Unexpected Complication - Biến Chứng Bất Ngờ

"Chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì sao?"

Hai câu hỏi tương tự vang lên cùng lúc, nhưng sắc thái lại hoàn toàn khác biệt. Giọng của Nephis chứa đựng sự lo lắng chân thành, trong khi giọng của linh hồn kiếm đầy vẻ mỉa mai cay nghiệt.

Sunny đứng yên trong vài giây, vẫn nắm chặt tay Nephis.

Cậu hơi rùng mình sau lần thử sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) thứ hai thất bại, và cô chắc chắn cảm nhận được điều đó.

Cậu ngước nhìn cô, rồi ngập ngừng.

Khi cậu lên tiếng, giọng nói nghe như trống rỗng:

“Khả Năng của mình… có vẻ như không còn hoạt động nữa rồi.”

Một nỗi sợ hãi sâu sắc bất chợt tràn ngập trái tim cậu, và cùng lúc đó, hòn đảo đen lại rung chuyển... nguồn gốc cơn rung chấn gần hơn nhiều so với trước.

Nỗi sợ ấy phi lý và mang tính bản năng. Không chỉ đơn giản là do tình huống nguy hiểm, mà còn bởi sự thật rằng sức mạnh của cậu đã đột ngột không còn tác dụng mà không có lời cảnh báo nào.

Giống như thể cậu đột ngột phát hiện ra mình mất một chi.

Có sự không tin, bối rối, hoang mang… và cuối cùng là sự kinh hoàng.

Sunny phải dùng hết ý chí để đè nén nỗi kinh hoàng đó xuống.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cười phá lên.

Phớt lờ hắn, Sunny cố gắng nói:

“Chỉ... chỉ cần cho mình một chút thời gian.”

Cậu không có ý tưởng nào tại sao Shadow Step lại đột nhiên vô hiệu.

Có thể là có điều gì đó không ổn với các bóng tối trong cơ thể của Hắc Quy... nếu đúng vậy, thì có một cách dễ dàng để kiểm tra.

Một lúc sau, Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) xuất hiện trong tay cậu, và một dòng bóng tối chảy ra từ cổng của nó.

Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ - vấn đề không phải là từ các bóng tối, mà là chính Sunny.

“A... a, thật sự... đúng là một tên ngốc!”

Tên linh hồn kiếm chết tiệt đang vui sướng tột độ.

Sunny siết chặt nắm tay, rồi cất giọng qua hàm răng nghiến chặt:

“Có vẻ như mình không thể đưa chúng ta đi được vào lúc này. X-xin lỗi...”

Nephis nhíu mày, rồi cẩn thận quan sát xung quanh.

Sau một lúc ngắn, cô bất ngờ nói:

“Suy ngẫm lại... điều này có lý.”

Cảm thấy một tia hy vọng đột ngột, cậu nhướng mày.

“Có sao?”

Cô gật đầu.

“Đây là một Quái Vật Vĩ Đại và chúng ta đang ở bên trong cơ thể nó. Một sinh vật như vậy chắc chắn sẽ có cơ chế phòng vệ để ngăn kẻ khác lợi dụng sức mạnh của mình mà dịch chuyển thẳng vào trong cơ thể, vượt qua lớp giáp đáng sợ của nó. Hắc Quy đã chết, nhưng một số cơ chế phòng vệ của nó vẫn còn tồn tại... có lẽ nếu chênh lệch sức mạnh giữa chúng ta không quá lớn, Khả Năng của cậu vẫn có thể phá vỡ chúng.”

Sunny im lặng trong vài giây.

“...Sao mình không nghĩ đến điều đó từ trước?”

Nephis lắc đầu.

“Mình cũng không nghĩ ra. Đừng... đừng tự trách bản thân quá. Chúng ta không thể biết trước được. Chúng ta chưa bao giờ phải đối mặt với một kẻ thù như thế này.”

Cô nói đúng, nhưng cũng có phần không đúng.

Dù Sunny chưa từng thử xâm nhập vào cơ thể một kẻ thù khổng lồ qua Shadow Step, nhưng cậu đã thấy cách Thanh Xà giết Hắc Quy.

Cậu ít ra có thể đã cân nhắc khả năng làm điều gì đó tương tự...

Dù sao đi nữa, mọi thứ đều trông đơn giản khi suy xét lại.

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn Nephis lặng lẽ.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô hướng ngọn lửa rực sáng từ lưỡi dao của mình sang cơ thể cậu.

Nhưng kết quả vẫn như cũ. Shadow Step từ chối kích hoạt.

Cảm nhận được hơi ấm của ngọn lửa của Neph rời khỏi mình, Sunny hít một hơi run rẩy và muộn màng nhận ra rằng cậu vẫn đang nắm tay cô.

...Cậu không vội vàng buông tay, cảm thấy việc đó mang lại sự an ủi.

Một nếp nhăn sâu hiện lên trên gương mặt Sunny khi cậu nhìn về hướng lối vào đường hầm.

Hiện tại, Thanh Xà và Quái Vật Vĩ Đại mà nó đang chiến đấu đang ở rất gần vết thương hở lớn, khiến việc rời đi theo con đường cũ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng họ còn lựa chọn nào nữa? Ở lại đây cũng chẳng khác nào chết.

‘Thực ra... vẫn còn một lựa chọn thứ ba.’

Sunny quay người lại, nhìn vào sâu bên trong đường hầm, rồi kéo Nephis tiến về phía trước.

“Đi thôi. Lối vào đã bị chặn, nhưng vẫn còn lối ra. Con rắn già đã đào xuyên qua cơ thể này, đúng không? Vết thương thứ hai nằm ở phía bên kia của thân Hắc Quy, dưới vây của nó. Chúng ta sẽ thoát ra từ đó và trèo trở lại hòn đảo.”

Đó là quyết định hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Cả hai ngập ngừng trong giây lát, rồi lại lao mình vào làn nước cuộn trào.

Rút ngắn sợi dây thừng vàng để giữ họ gần nhau hơn, Sunny và Nephis bơi xuyên qua dòng máu pha loãng của xác quái vật.

Dù việc bơi ngược dòng nước hỗn loạn vô cùng khó khăn, họ vẫn từng bước tiến xa khỏi trận chiến đáng sợ.

‘Nhanh lên... nhanh lên...’

Sunny cảm thấy một cảm giác vô cùng cấp bách và dồn hết sức mình về phía trước.

Đường hầm không quá dài... chiều dài toàn bộ thân Hắc Quy chưa tới hai cây số, và con đường đẫm máu mà Thanh Xà đã đào xuyên qua cơ thể nó phải chỉ dài khoảng một nửa.

Dĩ nhiên, nó khúc khuỷu và quanh co, và sự chuyển động hỗn loạn của dòng nước khiến việc tiến tới trở nên khó khăn.

Dù vậy, họ sẽ sớm đến được lối ra.

Khi bơi, họ chứng kiến thêm nhiều dấu vết của sự tàn phá mà quái vật sông khổng lồ đã gây ra, cả khi giết Hắc Quy và trong khi ăn thịt nó sau đó.

Các bức tường của đường hầm thỉnh thoảng mở rộng thành những khoang khổng lồ nơi các cơ quan của Hắc Quy từng tồn tại, giờ đây đã bị xé tan và hoàn toàn tiêu hủy.

Những mảnh xương và sụn cứng nhô ra từ bóng tối.

Sunny thấy tất cả điều đó vừa ghê tởm, vừa kỳ lạ hấp dẫn và u ám.

‘Mình đang bơi trong một Quái Vật Vĩ Đại. Cảm giác như đây là một giấc mơ...’

Thật vậy, đây là một Nightmare (Ác Mộng) đúng nghĩa.

Khi họ vượt qua điểm giữa của đường hầm và cảm nhận dòng chảy thay đổi, kéo họ về phía mục tiêu, Sunny đột nhiên nhận ra điều gì đó lạ lùng.

Ở đâu đó, ngay phía trước... có thứ gì đó như thể đang phát sáng nhẹ nhàng trong bóng tối.

Ánh sáng yếu ớt đến mức cậu nghĩ rằng mình đã nhầm, nhưng khi đầu cậu trồi lên khỏi mặt nước lần nữa, cậu lại thấy nó.

Sau khi ngần ngại trong giây lát, cậu đột nhiên kéo sợi dây vàng và dùng hết sức lực chống lại dòng nước, cố gắng tiến tới nguồn sáng kỳ lạ đó.

Nephis và Sunny leo lên một mảnh sụn bị rách và nhìn vào bức tường của đường hầm.

Ở đó, ẩn trong nếp gấp của lớp thịt rách nát...

Cậu hít một hơi sâu.

...là một viên pha lê khổng lồ, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Đó là một trong hai Supreme soul shards (Mảnh Linh Hồn Tối Thượng) mà cái chết của Hắc Quy đã để lại.

Sunny liếc nhìn Nephis trong chốc lát, rồi triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) lần nữa.

Mảnh linh hồn quá lớn để nhét vào miệng của chiếc rương hợp kim, vì vậy cậu tập trung và thay đổi nó, giữ nguyên hình dạng nhưng thu nhỏ kích thước.

Một lát sau, chiếc rương hợp kim giống như một chiếc quan tài hợp kim dành cho một gã khổng lồ... hoặc ai đó như cái bóng của mình.

‘Mình không thể tin được. Chúng ta xuống đây để kiếm một ít thịt, nhưng lại có được thứ như thế này. Trời ạ... mình thậm chí không thể tưởng tượng nó sẽ đáng giá bao nhiêu ở thế giới thực. Thực ra, thứ này vô giá. Những thứ này hiếm đến mức không thể mua được bằng tiền.’

Dù thời gian cấp bách, cậu vẫn không thể để cơ hội này vụt qua.

“Neph... cô giúp tôi được không?”

Cả hai cùng nhau chặt nới lối mở trên nếp thịt của Hắc Quy để mở rộng đường vào, rồi dùng hết sức nâng mảnh linh hồn khổng lồ lên và nhét vào miệng mở của Covetous Coffer.

Sau đó, họ lại phải lao mình vào làn nước lần nữa.

Vài phút khó khăn trôi qua, Sunny và Nephis dùng các chuỗi bạc ở bên cạnh hòn đảo để leo lên con dốc của mai Hắc Quy và ngã xuống nằm cạnh nhau trên các tảng đá trong sự kiệt sức.

Biết rằng Neph sẽ trông như thế nào trong bộ tunic ướt của cô, Sunny từ chối quay đầu lại và thay vào đó nhìn lên bầu trời.

Cảm giác ấm áp từ việc hai cánh tay họ chạm vào nhau đủ để cậu thấy an ủi.

Họ cần phải di chuyển... phải ẩn náu... nhưng cậu quá mệt mỏi.

‘Chỉ một lát thôi...’

Sunny hít một hơi sâu và cố gắng bình tĩnh lại một chút.

Rồi, cậu bất ngờ khúc khích cười.

‘À... thật buồn cười.’

Sau khi nghiên cứu Chìa Khóa của Cửa Sông, cậu từng nghĩ rằng việc thu thập được một, chứ đừng nói đến sáu Mảnh Linh Hồn Tối Thượng, là điều không thể.

Ý tưởng đó đơn giản là quá vô lý.

Và rồi, chỉ mới vài tuần sau đó, cậu đã sở hữu một viên.

Nó gần như tự rơi vào tay cậu.

Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu.

Đúng lúc đó, Nephis đột nhiên giơ tay lên và thì thầm.

“Nhìn kìa...”

Trên bầu trời phía trên hòn đảo, con bướm quái dị đang dang rộng đôi cánh đen của nó lần nữa.