The New Guy - Thành Viên Mới

Giờ đây, khi Sunny đã trải qua việc nâng cấp mà không đồng thời lên cấp bậc mới, cậu hiểu rõ hơn sự khác biệt giữa hai việc này.

Việc lên một cấp bậc (Rank) mới là một sự thay đổi sâu sắc hơn nhiều.

Nó cải thiện chất lượng các lõi bóng tối (shadow cores) và tinh hoa (essence), trao cho cậu những khả năng mới, và cho phép tiếp cận sâu hơn với Khía Cạnh (Aspect) của bản thân.

Sự gia tăng sức mạnh từ đó là vô cùng lớn.

Ngược lại, việc đạt được một cấp độ (Class) mới chủ yếu ảnh hưởng đến lượng tinh hoa bóng tối của cậu, và do đó, sự gia tăng sức mạnh diễn ra từ từ hơn.

Sunny không cảm thấy mạnh hơn nhiều so với vài giờ trước… nhưng đó là vì cậu đã thụ hưởng sức mạnh gia tăng và dung lượng tinh hoa từ rất lâu rồi.

Thực tế, lợi ích chính của việc sở hữu nhiều lõi đã giúp ích cho cậu kể từ khi vượt qua mốc một nghìn Mảnh Bóng Tối (Shadow Fragments) trên đồng hồ đếm.

Không giống như tất cả những Người Thức Tỉnh (Awakened) khác — trừ Nephis — không có giới hạn nào đối với khả năng lưu trữ tinh hoa và củng cố cơ thể của cậu cả.

Hoặc đúng hơn, giới hạn đó quá cao đến mức có thể xem như không tồn tại.

...Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Sunny không nhận được những lợi ích cực kỳ mạnh mẽ khác từ việc hiện thực hóa lõi bóng tối thứ ba.

Đứng dậy với một tiếng rên, cậu để ánh trăng bao phủ lấy thân hình mảnh khảnh của mình và nhìn xuống ba cái bóng tối đang nằm dài trên những tảng đá cổ trước mặt.

Một cái bóng trông như đang khó chịu, cái khác thì vui vẻ quá mức, và cái thứ ba...

"Ờ..."

Cái bóng thứ ba chỉ đứng đó bất động và nhìn chằm chằm vào cậu, hình dáng đen tối của nó không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Dưới ánh mắt im lặng và đáng sợ của nó, cậu đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu.

Vì lý do nào đó, Sunny hơi rùng mình.

"Có phải chỉ mình tôi cảm thấy, hay là cái bóng này hơi... ờ... đáng sợ nhỉ?"

Cái bóng đáng sợ chẳng hề phản ứng chút nào với suy nghĩ của cậu và chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào cậu mà không nhúc nhích.

Sunny do dự, rồi hắng giọng.

"Ờ, à... chào mừng đến với đội. Gặp gỡ hai anh chị của ngươi đi."

Cái bóng mới đứng yên trong vài giây, sau đó từ từ quay đầu nhìn hai cái bóng khác.

Ngay lập tức, cái bóng vui vẻ có một động tác năng nổ để chào đón nó, nhưng sau đó khựng lại giữa chừng, run rẩy một chút, và từ từ lùi lại, cuối cùng nấp sau cái bóng ủ rũ.

Cái bóng ủ rũ thở dài khinh bỉ, sau đó đối mặt với thành viên mới và lườm nó, rõ ràng là không ấn tượng.

Thích thú, Sunny nhìn hai cái bóng nhìn chằm chằm vào nhau trong vài phút.

Cuối cùng, cái bóng đáng sợ liếc nhìn cậu, rồi lặng lẽ bước đến gần một trong những bộ xương cổ và nhìn chằm chằm vào chiếc sọ với sự say mê khó chịu.

...Nó cố tỏ ra ngầu, nhưng Sunny có thể nhận ra rằng thành viên mới có chút bối rối.

Cậu mỉm cười.

"Đúng rồi... cái bóng ủ rũ kia thực sự là một mối đe dọa! Ngay cả tôi cũng sợ hắn, một chút thôi!"

Cái bóng ủ rũ nhìn cả hai với sự khinh thường, lắc đầu và quay đi một cách thờ ơ.

Sunny bật cười.

"Được rồi... giờ là lúc thử nghiệm một chút."

Sau đó, cậu triệu hồi cả ba cái bóng và quấn chúng quanh cơ thể mình.

Ngay lập tức, cậu cảm nhận được sức mạnh bùng nổ chảy trong huyết quản, làn da cứng như đá, tốc độ của cậu tăng lên đáng kể.

Như thể cậu đã mạnh lên gấp bốn lần chỉ trong vài giây.

Một nụ cười tối tăm hiện trên khuôn mặt cậu.

"Vậy ra cảm giác làm một con quỷ là như thế này..."

Sunny lao đến bức tường của đại sảnh rộng lớn, rồi chạy ngược lại, tạo ra một luồng gió mạnh trong mỗi bước chạy.

Sau đó, cậu đập nắm đấm xuống một mảnh đá vỡ, khiến nó nổ tung thành một đám mây vụn đá.

Cuối cùng, cậu truyền tinh hoa vào cơ bắp và nhảy lên, dễ dàng bay cao hàng chục mét trong không trung và trèo lên mái của tàn tích qua khe hở trên vòm của đại sảnh trung tâm.

Tim cậu đập nhanh trong niềm hân hoan chiến thắng.

"Tuyệt vời! Thật là kinh ngạc!"

Ngồi xuống, cậu liếc nhìn Saint, giờ đang ở xa dưới đất, và bật cười.

Sunny giờ đã mạnh mẽ hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh (Awakened) nào khác ở cấp độ của mình.

Thực tế, về khả năng thể chất thuần túy, cậu gần như sánh ngang với các Bậc Thầy (Masters), có lẽ thậm chí ở cùng cấp độ với những người vừa đạt đến cấp bậc (Rank) của họ và chưa có thời gian củng cố lõi.

Điều đó không có nghĩa là cậu có cơ hội tốt để thắng trong một trận chiến với một Kẻ Thăng Hoa (Ascended).

Khả năng thể chất không phải là thứ khiến họ trở nên nguy hiểm như vậy.

Nhớ lại cách Master Jet dễ dàng chặt đứt cánh tay của một Bạo Chúa Sa Ngã (Fallen Tyrant), Sunny thở dài tiếc nuối.

Hơn nữa, giờ đây cậu có khả năng tăng cường ba thứ cùng một lúc.

Nếu Saint không ở bên cậu, Sunny có thể tăng cường cơ thể, giáp và vũ khí của mình đồng thời.

Tùy theo tình huống, cậu cũng có thể kết hợp các lần tăng cường lên Cruel Sight hoặc Undying Chain, điều này cho cậu nhiều lựa chọn hơn khi đối đầu với những kẻ thù đặc biệt cứng rắn hoặc nguy hiểm.

Và còn một điều khác nữa...

Sunny triệu hồi các rune và liếc nhìn một chuỗi ký tự cụ thể:

Bóng Tối (Shadow): [Xà Hồn (Soul Serpent)].

Cấp Bậc Bóng Tối (Shadow Rank): Ngủ Yên (Dormant).

Cấp Độ Bóng Tối (Shadow Class): Quỷ Dữ (Demon).

"Aha! Đúng như tôi nghĩ."

Trước đây, Xà Hồn (Soul Serpent) chỉ là một Quái Vật (Monster).

Sunny đã nghĩ từ lâu rằng cấp bậc (Rank) của Bóng Tối (Shadow) phụ thuộc vào mức độ hiểu biết về Vũ Điệu Bóng Tối (Shadow Dance) mà cậu có thể đạt được, trong khi cấp độ (Class) của nó phụ thuộc vào bản thân cậu.

Giờ thì cậu đã có bằng chứng.

Nhìn xuống, Sunny nhận thấy những rune mới lấp lánh trong bóng tối.

Thuộc Tính Bóng Tối (Shadow Attributes): [Hướng Dẫn Bóng Tối (Shadow Guide)] [Vũ Khí Linh Hồn (Soul Weapon)].

Khả Năng Bóng Tối (Shadow Abilities): [Thép Rắn (Serpentine Steel)].

Khả năng này là mới. Phấn khích, cậu đọc mô tả của nó:

[Thép Rắn (Serpentine Steel)] Mô tả Khả Năng: “Hình dạng Vũ Khí Linh Hồn của Xà Hồn (Shadow Serpent) có thể biến đổi thành bất kỳ loại vũ khí nào.”

Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Ra lệnh cho Xà Hồn trườn ra và biến thành thanh đại kiếm bóng tối (dark odachi), cậu nghiên cứu thanh đại kiếm trong vài giây, sau đó đưa ra lệnh khác.

Lưỡi kiếm không có bóng đột ngột chảy như thủy ngân đen, và vài giây sau, cậu đang cầm một ngọn giáo dài trong tay.

Khó có thể nhìn thấy trên thân giáo đen, những vảy của một cơ thể cuộn tròn dài được khắc trên cán giáo, đầu giáo được tạo hình giống như đầu của một con rắn.

Sunny hít một hơi sâu.

"Thật hoàn hảo. Đây chính là thứ tôi cần..."

Bỏ đi ngọn giáo và để cái bóng trườn lại lên người mình, cậu nhìn về phía đông, nơi một vệt màu tím nhạt đã xuất hiện trên đường chân trời, và mỉm cười.

"...Tôi nên quay lại thôi."

Ngày mới đang đến, và Sunny không thể chờ đợi để trở lại thế giới thực.

Với chỉ còn vài tháng cho đến khi thử thách Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare), cậu còn rất nhiều việc phải làm...