The Youngest - Người Trẻ Tuổi Nhất

Trong phòng trưng bày được trang trí trang nhã của Memory Boutique (Cửa Hàng Ký Ức) nằm ở tầng hầm của Brilliant Emporium (Cửa Hàng Rực Rỡ Kỳ Diệu) — vốn là một con quỷ thần kỳ chứa một chiều không gian bỏ túi bên trong nó — một chàng trai thanh nhã đang ngồi yên lặng trên sàn nhà với đôi mắt nhắm nghiền.

Trong tay cậu, cậu đang cầm một chiếc đèn lồng nhỏ khắc từ đá đen. Cửa đèn lồng đang mở, và bên trong nó ẩn chứa một bóng tối kỳ dị. Một cảm giác lạnh lẽo toát ra từ sâu thẳm bên trong nó.

Đột nhiên, chàng trai đang yên lặng thở dài và mở mắt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai cái bóng bất ngờ thoát ra từ cửa chiếc đèn lồng đen tối, ngay lập tức biến thành hai bản sao hoàn hảo của cậu.

Cả hai đều lem luốc và tả tơi, ngay lập tức làm bẩn sàn nhà sạch sẽ bằng một lớp bụi đen. Tuy nhiên, trong khi một cái chỉ đơn thuần là xộc xệch, thì cái còn lại trông giống một xác chết hơn — đặc biệt là vì làn da trắng bệch của chúng nhợt nhạt đến mức nào.

Chiếc áo tunic đen của cậu rách tả tơi, và có vô số vết thương đáng sợ bao phủ cơ thể cậu. Các vết thương không chảy máu, điều này càng khiến cậu trông giống một xác chết hơn.

Nhìn vào cảnh tượng hỗn độn này, chàng trai trẻ thanh nhã xua đi chiếc đèn lồng đen và mím môi.

Khom lưng, Sunny thở hổn hển vài hơi rồi nhìn vào bản sao u ám của mình.

"...Ngươi đang nhìn gì vậy, đồ khốn?"

Nói xong, cậu loạng choạng và ngã xuống sàn.

Giờ đây, cậu đã thoát khỏi Shadow Realm (Cõi Bóng Tối), toàn bộ sức lực đột nhiên rời khỏi cơ thể tàn tạ của cậu. Một phần là do tác động tâm lý của việc cuối cùng đã đến được nơi an toàn, và một phần là do cậu đã được vùng đất bóng tối hoang tàn ban cho sức mạnh theo đúng nghĩa đen.

Bây giờ sức mạnh vay mượn đã biến mất, Sunny ngã vật ra như một con rối đứt dây.

Nằm trên sàn nhà mát lạnh, cậu rên lên đau đớn.

"Mình không nghĩ mình có thể cử động được nữa…"

Cậu không chỉ cảm thấy khó khăn khi nhúc nhích một cơ bắp mà cơn đau mà cậu đã kìm nén ập đến như sóng thần. Sunny cảm thấy ý thức của mình mờ dần, và ở đâu đó rất xa, Lord of the Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) khẽ lảo đảo.

May mắn thay, King of Swords (Vua Kiếm) đã giao cho cậu một nhiệm vụ dài dòng và khó chịu, nhưng phần lớn là bị động — đến lượt cậu phải canh gác căn cứ của lực lượng thám hiểm gần Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn).

Với cái chết của Condemnation, sự cân bằng quyền lực trong Breastbone Hollow (Hốc Xương Ức) đã thay đổi, và nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ đang di chuyển. Hơn thế nữa, việc thiếu ánh sáng mặt trời kéo dài dần dần bắt đầu ảnh hưởng đến khu rừng cổ xưa, vì vậy toàn bộ hệ sinh thái đang ở trong tình trạng hỗn loạn nhẹ.

Nhưng những sinh vật ghê tởm hiếm khi tiếp cận Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn) và do đó, Sunny chỉ cần cảnh giác mà không cần phải làm gì nhiều. Theo quan điểm của cậu, việc giao Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) làm nhiệm vụ canh gác là một sự lãng phí, nhưng King of Swords (Vua Kiếm) có những cân nhắc riêng. Dù sao đi nữa, nhiệm vụ mới đúng lúc đã cho Sunny vài ngày nghỉ ngơi, đó là một may mắn trong cái rủi.

Thở dài thêm một tiếng, Sunny gần như bỏ lỡ lời đáp của bản sao:

"Ta đang nhìn hai kẻ ngu ngốc vô dụng. Các ngươi đã làm gì với linh hồn của chúng ta vậy?"

Về mặt kỹ thuật, bản sao thứ bảy vô tội — nó thậm chí còn chưa được sinh ra khi Sunny để linh hồn mình bị tổn thương bởi cơn bão tinh chất — nhưng thay vì phản bác, nó hờ hững chỉ đơn giản liếc nhìn bản sao gọn gàng một cái rồi im lặng.

Sunny chửi rủa.

"Chúng ta đã làm gì ư? Ngươi đã làm gì?! Không có gì! Vậy thì ngươi đang gọi ai... chết tiệt, tại sao ta lại lãng phí tinh chất để nói chuyện với ngươi?!"

Nói xong, cậu giải phóng cả hai bản sao, để chúng biến trở lại thành bóng tối.

Cái bóng u ám nhìn chằm chằm vào kẻ mới một cách tò mò. Cái bóng lớn nhất trong số chúng dường như đang suy ngẫm về tính cách của cái bóng trẻ nhất.

Trên thực tế, Sunny cũng tò mò.

Sự thật mà nói, cái bóng thứ bảy — cái bóng cuối cùng — đã được sinh ra theo một cách khá vĩ đại.

Nó đã được sinh ra trong Realm of Death (Cõi Chết) từ hành động giết một vị thần cổ xưa, và đã đánh gục kẻ giết người đáng sợ của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) chỉ vài giây sau khi được sinh ra.

Còn gì có thể tuyệt vời hơn thế?

Ngoài ra, mặc dù bản sao đã bị Sunny kiểm soát, nhưng nó vẫn thể hiện những đặc điểm tính cách nhất định. Nó có vẻ xa cách, thờ ơ, lạnh lùng và điềm tĩnh trong mọi tình huống…

Thật sự rất ngầu.

"Cuối cùng mình cũng có một cái bóng bình thường rồi ư? Một kẻ tỉnh táo, biết điều và đàng hoàng như mình, không phải một kẻ điên loạn như sáu kẻ điên kia?"

Sunny rất phấn khích.

Cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi cơn đau, cậu cố gắng nói:

"Này, ngươi. Kẻ mới. Nhìn ta một chút được không?"

Cái bóng thứ bảy nán lại vài khoảnh khắc, sau đó nhìn cậu một cách thờ ơ.

Nó thực sự rất ngầu.

Nhưng… Sunny nên nói thế nào nhỉ…

Có gì đó không ổn với thái độ thờ ơ đó?

Đột nhiên, một sự nghi ngờ khủng khiếp len lỏi vào tâm trí cậu.

"Kh—không… bây giờ hãy nhìn anh trai ngươi."

Cái bóng thứ bảy không nhúc nhích trong một hoặc hai giây, sau đó từ từ chuyển ánh mắt sang cái bóng u ám.

Mắt Sunny mở to.

"Này… này!"

Nhưng không thể phủ nhận điều này.

Cái bóng thứ bảy thực sự điềm tĩnh và thờ ơ… nhưng không phải vì vẻ xa cách lạnh lùng! Thay vào đó, Sunny cảm thấy như nó đơn giản là không thể bận tâm đến việc biểu lộ những cảm xúc phức tạp như vậy.

Nó quá lười biếng để bận tâm!

Trên thực tế, toàn bộ thái độ của nó toát ra một cảm giác mạnh mẽ về sự lười biếng và uể oải.

Cái bóng thứ bảy không sao khi không làm gì cả. Nó đang tận hưởng sự bình yên. Nó mãn nguyện, thư giãn và hơi buồn ngủ. Việc phải tuân theo tất cả những mệnh lệnh phiền toái này thật khó chịu, nhưng ngay cả việc khó chịu cũng không đáng…

Sunny nghiến răng.

"Đồ khốn lười biếng! Sao ngươi dám làm ta thất vọng chứ?! Thật là lãng phí một câu chuyện vĩ đại!"

Cái bóng lười biếng chỉ nhìn cậu một cách thờ ơ, không thèm tức giận.

Sunny rên rỉ.

"Chết tiệt… lại là một kẻ điên nữa! Không, nhưng tại sao tất cả các bóng của mình đều có vấn đề về đầu óc vậy? Sao lại thế?! Lý do là gì?!"

Hai cái bóng liếc nhìn nhau.

Sau đó, một cách đồng bộ hoàn hảo, chúng từ từ lắc đầu.