Three Phases - Ba Giai Đoạn

Master Jet chỉ tay vào màn hình chiếu.

"Toàn bộ Nam Cực được chia thành ba phần: Tây Nam Cực, Đông Nam Cực và Trung Nam Cực."

Tây Nam Cực phần lớn chìm dưới nước, bao gồm nhiều quần đảo rải rác từ nhỏ đến lớn. Đông Nam Cực là một khối đất liền rộng lớn với nhiều hồ rải rác và một dãy núi hùng vĩ ở giữa. Trung Nam Cực là một dải đất dài và hẹp nằm giữa hai phần kia, gần như toàn bộ bị bao phủ bởi những ngọn núi cao.

Soul Reaper tiếp lời:

"Tây Nam Cực phần lớn không có dân cư, nên không quá quan trọng với chúng ta. Trung Nam Cực là trung tâm hành chính và công nghệ của khu vực, trong khi Đông Nam Cực là khu vực rộng lớn nhất và đông dân cư nhất trên lục địa."

Cô dừng lại một lát, sau đó nói thêm với giọng trầm ngâm:

"Đợt quân sơ tán đầu tiên sẽ khởi hành sau hai tuần nữa. Chúng ta sẽ đến Nam Cực sau hai, có thể là ba tuần sau đó. Vào lúc đó, Loạt Ác Mộng sẽ bắt đầu. Các lực lượng đóng quân tại chỗ hiện đã phải đối mặt với số lượng Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates) gia tăng, nhưng con số đó sẽ tăng vọt vào cuối tháng Ba. Sau đó, nó sẽ chỉ tiếp tục tăng lên."

Master Jet nhìn chăm chú vào màn hình chiếu một lúc, sau đó bình tĩnh nói:

"Dù chúng ta có gửi bao nhiêu binh lính đi chăng nữa, cũng không thể ngăn chặn được dòng lũ Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) tràn qua các Cổng Ác Mộng này. Đây... là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử. Ngay cả những cuộc chiến tranh lớn mà Thế Hệ Đầu Tiên đã chiến đấu cũng không thể so sánh với Loạt Ác Mộng. Đừng quên rằng gần như tất cả Sinh Vật Ác Mộng vào thời đó đều ở Cấp Ngủ Đông (Dormant Rank). Chúng ta không may mắn như vậy."

Cô thở dài, sau đó ngả người ra sau và khoanh tay lại.

"Theo các nhà khoa học và tiên tri của chúng ta, phần lớn Cổng Ác Mộng sẽ thuộc Loại Hai và Loại Ba. Điều đó có nghĩa là những Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh (Awakened) Sa Ngã (Fallen) và thậm chí cả những Sinh Vật Ác Mộng Biến Chất (Corrupted Nightmare Creatures) với số lượng lớn hơn bất cứ điều gì chúng ta từng thấy. Dĩ nhiên, những điều tồi tệ hơn có thể xảy ra. Vì vậy… chúng ta không có ý định ngăn chặn chúng."

Gương mặt các Master dần trở nên nặng nề. Nhận thấy điều đó, Soul Reaper lắc đầu.

"Chúng ta có những cách tốt hơn để đạt được mục tiêu của mình. Một khi quân đội đổ bộ, quân đội sẽ chia thành ba phần, với mỗi phần theo đuổi một mục tiêu khác nhau trong giai đoạn đầu của chiến dịch. Một trong những mục tiêu là biến một số ít các thành phố được chọn thành các trung tâm sơ tán kiên cố có thể chịu đựng cuộc bao vây của Sinh Vật Ác Mộng trong nhiều tháng, hoặc thậm chí nhiều năm tới."

Master Jet chỉ vào một số điểm trên bản đồ, sau đó tiếp tục:

"Mục tiêu thứ hai là sơ tán toàn bộ người dân bên ngoài vào các trung tâm này, nơi họ sẽ chờ đến lượt lên tàu... quá trình sơ tán và chờ đợi này sẽ không hề ngắn. Cuối cùng, mục tiêu thứ ba là thiết lập và duy trì các tuyến đường sơ tán cho những công dân đang được di dời. Khi tất cả mọi người an toàn phía sau vành đai bao vây của các thành phố pháo đài, giai đoạn đầu tiên của chiến dịch sẽ được coi là hoàn thành."

Sunny dè dặt giơ tay.

"Vâng?"

Cậu liếc nhìn các Master khác với vẻ hoài nghi, sau đó hỏi:

"Tại sao chúng ta phải chờ thảm họa ập đến mới bắt đầu sơ tán người dân? Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu sơ tán ít nhất một số người ngay bây giờ?"

Soul Reaper nở một nụ cười cay đắng.

"Đó là vì mọi người đều tin rằng sự kiện này sẽ không xảy ra trong vài năm nữa. Mức độ chuẩn bị của chúng ta hoàn toàn không đủ, và không có phương tiện nào để bắt đầu sơ tán trước thời hạn. Nói ngắn gọn, chính phủ đã bị động. Việc triển khai Đợt Quân Đầu Tiên rất hỗn loạn và vội vàng, điều đó có nghĩa là nhiều binh sĩ sẽ chết hơn. Nhưng đừng nhầm lẫn, đây là điều tốt nhất chúng ta có thể làm, xét theo hoàn cảnh."

Sunny thở dài, sau đó gật đầu hiểu ra.

Master Jet liếc nhìn cậu và tiếp tục:

"Sau khi giai đoạn đầu tiên của chiến dịch kết thúc, giai đoạn thứ hai sẽ bắt đầu. Đến lúc đó, Đợt Quân Sơ Tán Thứ Hai sẽ được hình thành hoàn chỉnh và đến để tiếp viện cho Đợt Quân Đầu Tiên đã bị suy yếu. Giai đoạn này đơn giản... điều đó không có nghĩa là dễ dàng. Chúng ta sẽ rút toàn bộ lực lượng vào các thành phố được bao vây và giữ chúng càng lâu càng tốt để sơ tán tất cả dân thường. Sau đó, giai đoạn thứ ba sẽ kết thúc bằng cuộc rút lui hoàn toàn của con người khỏi Nam Cực và cuộc oanh tạc toàn diện lục địa bằng vũ lực mạnh mẽ. Khu vực Nam Cực sẽ không còn tồn tại."

Cô dừng lại một lúc đầy ý nghĩa, sau đó mỉm cười một cách đen tối.

"Đó là bản tóm tắt tổng quan của chiến dịch. Bây giờ, về chi tiết... như các cậu có thể đã suy đoán từ tên của đơn vị chúng ta, nó sẽ có vai trò đặc biệt trong suốt cả ba giai đoạn của cuộc sơ tán. Đội Quân Bất Quy Tắc Đầu Tiên sẽ không bị ràng buộc với bất kỳ tiểu đoàn, trung đoàn hay sư đoàn hiện có nào. Chúng ta sẽ không hỗ trợ hay chỉ huy bất kỳ binh lính nào. Thay vào đó, chúng ta sẽ hoạt động như những lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ."

Soul Reaper cúi người về phía trước và nhìn họ bằng đôi mắt xanh băng giá của mình.

"Mỗi người trong số các cậu sẽ chỉ huy một nhóm gồm những chiến binh Thức Tỉnh (Awakened) ưu tú nhất trong chính phủ. Các nhóm sẽ hoạt động độc lập một phần và phản ứng với bất kỳ trở ngại quá lớn nào đe dọa cản trở quá trình sơ tán. Bất cứ khi nào binh lính bình thường hoặc những đồng đội Thức Tỉnh của họ gặp phải vấn đề mà họ không thể xử lý, chúng ta sẽ được cử đến để giải quyết tình huống bằng mọi cách cần thiết."

Căn phòng đột nhiên trở nên rất lạnh, và khuôn mặt của Master Jet cũng trở nên lạnh lẽo.

"Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ thường xuyên bị ném vào những điểm nóng tuyệt vọng, đẫm máu và vô vọng nhất của toàn bộ chiến dịch. Không giống như những binh lính bình thường có khả năng có thời gian nghỉ ngơi và hồi phục giữa các trận chiến, chúng ta sẽ phải liên tục tham gia các đợt triển khai chiến đấu khẩn cấp cho đến khi cuộc sơ tán hoàn tất... hoặc cho đến khi tất cả chúng ta chết. Đó là lý do tại sao Đội Quân Bất Quy Tắc Đầu Tiên không chỉ được phân công bảy Thăng Hoa giả (Ascended), mà còn vì những Thăng Hoa giả này là những người giỏi nhất mà chúng ta có. Mỗi người trong số các cậu là tinh hoa của tinh hoa. Hãy trân trọng điều đó."

Cô nghiên cứu khuôn mặt của các cấp dưới, sau đó nhướn mày.

"Có ai có câu hỏi không?"

Master Winter đột nhiên giơ tay, tiết lộ rằng cô không thực sự ngủ.

Khi cô nói, giọng cô bất ngờ thư thái:

"Tình hình hậu cần của chúng ta thế nào? Có thức ăn không, hay chúng ta sẽ phải ăn thịt quái vật trong nhiều tháng? Cậu biết đấy… như bình thường ấy…"