Swallowed By Shadows - Bị Bóng Tối Nuốt Chửng

Những cận vệ của Sunny ẩn mình trong bóng tối của thế giới loài người, không ai hay biết.

Các thành viên của Gia Tộc Bóng Tối trải rộng khắp hai thế giới, thâm nhập vào mọi ngóc ngách của xã hội.

Công việc của họ thường diễn ra trong thầm lặng, với những nhiệm vụ cường độ cao được thực hiện chính xác sau nhiều tháng chuẩn bị kỹ lưỡng.

Vào một đêm không trăng giữa mùa hè, mọi việc cũng diễn ra như thường lệ.

Chỉ có điều, lần này, không chỉ một hay hai đội mà toàn bộ Gia Tộc Bóng Tối đã được bí mật huy động, với hàng chục đội Thức Tỉnh tinh nhuệ sẵn sàng giáng đòn vào kẻ thù từ trong bóng tối.

Tại Bastion, Quentin dẫn đầu đội quân của mình bao vây Giáo Hội Mặt Trăng khi đèn đường điện tử nhấp nháy rồi vụt tắt, nhấn chìm thành phố vào màn đêm u tối.

Ở một nơi khác, Rain và Tamar đang chuẩn bị tấn công căn cứ bí mật của một phiên đấu giá chợ đen, cùng với Ray và Fleur.

Tại NQSC, Kim khoác lên mình bộ giáp, dẫn một đội chiến binh Thức Tỉnh đến khu phức hợp kiên cố của một gia tộc Kế Thừa nhỏ. Các camera đường phố tiện lợi bị nhiễu loạn khi họ đi qua.

Dune và đội của cậu ta đã lên Vườn Đêm vài ngày trước, giờ đang lặng lẽ tìm đường qua các khoang chứa hàng rộng lớn như hang động của nó.

Tại Ravenheart, các thành viên Gia Tộc Bóng Tối rùng mình và nhìn lại với ánh mắt kinh hoàng khi một người phụ nữ đẹp đến nghẹt thở trong bộ giáp da tối màu bước đi kiêu hãnh giữa họ, những dòng thác bóng tối cuộn xoáy quanh cô như một cơn bão đáng sợ.

Giọng nói của họ tràn đầy sự kính sợ.

“Đó thật sự là cô ấy... Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng!”

“Công Chúa Revel đang ở cùng chúng ta!”

“Lạy các vị thần! Nhất định là Sếp đã lừa Vũ Công Bóng Tối để cô ta trở thành một trong những trung úy của ngài.”

“Đúng như mong đợi từ Chúa Tế Bóng Tối, tôi đoán vậy?”

Nghe thấy câu cuối cùng, Revel khẽ gầm gừ và ném cho người đàn ông một ánh nhìn đe dọa, khiến anh ta tái mặt, run rẩy toàn thân.

“Các ngươi buôn chuyện xong chưa, lũ ngốc? Nếu rồi, hãy mau chi viện cho các đội khác. Ta sẽ tự mình xử lý hoạt động Cầu.”

Ở một nơi khác, một phân thân của Sunny và Aiko đang đứng trước một chiếc bàn rộng lớn. Những bóng tối được hiển thị trỗi dậy và hạ xuống trên bề mặt, hiện ra hàng trăm hình nhỏ đang di chuyển để bao vây hàng nghìn hình khác.

Tất nhiên, Gia Tộc Bóng Tối không chỉ sở hữu kỹ năng và sức mạnh của các chiến binh tinh nhuệ.

Sức mạnh chính của nó là khả năng gần như toàn tri của Chúa Tể Bóng Tối, người có thể mở rộng giác quan qua những khoảng cách xa xôi, khai quật những bí mật ẩn giấu và cung cấp cho cận vệ của mình kiến thức chi tiết về kẻ thù.

Họ cũng sử dụng những Memory do cậu rèn luyện, có thể di chuyển giữa các thế giới qua bảy Cổng Mộng ẩn, và được các phân thân của Chúa tể hộ tống trong các nhiệm vụ.

Lúc này cũng vậy, sáu trong số các phân thân của Sunny đang hộ tống những thành viên Gia Tộc Bóng Tối phải tấn công các tế bào ngủ nguy hiểm nhất của Asterion. Cậu có thể tăng cường sức mạnh cho người của mình nếu cần... cậu cũng có thể triệu hồi các bóng ma và Cái Bóng để giúp họ, ngay cả khi điều đó có nguy cơ tiết lộ manh mối về sự tồn tại của cậu cho thế giới bên ngoài.

Vì vậy, Sunny hy vọng rằng hôm nay cậu sẽ không phải tự mình hành động.

“Đây đúng là một mớ hỗn độn khổng lồ.”

Giọng Aiko thấm đẫm vẻ mệt mỏi.

Không có gì lạ khi cô ấy kiệt sức — rốt cuộc, phối hợp một cuộc tấn công đồng thời trên ba lục địa và nhiều khu vực khác nhau trong Cõi Mộng không hề dễ dàng, đặc biệt là khi nó phải diễn ra trong bí mật tuyệt đối.

Tất nhiên, cô đã nhận được sự giúp đỡ từ Cassie và Jet, cũng như từ Revel và chính Sunny. Nhưng cậu đã không ngần ngại giao thêm việc cho trợ lý đáng tin cậy của mình.

“Ngài có biết không...”

Aiko nhìn chằm chằm vào những cái bóng đang di chuyển với vẻ mặt xa xăm.

“Hồi đó, khi ngài thuê tôi điều hành một cửa hàng Memory, tôi không hề tưởng tượng công việc của mình sẽ như thế này. Lạy các vị Thần, làm sao tôi lại ở đây... tại sao tôi thậm chí còn giúp ngài bắt cóc hàng nghìn người ngẫu nhiên?”

Sunny trầm ngâm quan sát cô vài giây, rồi mỉm cười.

“Bởi vì sự quyến rũ của ta?”

Aiko ném cho cậu một cái nhìn thật lâu, rồi thở dài thườn thượt.

“Ôi, các vị Thần ơi. Tôi đã bị lừa rồi, phải không?”

Cậu nhếch môi cười.

“Cái gì, bây giờ cô mới nhận ra sao?”

Cười khúc khích, Sunny quay về phía bàn.

“Tuy nhiên, tôi phải nói rằng cô đang được đền bù khá tốt cho tất cả những rắc rối đó. Đây là lỗi của cô vì đã quá giỏi trong những việc này.”

Nhận thấy hầu hết các thành viên Gia Tộc Bóng Tối đã vào vị trí, cậu thở dài và gạt bỏ nụ cười trên gương mặt.

“Đã đến lúc bắt đầu.”

Aiko nhắm mắt, nhăn mặt trước khi kích hoạt các Memory giao tiếp.

“Toàn bộ bóng tối, tiến lên!”

Trên bàn, hàng trăm hình nhỏ bùng nổ di chuyển.

Tất cả đèn trong Giáo Hội Mặt Trăng vụt tắt, gió lạnh thổi tung cửa sổ.

Những người tập trung bên trong ngay lập tức trở nên mù mịt... nhưng những kẻ xâm nhập qua cửa sổ lại có thể nhìn rõ trong bóng tối, vì vậy họ không lãng phí thời gian, lao về phía trước với những bước chân không tiếng động.

Trước hầm ngầm của một nhà đấu giá bí mật, những người bảo vệ Thức Tỉnh đột nhiên nghe thấy một giọng nói tuyệt đẹp, dường như của một phụ nữ trẻ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, họ thấy mình không thể cử động, nhìn hay la hét... tất cả những gì họ có thể làm là đứng đó, đông cứng trong kinh hoàng, và lắng nghe âm thanh tinh tế của những bước chân đang đến gần.

Cánh cổng kiên cố của trang viên một gia tộc Kế Thừa mở toang dù đã được niêm phong bằng lệnh chủ, và những bóng người vũ trang tràn vào. Vài cận vệ Thức Tỉnh tuần tra khuôn viên trở thành nạn nhân của các Memory gây tê liệt trước khi kịp phát ra tiếng động.

Các hệ thống an ninh — cả công nghệ cao và ma thuật — đã bị vô hiệu hóa chỉ trong vài phút.

Trong vòng một phút, những kẻ xâm nhập đã vào bên trong.

Một biển bóng tối không thể xuyên thủng đột nhiên tràn ngập trụ sở bằng đá của một giáo phái chiến đấu mới thành lập ở Ravenheart, tước đi thị lực của mọi người bên trong.

Trước khi các thành viên Thức Tỉnh mới có thời gian phản ứng, những tiếng la hét lạnh người phá vỡ sự im lặng, và một cảm giác lạnh lẽo kinh hoàng đã siết chặt trái tim họ.

Trong sâu thẳm Vườn Đêm, một vụ nổ bất ngờ bùng lên, chiếu sáng bóng tối của một khoang chứa hàng hẻo lánh nơi một nhóm buôn lậu nham hiểm đã xây dựng hang ổ bí mật của chúng.

“Corsair, tên khốn đó! Tại sao mọi thứ cứ nổ tung khi hắn ở gần?!”

Aiko đập nắm tay thanh tú xuống bàn.

Sunny ho khan, ngập ngừng đáp lại.

Cậu không thể thực sự bình luận, bởi vì cậu cũng biết một người như thế...