The Unmaking - Sự Hủy Diệt

Ngôi Đền Mặt Trời chìm trong sự im lặng nặng nề, lời nói của Ketzelkan mang theo điềm báo tai ương, nhuộm bóng tối bằng sắc thái của tai họa.

Sau một thời gian dài trôi qua, chính Đại Bàng là người lên tiếng, khiến nhiều người bất ngờ.

\"Ngươi vẽ ra một bức tranh ảm đạm đấy, Rắn Có Cánh.\"

Kẻ thống trị Hộp Sọ bí ẩn và đáng sợ như chính bản thân ông ta.

Thực tế, trong số tất cả các thực thể Tối Thượng của Cõi Mặt Trời, ông ta là người duy nhất mà Ketzelkan thực sự cảnh giác — điều tương tự cũng đúng với các vị vua và nữ hoàng khác của Mictlan, những người nhìn Đại Bàng với một chút e ngại.

Điều đó cũng dễ hiểu.

Ở Mictlan, gần bầu trời đồng nghĩa với gần cái chết.

Vì vậy, tất cả những ai chọn bay lượn trên khoảng không mịt mờ mây đen của nó, vượt ra ngoài bóng tối an toàn của những khúc xương vĩ đại, đều được coi là hơi điên rồ, ngay cả khi họ gánh vác trách nhiệm thiêng liêng là phá vỡ Màn Mây, đề phòng Rừng Rậm phát triển quá mức.

Bản thân Ketzelkan cũng có chút ác cảm đó.

Đại Bàng liếc nhìn ông ta một cách ảm đạm.

\"Nhưng ngươi không sai. Trong tình hình hiện tại, Mictlan quả thực đang bị Sự Diệt Vong nuốt chửng bởi Sự Tha Hóa... đó là lý do tại sao ta luôn đề xuất một giải pháp khác, không chỉ đơn thuần là trở nên mạnh mẽ hơn. Một giải pháp mà ngươi và Kẻ Sa Ngã đã liên tục từ chối.\"

Ông ta ném một cái nhìn nặng nề vào các vị thống trị Cõi Mặt Trời.

\"Giờ đây khi biên giới quê hương chúng ta đã bị phá vỡ và chúng ta không còn bị cô lập với phần còn lại của thế giới nữa, chúng ta có thể vượt qua vùng đất rộng lớn đáng sợ của những cõi đã sụp đổ để đến biên giới các Cõi Thần Thánh khác. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều chiến binh hùng mạnh và sinh vật cao quý đang sống an toàn ở đó.\"

Đại Bàng mỉm cười lạnh lẽo.

\"Chính ngươi đã nói, Rắn Có Cánh — Cõi Mặt Trời là nơi đầu tiên nở rộ Hạt Giống Ác Mộng, nhưng chắc chắn không phải là nơi cuối cùng. Vì vậy, giúp chúng ta chiến đấu chống lại Sự Diệt Vong cũng sẽ vì lợi ích của chính họ. Chúng ta nên tập hợp các anh hùng từ khắp mọi nơi để ngăn chặn sự lây lan của Sự Tha Hóa... thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của chính chúng ta.\"

Kẻ Sa Ngã lên tiếng lúc đó, giọng ông ta nghe cổ xưa và phi nhân loại:

\"Các ngươi không thể làm vậy.\"

Đại Bàng dường như không hài lòng với câu trả lời đó.

\"Tại sao lại không?\"

Bóng hình cao lớn của tù nhân trong Ngôi Đền Mặt Trời khẽ động đậy, mười hai đôi cánh của ông ta phủ bóng đen khổng lồ lên khắp các bức tường.

\"Bởi vì các ngươi mang trong mình Ác Mộng Ma Pháp, và theo đó là cả hạt giống của Sự Diệt Vong. Nếu các ngươi từng bước vào một cõi chưa từng biết đến lời nguyền của chúng, các ngươi sẽ mang những hạt giống đó theo mình, gieo rắc chúng vào vùng đất màu mỡ. Các ngươi sẽ chỉ đẩy nhanh sự sụp đổ của họ.\"

Đại Bàng mỉm cười.

\"Đẩy nhanh nó, không phải gây ra nó. Chẳng phải tốt hơn sao nếu tất cả chúng ta đoàn kết chống lại Mối Đe Dọa Vĩ Đại, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc nhiều người sẽ chết sớm hơn định mệnh của họ?\"

Ketzelkan lắc đầu.

\"Ngươi điên rồ hơn sau mỗi thập kỷ, Đại Bàng. Những đứa con của các vị thần khác có thể làm được gì? Ngay cả khi họ đông đảo, không ai trong số họ mạnh hơn chúng ta. Và nếu ngay cả sức mạnh của chúng ta cũng không đủ để ngăn Sự Diệt Vong nuốt chửng mọi thứ, thì họ có thể làm được gì?\"

Ông ta khoanh tay.

\"Không, chỉ có một câu trả lời cho hoàn cảnh của chúng ta — đó là chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.\"

Ông ta liếc nhìn các vị thống trị Cõi Mặt Trời và nhe răng trong một nụ cười hung dữ.

\"Và may mắn thay, ta mang đến tin tức về một dấu hiệu tốt lành. Ta đã phát hiện ra một con đường để chúng ta đạt được điều đó.\"

Cuối cùng, các vị thống trị Cõi Mặt Trời cũng thể hiện phản ứng rõ rệt.

Một số người hoài nghi, những người khác đột nhiên tỏ vẻ đầy tập trung... nhưng không ai thờ ơ.

Thực tế, năng lực tiên tri của Ketzelkan thực ra không quá ấn tượng. Điềm báo về sự diệt vong mà ông ta mô tả cho vị tư tế tối cao của mình không phải là điều ông ta tự mình nhìn thấy — đó là một lời tiên tri mà Kẻ Sa Ngã đã chia sẻ với ông ta từ rất lâu trước đây.

Kẻ Sa Ngã nhìn thấy quá nhiều điều và biết quá nhiều sự thật, đó chính là gánh nặng của ông ta.

Nhưng Ketzelkan thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong các quy luật chi phối Cõi Mặt Trời gần đây, và đã xác nhận nghi ngờ của mình sau khi tự mình hiến tế Dã Thú Vĩ Đại.

Vì vậy, ông ta hoàn toàn tự tin vào tin tức mình mang đến.

\"Hãy vui mừng, các huynh đệ tỷ muội của ta! Một Cổng Ác Mộng không giống bất kỳ cái nào trước đây đã mở ra ở Biển Xương Sống. Lươn rất có thể đã chết vào lúc này, và Những Kẻ Bị Nguyền Rủa đã xâm chiếm Mictlan. Chúng đã chinh phục Xương Sống rồi. Từ đó, chúng sẽ tiến vào Xương Lồng Ngực của Hộp Sọ... và theo thời gian, phần còn lại của cõi chúng ta cũng vậy. Sự Tha Hóa mà chúng mang lại đang đầu độc Rừng Rậm khiến nó lớn hơn và mạnh hơn. Chẳng bao lâu nữa, tai họa sẽ giáng xuống các vương quốc của các ngươi, cuốn trôi đi sự bình yên của chúng ta.\"

Nụ cười rạng rỡ của ông ta hoàn toàn không ăn nhập với lời hứa hẹn về sự hủy diệt kỳ quái mà những lời ông ta mang đến.

Các vị thống trị Cõi Mặt Trời xôn xao bàn tán.

\"Ngươi điên rồi sao, Rắn Có Cánh? Tại sao chúng ta lại phải vui mừng trước tin tức về việc những kẻ thù hùng mạnh như vậy xâm lược lãnh địa của chúng ta?”

Rái Cá nghe có vẻ bất mãn.

\"Đây là lý do ngươi triệu tập chúng ta sao? Để phát động một chiến dịch chung chống lại những mối kinh hoàng này ư?\"

Vượn đã sẵn sàng gây chiến.

\"Chúng ta đã giết Những Kẻ Bị Nguyền Rủa trước đây rồi.\"

Chim Ruồi không mấy ấn tượng.

Báo chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Ketzelkan lắc đầu.

\"Những Kẻ Bị Nguyền Rủa không quan trọng. Cổng Ác Mộng không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là Hạt Giống đã nở hoa để biểu lộ điều đó... Hạt Giống của một Thử Thách Thứ Năm.\"

Quét ánh mắt rực lửa qua các vị thống trị Cõi Mặt Trời, ông ta lại nhe nanh và nói bằng giọng điệu buộc tội:

\"Ta định thách thức Thử Thách Thứ Năm của Ác Mộng Ma Pháp và chinh phục nó. Ta định phá vỡ bức tường Thần Thánh Hóa và thăng lên cảnh giới Thần Tính. Ta sẽ trở thành vị thần đầu tiên được sinh ra sau khi các vị thần vĩ đại chết... và ta mời các ngươi đồng hành cùng ta.\"

Giọng ông ta vang vọng giữa những bức tường cổ xưa của Ngôi Đền Mặt Trời.

\"Cùng nhau, chúng ta sẽ thánh hóa Mictlan và biến nó thành một Cõi Thần Thánh một lần nữa. Sau đó, chúng ta sẽ thiêu đốt Sự Tha Hóa khỏi xương cốt của Kẻ Giết Mặt Trời và mang lại một Thời Đại Hoàng Kim mới. Các ngươi nói sao, Những Đứa Con Của Mặt Trời?\"

Các vị thống trị Cõi Mặt Trời liếc nhìn nhau.

Sau đó, Báo cuối cùng cũng lên tiếng.

Quay sang Kẻ Sa Ngã, ông ta khẽ cúi chào và hỏi bằng giọng điềm tĩnh:

\"Ngài biết nhiều về thế giới hơn chúng tôi, Trưởng lão. Hãy nói cho tôi biết, những điều huynh trưởng ta nói có đúng không? Chúng tôi thực sự có thể chinh phục Thử Thách Thứ Năm không, và nếu vậy, chúng tôi nên làm gì trước khi đáp lại Tiếng Gọi của nó?\"

Kẻ Sa Ngã im lặng rất lâu.

Cuối cùng, đôi cánh của ông ta khẽ động đậy, khiến ngọn lửa trong lò than nhảy múa.

Giọng ông ta vang lên từ dưới mũ trùm đầu, nghe có vẻ trống rỗng:

\"Thử Thách Thứ Năm của Phép của Kẻ Dệt là một thử thách tàn khốc. Nó có thể biến các ngươi thành thần... nhưng để làm được điều đó, trước tiên nó phải hủy diệt phần nhân tính trong các ngươi. Không phải ai cũng có thể sống sót sau sự hủy diệt đó, và không phải ai cũng có thể sống sót sau những gì diễn ra tiếp theo.\"

Ông ta ngập ngừng một lát, rồi nói thêm bằng giọng trang trọng:

\"Các ngươi phải chinh phục Thử Thách cùng nhau, nhưng các ngươi chỉ có thể đối mặt với sự hủy diệt một mình. Mọi vũ khí các ngươi sử dụng, và mọi sức mạnh các ngươi sở hữu, sẽ đè nặng lên các ngươi. Tệ hơn nữa, chính Lãnh Địa của các ngươi sẽ quay lại chống lại các ngươi.\"

Kẻ Sa Ngã rùng mình, như thể bị đè nặng bởi lời tiên tri của chính mình.

\"Ngoài kia trong Ác Mộng, các ngươi sẽ chỉ có thể dựa vào chính mình để sống sót. Nhưng duy trì bản ngã của mình sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc sống sót. Đó là mối nguy hiểm thực sự của Thử Thách Thứ Năm và đó là điều các ngươi phải vượt qua.\"

Ketzelkan mỉm cười, không hề nao núng.

\"Ta đã đối mặt với Vực Thẳm Trắng một mình. Ta đã sống sót qua Rừng Rậm một mình. Ta đã xây dựng bản thân từ vô số kẻ thù mà ta đã giết... ngươi nghĩ rằng Ác Mộng Ma Pháp có thể hủy diệt ta sao?\"

Ông ta lắc đầu.

\"Ta sẽ không bị phán xét bởi Thử Thách của nó. Thay vào đó, ta sẽ chiến thắng nó và cứu Mictlan, trở thành Thần Cứu Thế.\"

Đó là những lời lẽ kiêu ngạo của ông ta.

Ketzelkan, Rắn Có Cánh, Thần Vương của Mictlan, không hề nao núng trước lời của Kẻ Sa Ngã.

Rốt cuộc, ông ta là người thừa kế của Thần Mặt Trời và là Tối Thượng mạnh nhất trong số các vị thống trị Cõi Mặt Trời.

Ý chí của ông ta tuyệt đối.

...Giá mà ông ta chịu lắng nghe.