The Fall of Falcon Scott (21) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (21)

"Giữ vững đội hình, lũ khốn kiếp!"

Một đám Sinh Vật Ác Mộng đang tràn qua con phố của thành phố, chỉ còn vài mét nữa là lao vào hàng rào tạm thời được dựng từ các khung MWP đang bắn xối xả. Mặt đường nứt vỡ và tan chảy, trong khi tàn tích của những tòa nhà xung quanh chìm trong lửa.

Nhảy khỏi mái nhà đang dần sụp đổ, Sunny lao xuống và đáp thẳng vào giữa lũ quái vật. Lưỡi kiếm xanh lục của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) vung lên, tạo nên những dòng máu phun trào trong không trung.

Cậu lao ngang, né tránh một loạt đạn và rên lên vì đau đớn.

Đã là tuần thứ hai của cuộc bao vây, nhưng những tổn thương mà Cổng Ác Mộng gây ra cho cơ thể và linh hồn của cậu vẫn chưa lành hẳn. Sunny gạt bỏ cơn đau và triệu hồi những cái bóng, dựng lên một bức tường đen để chặn đường.

"Phun lửa!"

Các phi công MWP vẫn tiếp tục bắn, nhưng những dòng lửa cam đỏ phun ra từ cổ tay của họ xuyên qua bức tường. Sunny nhảy múa giữa biển lửa, vận chuyển năng lượng để kích hoạt Underworld Armament (Vũ Khí Cõi Âm). Hiệu ứng của Memory of Fire (Ký Ức Lửa) được nâng cao, gia tăng thêm khả năng kháng nguyên tố của cậu.

Tuy nhiên, những Sinh Vật Ác Mộng lại không được may mắn như vậy.

Trong khi cậu đối phó với thủ lĩnh bầy đàn, Belle và Dorn tấn công từ hai bên. Một thanh kiếm sắc bén và một cây búa tạ nặng đã nhanh chóng dọn dẹp đám quái vật điên loạn, trong khi những viên đạn tungsten tích điện lóe lên từ một tòa tháp ký túc xá gần đó, hạ gục những mục tiêu nguy hiểm nhất một cách chính xác.

Bị kẹp giữa búa và đe, bầy đàn nhanh chóng tan rã.

Sinh vật cuối cùng bị giết là một con quái vật gớm ghiếc với lớp vảy cứng cáp bao phủ cơ thể bò sát của nó. Sunny chỉ đơn giản đánh nó bằng cạnh bàn tay, biến nó nặng như một tảng đá và cứng như đá. Hộp sọ của con bò sát vỡ nát, máu thịt xương văng tung tóe một cách gớm ghiếc.

Ngay cả trước khi thân thể nặng nề của nó chạm đất, Hệ thống đã thì thầm:

[Ngươi đã tiêu diệt một Quái Vật Thức Tỉnh (Awakened Monster) Kẻ Rình Mồi Có Vảy (Scaled Prowler).]

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức (Memory).]

Mắt cậu sáng lên.

"Lại thêm một Ký Ức!"

Lau tay với vẻ kinh tởm, Sunny nhìn quanh. Luster và Kim xuất hiện trên mái nhà gần đó, ra hiệu xác nhận không có sinh vật nào thoát được. Cậu thở phào nhẹ nhõm.

...Tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát.

Sau trận chiến thảm khốc với Đám Mây Nuốt Chửng (Devouring Cloud), áp lực lên những người bảo vệ Falcon Scott ngày càng gia tăng.

Việc bức tường có một vết nứt khổng lồ không hề cải thiện tình hình. Cuối cùng, rào chắn phòng thủ đã bị phá thêm hai chỗ nữa, buộc Đội Quân Thứ Nhất phải sơ tán dân thường sâu vào thành phố và tạo ra một vòng phòng thủ thứ hai trên những tuyến phố trống.

Diễn biến của cuộc bao vây giờ không còn đơn giản. Con người vẫn giữ được tường thành, chặn phần lớn Sinh Vật Ác Mộng từ vị trí trên cao — nhưng hiện tại, các phần khác nhau của bức tường khổng lồ đã bị tách ra, gần như biến thành những pháo đài độc lập.

Một đội quân được giao nhiệm vụ bảo vệ các lỗ hổng từ phía dưới mặt đất.

Họ phần lớn đã ngăn cản được Sinh Vật Ác Mộng vượt qua chướng ngại vật để tiến vào thành phố, mặc dù tỷ lệ thương vong của đội dưới đất cao hơn nhiều. Tuy nhiên, vẫn có một số quái vật lọt được vào phố.

Sunny vừa tiêu diệt một trong những bầy đàn xâm lấn đó.

"Đây là bầy thứ tư hôm nay... không phải dấu hiệu tốt."

Cậu khom người ho khan dữ dội, cảm thấy sự suy yếu lan tràn khắp cơ thể một lần nữa. Sau một lúc, cơn ho dịu xuống, và Sunny đứng im lặng trong vài giây, thở hổn hển và chờ đợi cơn suy yếu qua đi.

Chẳng mấy chốc, nó biến mất, chỉ còn lại cơn đau nhức nhối trong ngực cậu.

"Khốn nạn..."

Cậu đứng thẳng lên và liếc nhìn những người đồng đội của mình, họ đang tiến qua đống đổ nát cháy dở trên con đường tan hoang. Khi họ đến gần cậu — tất cả trừ Samara, người vẫn ở trong vị trí bắn tỉa trên tháp ký túc xá trống — Sunny liếc nhìn Kim và hỏi:

"Có tin tức gì từ Soul Reaper không?"

Cô gật đầu.

"Vâng, thưa ngài. Master Dale đã đẩy lùi kẻ thù, giành lại quyền kiểm soát ở Breach C. Chúng ta được lệnh nghỉ ngơi. Ca trực tiếp tiếp theo của chúng ta sẽ bắt đầu sau mười sáu giờ."

Sunny mệt mỏi xoa mặt.

"Mười sáu giờ, hả? Hoặc là Bộ Chỉ Huy Quân Đội đang hào phóng, hoặc là họ dự đoán sẽ có rắc rối lớn vào ngày mai. Ừ... càng có lý do để đảm bảo rằng chúng ta tươi tỉnh và đầy đủ essence. Ra hiệu cho Samara xuống và rút về doanh trại."

Cậu quan sát các binh sĩ của mình trong giây lát, đảm bảo rằng không ai bị thương. Vì không còn người chữa lành trong đội, việc hồi phục giữa các trận chiến trở nên phức tạp hơn, đòi hỏi phải có sự hỗ trợ từ bên ngoài.

May mắn thay, các thành viên của nhóm đều không bị thương. Cậu gật đầu, cho phép họ rút lui và quay lưng đi.

Các MWP đứng yên, các nòng súng phát sáng trong bóng tối mờ mịt. Chất lỏng làm mát đang nhỏ giọt xuống, bốc hơi thành những đám sương mù. Một số phi công đã mở cửa buồng lái, ngồi tựa vào cửa với vẻ mặt mệt mỏi. Họ sẽ sớm phải quay lại vào bên trong, bị khói và mùi xác chết cháy đẩy vào trong những cỗ máy chiến tranh quá nóng.

Nhưng, ít nhất là lúc này, những người lính đang tận hưởng khoảnh khắc ngắn ngủi được nghỉ ngơi trong cái lạnh của đêm không bao giờ kết thúc.

Nhận thấy Sunny, một trong những phi công giơ tay chào kiểu nắm đấm. Sunny chào lại một cách dứt khoát, sau đó lặng lẽ bước đi.

Vài phút sau, cậu loạng choạng, bám vào một bức tường trong con hẻm tối và vắng vẻ. Divine Sword of Solace (Thanh Kiếm Thần Thánh của Sự An Ủi) thì thầm, chế nhạo cậu, nhưng giờ đây không quá khó để cậu kiềm chế giọng nói đáng ghét đó.

Sunny nghỉ ngơi trong vài phút, rồi bước lùi lại.

Saint xuất hiện từ bóng tối, vẫn im lặng và đáng sợ như mọi khi. Nightmare (Cơn Ác Mộng) gia nhập cô, ánh trăng phản chiếu trên cặp sừng adamantine của hắn.

Sunny thở dài và triệu hồi Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ). Thắt chặt dây đeo trên con ngựa đen, cậu liếc nhìn hai cái bóng và nói:

"Ngươi biết phải làm gì. Ta sẽ trở lại sau mười sáu giờ... hãy cẩn trọng hôm nay. Khả năng cao là chúng ta sẽ phải dốc hết sức vào ngày mai."

Saint gật đầu với vẻ lạnh nhạt, rồi leo lên con ngựa đen và đưa tay ra.

Sunny đặt chuôi Divine Sword of Solace (Thanh Kiếm Thần Thánh của Sự An Ủi) vào tay cô, đồng thời ra hiệu cho hai bóng ma của mình đi trước. Sau đó, cậu nhìn hiệp sĩ trầm lặng rời đi khi cô hướng về phía tường thành.

Những ngày này, cả hai thay phiên nhau làm nhiệm vụ. Nếu Quỷ Dữ của Nam Cực (Devil of Antarctica) không bảo vệ Falcon Scott, thì Thiên Thần Hộ Vệ của Nam Cực (Guardian Angel of Antarctica) sẽ làm.

Hàng triệu người đã được sơ tán khỏi thành phố đang trên bờ vực sụp đổ, nhưng vẫn còn hàng triệu người ở lại.

Thành phố phòng thủ này không thể sụp đổ, ít nhất là chưa thể.

Sunny lại ho vài tiếng, buông một tiếng rủa thầm, rồi quay lưng bước đi theo hướng ngược lại với nơi Saint đã rời đi.