Wicked Warlock of the East - Pháp Sư Xấu Xa của Phương Đông

Sunny đăm đăm nhìn con quái vật kinh hoàng trong vài giây, sau đó đột nhiên nhăn nhó, ôm lấy ngực, khuỵu một gối xuống.

Một tiếng gầm gừ khàn đục thoát ra từ kẽ răng cậu.

"Argh!"

Tim cậu đập thình thịch, những cơn đau nhói lan khắp thân thể rã rời.

Cậu cảm thấy kiệt sức và choáng váng, mồ hôi lấm tấm trên làn da đen như đá obsidian.

Tình trạng này càng thêm tệ hại bởi cảm giác suy nhược thường thấy khi cạn kiệt hoàn toàn essence.

Sunny cảm thấy… thật yếu ớt.

"Chết tiệt! Mình… mình bị đau tim sao?"

Cậu khẽ rên, đứng yên một lát, rồi chầm chậm đứng dậy.

Vẫn ôm ngực, cậu khó nhọc khom người, đưa mắt nhìn quanh, cố gắng xác định mình đang ở hòn đảo nào và sinh vật khủng khiếp nào đã khiến con quái vật Corrupted kia không dám lại gần.

Đồng tử cậu hơi giãn rộng.

"Không thể nào…"

Đêm dần buông, hòn đảo chìm trong ánh hoàng hôn đỏ thẫm tuyệt đẹp đang dần phai.

Dù chỉ mới đến đây một lần, Sunny vẫn nhận ra nơi này… sự rộng lớn của hòn đảo, thảm cỏ xanh ngọc phủ kín như một tấm thảm mềm mại, những ngọn đồi nhấp nhô, và những tàn tích phủ đầy rêu phong...

Cậu đã đến được hòn đảo phía Nam, nơi pháo đài đổ nát nằm ở cửa sông của Great Chain (Chuỗi Xích Vĩ Đại) – một trong những điểm neo kết nối các Isles với đất liền của Dream Realm (Cõi Mộng) xa xôi bên dưới.

Tất nhiên… pháo đài đã bị hủy hoại trong tương lai. Còn hiện tại, có lẽ nó vẫn sừng sững đứng đó.

"Thật may mắn."

Sunny mừng rỡ khi nhận ra mình đã đến điểm cực nam của Chained Isles (Quần Đảo Xích) trong lúc cố gắng thoát khỏi quái vật Black Tar (Hắc Nhựa).

Tuy nhiên, cậu vẫn không khỏi bất an về việc con quái vật kia lại từ chối tiếp cận nơi này.

Cậu không còn đủ sức để chiến đấu với bất cứ thứ gì, nói gì đến một sinh vật có thể khiến một con quái vật Corrupted phải kinh sợ.

Nhưng còn lựa chọn nào khác sao?

Sunny liếc nhìn thân hình khổng lồ của con quái vật kinh hoàng đứng đằng xa, rồi lại nhìn về phía trung tâm hòn đảo.

Thực ra, lựa chọn rất đơn giản: cậu có thể nhảy lại lên chuỗi thiên giới và thử vận may trong trận chiến với con quái vật Black Tar, hoặc ở lại trên hòn đảo và đối mặt với nguy hiểm chưa biết.

Cậu do dự một lát… rồi bắt đầu lảo đảo bước đi, rời xa mép vực.

Đúng vậy, một mối nguy hiểm không rõ ràng gần như luôn tệ hơn cái đã quen thuộc… nhưng ai biết được, có lẽ cậu sẽ gặp may.

Có lẽ nỗi kinh hoàng vô hình đó sẽ hóa ra thân thiện và dễ mến.

"Ừ… tại sao không? Tất nhiên rồi. Xét về mặt thống kê, một điều như thế chắc chắn sẽ xảy ra… một ngày nào đó…"

Khi Sunny đến được trung tâm hòn đảo, màn đêm đã bao trùm thế giới, trăng tròn đang dần nhô lên trên nền trời nhung đầy sao.

Những ngọn đồi chìm trong bóng tối, che giấu và bảo vệ cậu; giờ đây, một chút essence bóng tối đã lấp đầy ba lõi của cậu.

Cơn đau trong ngực đã giảm bớt phần nào, nhưng Sunny vẫn cảm thấy yếu ớt và nóng sốt.

Cậu đang tiến về phía rìa phía nam của hòn đảo để xem xét tình trạng hiện tại của pháo đài biên giới, đồng thời cẩn thận quan sát xung quanh để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Nếu thực sự có một mối đe dọa khủng khiếp ở đâu đó trên hòn đảo, tốt hơn là cậu phải phát hiện ra nó trước khi nó kịp phát hiện ra cậu.

Khi leo lên đỉnh một ngọn đồi cao, Sunny đột nhiên cứng đờ, rồi cúi rạp người xuống.

Được bóng tối che giấu an toàn, cậu nhìn vào ánh sáng trắng lung linh đang nhảy múa cách đó không xa, ở trung tâm một thung lũng nhỏ được tạo thành bởi ngọn đồi cậu đang đứng và vài ngọn đồi khác.

"Cái gì… cái gì đây?"

Cậu do dự một lát, rồi ra lệnh cho cái bóng u ám trượt ra khỏi cơ thể mình và tiến gần hơn đến nguồn sáng.

Tuy nhiên… cái bóng cũng do dự.

Sunny chớp mắt.

"Ngươi còn chờ gì nữa?! Đi xuống đó! Ngươi có thể chạy trốn nếu có chuyện không ổn mà!"

Cái bóng u ám nhìn cậu một lúc lâu, sau đó lắc đầu một cách bực bội rồi rụt rè trượt về phía trước.

Chẳng mấy chốc, Sunny chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Ở trung tâm thung lũng, một ngọn lửa nhỏ đang cháy, với màu sắc trắng toát.

Trước ngọn lửa, một thân ảnh đơn độc đang ngồi.

Người đó cúi thấp đầu, khuôn mặt bị mái tóc rũ xuống che khuất.

Thân trên cậu ta trần trụi, làn da nhợt nhạt phủ đầy máu khô.

Tuy nhiên, dường như không có bất kỳ vết thương nào trên cơ thể người lạ… thực tế là không hề có một vết sẹo nào.

Trên một tảng đá trước mặt cậu ta, một lưỡi hái bằng kim cương nằm đó, lưỡi của nó được nhuộm đỏ thẫm.

Hình ảnh người đàn ông đẫm máu, một nửa cơ thể được chiếu sáng bởi ánh lửa ấm áp nhảy múa, một nửa chìm trong ánh trăng lạnh lẽo, trông thật kỳ lạ và đẹp đến nao lòng.

Sunny cảm thấy mình bị mê hoặc bởi vẻ huyền bí trang nghiêm của cảnh tượng, gần như quên mất nguy hiểm mình đang đối mặt.

Một lát sau, người đàn ông thở dài thật sâu.

…Rồi đột nhiên, cậu ta cất tiếng, giọng nói trong trẻo và du dương:

"Ai đang trốn trong bóng tối kia? Đừng nhút nhát, bằng hữu… ra đây đi. Nếu muốn, hãy chia sẻ hơi ấm của ngọn lửa này với ta. Đêm nay lạnh và tối lắm."

Một tiếng cười khẽ vang vọng khắp thung lũng.

"...Ồ, đừng sợ. Ta không ăn thịt ngươi đâu."

Sunny rùng mình.

"Giữ yên giọng đi, đồ ngốc! Có thứ gì đó kinh khủng đang ẩn náu trên hòn đảo này!"

Nhưng rồi, cậu suy nghĩ một lát và khẽ run rẩy.

Trừ khi… trừ khi chính người đàn ông đó là nỗi kinh hoàng chưa biết kia.

Trong khi đó, nỗi kinh hoàng đó ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng để lộ khuôn mặt của mình.

Khuôn mặt ấy trẻ trung và tuấn tú, với làn da mịn màng như lụa, gò má cao và những đường nét tinh tế.

Nụ cười của người đàn ông vô tư và dễ chịu, đôi mắt sáng rực và ánh lên vẻ hài hước.

Trên trán của cậu ta có vẽ một biểu tượng hình trăng lưỡi liềm.

Sunny nhận ra cậu ta ngay lập tức, dĩ nhiên rồi.

Đó chính là khuôn mặt cậu đã nhìn thấy hàng ngàn lần, được khắc họa trên từng đồng xu kỳ diệu.

…Tuy nhiên, Sunny không có thời gian để bận tâm đến phát hiện này, vì có một điều khác đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu.

Đó là việc người đàn ông trẻ khẽ dịch chuyển, quay đầu lại, và nhìn thẳng vào cậu.

Không phải vào cái bóng u ám đang ẩn nấp cách xa ngọn lửa, mà vào đỉnh đồi xa xôi nơi Sunny đang cúi rạp trong bóng tối.

"Chết tiệt…"

Người đàn ông trẻ vẫy cậu bằng một ngón tay, vẫn nở nụ cười.

"Đến đây, đến đây. Từ chối một lời mời chân thành là bất lịch sự đấy… đặc biệt khi nó đến từ một người tốt bụng như ta. Ồ… phép tắc của ta đâu rồi? Ta thậm chí chưa tự giới thiệu! Vui lên đi, người lạ... ngươi đang ở trong sự hiện diện vĩ đại của Noctis, Pháp Sư Vĩ Đại của Phương Đông…”