Summoned Demon - Con Quỷ Được Triệu Hồi

Thiếu chủ Karna của Gia Tộc Maharana quan sát cánh tay thần chết trắng xóa ở sườn dốc với một biểu cảm trầm ngâm. Khu rừng ghê tởm đã biến mất, và đoàn xe đã ở xa phía trên Biển Tro Tàn. Điểm giao với Đồng Bằng Xương Đòn đã gần kề, vậy nên đoạn đường nguy hiểm nhất của cuộc hành trình đã gần như nằm lại phía sau bọn họ.

Thế nhưng, Karna vẫn cảm thấy bất an.

Có lẽ đó là vì những đám mây rực sáng phía trên, hoặc vì phong cảnh hoang tàn xung quanh. Hoặc có thể chẳng vì lý do gì cả, và cậu chỉ đơn thuần căng thẳng vì gánh nặng trách nhiệm bảo vệ đoàn xe. Dù chưa phải là một chiến binh kỳ cựu, cậu đã đủ kinh nghiệm để biết rằng đoạn cuối của một hành trình thường là nguy hiểm nhất — chỉ vì mọi người có xu hướng mất cảnh giác khi điểm đến cuối cùng đã hiện ra trước mắt.

Người huynh đệ của cậu, Thánh Dar, đã dạy cậu điều đó.

“Chúng ta phải luôn cảnh giác.”

Cậu quay lại nhìn đoàn xe.

Khung cảnh đó khiến cậu bớt lo lắng phần nào.

Có hơn một trăm cỗ xe nặng nề đang được kéo qua con đường gồ ghề, mỗi cỗ chất đầy những nguồn tiếp tế quý giá. Điều đó có nghĩa là có ít nhất một trăm sinh vật to lớn và hung dữ đang kéo xe — những nô lệ của Thú Vương, phần lớn ít nhất ngang cấp với cậu. Một số Sinh Vật Ác Mộng bị khống chế đến từ các vùng khác nhau của Song Domain, số khác bị khuất phục bởi con gái của Nữ Hoàng tại Godgrave. Bản thân chúng đã là một lực lượng đáng sợ, biến đoàn xe thành một pháo đài di động.

Nhưng những nô lệ không phải là lớp bảo vệ duy nhất.

Còn có các chiến binh Thức Tỉnh — hai trăm người. Có một tá các Bậc thầy giống như cậu. Ngoài ra, còn có những Vọng Ảnh hùng mạnh, và quan trọng nhất là...

Những người hành hương đang hộ tống đoàn xe, lặng lẽ bước đi bên cạnh. Dù những kẻ đã chết này khiến Karna cảm thấy bất an, họ là các sứ giả của Nữ Hoàng. Bởi vậy, họ là tấm lá chắn tốt nhất mà cậu có thể hy vọng.

Đoàn xe đã trải qua vài trận chiến trên đường đến Godgrave, tiêu diệt những đàn Sinh Vật Ác Mộng bị mùi linh hồn con người dẫn dụ. Mỗi lần như vậy, các sinh vật ghê tởm đều bị tiêu diệt dễ dàng trước khi chúng kịp đến gần xe — thật khó tưởng tượng có thứ gì có thể đe dọa cậu và các binh sĩ.

“Chúng ta đã rất gần rồi...”

Trừ phi một con quỷ từ địa ngục xuất hiện để hủy diệt, bằng không họ sẽ đến được doanh trại chiến tranh mà không hề hấn gì.

“Karna!”

Tiếng hét của một Bậc thầy đồng đội khiến cậu giật mình và quay lại.

Cậu không cần biết họ đang cảnh báo về điều gì. Cậu đã nhìn thấy.

Ở phía trước, nơi xa xôi, một bóng đen đang đứng trên bề mặt xương cổ xưa trắng xóa. Nó xuất hiện từ hư không như thể một ảo ảnh, vì chỉ vài khoảnh khắc trước đó không hề có bất kỳ ai hay thứ gì ở đó.

“Một... một người hành hương? Có ai đó được phái đến gặp chúng ta sao?”

Cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Karna nheo mắt lại.

Cậu thấy một bộ giáp đáng sợ như được chạm khắc từ đá mã não đen bóng. Một chiếc mặt nạ kinh hoàng giống khuôn mặt của một con quỷ dữ tợn, được bao quanh bởi ba chiếc sừng xoắn. Bóng hình đó bất động, cúi đầu. Mái tóc trắng dài của nó hơi lay động trong gió, tựa như những sợi tơ nhện bằng lụa.

Nhưng rồi, như thể cảm nhận được ánh nhìn của Karna, con quỷ ngẩng đầu lên, để lộ hai hố sâu đen tối ở vị trí lẽ ra là đôi mắt trên chiếc mặt nạ.

Karna run rẩy.

Trong một thoáng, cậu thực sự tin rằng ý nghĩ bất cẩn của mình đã triệu hồi một con quỷ từ sâu thẳm địa ngục để xé nát linh hồn bọn họ.

Nhưng rồi, cậu buộc mình bình tĩnh lại.

“Đó... đó là hắn.”

Chúa Tể Bóng Tối.

Vị Thánh lính đánh thuê đã đối mặt với Vũ Công Hắc Ám Revel và sống sót. Tin tức về trận chiến tại Hồ Khô Cằn đã lan nhanh qua Song Army. Dù các con gái của Nữ Hoàng cuối cùng thất bại trong việc chiếm được Pháo Đài, họ vẫn trốn thoát an toàn sau khi tiêu diệt bảy Thánh của Sword Domain.

Karna không thực sự vui khi biết rằng những chiến binh vĩ đại đó đã bỏ mạng, nhưng cậu biết đó là một chiến thắng huy hoàng sẽ cứu mạng vô số binh sĩ như cậu trong tương lai.

Dù vậy, một trong những chi tiết đáng kinh ngạc nhất về trận chiến tại Hồ Khô Cằn là cuộc đối đầu giữa Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng và Chúa Tể Bóng Tối. Hắn chưa từng thể hiện sức mạnh của mình trước đó, nhưng giờ đây, không ai ở Godgrave là không biết về hắn, và không dè chừng hắn.

Dù rất ít người ở Song Domain từng thấy hắn, tin đồn về kẻ phản diện đáng sợ được thuê bởi Vua Kiếm độc ác lan truyền và đáng sợ.

Một số nói rằng hắn là một kẻ điên mà Khuyết Điểm của hắn yêu cầu phải đắm mình trong máu và sự tàn sát. Một số khác nói rằng hắn là thành viên cuối cùng của một gia tộc đã diệt vong, thề trả thù toàn nhân loại.

Thậm chí, có người nói hắn không phải con người, mà là một Sinh Vật Ác Mộng giả dạng.

Dù tin đồn khác nhau thế nào, tất cả đều đồng ý một điều — rằng Chúa Tể Bóng Tối vô cùng mạnh mẽ và hoàn toàn tàn nhẫn.

Karna nghiến răng.

Dù vậy... hắn cũng chỉ là một người đàn ông.

Ngay cả khi là một Thánh, hắn cũng chỉ đối mặt với cả một đội quân. Có hai trăm chiến binh Thức Tỉnh, hai đội Bậc thầy, và một trăm Sinh Vật Ác Mộng bị khống chế — nhiều trong số đó ở cấp độ Tha Hóa — đối đầu với hắn. Còn có cả những người hành hương.

Không một ai, dù mạnh đến đâu, có thể đánh bại cả một đội quân.

Quay sang đồng đội, Karna mở miệng, định cổ vũ họ và ra lệnh tấn công...

Nhưng rồi cậu đông cứng lại.

Có điều gì đó sai trái với thế giới. Một điều gì đó vô cùng, cực kỳ sai trái.

Nhìn xuống, cậu cảm thấy móng vuốt băng giá siết chặt lấy trái tim mình.

“...Cái gì?”

Người gần nhất với cậu là một Bậc thầy khác — một người phụ nữ trầm lặng, phục vụ cho gia tộc hoàng gia. Mọi thứ về cô đều quen thuộc, ngoại trừ một điều. Vì lý do nào đó, người phụ nữ ấy lại có hai cái bóng.

Karna cũng có hai cái bóng.

Cậu nhìn những cái bóng với vẻ kinh hoàng, cố gắng hiểu chúng đến từ đâu, và sự xuất hiện của chúng có ý nghĩa gì. Rồi, cậu thấy hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ sâu trong cái bóng của chính mình.

...Đó là điều cuối cùng Karna nhìn thấy.

Bởi vì ngay sau đó, thế giới đột nhiên bị nuốt chửng bởi bóng tối không thể xuyên thấu.