Third Contender - Đối Thủ Thứ Ba

Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa không hề lúng túng quá lâu. Thực ra, sự kinh ngạc của hắn chỉ kéo dài trong tích tắc — rồi hắn lạnh lùng rút đoản kiếm và lao tới, tìm cách vượt qua Lưỡi Kiếm Sương Mù. Hắn nhanh đến mức thời gian dường như chậm lại, những làn sương mờ như ngừng đọng giữa không trung.

Tất nhiên, Jet cũng nhanh không kém. ...Gần như vậy.

Cô lùi lại theo đúng tốc độ hắn lao tới, lạnh lùng tính toán xác suất thành bại. Cán lưỡi hái chiến tranh của cô rất dài, nên nếu cô giữ được khoảng cách lý tưởng, lợi thế sẽ thuộc về cô. Ngược lại, nếu kẻ địch đáng sợ kia tiến quá gần, cô sẽ chết. Vì vậy, cô tuyệt đối không để hắn vượt qua lưỡi hái của mình.

“Thật buồn cười...” Cô đang chiến đấu với một sinh vật phi phàm tại trung tâm của địa ngục vĩnh hằng. Thế mà, những nguyên tắc cơ bản cô học được từ những buổi luyện tập cơ bản ở Học Viện vẫn có thể quyết định kết quả trận chiến này. Sự thuần thục những nguyên tắc cơ bản chưa bao giờ khiến cô thất vọng.

Lưỡi Kiếm Sương Mù di chuyển nhanh nhẹn và chuẩn xác, nhắm vào cổ họng con ma quái khổng lồ. Thông thường, kẻ địch có thể dễ dàng đỡ hoặc né một đòn tấn công thô sơ như thế, nhưng Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa lại e dè không muốn để Linh Hồn Kanakht chạm vào lưỡi hái ma quái — nên hắn buộc phải né tránh. Và để né tránh, hắn phải từ bỏ ý định tiến gần hơn.

Jet mỉm cười.

“Sao ngươi lại chạy trốn chứ?”

Lần này, chính bóng ma đáng sợ kia lùi một bước, và Jet là người tiến lên.

Trong vài giây, cả hai trở thành một cơn lốc hỗn loạn của sương mù và sắt lạnh, đều nhắm giết đối phương. Mặt đất Đảo Cung Điện nứt toác dưới sức ép của cuộc giao chiến, và những cái bóng xung quanh buộc phải rút lui nếu không muốn bị tiêu diệt.

Đạo quân ma quái ngừng tiến và đứng im. Đội hình tan vỡ của Quân Đoàn Bóng Tối có cơ hội tái tổ chức.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, toàn bộ hòn đảo bỗng rung chuyển, và một luồng chớp trắng rực rỡ chiếu sáng bầu trời phía sau Cung Điện.

Jet liếc nhanh về phía đông.

“Nephis...”

Dường như đối thủ thứ ba cuối cùng đã xuất hiện.

Ngay trước đó, Nephis đứng trên bờ phía đông của hòn đảo, tựa vào Blessing (Lời Chúc Phúc). Mặt hồ Cung Điện cuồn cuộn sóng vỗ trước mặt cô, và bên kia bờ, những tàn tích của Thành Phố Vĩnh Cửu không ngừng bị phá hủy rồi tái tạo.

Đống đổ nát bị che khuất bởi những đám bụi đen cuộn xoáy mù mịt, và có thứ gì đó đang di chuyển ẩn mình dưới lớp màn ấy. Ngày càng đến gần. Đó là gì? Nephis không biết, nhưng cô cảm nhận được điều mà cô đã lâu không trải qua... Đó là một cảm giác sợ hãi thoáng qua.

Những xúc tu lạnh lẽo và xảo quyệt của nỗi sợ bò ra từ sâu thẳm lớp cảnh giác quen thuộc, khiến tim cô nhói đau.

“Thật kỳ lạ.” Liệu trên đời vẫn còn điều gì có thể làm cô sợ hãi sao? Dù có đi nữa, cô cũng không thấy lý do gì để gán cảm xúc ấy cho sinh vật Ác Mộng bí ẩn ẩn trong đám bụi đen. Vậy tại sao cô lại sợ? “Liệu mình có đang chịu một dạng tấn công tinh thần nào chăng?” Nephis nhíu mày. Chắc chắn là như vậy. Nếu không, cô sẽ không cảm thấy sợ. “Thử xem thứ quái vật đó là gì đã.”

Cô giơ Blessing (Lời Chúc Phúc) lên, định truyền dẫn ngọn lửa của mình để thiêu sạch lớp bụi. Nhưng ngay trước khi kịp làm vậy, một bóng dáng mờ ảo cuối cùng cũng hiện ra từ giữa làn bụi. Đó chính là thứ Nephis sợ.

Một người đàn ông mặc bộ đồ phi hành rách rưới bước đi giữa đống đổ nát, hai tay khoanh sau lưng. Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi tấm kính mũ tròn, nhưng cô có thể thấy làn da khô héo qua những khe nứt. Người đàn ông dừng lại một lúc ở mép nước, rồi nhẹ nhàng bước lên mặt hồ và ung dung đi qua mặt hồ.

Mắt Nephis nheo lại.

Cô cũng im lặng một lúc, rồi từ từ bay lên không trung.

Bay đến giữa hồ, Nephis lơ lửng ngay trên mặt nước, tay cầm Blessing (Lời Chúc Phúc) chĩa thẳng xuống.

Người đàn ông kỳ lạ tiếp tục bước tới cho đến khi chỉ còn cách cô vài chục mét, rồi cúi người, nhìn cô qua lớp kính nứt nẻ của chiếc mũ.

Im lặng bao trùm giữa họ một lúc.

Rồi, một tiếng cười khàn khàn vang lên từ chiếc mũ rách nát.

“Nephis bé bỏng, con gái yêu của ta. Con lớn rồi đấy.”

Nephis không đáp lời. Người đàn ông ngắm cô một lát, rồi đưa tay lên, như thể muốn chạm vào cô. Nhưng ngay sau đó, bàn tay hắn rũ xuống một cách vô lực.

“Con không chào chú Aster một tiếng à?” Giọng hắn nghe gần như... tổn thương.

Nephis nhìn hắn im lặng. Rồi, một nụ cười mỉa mai nhạt nhòa hiện trên môi cô.

“Đây là thứ ngài nghĩ tôi sợ sao?”

Người đàn ông khẽ nhún vai.

“Tình yêu, hận thù, sợ hãi, dũng cảm... chẳng phải đều là cảm xúc của con người sao? Nhưng chúng ta không phải con người, cháu và chú. Chúng ta chưa từng là con người, và chắc chắn sẽ chẳng bao giờ là.”

Nephis bật cười, mà không hề vui vẻ.

“À, tôi hiểu rồi. Có lẽ đó cũng chính là điều tôi sợ.”

Nói xong, cô hít sâu, rồi nhìn chằm chằm vào người đàn ông với ánh mắt lạnh lùng, ngọn lửa trắng bừng cháy trong đôi mắt cô.

“Đó là một nỗ lực tốt... nhưng ngài không phải Asterion.”

Cô nghiêng đầu nhẹ, rồi thêm vào bằng giọng xa cách:

“Mặc dù giờ đây tên hắn đã được nhắc đến, tôi đoán hắn sẽ theo dõi.”

Nâng Blessing (Lời Chúc Phúc) lên lần nữa, cô chĩa thẳng vào người đàn ông trong bộ đồ phi hành rách nát và nói đều đều:

“Vậy hãy để hắn xem đi. Thế thì, ngài thực sự là ai? Mind of Kanakht (Tâm Trí Kanakht)? Thoughts of Kanakht (Tư Tưởng Kanakht)? Hay có thể là Folly of Kanakht (Sự Điên Rồ của Kanakht)?”

Người đàn ông cười.

“À... một Nephilim. Trong tất cả sinh vật trên đời, sao ta lại phải gặp phải một kẻ ghê tởm như ngươi?”

Hắn bước tới một bước, rồi đột nhiên dường như tan biến hình dạng, trở nên vô cùng rộng lớn và khó nắm bắt.

“Ta là ai ư? Ồ... Madness of Kanakht (Sự Điên Cuồng của Kanakht). Đó là cách họ gọi ta.”

Nephis gật đầu nghiêm nghị.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì...”

Lưỡi Blessing (Lời Chúc Phúc) bừng sáng rực rỡ, và mặt nước hồ bắt đầu sôi sục dưới sức nóng thiêu đốt.

“Cút ngay ra khỏi đầu tôi.”

Ngay khoảnh khắc sau, thế giới bùng nổ thành một biển lửa trắng tinh khiết, lạnh lùng và không một chút xót thương.