Surrender - Đầu Hàng

Một lúc sau, họ chia sẻ một tách trà thơm trong khi thư giãn sau bữa ăn.

Sunny sưởi ấm tay trên chiếc cốc kim loại rẻ tiền, để hơi nóng phả vào khuôn mặt bầm dập, xua đi phần nào đau nhức.

Effie đã duỗi chân dưới bàn và bắt chéo chúng, đăm chiêu nhìn vào tách trà.

Ở đâu đó bên ngoài quán ăn, nhiều cặp mắt đang bí mật quan sát họ.

Một số trong đó thuộc về những thế lực bí ẩn muốn Mordret phải chết, và đang hy vọng tiếp cận hắn bằng cách theo dõi hai thám tử đã gặp hắn lần cuối.

Cũng có một cặp mắt khác.

Sunny không thể hoàn toàn chắc chắn, nhưng cậu tin rằng Mordret thực sự cũng đang theo dõi họ.

Hắn đã bảo vệ người anh em song sinh tốt bụng của mình từ trong bóng tối, vì vậy việc không biết CEO của Valor đã bị đưa đi đâu không phải là điều mà Hoàng Tử Hư Không có thể hoặc sẽ dung thứ.

Nhưng Sunny chưa thể làm gì được với tình hình đó.

Liếc nhìn Effie, cậu nhấp một ngụm trà rồi hỏi:

"Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Effie bị kéo khỏi dòng suy nghĩ, nàng nhìn cậu mà không có nụ cười vô tư thường thấy.

Nàng im lặng một lúc, rồi nói:

“Tương lai."

Sunny nhướng mày.

“Tương lai?"

Effie gật đầu.

"Ừm. Không phải ngày mai, hay ngày kia. Thậm chí không phải Ác Mộng Thứ Tư hay Tối Thượng, mà là... những gì sẽ xảy ra sau đó."

Cậu suy ngẫm lời nàng nói trong vài giây.

"Vậy là, ngày tận thế."

Cậu nói theo đúng nghĩa đen.

Thế giới Thực Tỉnh đã bị Cõi Mộng nuốt chửng dần dần, và quá trình đó sẽ chỉ tăng tốc theo cấp số nhân trong những năm tới.

Không lâu nữa, sẽ không còn thế giới Thực Tỉnh nào cả.

Nó có thể kéo dài thêm một thập kỷ, hoặc thậm chí vài thập kỷ... nhưng không thể lâu hơn.

Effie lặng lẽ quan sát Sunny, rồi hỏi:

"Khi chúng ta trở thành Tối Thượng, cậu và Nephis sẽ thách thức Ác Mộng Thứ Năm phải không?"

Sunny ngập ngừng một lát.

Thực ra, cậu không chắc phải trả lời câu hỏi đó thế nào.

Cậu vẫn chưa quyết định... cậu vẫn không biết liệu mình đã sẵn sàng chiến đấu vì số phận của mình, cùng những ràng buộc đi kèm, hay sẽ từ bỏ nó mãi mãi và tìm kiếm một con đường khác để đạt đến Thần Thánh Hóa, thay vì con đường mà Ma Thuật cung cấp.

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Nếu không có cách nào tốt hơn, thì chắc chắn là vậy rồi."

Bây giờ, khi được nhắc nhở về lựa chọn phức tạp đang chờ đợi mình, suy nghĩ của cậu lại hướng về nó.

Effie ngập ngừng một lúc.

"Thần Thánh Hóa. Nó thay đổi cậu, đúng không? Biến cậu thành thần thánh hơn. Nhưng nó cũng khiến cậu bỏ lại một phần nhân tính của mình."

Vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ, Sunny nhướng mày.

"Theo một cách nào đó. Ít nhất là những gì tôi từng nghe. Có vấn đề gì à?"

Effie nhìn xuống.

"Tôi chỉ đang tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với tôi sau khi tôi đạt đến Tối Thượng.

Liệu tôi có thể dừng lại ở đó, hay sẽ bị buộc phải tiếp tục bước về phía trước? Và nếu tôi làm vậy... tôi sẽ phải bỏ lại những gì."

Nàng mỉm cười đầy tiếc nuối.

"Thật trớ trêu, đúng không? Nếu cách duy nhất để bảo vệ những gì tôi trân trọng nhất lại là từ bỏ nó. Tôi... không chắc mình muốn làm điều đó. Rằng mình có khả năng làm điều đó."

Sunny im lặng một hồi lâu.

"Điều đó sẽ khá trớ trêu, ừm. Tôi thấy cuộc sống vốn dĩ trớ trêu như vậy."

Chúa biết cuộc đời cậu vốn là vậy.

Thở dài, Sunny tập trung vào tách trà.

Sau khi tận hưởng hơi ấm của nó một lúc, cậu hỏi:

"Này, Effie. Tôi có thể hỏi nàng một câu được không?"

Nàng cười yếu ớt.

"Cứ tự nhiên."

Sunny mím môi vài giây.

"Đó là một tình huống khó xử về mặt đạo đức. Giả sử rằng nàng yêu một ai đó, và người đó cũng yêu lại nàng... nhưng nàng không thể ở bên người đó trừ khi nàng hoàn toàn đầu hàng ý muốn của họ. Trừ khi nàng tin tưởng họ tuyệt đối. Liệu nàng vẫn sẽ làm điều đó không?"

Effie nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt điềm tĩnh một lúc.

Sau đó, nàng cau mày bối rối.

"Chắc chắn rồi. Có vấn đề gì sao?"

Sunny cũng bối rối không kém.

Phản ứng này là sao?

"Ý nàng là sao, ừ? Đó là một vấn đề nghiêm trọng đấy, nàng biết không! Làm sao nàng có thể đầu hàng bản thân cho người khác dễ dàng như vậy?"

Effie cười khẽ.

"Đó chẳng phải là hôn nhân sao?"

Sunny nhìn nàng chằm chằm, hoàn toàn bối rối.

"Ý nàng là sao?"

Effie mỉm cười, nhấp một ngụm trà rồi nhún vai.

"Chà, những gì cậu mô tả nghe đơn giản giống như hôn nhân — ít nhất là hôn nhân được cho là như vậy. Rốt cuộc, hôn nhân là tất cả về sự tin tưởng. Cậu phải tin tưởng bạn đời của mình, và họ cũng phải tin tưởng cậu. Đương nhiên, không có gì là tuyệt đối, và sự tin tưởng cũng không phải lúc nào cũng tuyệt đối."

Nàng nghiêng người về phía trước, nhìn cậu đầy thích thú.

"Nhưng, Sunny... hãy tưởng tượng giao phó đứa con sơ sinh của mình cho ai đó khi cậu phải đi xa – một đứa bé không có khả năng tự vệ, mong manh, dễ bị tổn thương... quý giá vô cùng. Đó là điều mà các cặp vợ chồng trên khắp thế giới làm mỗi ngày, và đó là mức độ tin tưởng họ dành cho nhau. Nếu tôi tin tưởng chồng mình đủ để giao con trai tôi cho anh ấy chăm sóc, tại sao tôi lại không tin tưởng anh ấy với chính mạng sống của mình? Mạng sống của tôi có vẻ tầm thường khi so sánh với điều đó."

Effie lắc đầu, cười khúc khích.

"Tin tưởng họ hoàn toàn, cho họ sức mạnh để ảnh hưởng đến những gì cậu làm, và phó mặc cho họ... mãi mãi, và tuyệt đối. Đó chính là hôn nhân. Cậu đầu hàng người cậu yêu — đó là tình yêu. Vì vậy, miễn là cảm giác đến từ hai phía, tôi không thấy vấn đề gì cả. Không phải là một tình huống khó xử, nếu cậu hỏi tôi."

Sunny chỉ nhìn nàng chằm chằm, hoàn toàn sững sờ.

Đó... chắc chắn không phải là một góc nhìn mà cậu từng xem xét, hoặc thậm chí từng tưởng tượng trước đây.

Nó hoàn toàn lố bịch, triệt để kéo cái tình huống khó xử mang tính hiện sinh thần bí của cậu xuống mặt đất, đến nỗi nó đột nhiên trở nên bình thường và trần tục, thậm chí không đáng nhắc đến.

Cứ như thể chẳng có tình huống khó xử nào cả.

"Đó chính là... tình yêu sao?"

Phó thác bản thân cho một ai đó...

Tin tưởng họ hoàn toàn.

Sunny nhìn Effie thêm một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"Nàng là một người phụ nữ điên rồ, nàng biết điều đó không?"

Effie khịt mũi.

"Ồ, thật sao? Nhắc tôi nhớ xem, ai trong chúng ta thường xuyên đến gặp bác sĩ tâm thần?"

Sunny hít một hơi thật sâu, nhìn xuống.

Cậu thực sự không muốn trả lời...

Nhưng đáng buồn thay, cậu phải làm.

"...Là tôi."

Effie gật đầu hài lòng.

"Chính xác, vậy nên đừng đi khắp nơi chỉ trỏ vào người khác... đặc biệt là những người điên. Họ có thể cắn đứt nó đấy."

Nhếch mép cười, nàng nâng cốc và uống cạn trà.

Bên ngoài, một đêm giông bão đang đổ xuống Thành phố Mirage.