The Flight of the Wraiths - Cuộc Bay của Những Linh Hồn

Được một nữ chiến binh khổng lồ đặt trên lòng bàn tay rồi đưa đi, có lẽ là chuyến đi thú vị nhất thế gian... chỉ đứng sau việc bị chính cô ta ném lên trời, hoặc có lẽ là cưỡi trên lưng một con rồng.

Hôm nay, Jet đã có dịp trải nghiệm cả ba điều đó. Ai ngờ được một cô gái bị lãng quên từ vùng ngoại ô lại có thể sống một cuộc đời đầy kịch tính đến thế? Tuy nhiên, cô lại chẳng mấy vui vẻ.

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, cô cũng không thực sự đang sống.

Khoác trên mình bộ giáp da đen tuyền, Jet lao vút qua bầu trời.

Mái tóc đen nhánh của cô tung bay trong gió, thân hình cô xé toạc những cột khói cao ngút trời. Khung cảnh thành phố đổ nát bên dưới chỉ còn là một vệt mờ nhạt. Đôi mắt xanh băng giá của cô rực lên vẻ sát khí.

Có lẽ cũng tốt khi cô đang di chuyển quá nhanh, không thể nhìn rõ cảnh tượng tàn phá.

Việc mất mát sinh mạng lớn đã đủ tồi tệ, nhưng thiệt hại không thể khắc phục đối với cơ sở hạ tầng quan trọng còn khiến cô khó chịu hơn. Suy cho cùng, hai điều này gắn liền với nhau — các thành phố không thể tồn tại nếu không có con người, trong khi con người không thể sống sót trong thế giới nhiễm độc này nếu thiếu sự bảo vệ của các thành phố.

Vậy nên, tổn thất mà nhân loại phải gánh chịu hôm nay là gấp đôi.

Ngay cả khi họ chiến thắng trận chiến này và tiêu diệt những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), việc xây dựng lại thành phố cũng không khả thi.

Điều này là không thể, đặc biệt khi nhân loại đang dần chuyển trọng tâm sang Dream Realm (Cõi Mộng), và càng không thể trong tình hình sau sự kiện tại Nam Cực.

Sau hôm nay, Trái Đất sẽ mất đi một thành phố nữa. Những người sống sót có thể được chuyển đến các trung tâm dân cư khác, và theo thời gian, dân số sẽ tăng trưởng để bù đắp cho số người đã mất… nhưng số lượng các thành phố sẽ chỉ giảm dần.

Quá nhiều thành phố đã bị Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) nuốt chửng, và trong những năm tiếp theo, hai thành phố nữa đã rơi vào tay Skinwalker.

Thành phố này sẽ là thành phố thứ ba mà chính phủ đánh mất trong bốn năm qua.

Đối với Jet, việc mất đi một thành phố giống như bị cướp đoạt tài sản cá nhân. Cảm giác đó thật buồn bã, nhục nhã và cực kỳ khó chịu.

Cô đã cam kết làm việc cho chính phủ từ lâu, và vì thế, bất kỳ thất bại nào mà chính phủ phải chịu đều là sự sỉ nhục cá nhân đối với cô.

"Những tên khốn đó…"

Jet thật sự không chắc cô đang muốn nhắc đến ai — những Nightmare Creatures, hay những người đã bác bỏ nguyện vọng của cô về việc phân bổ thêm tài nguyên quý giá cho thế giới thức tỉnh.

Không phải cô không hiểu tương lai không thể tránh khỏi. Thế giới thức tỉnh… thế giới của họ… chưa kết thúc, nhưng hướng đi của nó đã rõ ràng. Số lượng Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) mở ra mỗi năm nhiều hơn bao giờ hết, và Category (Loại cổng) trung bình của những Cánh Cổng đó đang dần tiến tới một thảm họa toàn diện.

Quan trọng nhất, các Sovereigns (Bá Chủ) đang ở trong Dream Realm. Không chỉ vì họ chọn ở đó, mà còn vì rất khó để họ quay lại thế giới thức tỉnh… như thể sự tồn tại của họ bị thế giới này phủ nhận. Vậy nên, ngay cả khi một Supreme (Tối Thượng) mới ra đời trong tương lai, họ cũng không thể duy trì sự hiện diện liên tục ở đây để bảo vệ cái nôi của nhân loại. Do đó, chỉ một Category Five Gate (Cánh Cổng Loại Năm) thôi cũng đủ để đưa tất cả những ai còn lại đến chỗ diệt vong.

Điều này… thực sự cũng không tệ đến vậy. Jet không phải là người phản động cố chấp muốn ở lại Trái Đất chỉ vì đó là nơi cô đã sinh ra. Thực tế, cô hiểu rõ hơn nhiều người rằng sự thích nghi là vũ khí lớn nhất của nhân loại.

Tại sao họ không chuyển sang một thế giới mới nếu thế giới của họ đang chết dần?

Thực tế là… đối với mỗi thành phố bị phá hủy trong thế giới thức tỉnh, lại có một số thành phố mới được thành lập trong Dream Realm. Chính phủ cũng sẽ phải chuyển hướng nỗ lực của mình đến đó.

Chỉ là, theo ý kiến của cô, ngay cả những đồng nghiệp giỏi nhất của cô cũng đang hoảng loạn. Chấn thương do Chain of Nightmares gây ra quá lớn, dù ít người thừa nhận điều đó. Và vì hoảng loạn, họ đang vội vã quá mức.

Vì vậy, cô bị buộc phải dọn dẹp mớ hỗn độn do họ gây ra.

Chính vì sự vội vã đó, lực lượng chính phủ đã đến quá muộn để ngăn chặn sự hủy diệt của thành phố này.

"Thật là trớ trêu…"

Đôi khi, cô hối tiếc rằng không có ai khác trong số những người nắm quyền lực đến từ vùng ngoại ô như cô. Giá như có một người chia sẻ cùng quan điểm…

À, nhưng chẳng phải đó là một giấc mơ viển vông sao, khi mà ai đó từ vùng ngoại ô có thể sống sót qua phép thử của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)? Ngay cả bản thân cô cũng không thể tự nhận mình đã thực sự sống sót.

...Bay xuyên qua bầu trời như một viên đạn chết chóc, Jet vẫn giữ ánh nhìn cố định vào Great Devil (Đại Ác Quỷ) và nghiến chặt răng.

Một khoảnh khắc sau, cô kích hoạt Transformation Ability (Khả Năng Biến Đổi) của mình. Thịt da cô biến thành một làn sương mù ma quái, và chỉ trong vài giây, một bóng ma quái dị đã xuất hiện trên bầu trời thành phố đang hấp hối.

Dạng bóng ma này có nhiều lợi thế trong trận chiến…

Nhưng nó cũng rất hữu ích nếu một người bị ném đi như một mũi phi tiêu bởi một nữ chiến binh khổng lồ có sức mạnh phi lý, vì việc trở thành một bóng ma có thể giúp họ tránh khỏi việc bị tan thành một lớp màng mỏng vương vãi trên vài kilomet địa hình lởm chởm khi hạ cánh.

Không phải Jet không làm được. Với thể chất đặc biệt của mình, cô có thể lao xuống mặt đất như một thiên thạch và leo ra khỏi hố sâu nguyên vẹn, chỉ là hơi bị bầm dập một chút.

Dù sao, một cú hạ cánh nhẹ nhàng vẫn tốt hơn…

Lần này, đáng tiếc, cú hạ cánh sẽ không hề nhẹ nhàng. Rốt cuộc, cô đang lao thẳng xuống một Great Devil.

Mục tiêu của Effie thật hoàn hảo.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi chạm đất, Jet gầm gừ lạnh lùng và biến lưỡi hái của mình thành một khopesh (lưỡi kiếm cong Ai Cập cổ).

Đến giờ, Legacy Relic (Di Vật Hậu Duệ) của cô đã thu hoạch vô số linh hồn. Linh hồn mạnh nhất trong số đó từng thuộc về một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), và vì thế, nó tương đương với một vũ khí Supreme (Tối Thượng) thuộc Bậc II.

Trong số vô số linh hồn đó, năm linh hồn hiện đang được liên kết với Relic, mỗi linh hồn ứng với một trong năm hình dạng mà nó có thể biến đổi thành. Jet có thể tiêu thụ chúng để bổ sung tinh chất nếu nguồn dự trữ của mình cạn kiệt. Ngoài ra, mỗi linh hồn liên kết còn ban tặng một hiệu ứng thần bí cho vũ khí tương ứng, tương tự như một loại bùa chú.

Linh hồn cư ngụ trong khopesh đen từng thuộc về một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) và là một kẻ đáng sợ. Hiệu ứng mà linh hồn của nó ban cho thanh kiếm cong này là bất kỳ ai bị nó chém sẽ rơi vào trạng thái uể oải suy yếu, mất động lực để chiến đấu, di chuyển… và cuối cùng là ngừng thở.

Tất nhiên, những kẻ thù mạnh mẽ có thể kháng cự lại trạng thái uể oải xảo quyệt này, nhưng vẫn sẽ yếu đi chút ít với mỗi cú chém.

Vì vậy, khopesh là hình dạng thích hợp nhất của mist blade (lưỡi kiếm sương mù) khi đối mặt với một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ.

Và đó chính là thứ mà Jet đang phải đối mặt.

Một Great Devil…

Lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong tai cô:

[Hắn là Great Devil, Heart of Kanakht.]

[Tàn dư của một vị vua bị nguyền rủa.]

[Khả năng của hắn là điều khiển linh hồn của những kẻ đã chết. Hắn cũng có sức mạnh của lời nguyền, và bản thân là một bóng ma. Thân thể hắn làm bằng cát và hầu như miễn nhiễm với sát thương vật lý.]

[Điều tệ hại nhất… linh hồn của hắn không thể bị hủy diệt cho đến khi tất cả các linh hồn mà hắn điều khiển bị tiêu tan. Và chúng là cả một quân đoàn. Tôi… xin lỗi, Jet. Đây là một đối thủ tồi tệ.]

Jet mỉm cười.

[…Cảm ơn.]

"Thật là phù hợp."

Great Devil mà cô sắp đối mặt cũng thuộc tộc undead (kẻ không chết). Một bóng ma đồng hành.

Sức mạnh của hắn không hoàn toàn đối lập với sức mạnh của cô, nhưng chúng lại khiến sức mạnh của cô trở nên vô nghĩa.

Thật vậy, đây là một đối thủ tồi tệ.

Hoặc có lẽ là đối thủ hoàn hảo, nếu xét rằng ít ai ngoài cô lại có cơ hội dù là nhỏ để tiêu diệt hắn.

Dù sao thì, quyết tâm tiêu diệt quái vật của cô chỉ càng thêm mạnh mẽ.

Vì dù Heart of Kanakht có là đối thủ tồi tệ cho Aspect (Khía Cạnh) của cô, hắn lại là đối thủ hoàn hảo cho Legacy Relic của cô. Hấp thụ linh hồn của hắn không chỉ nâng cao sức mạnh tổng thể của nó lên hai Tầng, mà còn ban cho một trong các hình dạng của mist blade một hiệu ứng mạnh mẽ, rất có khả năng cộng hưởng với Aspect của cô.

Vậy thì…

Tất cả những gì còn lại là thực sự giết được tên Great Devil này.

Hoặc ít nhất là sống sót đủ lâu để Effie và Kai kịp đến.

Jet giảm tốc độ rơi và nhẹ nhàng lướt xuống mặt đất tan hoang. Khopesh ma quái của cô chĩa về phía trước…

Đằng kia, trước mặt cô, một hình dáng khổng lồ đang chậm rãi bước qua đống đổ nát cháy rực, xung quanh là màn sương của những linh hồn gào thét.