớn như vậy cùng một lúc.

Điều khiến các sinh vật có trí tuệ trở nên nguy hiểm chính là trí thông minh của chúng, và bọn Drowned có vẻ đủ thông minh để chiến đấu như một lực lượng thống nhất, thay vì một nhóm các sinh vật mạnh mẽ nhưng thiếu sự phối hợp.

Nhiều chiến lược mà cậu từng dùng để tàn sát những kẻ yếu hơn sẽ không phát huy hiệu quả với chúng.

Vì vậy, cậu quyết định tập trung vào hai trong số nhiều công cụ có sẵn.

Đầu tiên là Crown of Twilight và khả năng điều khiển nước sơ bộ mà nó mang lại.

Dù đại sảnh không ngập hoàn toàn, nó vẫn mang lại lợi thế cho những Kẻ Chìm Sâu, vì chúng có thể di chuyển dễ dàng cả trên cạn và dưới nước.

Lợi thế về địa hình là vô cùng quan trọng trong bất kỳ trận chiến nào, nên Sunny định sẽ xoay chuyển tình thế để chống lại kẻ thù.

Thứ hai là Sin of Solace. Hiện tại, tất cả các Memories mà Sunny đã triệu hồi đều được gia tăng sức mạnh bởi Crown of Dawn – bao gồm cả thanh kiếm jian đáng sợ của cậu.

Lưỡi kiếm dài ngọc bích của nó đủ mạnh để cắt xuyên qua cả những sinh vật Bị Tha Hóa và giáp của chúng, vì thế việc tăng cường thêm sức mạnh với Shadow Shell là không cần thiết.

Quyết định tốt nhất mà Sunny có thể đưa ra là tập trung hoàn toàn vào kiếm thuật, loại bỏ mọi thứ ngoại trừ những gì phục vụ cho nó.

"Hãy cho chúng thấy nào..."

Đáp xuống trên một cây cột bị lật đổ, cậu di chuyển uyển chuyển và tung ra một nhát chém chí mạng vào cổ của một sinh vật đáng sợ đang tấn công.

Tuy nhiên...

Chỉ từ cú chém đầu tiên đó, Sunny nhận ra rằng trận chiến này sẽ còn nguy hiểm hơn cậu từng nghĩ.