The Fall of Falcon Scott (47) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (47)

Gió rít gào, đập mạnh vào bức tường thành khổng lồ. Những binh sĩ của Đệ Nhất Quân Đoàn run rẩy đứng trên tường thành, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào màn sương tuyết dày đặc của bão tuyết. Họ là những người may mắn nhất — những kẻ kém may mắn hơn thì đang ở phía dưới, trên mặt đất, sẵn sàng bảo vệ các khe hở bằng chính mạng sống của mình.

Vì những vết nứt lớn trên hàng rào phòng thủ của thành phố, công tác hậu cần cho cuộc bao vây trở nên vô cùng khó khăn. Ngày hôm nay đặc biệt hơn cả, bởi không ai biết gã Titan sẽ tấn công từ hướng nào.

Goliath có thể xuất hiện từ phía nam, bước qua vùng đất hoang tàn, khiến mặt đất rung chuyển theo mỗi bước chân. Hắn cũng có thể đến từ phía bắc, trồi lên từ những con sóng đen tối để tấn công pháo đài cảng trước tiên. Theo Chỉ Huy Quân Đoàn, hắn thậm chí có thể bò lên từ dưới lòng đất... Quy mô sức mạnh của gã Titan này vẫn là một bí ẩn.

Đó là lý do tại sao quân phòng thủ phải dàn trải dọc theo toàn bộ chu vi bức tường, thay vì tập trung ở một hoặc vài khu vực.

Tuy nhiên, Sunny và Jet, cùng với hai đội quân của họ, lại thấy mình ở một vị trí quen thuộc — ngay phía trên lối vào chính của thủ đô đang bị bao vây, không xa Cánh Cổng Ác Mộng đã xé nát bức tường không lâu trước đó.

Sunny ngồi dựa lưng vào lan can hợp kim, đang trầm tư. Kẻ Đoạt Hồn đứng gần đó, nhìn ra cánh đồng chết chóc rộng lớn, nơi cảnh vật bị che khuất bởi màn tuyết trắng xóa. Cả hai đều cố gắng phớt lờ những tiếng thì thầm của Lời Triệu Hồi.

Đó là một sự phiền nhiễu không nhỏ, khi họ phải đối mặt với nó cùng với sự lo lắng căng thẳng trong lúc chờ đợi trận chiến bắt đầu.

Sunny thở dài, rồi ngước lên nhìn Sư Phụ Jet. Mái tóc cậu đang vướng vào mặt, nên cậu gạt nó sang một bên. Trước khi kịp nói gì, cô đột nhiên hỏi:

“Sao cậu không cắt tóc đi?”

Cậu ho khan đầy vẻ lúng túng.

“À... vấn đề là, kéo thường và thợ cắt tóc tự động không còn hiệu quả với tôi nữa. Có lẽ tôi nên dùng một Ký Ức sắc bén và tự cắt tóc... ừ, đó là điều tôi sẽ làm, một ngày nào đó...”

Jet quay đi, nở một nụ cười.

“Tôi biết một người ở NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc). Anh ta rất được săn đón, vì là một trong số ít thợ làm tóc Thức Tỉnh. Có nhiều Thánh Nhân trong số khách hàng của anh ta, nhưng nếu cậu muốn, tôi có thể giới thiệu cho cậu.”

Sunny mỉm cười.

“...Chắc chắn rồi. Khi nào chúng ta quay lại NQSC.”

Cậu im lặng một lúc, rồi hỏi cô:

“Cô chắc chắn bao nhiêu rằng chúng ta sẽ tiêu diệt được Goliath?”

Kẻ Đoạt Hồn do dự một lúc.

“Chỉ cần cậu thực hiện tốt phần của mình trong kế hoạch, tôi khá chắc chắn. Bloodwave sẽ can thiệp nếu có chuyện gì xảy ra. Đáng tiếc là Sky Tide lại phải đối phó với Quái Thú Mùa Đông lần nữa... nhưng chúng ta vẫn sẽ ổn mà không có cô ấy.”

Sunny gật đầu.

“Tôi nghĩ vậy...”

Tuy nhiên, Jet ngắt lời cậu bằng cách giơ tay. Cậu im lặng, nhướng mày.

Cô nhìn vào bóng tối với vẻ bình tĩnh.

“Nghe này.”

Sunny làm theo, nhưng chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng gió rít và những hơi thở nghẹn ngào của hàng ngàn binh lính xung quanh họ. Sau đó, một âm thanh trầm đục vang lên từ đâu đó rất xa.

Ầm.

Rồi, sau một khoảng thời gian dài và mệt mỏi, âm thanh ấy lại vang lên.

Ầm.

Sunny đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cơn bão tuyết. Đột nhiên, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo len lỏi dọc sống lưng.

“Hắn đến rồi.”

Từ một khoảng cách xa xôi, những bước chân tựa sấm rền của gã khổng lồ đang vang vọng khắp thế giới. Dù các binh lính không thể nhìn thấy gì vì cơn bão tuyết đang hoành hành, nhưng chỉ cần nghe âm thanh ấy thôi cũng đủ khiến họ tái mặt và nắm chặt vũ khí với đôi tay run rẩy.

Ầm... ầm...

Ầm...

Mỗi tiếng động vang lên như một đòn tấn công vào tâm lý.

Jet cố gắng liên lạc với Chỉ Huy Quân Đoàn, rồi chửi thề khi sự nhiễu sóng khiến việc đó trở nên bất khả thi. Cô gọi một trong những người đưa tin, nói vắn tắt:

“Thông báo cho tổng hành dinh rằng Goliath đang đến từ phía nam. Chúng ta cần viện trợ càng sớm càng tốt. Đi ngay!”

Người đưa tin tái mặt chào, rồi biến mất khỏi tầm nhìn, và sau đó, họ chỉ còn chờ đợi.

Bên cạnh Sunny, các thành viên trong đội cậu đang chuẩn bị cho trận chiến. Mọi người xung quanh đều làm điều tương tự, và từ màn sương trắng mịt mù ngoài bức tường, những bước chân của gã khổng lồ tiếp tục vang vọng, dần dần lớn hơn... gần hơn... và đáng sợ hơn nhiều.

Ầm!

Và rồi, sau một khoảng im lặng đầy đau đớn, âm thanh ấy lại vang lên:

Ầm! Sunny nghiến chặt răng, và trên bức tường thành phía sau cậu, bốn cái bóng run rẩy.

Ẩn mình trong cơn bão tuyết, Goliath đang chầm chậm tiến đến Falcon Scott. Không ai có thể nhìn thấy hắn, nhưng những bước chân nặng nề của gã Titan giống như những nhịp trống chiến tranh đáng sợ. Chẳng mấy chốc, mặt đất bắt đầu rung chuyển theo mỗi bước chân của hắn. Những rung động lan truyền qua kết cấu hợp kim của bức tường thành, khiến nó rung lên bần bật.

Sunny cảm thấy cơ thể mình cứng lại, như thể bị tê liệt bởi ký ức về việc bị nghiền nát và phá hủy dưới bàn chân của gã khổng lồ. Con người không thực sự nhớ rõ nỗi đau, nhưng việc nhớ lại cảm giác bị tổn thương thì rất dễ dàng, đặc biệt là khi một người đã bị tổn thương khủng khiếp. Cậu gần như đã chết vào ngày hôm đó... lẽ ra cậu đã chết, nếu không nhờ một vài Ký Ức và một chút may mắn.

Cơ thể cậu nhớ lại cảm giác bị hủy diệt.

Cau mày, Sunny rũ bỏ nỗi sợ hãi tê liệt và nhìn chằm chằm vào cơn bão tuyết, hy vọng nhìn thấy hình dáng đáng ghét của ngọn núi di động ấy.

Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy...

ẦM.

ẦM.

‘Khốn kiếp.’

ẦM!

ẦM!

... Đột nhiên, những bước chân tựa sấm rền dừng lại.

Một khoảnh khắc sau, một khe nứt xuất hiện trong màn bão tuyết, và trong vài giây, cậu có thể nhìn thấy xa hơn, rộng hơn.

Đôi mắt Sunny nheo lại.

Ở phía xa, tại rìa cánh đồng chết chóc, một sinh vật khổng lồ đứng sừng sững trước những ngọn núi. Cao hơn rất nhiều so với bức tường thành, gã Titan trông giống như một ngọn núi — cơ thể khổng lồ của hắn rộng lớn và méo mó, được tạo thành từ đá gồ ghề và phong hóa. Hắn có ba cánh tay khổng lồ và một con mắt khổng lồ duy nhất nhìn chằm chằm vào những binh sĩ của Đệ Nhất Quân Đoàn với ác ý lạnh lùng và khủng khiếp. Con mắt trắng đục ấy hoàn toàn trắng, không có mống mắt và con ngươi.

... Phía sau và xung quanh gã Titan, một biển sinh vật đen tối và khổng lồ đang nhấp nhô khi chúng tràn xuống từ các sườn núi. Những Sinh Vật Ác Mộng — một đàn khổng lồ đáng kinh ngạc — đang theo sau Titan Sa Ngã.

Trong khoảnh khắc ấy, thế giới dường như đông cứng lại.

Trong khoảnh khắc kinh hoàng ấy, Sunny buộc mình phải mỉm cười. Tất cả — việc cậu đến Nam Cực, hành quân cùng Đệ Nhất Quân Đoàn qua vùng đất lạnh lẽo, sống sót sau LO49, bò về phía bắc cùng với đoàn người tị nạn, những tuần dài chiến đấu tại Falcon Scott — đều là vì khoảnh khắc này.

Cậu nhìn Goliath với ánh mắt đầy sát khí.

‘Lại đây, đồ khốn...’

Trong khoảnh khắc tiếp theo, như thể đáp lại lời gọi của cậu, gã khổng lồ bước tới.