Until Dawn - Cho Đến Bình Minh

Trận chiến kinh hoàng vẫn tiếp diễn xung quanh họ. Sunny cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi nguyên thủy đang đe dọa nhấn chìm lý trí. Nhớ lại cuộc chạy trốn điên cuồng qua chiến trường tối tăm, cậu cảm thấy đôi tay mình run rẩy.

Làm thế nào mà họ sống sót được chứ?

Cậu nhăn mặt, đẩy nỗi sợ sang một bên. Không có thời gian để sợ hãi.

Liếc nhìn Jet và Seishan, Sunny im lặng gật đầu, rồi tiến một bước về phía tàn tích.

Dù bên trong có gì đi nữa, họ không thể ở lại nơi trống trải này.

Công trình kiến trúc cổ xưa đã xuống cấp nghiêm trọng. Nó đã trải qua hàng ngàn năm phong hóa khắc nghiệt của nắng gió, nhưng giờ đây gần như bị phá hủy hoàn toàn bởi một sự kiện vừa xảy ra cách đây vài phút.

Vòm đã bị vỡ nát, những mảnh đá văng ra nằm rải rác trên nền cát trắng, một số vẫn còn bị bao phủ bởi những ngọn lửa bập bùng. Dường như có một vụ nổ mạnh từ bên trong đã phá nát công trình, khiến lửa và mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Một số mảnh đá lớn và nặng đến mức đủ sức nghiền nát một phương tiện bọc thép.

Sunny mở rộng giác quan bóng tối của mình hết mức có thể, nhưng bức tường đen của tàn tích lại ngăn cản, không cho nó xuyên qua.

Đi sau cậu, Jet và Seishan cẩn thận đến gần lỗ hổng trên vách vòm, chần chừ trong giây lát, rồi nhảy vào bên trong.

Điều đầu tiên họ gặp là mùi thịt cháy khét.

Phần tàn tích này nhỏ hơn rất nhiều so với nơi họ từng trú ngụ trước đó, và dường như không có lối vào khu hầm ngầm nào. Chỉ có một căn phòng tròn duy nhất, với sàn nhà bị cát vùi lấp một phần.

Một thi thể cháy đen nằm giữa sảnh. Có vẻ đó là một người, nhưng không thể nhận dạng được — thi thể đã bị cháy quá nặng, mọi đặc điểm đều đã bị ngọn lửa hủy hoại.

Trong phòng còn có một người khác nữa.

Sunny buột miệng chửi thề và lao tới, trong tích tắc đã xuất hiện bên cạnh thân ảnh bất động. Nephis đang nằm trên phiến đá đen, bộ giáp gần như hư hỏng hoàn toàn, mắt nhắm nghiền. Những tia lửa trắng đang bùng lên từ những vết thương khủng khiếp trên người cô, và trong ánh sáng mờ mịt, gương mặt cô trông nhợt nhạt, mong manh.

‘Không, không, không…’

Chỉ một khoảnh khắc sau, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên từ đôi môi cậu.

Cô còn sống, chỉ là ngất đi mà thôi. Các vết thương cũng đang lành lại — chỉ trong vài giây ngắn ngủi này, mép các vết thương đã bắt đầu khép lại.

Jet và Seishan từ từ tiến đến. Soul Reaper cúi xuống, quan sát thi thể cháy đen.

Một lúc sau, Sunny miễn cưỡng quay mặt khỏi Neph và hỏi:

"Là ai vậy? Cô có nhận ra không?"

Jet do dự, rồi lắc đầu.

"Không… thi thể bị hủy hoại quá nặng. Tuy nhiên, nó khiến tôi rùng mình."

Cả ba người họ im lặng trong vài phút, suy nghĩ về những gì đã xảy ra ở đây.

Nephis đã chiến đấu với một người sống sót khác? Hay đó lại là một sinh vật giống như Ascended Xu? Cả hai khả năng đều khiến họ cảm thấy lo sợ.

Cuối cùng, Sunny lắc đầu.

"Dù sao đi nữa cũng phải tiêu hủy thi thể này. Nếu không, rất có thể nó sẽ sống dậy và lại bắt đầu nói chuyện với chúng ta."

Không ai phản đối.

Sau khi xử lý thi thể, cả ba người ngồi quanh Nephis bất tỉnh, trong im lặng căng thẳng, chờ đợi bình minh với nỗi sợ hãi siết chặt trái tim.

Buổi sáng, âm thanh của trận chiến dần lắng xuống. Sunny, người không hề chợp mắt hay cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ một giây, đã cử một trong các bóng của mình đi thăm dò bên ngoài.

Cậu đã kiệt sức. Thông thường, một Ascended có thể duy trì trạng thái tốt trong thời gian dài mà không cần nghỉ ngơi, và Sunny cũng có lợi thế khi mặc Shroud of Dusk. Nhưng trong suốt hai mươi bốn giờ qua, cậu đã tham gia một trận chiến khốc liệt, đối đầu với một Thánh Giả, vượt qua hàng ngàn cây số của Sa mạc Ác Mộng và sống sót qua cuộc chiến đẫm máu chống lại những quân đoàn tử thi.

Chưa kể phải đối mặt với sinh vật kinh hoàng đang chiếm giữ cơ thể của Master Xu.

Sunny mệt mỏi.

Bên ngoài, sa mạc yên bình và tĩnh lặng. Những đụn cát trắng trải dài đến tận chân trời, và không còn dấu hiệu gì của những thế lực đáng sợ vừa tàn phá nơi địa ngục này chỉ vài giờ trước.

Cát đã nuốt chửng tất cả.

Đêm qua sa mạc vô cùng lạnh lẽo, nhưng giờ khi mặt trời lên, cái nóng không thể chịu nổi lại quay trở lại.

Cậu thở dài khàn khàn.

"Bọn họ đã biến mất."

Những chiến binh xương đen đã biến mất, nhưng còn Master Xu thì sao? Liệu sinh vật kia đã theo họ vào trận chiến và bị tiêu diệt, hay nó đã kiên nhẫn chờ bên trong tàn tích, đợi mặt trời mọc?

Liệu nó có đang trên đường tìm đến họ không?

Sunny không biết.

Jet và Seishan ngồi tựa lưng vào nhau, trong khi cậu ngồi cách đó vài bước. Đầu Nephis tựa vào đầu gối cậu.

Triệu hồi Endless Spring, Sunny đưa chiếc bình thủy tinh đẹp đẽ lên môi cô và rót một chút nước.

Khi nước chảy vào miệng, Nephis khẽ động đậy, rồi ho lên.

Mắt cô mở ra, và cô nhìn cậu từ bên dưới, hơi bối rối.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Cậu tỉnh rồi. Bình tĩnh lại nào."

Nephis giật mình, rồi ngồi dậy và chộp lấy Endless Spring. Cô uống một hơi dài, rồi nhìn Sunny.

Những tia lửa trắng lóe lên trong mắt cô, như bị kích động.

"Như thế nào… cậu ở đây bằng cách nào?"

Cậu nhún vai.

"Tôi đã nói là sẽ gặp lại cậu ở phía bên kia mà."

Sunny ngừng lại vài giây và cười khẩy.

"Sao? Đừng nhìn tôi như vậy. Thực ra, chúng tôi thấy ánh sáng từ ngọn lửa của cậu từ xa, và vội vã đến đây để tìm nơi trú ẩn. Nếu không nhờ nó, chúng tôi đã bỏ mạng rồi."

Nephis liếc nhìn Jet và Seishan. Một vệt nhăn nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Sau đó, cô bất chợt rùng mình và quay lại nhìn vào chỗ mà thi thể cháy đen đã nằm trước đó.

Seishan cuối cùng cũng lên tiếng:

"Bọn tôi đã xử lý thi thể đó. Bọn tôi… đã chạm trán với một sinh vật có khả năng chiếm hữu thi thể. Vì vậy, giữ lại một thi thể bên cạnh không có vẻ gì là an toàn."

Nephis rùng mình.

"Phải… tôi… tôi cũng đã gặp một sinh vật như thế."

Sunny im lặng một lúc, tự hỏi làm cách nào mà cô lại có thể tiêu diệt được thứ đó. Có lẽ điều đó có liên quan đến Khả Năng Ascended của cô, [Longing]? Hay là bản chất Khía Cạnh của cô nói chung?

Các tử thi ở Sa mạc Ác Mộng cũng dường như không muốn đến gần ngọn lửa trắng.

Quan trọng hơn…

Có phải chỉ có một sinh vật như vậy không? Hay đó là một sinh vật có khả năng chiếm nhiều cơ thể cùng lúc?

Vẻ mặt cậu trông nghiêm trọng.

"...Cậu có biết đó là thứ gì không?"

Nephis do dự một lúc, rồi gật đầu.

"Tôi không chắc… nhưng tôi nghĩ là có."

Cô cau mày, nhìn bộ giáp tả tơi của mình và giơ một tay run rẩy.

"Có ba Nightmare Gates, nhưng chỉ có hai Gate Guardians tiến vào thế giới thức tỉnh. Cái thứ ba… tôi nghĩ là nó vẫn ở lại Cõi Mộng."

Nephis im lặng trong giây lát, rồi nói thêm:

"Để săn lùng chúng ta."