The Fall of Falcon Scott (75) - Sự Sụp Đổ của Falcon Scott (75)

Cậu tìm thấy các binh sĩ của mình đang bình thản chuẩn bị cho trận chiến sắp tới — và rất có thể sẽ là trận chiến cuối cùng của họ.

Sunny đã chọn các thành viên trong nhóm dựa trên sự vững vàng về tinh thần của họ, thế nhưng, cậu vẫn cảm thấy bất ngờ và hơi lo lắng khi cả ba người trông đều vô cùng thản nhiên.

Samara đã mất khẩu súng trường của mình, nhưng bây giờ đang cầm khẩu carbine của Kim.

Cô ngồi trên một thùng hợp kim, lặng lẽ nạp tinh chất vào từng viên đạn.

Belle đang mài kiếm của mình với một nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt — dù Ký Ức không cần được mài sắc, nhưng kiếm sĩ này vẫn giữ thói quen đó.

Dorn đã bị thương do Scavenger (Kẻ Nhặt Xác).

Vết cắt sâu trên ngực của hắn đã được một Người Thức Tỉnh chữa lành, nhưng hắn vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Người đàn ông to lớn này đang khởi động vai bằng các động tác kéo giãn, thỉnh thoảng nhăn mặt vì đau.

Cây búa tạ của hắn nằm gần đó, cán búa dựa vào tường.

Khi Sunny bước vào, ba Người Thức Tỉnh nhìn về phía cậu rồi chào.

"Có tin gì mới không, thưa ngài?"

Cậu lắc đầu.

"Chưa có tin gì cả. Nếu chúng ta may mắn, con quái vật sẽ xuất hiện vào ngày mai. Nếu không may, nó sẽ đến ngay trong hôm nay."

Sunny im lặng trong giây lát, sau đó nói thêm:

"Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với cơn bão tuyết trước tiên. Hãy triệu hồi sẵn những bùa chú tôi đã đưa cho các cậu. Bảo vệ khỏi cái lạnh sẽ rất hữu ích khi Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đến."

Sunny sở hữu Ký Ức Băng Giá nhưng cậu cũng đã tạo ra những phiên bản yếu hơn của bùa Thăng Hoa cho mỗi binh sĩ của mình — những Ký Ức này không mạnh như bản gốc, nhưng cũng không tiêu tốn quá nhiều tinh chất để duy trì tác dụng của chúng.

Họ gật đầu, triệu hồi những món bùa chú nhân tạo.

Nhìn những binh sĩ của mình, Sunny không khỏi cảm thấy một chút sợ hãi.

Cậu chỉ mới quen những người này vài tháng... nhưng họ đã cùng nhau trải qua cả một đời đấu tranh.

Ngay cả khi không phải chịu trách nhiệm về mạng sống của họ, cậu vẫn sẽ cực kỳ miễn cưỡng nếu phải chứng kiến họ bỏ mạng.

Belle, Dorn, Samara... họ đều là những chiến binh đáng kính.

Quan trọng hơn, họ là người của cậu.

Sunny thở dài.

"...Các cậu thật sự phải ở lại, phải không?"

Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để Naeve đưa cả nhóm lên tàu, nhưng ba Người Thức Tỉnh đều ngầm từ chối.

Ở lại Falcon Scott là sự lựa chọn của họ.

Belle nhìn cậu và cười toe toét.

"Chắc rồi, thưa ngài. Đó là công việc của chúng tôi."

Samara chỉ gật đầu, chọn không nói gì như thường lệ. Dorn bật cười.

"Chúng tôi ở lại. Nhưng ngài cũng vậy, đúng không, Major?"

Sunny nhăn mặt.

Dĩ nhiên, không giống như họ... cậu là một Ascended (Người Thăng Hoa) và cực kỳ khó bị giết.

Những binh sĩ của cậu, tuy nhiên, chỉ là Người Thức Tỉnh.

Họ không mạnh mẽ bằng.

"Ừ... tôi ở lại."

Belle cất thanh kiếm của mình đi, nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt.

Kiếm sĩ này im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc bất thường.

Bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng doanh trại.

Cuối cùng, hắn nói:

"Có điều tôi muốn hỏi ngài. Ngài không phải trả lời nếu không muốn..."

Sunny cau mày.

"Là gì?"

Belle ngập ngừng một chút, rồi hỏi với vẻ suy tư:

"Có tin đồn... rằng ngài đang hẹn hò với Mongrel. Nhưng Mongrel, cô ấy là Echo (Vọng Ảnh) của ngài. Chuyện đó là sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, không nói nên lời.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy, Belle?! Ta không hẹn hò với ai cả!"

Kiếm sĩ đột nhiên ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"Hiểu rồi, hiểu rồi..."

Dorn nhìn hắn với vẻ không hài lòng và thở dài ngao ngán.

"Cái tên này..."

Sunny lắc đầu, đột nhiên cảm thấy buồn cười.

"Cô ta còn điên hơn cả mình. Thần linh ơi!"

"Nếu cậu xong rồi, Belle... hãy bàn về chiến lược."

Một lúc sau, Sunny bước ra ngoài để hít thở không khí.

Không khí ở Antarctica trong lành hơn nhiều, dù sao thì... thật phí hoài nếu cứ ở mãi bên trong, dù thời tiết có lạnh đến mấy.

Khi Sunny nhìn về phía bầu trời xa xăm, cậu đột nhiên nhận thấy một con chim đen đang quan sát cậu từ mái nhà gần đó.

Rồi cậu nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần.

"Sunny. Cậu ở đây sao."

Master Jet xuất hiện từ sau một góc, bước về phía cậu rồi dừng lại, đôi mắt xanh lạnh như băng của cô ta tràn đầy vẻ lạnh lùng còn lạnh hơn cả đêm cực.

Cậu nhìn cô, rồi mỉm cười.

"Tôi ở đây."

Cô thở dài.

"Tôi đã gửi tất cả thông tin chúng ta có về Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) đến thiết bị giao tiếp của cậu. Cậu đã đọc chưa?"

Cậu gật đầu. Đáng buồn thay, có rất ít thông tin về titan và khả năng của nó — mặc dù Saint Tyris đã dành nhiều tháng để kiềm chế con quái vật, phần lớn cuộc chiến kéo dài của họ không phải là đối đầu trực tiếp. Winter Beast đã thể hiện khả năng điều khiển băng giá, tuyết và gió một cách kỳ lạ.

Vì Sky Tide (Thủy Triều Bầu Trời) cũng điều khiển gió, chiến trường của họ chính là bầu trời ngay phía trên Trung Tâm Nam Cực.

Chính vì quyền năng khủng khiếp nhất của con titan liên tục bị Saint Tyris ngăn chặn, không ai biết sức mạnh thật sự của nó lớn đến mức nào.

Tuy nhiên, nó chắc chắn phải vô cùng đáng sợ, vì chỉ riêng sự hiện diện của sinh vật này đã làm gián đoạn thông tin liên lạc trên toàn khu vực.

Tất cả những gì Sunny và Jet có thể làm là đưa ra những giả thuyết có căn cứ.

Cô ngập ngừng.

"...Tốt, vậy thì."

Sau đó, cả hai rơi vào im lặng.

Sunny nhìn Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) hồi tưởng về quá khứ.

Cô là người đầu tiên cậu gặp sau khi sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên)... lúc đó, Jet trông như một nữ thần không thể với tới trong mắt cậu.

Nhìn thấy vẻ đẹp lạnh lùng của cô, cậu đã bị choáng ngợp... may mắn thay, cô lập tức khiến cậu tỉnh ngộ. Sau đó, Master Jet luôn ở phía sau hỗ trợ cậu trong cuộc đời, có lẽ đã cứu mạng cậu không ít lần nhờ lời khuyên và sự khôn ngoan có phần mệt mỏi của cô.

Và bây giờ, họ là những người ngang hàng.

Thật buồn cười... hai người họ mới chỉ gặp nhau vài năm trước, nhưng Sunny cảm thấy như đã biết cô cả đời. Có lẽ vì những năm đó tựa như nhiều kiếp sống khác nhau...

Cậu thở dài, rồi đột nhiên hỏi:

"Master Jet... tôi luôn muốn hỏi. Tại sao cô lại gia nhập chính phủ? Xét đến khả năng và tính cách của cô, các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) hẳn đã mưa quà và đề nghị tới tấp cho cô — và những lời đề nghị khó tin nữa chứ. Ừm, cô chắc chắn đã nhận được danh hiệu Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) đúng không?"

Họ đã từng nói qua về chuyện này trong quá khứ, nhưng Sunny luôn cảm thấy mình chưa biết toàn bộ sự thật.

Soul Reaper nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Sao? Câu hỏi này từ đâu mà ra vậy?"

Cậu bật cười.

"Chỉ là... tò mò thôi."

Jet im lặng một lúc, rồi cười khẩy.

"Được rồi. Nhưng cậu đang đánh giá quá cao tôi đấy. Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt ư? Tôi thậm chí còn không được chỉ định là một Tài Sản Chiến Lược đơn giản. Đúng là Khía Cạnh của tôi rất nguy hiểm và độc đáo, nhưng ngoài điều đó ra, tôi hoàn toàn không có gì nổi bật. Tôi từng là một kẻ ngốc, nhút nhát và thiếu tự tin nữa. Chỉ sau này... rất lâu sau... sau khi bị đời đánh bại hết lần này đến lần khác, tôi mới loại bỏ được sự ngu ngốc của mình và nở rộ thành hình tượng tuyệt vời, uy nghiêm không gì sánh bằng mà cậu thấy trước mặt mình hôm nay.

Hài lòng chưa?"

Sunny mỉm cười.

"Tôi đoán vậy."

Sau vài giây im lặng, cậu hỏi:

"Nhưng cô có hối hận không? Con đường mà cô đã chọn ấy?"

Cô quay mặt đi, vẻ mặt trầm ngâm hiện lên trên khuôn mặt.

Master Jet suy nghĩ một lúc, rồi nhún vai.

Giọng cô bình tĩnh:

"Cuộc đời của chúng ta thật đắng cay, Sunny. Từ ngoại ô của NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) đến đây, nó thường cay đắng, và chỉ đôi khi ngọt ngào. Một cuộc sống như vậy... thật phí hoài nếu khiến nó càng thêm cay đắng vì sự hối tiếc. Vì vậy, không. Tôi có thể không hài lòng với nhiều thứ, nhưng tôi sẽ không bao giờ phí hoài thời gian của mình để hối hận."

Jet nhìn cậu và nhướn mày.

"Tại sao? Cậu đang hối hận về điều gì à?"

Sunny cười.

"Thành thật mà nói? Hiện tại, tôi đang hối hận gần như mọi quyết định tôi từng đưa ra trong đời."

Cô nhìn cậu một cách trống rỗng, rồi đảo mắt.

"Được rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Chúng ta còn một titan phải chiến đấu."

Và đúng vậy.

Nhiệt độ tiếp tục giảm xuống, và gió ngày càng mạnh mẽ hơn, gào thét qua các con phố của thủ đô phòng thủ như bầy sói đói.

Nhanh hơn mọi người hy vọng, chỉ sau vài giờ ngắn ngủi...

Winter Beast đã đến Falcon Scott.