War Council - Hội Đồng Chiến Tranh

Chẳng bao lâu, cậu đã nhìn rõ bảy người đang bước qua sợi xích. Dẫn đầu là một bóng hình mảnh mai trong bộ giáp sáng loáng, mái tóc vàng nhạt bay trong gió. Cassie bước đi với đôi mắt được che bởi chiếc mặt nạ bạc, tay đặt trên chuôi kiếm Vũ Công Yên Lặng. Nếu Sunny không biết cô ấy mù, cậu sẽ không bao giờ nghi ngờ điều đó.

…Những Người Giữ Lửa đã trở về sau chuyến hành trình dài đến Khu Rừng Bị Xúc Phạm.

Rốt cuộc, họ đã mất gần hai tháng để tìm thấy… thứ mà họ đã tìm kiếm trên hòn đảo xa xôi và đáng sợ đó. Giờ đây, đã đến lúc Sunny cùng họ tấn công con tàu đắm cổ xưa.

Cậu nhăn mặt.

Sau hai tháng không trở về thế giới thực, các thành viên trong nhóm Cassie trông mệt mỏi và kiệt sức. Họ lấm lem bụi bẩn, và bộ giáp hằn rõ dấu vết của vô số trận chiến. Tuy nhiên, những chàng trai cô gái này vẫn tỏ ra khỏe khoắn và tinh thần vui vẻ. Dáng đi của họ tràn đầy sức sống, và khi họ đến gần, Sunny có thể thấy những nụ cười trên môi họ.

Hai người trong số họ cẩn thận mang theo một chiếc hộp lớn được làm từ những tấm ván gỗ thô sơ. Cậu đoán rằng nó chứa thứ mà Cassie đã tìm kiếm suốt hai tháng qua.

Sunny nghiêng đầu, tò mò.

"Thứ gì có thể là nó nhỉ?"

Cuối cùng, họ cũng nhận ra sự hiện diện của cậu.

Cassie chậm lại một chút, và ngay sau đó, Người Giữ Lửa đi phía sau nhẹ nhàng chạm vào vai cô rồi nói điều gì đó. Sau đó, anh ta ra hiệu về phía Sunny và vẫy tay.

Sunny thở dài và giải phóng Ký Ức của Lửa.

"Ugh… con người…"

Trong sáu tháng ở Quần Đảo Xích, cậu đã quen với việc chỉ giao tiếp với những Người Thức Tỉnh khác một cách hạn chế. Việc phải ở cùng những người lạ trong một thời gian dài và chiến đấu bên cạnh họ không khiến Sunny mấy vui vẻ.

Về mặt đó, Mordret là một người bạn đồng hành hoàn hảo. Anh ta chỉ xuất hiện một lần mỗi vài ngày trong một thời gian ngắn, giúp Sunny với những lời khuyên, rồi biến mất không dấu vết, không đòi hỏi gì.

Ước gì tất cả các mối quan hệ đều đơn giản như vậy...

Đáng buồn thay, vị hoàng tử bí ẩn vẫn chưa xuất hiện. Sunny không nghe tin tức gì về anh ta kể từ khi trở về từ Tháp Ngà, khiến cậu gần như nghĩ rằng mình đã tưởng tượng ra toàn bộ chuyện này.

Mảnh gương cậu cất giữ trong Rương Tham Lam nhắc nhở cậu rằng điều đó không phải là ảo tưởng.

Sunny gượng gạo mỉm cười và vẫy tay chào Những Người Giữ Lửa để đáp lại.

"Chào mừng mọi người trở về! Thật tốt khi thấy mọi người... kiểu vậy..."

Sau khi Những Người Giữ Lửa có thời gian để vệ sinh cá nhân và lấp đầy dạ dày, họ tập trung trong một căn phòng rộng rãi do gia tộc White Feather cung cấp. Sunny nhìn quanh phòng và thầm thở dài.

…Sao phòng của mình lại nhỏ thế này? Ngay cả khi Tên Thật của cậu vẫn là bí mật, Sunny vẫn là một Người Thức Tỉnh hạng SS. Sự đối đãi đặc biệt của cậu đâu rồi chứ?

Chiếc hộp gỗ lớn được đặt ở một góc, và bảy Người Thức Tỉnh tụ tập quanh một chiếc bàn. Cậu do dự một chút, rồi tham gia cùng họ.

"Này Sunny! Cậu dạo này sao rồi?"

Sunny im lặng một lúc, rồi nói với giọng trung lập:

"...Bận rộn. Rất bận rộn."

Chàng trai trẻ hỏi cậu mỉm cười.

"Thật sao? Cậu bận gì vậy?"

Sunny triệu hồi các ký tự rune và liếc nhìn một chuỗi đặc biệt.

Dòng chữ hiện lên:

Mảnh Bóng Tối: [1936/2000].

Cậu thở dài.

"...Đủ mọi thứ. Chưa nghe à? Tớ là chủ tiệm không thể thiếu nhất ở Quần Đảo Xích đấy. Nhân tiện, nếu ai trong số các cậu muốn mua gì, cứ báo tớ. Kem đánh răng, gia vị, qυầи ɭót… chúng tôi có tất cả!"

Những Người Giữ Lửa nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, rồi bật cười.

"Có gì buồn cười đâu? Đó là một công việc hợp pháp, đồ ngốc!"

Lắc đầu, cậu nhìn vào chiếc bàn, nơi đặt một bản đồ của Quần Đảo Xích, với các lộ trình khả dĩ đến Đảo Xác Tàu được đánh dấu. Thoạt nhìn, chúng được tính toán kỹ lưỡng và an toàn nhất có thể.

Vẻ mặt cậu trở nên nghiêm nghị.

"Vậy mọi người thực sự nghiêm túc đấy. Chúng ta thực sự đang lên kế hoạch tấn công một Quái Vật Tha Hóa ngay trong hang ổ của nó."

Cassie gật đầu với cậu.

"Đúng vậy."

Cậu thở dài.

"Để tớ hỏi thế này. Mọi người có điê... "

Tuy nhiên, ngay sau đó, Sunny im bặt, không kết thúc câu hỏi và đột nhiên hắng giọng đầy xấu hổ.

Cô gái mù nhíu mày.

"Cậu ổn chứ?"

Sunny vẫy tay.

"Phải, phải! Đừng để ý đến tớ. À… đúng rồi, mọi người đã không về thế giới thực suốt hai tháng qua cơ mà."

Một trong Những Người Giữ Lửa nhướn mày, hỏi với vẻ khó hiểu:

"Vậy thì sao?"

Sunny nhìn anh ta với vẻ mặt khó đoán.

"Không có gì. Đừng lo lắng về nó. Thật đấy… Dù sao thì, quay lại chuyện Quái Vật Tha Hóa. Mọi người biết gì về con quái đó?"

Cassie ngần ngại một lúc, rồi nói:

"Chúng tôi biết về Cấp Bậc và Lớp của nó, các đặc điểm chung và một vài chi tiết mà gia tộc White Feather đã chia sẻ với chúng tôi. Master Roan đã từng đối mặt với nó trong quá khứ, nhưng chỉ trong thời gian ngắn."

Sunny nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Chà, tớ không biết ông ta đã kể gì với mọi người, nhưng tớ đã tận mắt chứng kiến con quái đó hành động. Vậy để tớ phác họa cho mọi người một bức tranh rõ ràng hơn…"

Cậu chỉ vào Đảo Xác Tàu trên bản đồ, rồi nói với giọng trầm:

"Con tàu đắm nằm ở trung tâm đảo, và sinh vật đó đã làm tổ trong hầm hàng chính của nó. Đừng nghĩ rằng mọi người sẽ an toàn cho đến khi chúng ta đến được con tàu. Thực tế, dây leo của nó đã vươn dài dưới mặt đất khắp cả hòn đảo."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm:

"Vì nó là một Quái Vật Tha Hóa, hầu hết mọi người ở đây sẽ không thể chặt đứt dây leo, chứ đừng nói đến việc cắt chúng. Rốt cuộc, các cậu không còn được Mảnh Vỡ Bình Minh tăng cường Ký Ức nữa. Tuy nhiên, nếu cắt được dây leo, mỗi vết cắt sẽ tạo ra một đám mây sương mù độc. Trong không khí sẽ có chất độc dù mọi người có cắt dây leo hay không, đặc biệt là bên trong xác tàu. Ở đó, việc hít thở gần như là không thể."

Với mỗi lời cậu nói, Những Người Giữ Lửa ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

…Tuy nhiên, họ vẫn có vẻ quá vui vẻ! "Bọn ngốc này bị sao vậy?!"

Sunny hắng giọng.

"Ồ, nhân tiện, trên đảo còn có những Sinh Vật Ác Mộng khác nữa. Những con Dã Thú Sa Ngã lớn, xấu xí, gọi là Búp Bê Thủy Thủ."

Cậu ngần ngại, rồi nói thêm:

"À, nếu có điều gì tốt về tình hình này, thì đó là con quái vật trong xác tàu thường ngủ cho đến khi một trong những dây leo của nó bị quấy rầy. Cassie đã nói với tớ rằng nó yếu trước lửa. Vì vậy, lời khuyên của tớ là hãy đốt cháy toàn bộ con tàu và con quái vật đáng sợ đó theo luôn."

Những Người Giữ Lửa nhìn nhau với những biểu cảm lạ lùng.

Cassie im lặng một lúc, rồi nói với giọng hơi ngượng ngùng:

"...Không, chúng ta không thể đốt con tàu."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Tại sao, cậu nói xem?"

Cô quay đầu về phía chiếc hộp gỗ lớn ở góc phòng, ngần ngại trong giây lát, rồi trả lời:

"Vì chúng ta sẽ sửa chữa nó."