Bước vào hang hổ

Vừa nhận ra cô gái đứng ở cửa chính là người mà họ vừa nhắc đến, dù đã trưởng thành hơn, Chu Trúc Văn vẫn khẽ đánh rơi nhịp tim.

Anh khựng lại, ánh mắt không rời khỏi dáng hình thanh tú, rạng rỡ của cô gái nơi cửa.

Đường Quán Kỳ vừa thấy người mở cửa, đã nghe anh ta gọi một tiếng “lão Chu”, nhưng cô không rõ ai đang được gọi.

Chắc không phải mình, có lẽ là một trong các ủy viên đang chờ nhận báo cáo vận hành.

Thấy cô đến, chỉ tiện báo một tiếng.

Chu Trúc Văn không ngờ, ý nghĩ thoáng qua vừa tan biến trong lòng, giờ lại bị sự xuất hiện bất ngờ của cô khơi dậy.

Như thể duyên số sắp đặt — vừa lúc anh nghĩ đến cô gái mà mình chưa biết tên, cô liền xuất hiện ngay trước mắt.

Như thể thời vận cố tình tạo thêm điểm giao cho hai người.

Đường Quán Kỳ đứng ở cửa, do dự không biết có nên bước vào.

Phòng nghỉ rộng rãi, sang trọng; một bên là cầu thang gỗ nguyên bản uốn cong, trần cao vút, thảm tay công phu, tủ rượu kính sáng loáng, bình phong và những mảng chạm khắc tinh xảo kiểu Trung Hoa hiện diện khắp nơi.

Liếc qua, toàn những người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, chín chắn, phong thái đĩnh đạc.

Có lẽ vì quỹ này do Ứng tiên sinh sáng lập, các ủy viên đều là người quen của anh — và toàn là nam giới.

Áp lực từ phái mạnh dâng cao, huống hồ cả căn phòng là những người ở vị trí thượng lưu. Gọi là “tinh anh” còn nhẹ; hầu hết đều là nhân vật tầm cỡ trong giới kinh doanh, có địa vị vững chắc trong lĩnh vực riêng; vài người cô từng thấy trên báo chí.

Năm sáu người đàn ông rải rác khắp phòng: người đánh bi-a, người pha trà, người xem tài liệu; cuộc trò chuyện đang diễn ra cũng vì sự xuất hiện của cô mà tạm ngưng.

Khuôn mặt có người lạnh lùng, có người lai Tây, có người mang vẻ Đông Á như Ứng tiên sinh — tuy không đẹp xuất chúng như anh, nhưng vẫn thanh nhã.

Tuổi tác chủ yếu từ ba mươi đến bốn mươi.

Giống Ứng tiên sinh, ai nấy giữ dáng tốt, mặc vest càng tôn vóc, khí chất nổi bật nhờ địa vị xã hội.

Họ thì ung dung, nhưng một người phụ nữ bước vào khung cảnh này thật khó lòng bình tĩnh.

Ban đầu cô nghĩ mình không sợ, nhưng giờ mới hiểu tại sao Rebecca lại căng thẳng.

Nhất là khi cô vẫn chưa thấy bóng dáng Ứng tiên sinh.

Đường Quán Kỳ dè dặt bước vào một bước. Người mở cửa liền né sang, nhường lối.

Ánh mắt Chu Trúc Văn vẫn bám theo cô gái nhỏ.

Đường Quán Kỳ đưa một tập báo cáo cho người mở cửa. Anh ta nhận lấy, lật sơ qua rồi mỉm cười hòa nhã:

“Sao lại để em mang tới? Tôi cứ tưởng hội đồng quản trị sẽ đích thân đến.”

Chu Trúc Văn không rõ chuyện gì, nhưng thấy cô mỉm cười lễ phép với Trịnh tổng, trong nụ cười có chút e dè — có lẽ vì đi một mình vào nơi này nên ngại ngùng.

Anh liền cố ý đặt cây cơ xuống, khoác áo vest lên tay, thong thả bước tới trước mặt cô, lịch sự đưa tay:

“Phiền em đưa tôi một bản.”

Có người chủ động nhận tài liệu, Đường Quán Kỳ thở phào nhẹ nhõm.

Cô sợ những vị tiền bối này coi nhẹ tài liệu rồi đuổi cô ra ngoài.

Ứng Đạc vốn đang xem tài liệu, nghe tiếng đoán có người đến, vô thức quay lại — nhưng hình ảnh trước mắt khiến chân mày anh khẽ nhíu.

Cô gái nhỏ, tóc vừa nãy còn búi gọn, giờ buông xõa, đen mượt như chính đôi mắt cô. Cô đang đưa tài liệu cho Chu Trúc Văn, còn anh ta thì đón lấy với cử chỉ dịu dàng, thậm chí hơi cúi người.

Trong phòng, ánh mắt những người đàn ông, gần hay xa, đều đổ dồn về phía cô. Nhìn thì như chẳng để tâm, nhưng thực chất đều đang dò xét — có người đơn thuần ngắm nhìn, có người tò mò, lại có kẻ rõ ràng muốn tiếp cận nhưng cố tỏ ra hòa nhã để hạ thấp cảnh giác.

Sự xuất hiện của cô chẳng khác nào chú thỏ trắng bước vào hang sói.

Chân mày Ứng Đạc khẽ nhíu lại.

Tại sao trường lại để cô đi đưa tài liệu?

Chu Trúc Văn nhận lấy tài liệu, lật qua vài trang một cách hờ hững, giọng ôn hòa hỏi:

“Em là sinh viên Đại học Hồng Kông à?”

Đường Quán Kỳ nhận ra đây là người vừa được cô trao giải trên sân khấu. Có lẽ anh ta muốn giúp cô bớt căng thẳng, nên cô khẽ gật đầu, mỉm cười.

Rồi cô tiếp tục cầm một tập tài liệu khác, định đưa cho vị ủy viên vừa đánh bi-a xong.

Người này đang chà phấn đầu cơ, thấy vậy liền dừng lại, bước ra. Ánh mắt anh ta liếc sang Chu Trúc Văn rồi mới mỉm cười với cô:

“Cảm ơn nhé, phiền em rồi.”

Đường Quán Kỳ lắc đầu, tỏ ý không sao.

Vị ủy viên ấy, do Chu Trúc Văn đã mở lời, nên cũng thuận miệng hỏi thêm:

“Học muội đang năm mấy?”

Cô giơ ba ngón tay.

Nhưng việc cô vẫn chưa nói câu nào khiến người ta nhận ra điều gì đó khác thường.

Vị ủy viên mỉm cười, dựa vào khí chất mà phán đoán:

“Ngành Văn học Trung Quốc?”

Cô lắc đầu, từ túi nhỏ bên hông chiếc váy dài lấy ra điện thoại, gõ chữ cho anh xem:

“Ngành Tài chính.”

Người ủy viên lúc này mới nhận ra sự khác biệt của cô.

Anh đưa tay chạm nhẹ vào yết hầu, ra hiệu hỏi vì sao không nói.

Đường Quán Kỳ gõ vài chữ, hơi áy náy đưa cho anh xem:

“Tôi mất tiếng, không thể nói nhiều.”

Chu Trúc Văn cũng để ý từ lúc cô bước vào đến giờ chưa lên tiếng câu nào.

Anh tiến lại gần, liếc nhìn màn hình điện thoại, giọng có chút thương cảm:

“Mất tiếng rồi à? Vì sao vậy?”

Đường Quán Kỳ nhận ra đây là “ngài Chu” kia, liền gõ:

“Sơ ý bị ngã.”

Chu Trúc Văn thật sự không ngờ, cô không phải kiểu trầm lặng, mà là không thể nói.

Trong khoảnh khắc, anh vừa bất ngờ, vừa cảm thấy một xúc động khó tả — một cô gái xinh đẹp như vậy, lại không thể tự do cất tiếng.

Đường Quán Kỳ chỉ mỉm cười, rồi bước tới bộ sofa, trao tài liệu cho vị ủy viên đang pha trà.

Người này ngoài bốn mươi, vẻ ngoài hòa nhã nhưng đầy uy nghiêm. Ông nhận lấy mà không nói gì, chỉ im lặng tiếp nhận.

Những người đàn ông tự thân lập nghiệp thường không có cái nhìn thuần khiết hay tôn trọng hoàn toàn với phụ nữ, họ chỉ đánh giá qua “giá trị”. Dù có tò mò, cũng chỉ liếc qua, không dành thêm ánh nhìn trong hoàn cảnh như thế này.

Đường Quán Kỳ không dám nán lại trước mặt ông, quay người — và cuối cùng, nhìn thấy Ứng tiên sinh.

Anh ngồi trên chiếc ghế bành, đôi chân dài chéo lên nhau, một tập tài liệu đặt trên đùi, ánh mắt sâu thẳm, không đáy, đang nhìn thẳng vào cô.

Tim Đường Quán Kỳ bỗng đập loạn, nhưng cô vẫn cố giữ bình tĩnh, đưa tài liệu cho vị ủy viên ngồi đối diện anh trước.

Cuối cùng, cô mới bước đến trước mặt Ứng Đạc, bàn tay thon trắng nâng nhẹ tập tài liệu, đưa về phía anh.

Như cố tình để anh là người cuối cùng nhận.

Ứng Đạc không nhận ngay, chỉ chăm chú nhìn cô. Hàng lông mày sắc, cao khiến ánh mắt anh càng thêm sâu, khi đổ dồn về một người, sẽ gây áp lực mạnh mẽ, gần như xâm phạm — khiến người đối diện không dám nhìn thẳng.

Cô lại nở nụ cười nhẹ, dịu dàng và lễ độ, như thể nói: “Xin mời nhận.”

Nhưng anh vẫn chưa đưa tay.

Chỗ xa, Chu Trúc Văn nhận ra sự im lặng ngắn ngủi này, liền cười nói:

“Anh bao nhiêu tuổi rồi mà còn làm khó một cô gái nhỏ thế.”

Cuối cùng, Ứng Đạc mới đưa tay chạm vào tập tài liệu, nhận lấy rồi tùy ý đặt sang tay vịn ghế.

Ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô.

Đường Quán Kỳ dường như không sợ, chỉ khẽ mỉm cười, gật đầu với anh, tỏ vẻ tôn trọng.

Như thể hai người hoàn toàn xa lạ.

Chu Trúc Văn sợ cô lúng túng, liền hỏi:

“Học kỳ này, học bổng của quỹ đã tới tay bên em chưa?”

Đường Quán Kỳ quay sang nhìn vị “ngài Chu” ôn hòa kia, gật đầu.

Câu hỏi này vốn rất bình thường — hỏi sinh viên xem học bổng từ quỹ đầu tư đã nhận chưa, cũng là hợp lý, coi như kiểm tra thông tin.

Nhưng vấn đề là… người được hỏi lại là “cô gái nhỏ” của Ứng Đạc.

Ứng Đạc nhìn gương mặt thanh tú, cuốn hút của Đường Quán Kỳ. Cách cô nhìn người khác cũng trong sáng như khi nhìn anh, khiến chân mày anh nhíu sâu thêm.