Wind of Change - Cơn Gió Thay Đổi

Ba người họ bước vào Thánh Địa, đi qua khu vườn tuyệt đẹp, rồi tiến vào dinh thự của vị pháp sư qua cánh cửa gỗ quen thuộc. Effie vẫn ngồi trên vai Sunny, khuôn mặt trẻ thơ lộ rõ vẻ tò mò.

Tuy nhiên, những căn phòng bên trong đã hoàn toàn khác biệt so với lần cuối Sunny nhìn thấy. Những món đồ nội thất xa hoa, cùng với những vật trang trí tinh xảo trên tường, đều đã biến mất. Thay vào đó, chỉ còn lại những phiến đá trần trụi, vài con Búp Bê Thủy Thủ vỡ nát nằm rải rác, tay chân bị tháo rời, trông như những tác phẩm nghệ thuật rùng rợn.

Sàn của căn phòng trung tâm được phủ kín bởi một vòng tròn khổng lồ làm từ vô số ký tự rune. Những dòng Tinh Chất Linh Hồn mạnh mẽ cuồn cuộn chảy qua đó, hòa tan vào những tảng đá cổ xưa. Noctis ngồi chính giữa vòng tròn, mắt nhắm nghiền. Không còn nụ cười vô tư thường thấy, khuôn mặt điển trai của hắn ta giờ đây toát lên vẻ đáng sợ và xa lạ đến kỳ lạ.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, vị pháp sư từ từ thở ra một hơi dài. Dòng Tinh Chất cuồn cuộn dần yếu đi, rồi tan biến, thu lại vào cơ thể hắn ta. Hắn ta khẽ nghiêng đầu, mở mắt, đôi mắt lóe sáng trong bóng tối một thoáng, tựa như ánh trăng nhợt nhạt.

Rồi đôi mắt đó từ từ trở lại vẻ con người, và Noctis mỉm cười, trở lại với vẻ vô tư quen thuộc, đột ngột đến mức khiến người ta phải lo ngại.

"À, Sunless, bằng hữu của ta! Ngươi đã quay trở lại! Ngồi xuống, uống chút gì đi… Hoan nghênh!"

Hắn ta đứng dậy, giơ tay ra ra hiệu mời họ ngồi vào những chiếc ghế thoải mái tưởng tượng. Sau đó, một vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của vị Siêu Việt này, và hắn ta nhìn quanh căn phòng trống huơ trống hoác với chút bối rối.

"Ồ đúng rồi… Ta đang tu sửa lại…"

Noctis thở dài, rồi vỗ tay.

"Thôi nào, không sao cả. Búp Bê! Mang chút đồ uống cho khách của ta! Họ hẳn là đang khát sau cuộc hành trình của mình!"

Giọng nói của hắn ta vang khắp dinh thự… nhưng không có gì xảy ra.

Hắn ta ngập ngừng, rồi liếc nhìn những con búp bê bị hỏng nằm trên sàn và khẽ dịch chuyển chân một cách lúng túng.

"À. Tiếc quá."

Vị pháp sư lắc đầu, rồi nhún vai, mỉm cười nhìn ba người họ:

"Dù sao thì… hoan nghênh!"

Hắn ta nghiêng đầu nhìn Effie, rồi chớp mắt mấy cái.

"À, ngươi đã mang theo một đứa trẻ theo cùng. Thật kỳ lạ. Nó có cắn người không?"

Sunny cau mày, nhưng trước khi cậu kịp nói gì, Effie đã phẫn nộ giả vờ:

"Ta không phải là trẻ con! Ta mười hai tuổi rồi! Ừm, gần mười hai."

Noctis nhìn cô ấy với vẻ hoài nghi.

"...Nó còn biết nói. Kỳ lạ thật."

Sunny từ từ hít một hơi thật sâu, rồi bình thản nói:

"Đứa trẻ này tên là Effie. Cô ấy là bằng hữu mà ta đã kể cho huynh nghe."

Nụ cười lịch sự của vị pháp sư vẫn giữ nguyên trên môi. Hắn ta nhìn Effie thêm một lúc, rồi lén lút liếc nhìn Kai.

"Vậy thì, một trong những bằng hữu của ngươi là một kẻ tàn phế mà ngươi tình cờ gặp trong Thánh Địa của ta, và người còn lại là một đứa trẻ con?"

Sunny nghiêm túc gật đầu.

Noctis xoa cằm, rồi cẩn trọng nói:

"Sunless, ừm… ngươi chắc chắn là không phải ngươi tự tưởng tượng ra việc có bằng hữu đấy chứ? Để ta càng trân trọng tình bằng hữu tốt đẹp của chúng ta ư? Nếu vậy, để ta đảm bảo với ngươi! Ta đã rất coi trọng rồi! Ngươi không cần phải cảm thấy bất an chỉ vì ngươi không xinh đẹp, giàu có, khôn ngoan, hào phóng và dễ chịu như ta!"

Sunny nghiến răng, rồi giận dữ nói qua kẽ răng:

"Ta chắc chắn! Khoan đã… Ý ta là ta chắc chắn… là ta không hề tưởng tượng ra họ! Huynh có chắc là huynh thực sự muốn biết sự thật về ta và bằng hữu của ta không?"

Noctis nhướng mày với vẻ mặt chân thành.

"Tất nhiên rồi…"

Sunny nhìn hắn ta trong vài giây, rồi nói:

"Nếu vậy. Bằng hữu của ta và ta không thực sự là một con quỷ, một kẻ tàn phế, và một đứa trẻ con. Chúng ta là con người từ một tương lai xa xôi mà linh hồn của chúng ta đã bị gửi đến đây bởi một thực thể gần như toàn năng được gọi là Ác Mộng Ma Pháp sau khi các vị thần đã chết và cả thế giới này đã bị phá hủy. Ồ, và nơi này? Nó không có thật! Huynh cũng không có thật đâu. Tất cả chỉ là một ảo ảnh phức tạp do Spell tạo ra để thử thách chúng ta… không, thật ra là năm người chúng ta. Đó là sự thật."

Vị pháp sư nhìn cậu ta với đôi mắt mở lớn. Sau đó, hắn thở dài, lắc đầu và nói với giọng điệu tổn thương:

"Sunless… ngươi không cần phải bịa đặt những lời dối trá ngớ ngẩn như thế để chế giễu ta. Nếu ngươi không muốn nói thì cũng không sao."

Hắn mím môi, quay người đi.

"...Thật trẻ con! Ta đoán mọi chuyện đều ổn cả, phải không? Vì ngươi đang đi cùng một bằng hữu mới, hẳn là ngươi đã thành công trong việc đột nhập vào Đền Thờ Chiếc Cốc, tìm thấy nàng, lấy được Dao Thủy Tinh và trốn thoát trước khi các Nữ Chiến Binh phát hiện?"

Sunny khẽ giật mình, rồi hắng giọng và im lặng vài giây. Cuối cùng, cậu bình thản nói:

"Ừm… thật ra… không hoàn toàn như vậy. Chúng ta đã tìm thấy Effie và con dao, nhưng…"

Noctis nhìn cậu ta với vẻ ngạc nhiên:

"Nhưng gì?"

Sunny ho khan.

"Chúng ta đã… kiểu như… phá hủy chiếc cốc và tiêu diệt toàn bộ Nữ Chiến Binh."

Vị pháp sư nhìn cậu ta với vẻ kinh hoàng:

"...Ngươi đã làm gì?!"

Kai thở dài, rồi cố gắng giải thích:

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Các Nữ Chiến Binh đã cho chúng ta cơ hội để giành quyền mang Dao Thủy Tinh đi, nhưng họ sẽ không bao giờ để Effie rời đi. Đó là một giáo điều của tông phái họ. Vì vậy… tông phái đó buộc phải biến mất."

Noctis nhìn họ với đôi mắt mở lớn, khuôn mặt tái nhợt. Hắn ta lảo đảo một chút, rồi thốt lên kinh ngạc:

"Nhưng các ngươi giết hết Nữ Chiến Binh như thế nào?! Làm sao mà các ngươi có thể giết họ được?! Thế còn thủ lĩnh Siêu Việt của tông phái họ thì sao… các ngươi cũng đã giết nàng ta luôn ư?!"

Ba người họ nhìn nhau đầy bối rối. Sau đó, Effie cẩn trọng lên tiếng:

"Ừm… Vị Tổ Mẫu đáng kính, người Siêu Việt cuối cùng của Giáo Phái Đỏ, đã qua đời khoảng hai trăm năm trước rồi. Từ đó về sau, không còn Siêu Việt nào khác trong hàng ngũ Nữ Chiến Binh nữa."

Vị pháp sư chớp mắt mấy cái.

"Chờ đã… thật sao? Ồ. Vậy là nàng ta cứ thế mà chết ư? Thật... tầm thường."

Sunny nhìn hắn ta, sững sờ. Hắn ta... hắn thực sự quên mất rằng con người có thể chết vì lý do tự nhiên sao, không giống như sự bất tử của hắn ta? Hắn ta điên rồ đến mức nào vậy?!

Nhưng rồi cậu buộc phải tự kiềm chế. Không, không đúng. Noctis không phải kẻ ngốc, hắn chỉ thích đóng vai một kẻ ngốc mà thôi. Không thể nào hắn ta lại không biết có hay không có Siêu Việt nào sống trong lãnh thổ của mình. Điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa…

Sunny tiến lên một bước, gằn giọng:

"Đừng có sỉ nhục chúng ta! Huynh biết rất rõ rằng không còn Siêu Việt nào ở Đền Thờ Chiếc Cốc. Và huynh cũng biết rằng huynh hoàn toàn có thể hủy diệt nơi đó và lấy Dao Thủy Tinh dễ dàng, nếu huynh muốn. Ba chúng ta có thể đáng gờm, nếu xét về Người Thức Tỉnh, nhưng không đủ đáng gờm để có thể làm được điều mà một Chúa Tể Xiềng Xích không làm được."

Cậu nhìn chằm chằm vào hắn ta và nói, nắm chặt chiếc dây chuyền ngọc lục bảo trong tay, suýt nữa làm vỡ nó:

"Vậy thì, Noctis, bằng hữu của ta… tại sao huynh không nói cho ta biết lý do thực sự vì sao huynh lại cử ta và Kai đến đó thay vì tự mình đi? Và hãy cẩn thận với những gì huynh nói… vì tình bằng hữu tốt đẹp của chúng ta có thể phụ thuộc vào câu trả lời của huynh!"

Noctis im lặng một lúc, nhìn cậu ta với vẻ mặt khó đoán. Sau đó, hắn thở dài, vẫy tay.

"...Được rồi, được rồi. Nếu ngươi muốn sự thật nhàm chán, ta sẽ nói. Không cần phải tức giận."

Hắn ta vỗ tay một lần nữa, và những con Búp Bê Thủy Thủ bị tháo rời đột nhiên đứng dậy từ sàn nhà, các bộ phận của chúng bay lên và tự động ghép nối vào thân gỗ. Sau đó, một trong số chúng biến mất trong giây lát, rồi quay lại với một chiếc cốc bạc đầy rượu thơm, cung kính dâng lên vị pháp sư với vẻ kính sợ. Những con khác lùi lại và đứng im lặng gần các bức tường.

Noctis cầm lấy cốc rượu, nhấp một ngụm, nhìn ra xa với vẻ mặt u ám:

"Đúng, đúng là ta có thể lấy con dao, cứu bằng hữu của ngươi và phá hủy Đền Thờ Chiếc Cốc một mình. Điều đó không khó lắm… dù có hay không có một Siêu Việt canh giữ cũng vậy. Tuy nhiên…"

Hắn ta nhìn về phía tây, đôi mắt trở nên thâm trầm:

"...Nếu ta tự mình làm như vậy, bốn kẻ còn lại sẽ lập tức biết. Sau đó, họ sẽ hiểu lý do tại sao ta làm thế, và những gì ta định làm tiếp theo. Cuối cùng thì họ cũng sẽ biết ý định của ta… nhưng bây giờ chưa phải lúc. Vẫn chưa. Để lộ tất cả vào lúc này sẽ rất phiền phức."

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn Kai. Anh chàng cung thủ cũng đang nhìn về phía tây, đôi vai căng cứng. Thành Phố Ngà nằm ở phía tây. Đấu Trường Đỏ cũng vậy.

Cậu ngập ngừng, rồi nói với giọng trầm buồn:

"Vậy huynh không thể hành động công khai vì sợ rằng các Chúa Tể Xiềng Xích khác sẽ liên minh lại để tấn công huynh ư?"

Noctis quay sang cậu ta, mỉm cười:

"...Sợ? Không, không phải chuyện viển vông như vậy. Đơn giản chỉ là vấn đề tiện lợi mà thôi. Ngươi thấy đấy, cho đến khi…"

Đột nhiên, vị pháp sư đột nhiên im lặng. Khuôn mặt hắn ta trở nên nghiêm nghị, đôi mắt lóe lên ánh sáng nhợt nhạt như ánh trăng xa xăm.

...Lần này, hắn ta không hề diễn kịch. Sunny có thể cảm nhận được có điều gì đó thực sự không ổn, bởi vì toàn bộ căn phòng bỗng chốc thay đổi, trở nên tối tăm hơn nhiều, lạnh lẽo hơn và tràn ngập một cảm giác căng thẳng đáng sợ.

Noctis từ từ quay đầu lại, thì thầm, giọng hắn ta đầy kinh ngạc và trang trọng:

"Điều gì đó… điều gì đó đã thay đổi… không… không thể nào…"

Hắn ta nhìn về phía cánh cửa, rồi nói thêm với vẻ mặt u ám:

"Ta nghĩ chúng ta có một vị khách khác. Một sứ giả, đến từ phương Bắc…"