The Explosion - Vụ Nổ

Ngay trước khi Patient Avenger phát nổ, Sunny ngã ngửa ra sau và chui vào cái bóng của một cột đá lớn.

Cậu thoáng thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt Pierce, rồi ngay giây tiếp theo, mọi thứ chìm trong ánh sáng trắng chói lòa.

Một tiếng gầm rú như sấm sét vang lên ngay sau đó, có lẽ đã phá nát đôi tai cậu nếu cậu không kịp biến thành cái bóng.

Tiếp đó, sóng xung kích ập đến, xé toạc cột đá thành những mảnh vụn bay tán loạn.

Nơi ẩn náu của Sunny bị phá hủy, và cậu bị đẩy ngược trở lại thế giới vật chất... đúng lúc bị ngọn lửa thiêu đốt kinh hoàng nuốt chửng.

May mắn thay, cậu đã triệu hồi Memory of Fire ngay từ đầu trận chiến.

Được bảo vệ bởi bùa chú của nó và Undying Chain, Sunny đã chịu đựng được sức nóng khủng khiếp.

Cậu nhắm chặt mắt, chỉ có mí mắt bị cháy sém.

Vụ nổ... mạnh hơn cậu dự kiến rất nhiều.

"Chết tiệt..."

Cả đại sảnh hoàn toàn bị tàn phá.

Những cột đá chống đỡ trần nhà đã bị phá hủy, tường nứt vỡ, một số phần sụp đổ hoàn toàn.

Thi thể của những Lost đã chết gần như bị xóa sổ, và mọi thứ bị che khuất bởi một đám bụi đá hòa lẫn với làn sương mỏng đỏ thẫm, xuất hiện sau khi vũng máu bốc hơi.

Giữa sự hỗn loạn này, Sunny vẫn có thể cảm nhận được vài hình dạng quen thuộc.

Serpent đã hòa vào cái bóng trước khi vụ nổ xảy ra, nên nó không hề hấn gì.

Tuy nhiên, Saint không may mắn như vậy — toàn bộ cánh tay trái của cô ấy bị xé toạc khỏi vai, bộ giáp onyx rách nát, để lộ làn da trắng ngà bị cháy sém.

Bụi mịn màu ruby chảy ra từ vết thương khủng khiếp, rơi xuống sàn như dòng cát từ một chiếc đồng hồ đếm ngược ghê rợn, như thể đang đếm ngược thời gian còn lại của cô ấy.

Đó là kết quả của việc tăng cường và quá tải một Ascended Memory... ngay cả người sử dụng cũng không an toàn khỏi hậu quả, như đã thấy.

Khóe miệng Sunny hơi co giật, và cậu lập tức giải tán chiến binh ít nói này, sau đó triệu hồi cái bóng thứ ba của mình trở lại.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nó quấn quanh cơ thể mình, Sunny cố gắng cảm nhận phần còn lại của đại sảnh bị tàn phá.

Những Echoes dường như đã bị tiêu diệt.

Welthe đang quỳ ở xa, bị chấn động và bị thương ngoài da, nhưng vẫn còn sống.

Mordret đang nằm sóng soài trên sàn, dường như bị đẩy khỏi trạng thái vô hình của mình.

...Chỉ có Pierce vẫn đứng vững, dường như không hề hấn gì bởi vụ nổ.

Bộ giáp của hắn rách nát và cháy sém, những đám khói mỏng bốc lên từ những vết nứt, nhưng bản thân Master vẫn không hề hấn gì.

Thực tế, sát khí của hắn ngày càng trở nên ngột ngạt hơn.

Hắn giống như một vách đá sừng sững không thể bị đánh đổ bởi những cơn gió cuồng nộ.

Không muốn lộ diện, Sunny nén tiếng gầm giận dữ và âm thầm lao về phía trước.

Lưỡi dao bạc của Cruel Sight khẽ rít lên, bay về phía trái tim của tên khốn.

Tuy nhiên...

Vào giây phút cuối cùng, Pierce di chuyển và dễ dàng đánh bật cú đâm bằng thanh kiếm của hắn, khiến mũi giáo lệch hướng.

Nắm đấm bọc thép của hắn lóe lên, bay về phía đầu Sunny.

Khi cú đấm chạm vào, Sunny bị mù trong giây lát.

Mắt cậu vẫn nhắm chặt, nhưng như thể có điều gì đó nổ tung sau mí mắt, và cùng lúc đó, tâm trí cậu trống rỗng.

Cậu chỉ cảm thấy thế giới quay cuồng.

Mất phương hướng, Sunny tiếp tục lao tới và va chạm với tên Master đáng sợ.

Cú va chạm khiến cả hai ngã xuống sàn trong tiếng leng keng của kim loại.

Cả hai bay ngược lại, sau đó va vào sàn đá.

Pierce túm lấy cổ Sunny và dùng đầu gối thúc vào bụng cậu, gây ra một vụ nổ đau đớn khác lan khắp cơ thể và hất cậu lộn qua đầu rồi văng xa hơn nữa.

...Nhưng không trước khi bàn tay tự do của Sunny lén lút đưa về phía một trong những vết nứt trên bộ giáp của tên Ascended Knight và cắm sâu một vật gì đó vào da thịt của hắn.

Một cây kim dài, hẹp được rèn từ thép đen, với sợi dây vàng quấn quanh một đầu.

Được đẩy vào với tất cả sức mạnh của Sunny, Heavenly Burden cắm gần như hoàn toàn vào da thịt của Pierce, chỉ còn lại vài centimet nhô ra khỏi da và hầu như không nhìn thấy trong vết nứt hẹp làm hỏng bề mặt bộ giáp của hắn.

Tất nhiên, một cây kim nhỏ bé như vậy sẽ không thể làm bị thương một Master một cách nghiêm trọng, hay thậm chí làm chậm các động tác của hắn.

Nhưng gây sát thương không phải là mục đích Sunny sử dụng nó.

Lăn trên mặt đất, cậu xoay người và đứng lên bằng đầu gối, trượt vài bước ra sau và gần như ngay lập tức lấy lại thăng bằng.

Cách vài mét, Pierce cũng đang đứng dậy.

Đôi mắt hắn đầy sát khí, và thanh trường kiếm của hắn lấp lánh khi phản chiếu những ngọn lửa đang cháy xung quanh.

Hắn sẵn sàng kết thúc trận chiến này...

Nhưng sau đó, một điều kỳ lạ xảy ra.

Tên Master đáng sợ đột nhiên lảo đảo, vẻ mặt hiện lên sự bối rối.

Ngay sau đó, đế của đôi ủng bọc thép của hắn tách khỏi sàn đá và bay lên không trung.

...Heavenly Burden là Memory mà Sunny đã đổi lấy điểm đóng góp sau khi giúp Master Jet đánh bại tên Awakened điên loạn, Shadow Blade Kurt.

Phép thuật duy nhất của nó đơn giản và rõ ràng: sinh vật sống bị kim đâm sẽ bay lên, bay lên, và cứ thế bay lên, cho đến khi kim bị gỡ ra.

Sunny đã có được nó để kết hợp phép thuật với Dark Wing và có được khả năng bay ra khỏi Sky Below, nếu cần thiết.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có những cách sử dụng khác.

...Pierce đang bay lên không trung, đôi chân của hắn đã cách mặt đất cả mét.

Sự bối rối ban đầu của hắn đã biến mất, và hắn nhanh chóng nhìn xuống, về phía đầu kim đang cắm sâu vào da mình.

Bàn tay của Master lao tới chỗ đó, nhưng những ngón tay của chiếc găng tay bọc thép quá dày và vụng về nên không thể gỡ kim ra ngay lần thử đầu tiên.

Sunny không nghi ngờ rằng hắn sẽ gỡ được sớm thôi.

Cậu cũng khá chắc chắn rằng tên Ascended Knight sở hữu ít nhất một Memory trong kho vũ khí của mình có thể giúp hắn chống lại hoặc kiểm soát tác dụng của Heavenly Burden.

Tuy nhiên, cả hai phương án này đều sẽ cần một chút thời gian, dù là bao lâu đi nữa.

Thời gian mà Sunny sẽ không để hắn có được.

Cậu đưa tay về phía trước, ném Moonlight Shard bay về phía mắt Pierce.

Không có gì để tạo đà, tên Knight đã mất đi nền tảng cơ bản nhất của khả năng chiến đấu — sự kết nối của chiến binh với mặt đất.

Hắn không thể di chuyển để né tránh, không thể kiểm soát sự phân bổ trọng lượng của mình để tạo ra một đòn phòng thủ hiệu quả, và thậm chí không thể sử dụng phần lớn sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, Pierce vẫn kịp thời đẩy lùi Moonlight Shard bằng thanh kiếm của hắn...

Điều đó khiến hắn lộ ra sơ hở và hoàn toàn không có khả năng phòng thủ trước đòn tấn công thực sự của Sunny.

Ngay khi Moonlight Shard rời khỏi tay phải, Sunny đưa tay trái lên và ra sau, sử dụng toàn bộ sức mạnh mà ba cái bóng ban tặng, dồn một dòng tinh hoa vào cơ bắp, và phóng Cruel Sight về phía trước.

Cú ném được thực hiện với tư thế hoàn hảo, đúng như cách Effie đã dạy cậu.

Vào giây phút cuối cùng, ba cái bóng chảy từ những ngón tay cậu và quấn quanh lưỡi bạc của chiếc giáo u ám.

Mắt Pierce mở to.

Cruel Sight lao đi như một sao chổi đen và cắm sâu vào ngực của tên Knight đáng sợ.

Lực của cú ném mạnh đến mức xuyên thẳng qua bộ giáp bị hư hại, da thịt, xương của hắn, rồi sau đó là trái tim.

Vẫn bị ảnh hưởng bởi Heavenly Burden, cơ thể của tên Master bị đẩy bay lên với tốc độ kinh hoàng và bị đóng chặt lên trần cao của đại sảnh bị tàn phá.

Dòng máu chảy xuống như cơn mưa đỏ thẫm.

Sunny loạng choạng, sau đó chống tay xuống đất và thở ra một hơi run rẩy.

"Đến đây... đến đây nào..."

Một khoảnh khắc yên lặng trôi qua, và sau đó, cậu cuối cùng nghe thấy giọng nói quen thuộc đau đớn đó.

Lần này, lời thì thầm của Spell nghe như một bản nhạc tuyệt đẹp vang lên trong tai cậu:

[...Ngươi đã giết một Ascended human, Pierce.]

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

"Chúa ơi... Mình thực sự đã làm được..."

Sunny cười nhạt, cho phép bản thân một giây nghỉ ngơi, rồi đứng dậy, biết rằng trận chiến chưa kết thúc.

Mordret và Welthe vẫn còn ở đó, cả hai đều nguy hiểm như tên khốn mà cậu vừa giết.

Cậu giải tán Cruel Sight và ngay lập tức triệu hồi nó lại, đồng thời kiểm tra lượng tinh hoa bóng tối còn lại.

Sunny đã tiêu tốn nhiều, nhưng chưa đến mức phải lo lắng... ít nhất là chưa.

Soul Serpent xuất hiện từ trong bóng tối và bò lên da cậu, biến thành một hình xăm phức tạp.

Vẫn giữ đôi mắt nhắm chặt, một phần vì thận trọng và một phần vì mí mắt bị cháy và đau đớn khủng khiếp, Sunny mở rộng giác quan cái bóng và cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra với hai kẻ còn lại trong trận chiến địa ngục này.

Welthe đứng cách cậu một đoạn, lảo đảo.

Hai tay cô ta đang ôm lấy mặt mình.

Trong khi đó, Mordret...

Sunny đông cứng người.

Nữ Sentinel... đã chết.

Cậu chưa nhận ra điều đó trước đây, nhưng cô ta đang nằm trên sàn, cổ bị vặn xoắn ở một góc độ không tự nhiên.

"Làm sao... chuyện này có thể?"

Có điều gì đó không đúng... làm sao Mordret có thể mất đi thân xác duy nhất của mình dễ dàng đến vậy? Hắn chỉ mới chiến đấu với một trong những Masters... chắc chắn hắn có đủ khả năng đánh bại Welthe trong trận tay đôi.

Nếu không, hắn đã lên kế hoạch gì nếu Sunny đứng về phía các Knight của Valor?

Làm sao hắn dự định đối phó với cả hai người, chưa kể thêm một kẻ thù thứ ba tham gia?

Prince of Nothing không thể yếu đuối đến thế...

Đột nhiên, một chi tiết nhỏ thu hút sự chú ý của Sunny.

Một trong những bàn tay của nữ Sentinel nắm chặt thành nắm đấm, thứ gì đó lủng lẳng từ đó.

Một đoạn xích bị xé đứt...

...Sợi xích đó có cảm giác rất quen thuộc, đúng không?

Một cảm giác lạnh lẽo, bất an xuất hiện trong ngực Sunny.

Cậu nhẹ nhàng quay đầu và tập trung vào kẻ sống sót cuối cùng của lực lượng Valor, tìm kiếm...

Welthe đột nhiên cười lớn. Giọng của cô ta nghe có vẻ lạ lẫm và khác thường.

Và chiếc bùa hộ mệnh... chiếc bùa hộ mệnh hình đe đã biến mất.

Master hạ tay xuống và nở nụ cười.

"À! Thật là tốt hơn nhiều..."