Tối nay có thể ở lại Thọ Thần Sơn không?

Đường Quán Kỳ bỗng cất tiếng:

“Ứng Đạc, anh ôm chặt quá… em hơi đau.”

Giọng cô nhẹ như gió thoảng, nhưng Ứng Đạc như vừa tỉnh mộng. Anh không muốn buông tay, chỉ hơi nới lỏng vòng ôm, vẫn giữ cô nguyên trong lòng.

Anh không dám tự ý quyết định, liền hỏi nhỏ:

“Thế này được chưa?”

Giọng anh dịu đến mức ấy, Đường Quán Kỳ cũng chẳng còn cách nào khác:

“Được.”

Nghe cô đồng ý, Ứng Đạc càng không chịu buông. Anh siết chặt cô hơn, hít lấy làn khí đã phảng phất hương tóc cô, chỉ mong khoảnh khắc này kéo dài mãi không dứt.

Anh khẽ hỏi:

“Dạo này em cần gì không?”

Ban đầu chỉ là tìm chuyện để nói, dù cô trả lời qua loa cũng được. Thực ra, bất cứ thứ gì cô muốn, anh đều sẵn sàng cho cô.

Đường Quán Kỳ im lặng, chỉ khẽ lắc đầu. Khoảng cách quá gần khiến mái tóc dài và gò má cô khẽ chạm vào ngực anh, tạo cảm giác như đang nũng nịu — một ảo giác bất chợt như tia chớp khiến anh khựng lại.

Anh ôm chặt lấy ảo giác ấy, tình nguyện tự dối lòng mình, giọng dịu xuống:

“Không muốn tổ chức sinh nhật sao?”

Cô chỉ khẽ đáp:

“Em không thích phô trương.”

Nghe vậy, thay vì như lần trước bỏ đi, tim anh lại dâng lên một chút may mắn:

“Ừ. Vậy thì không tổ chức.”

Anh vẫn tiếp tục ôm, nói những điều bâng quơ, như chỉ để kéo dài thời gian. Những lời anh nói chẳng có ý nghĩa thực sự, nhưng cánh tay quanh cô thì siết ngày càng chặt, khiến hai người gần như dán sát vào nhau.

Đường Quán Kỳ vẫn trả lời, dù chỉ bằng những câu ngắn, có lúc chỉ gật hoặc lắc đầu. Nhưng ngay cả những phản hồi mờ nhạt ấy cũng khiến anh vui, cảm nhận rõ hơi ấm và nhịp thở từ cô.

Bỗng nhiên, anh cúi xuống.

Nhưng khi cảm nhận được hơi thở anh tiến gần, cô lập tức quay mặt sang bên.

Cô khẽ nói:

“Em muốn tắm rồi đi ngủ. Anh có muốn về nghỉ không?”

Nhận ra cô đang khéo léo tiễn mình đi, Ứng Đạc lại cố níu kéo, bỏ hết tự trọng, giọng nhẹ như gió:

“Có muốn về ngủ ở phòng chính không? Ở đó có nhiều đồ của em hơn.”

Đường Quán Kỳ vẫn đứng thẳng, không hề nghiêng người về phía anh dù bị anh ôm chặt. Tất cả là do anh tự ép sát để giữ cô lại.

Về phòng chính tức là sẽ ngủ cùng anh.

Cô im lặng rất lâu, đủ để xem như một lời từ chối.

Nhưng ngay khi anh gần như chắc chắn cô sẽ lắc đầu, cô lại khẽ nói:

“Cũng được.”

Câu “cũng được” ấy với anh như một cơn động đất. Ứng Đạc gần như không tin nổi vào tai mình, nhưng tim lại nhảy lên vui sướng, giọng dịu đến mức như tan vào máu:

“Thật vậy sao?”

Giọng cô vẫn bình thản, không lộ chút cảm xúc:

“Anh về trước đi, lát nữa em qua. Em muốn ở một mình thêm chút.”

Bị cơn vui bất ngờ làm choáng váng, anh dễ dàng bị lời cô dỗ dành. Anh cúi xuống nhìn cô, ánh mắt nồng nhiệt đến mức đôi mắt đen như sắp bùng cháy:

“Được, anh đợi em.”

Cô lại nghiêng mặt sang bên. Cuối cùng, anh cũng buông tay, nhưng rõ ràng dù cô đã đồng ý, vẻ mặt cô vẫn chẳng có chút hào hứng nào.

Ứng Đạc nhận ra điều đó.

Khi cô đặt lại lọ hoa vào vị trí phù hợp hơn, anh nghe chính giọng mình vang lên, trầm khàn:

“Chỉ là ngủ ở phòng chính thôi, không có gì khác.”

Cô không quay đầu, chỉ đáp nhẹ:

“Ừ.”

Anh cuối cùng cũng rời đi. Căn phòng trở lại tĩnh lặng. Đường Quán Kỳ gom những chiếc lá lan vừa tỉa vào thùng rác.

Cô lấy điện thoại, mở nhóm chuyên ngành để kiểm tra lại quy trình bảo vệ luận văn.

Ứng Đạc đã về phòng chính chờ, nhưng hai, ba tiếng trôi qua, cô vẫn chưa sang.

Quản gia gõ cửa, hỏi thử cô có muốn ăn khuya cùng Ứng tiên sinh không.

Đường Quán Kỳ đang gục đầu ngủ trên bàn, giật mình tỉnh dậy.

Quản gia đứng ngoài cửa, bên trong im lặng.

Một lát sau, cửa mở. Đường Quán Kỳ đã thay đồ, liếc nhìn quản gia rồi khép cửa:

“Đi thôi, giờ em qua. Ông hỏi Ứng tiên sinh xem có muốn ăn gì không.”

Nghe nữ chủ nhân chịu nhượng bộ, quản gia thở phào, lập tức tươi cười, có cớ để đi theo cô đến tận phòng chính.

Cô mở cửa, quản gia mới dám rời đi.

Ứng Đạc vẫn ngồi đợi. Nghe tiếng cửa, anh quay lại ngay, thấy cô mặc đồ ngủ — rõ ràng đã tắm và thay đồ.

Nhưng anh từng nói trong phòng có sẵn đồ của cô, vậy mà cô lại thay trước rồi mới sang.

Tim anh khẽ run, không chắc cô có thật sự muốn đến hay không.

Không ngờ, cô đi thẳng vào phòng thay đồ, lấy thêm một bộ đồ ngủ, treo chiếc váy vừa cởi lên cuối giường.

Ứng Đạc khựng lại, hơi thở như ngừng hẳn.

Gần như ngay khi cô vừa nằm xuống, anh đã từ phía sau ôm lấy cô.

Cơ thể cô ấm áp, thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ, chiếc áo ngủ cô mặc là thứ anh từng thấy khi họ còn thân mật.

Dù cô nằm sát mép giường.

Anh ôm bất ngờ, Đường Quán Kỳ khẽ nói:

“Anh lùi ra chút đi.”

Ứng Đạc quỳ trên giường, vòng tay ôm cô, dịch cô vào giữa. Một tay giữ eo, một tay vòng qua vai mảnh khảnh, đặt cô ngay chính giữa.

Đường Quán Kỳ vừa nằm xuống đã điều chỉnh tư thế — không để anh ôm, cũng không quay lưng hay đối mặt, chỉ nằm ngửa.

Cánh tay anh gối dưới gáy cô, chủ động để cô tựa vào. Cơ bắp rắn chắc nhưng mềm mại, như từng thớ thịt đều hướng về phía cô.

Cô ngẩng lên nhìn anh, giọng nhẹ:

“Điện thoại.”

Ứng Đạc với tay lấy chiếc điện thoại cô đặt trên tủ đầu giường. Dù biết rõ chiếc máy này không lưu số của mình, anh vẫn đưa vào tay cô, không hỏi gì thêm.

Chỉ cần cô không từ chối rõ ràng, anh lại kéo cô vào lòng.

Khi cô đang chăm chú nhìn điện thoại, bỗng cảm nhận được những ngón tay khô ráp lướt nhẹ trên má, cả bàn tay ôm lấy nửa khuôn mặt, lòng bàn tay ấm và khô.

Đường Quán Kỳ ngẩng mặt lên.

Anh không nói gì, chỉ nhìn cô, ngón tay khẽ chạm, lướt nhẹ trên làn da.

Cô nhẹ giọng, bình tĩnh và lạnh lùng:

“Đừng chạm nữa.”

“Hử?” Ứng Đạc khựng lại, tưởng cô sắp từ chối anh.

Nhưng cô lại nói nhỏ:

“Em vừa bôi kem dưỡng, tay anh hơi ráp.”

Biết cô không ghét mình, anh không giấu được niềm vui, rút tay về, ngoan ngoãn:

“Ừ, được.”

Dù vậy, ánh mắt anh vẫn không rời cô, cánh tay vẫn vòng dưới cổ, hơi thở dày đặc bao quanh cô.

Cô nhận ra anh muốn hôn, liền nghiêng mặt tránh.

Ứng Đạc thấy vậy, chỉ siết chặt tay hơn, ôm cô sát vào lòng.

Không còn chỗ để tránh, cô khẽ siết lấy vạt váy. Một lát sau, anh phát hiện cô đã nhắm mắt, ngủ rất nhanh.

Thấy cô ngủ bên cạnh, anh nghĩ cô không bài xích mình như anh từng lo.

Khi cô tỉnh, anh vẫn ôm, khóa chặt trong vòng tay.

Cô thử gỡ tay anh, nhưng anh ôm quá chặt.

Gần như ngay khi cô vừa cử động, anh lập tức mở mắt, siết lại — như sợ cô bỏ đi.

Đường Quán Kỳ kéo vạt váy xuống, để khi vén chăn không bị lộ.

Hiểu ra cô không định rời đi, anh mới nới lỏng tay. Cô chỉnh lại quần áo, mở chăn bước xuống giường.

Một động tác bình thường, nhưng khiến tim anh rung lên — giống hệt cảnh cô thức dậy mỗi sáng trước đây.

Sau khi rửa mặt, thay đồ, cô định ra ngoài. Thấy cô không đi xuống phòng ăn, anh lập tức hỏi:

“Em đi đâu? Để anh đưa.”

Cô nhỏ nhẹ:

“Không cần, chỉ vài bước thôi, em tự đi được.”

Anh vẫn không kìm được, đi theo.

Kết quả là anh đưa cô thật. Khi Rebecca đang đợi bên đường, một chiếc Pagani Huayra dừng lại. Xe quá nổi bật, Rebecca liếc thêm một cái.

Không ngờ ngay sau đó, Đường Quán Kỳ mở cửa bước ra, ăn mặc giản dị — quần jean, áo len mỏng, đội mũ lưỡi trai.

Rebecca liếc sang, thấy tài xế là Ứng Đạc.

Anh còn mỉm cười lịch thiệp chào cô.

Rebecca vừa ngạc nhiên vừa bất ngờ. Cô cứ tưởng dạo này Ứng tiên sinh và KK có chuyện gì, nhưng xem ra tình cảm vẫn tốt.

Ngày hôm ấy trôi qua nhanh, nhưng với Ứng Đạc lại dài như cả năm. Anh liên tục nhìn điện thoại, chờ tin từ vệ sĩ xem cô có gì mới không.

Hôm nay anh đã giảm bớt vệ sĩ quanh cô, chỉ để lại một, hai người — giống như thời cô còn ở Hồng Kông.

Cả ngày, cô chỉ ăn uống, vui chơi với bạn, ở trong căn hộ bạn, chẳng có gì để anh nghe ngóng.

May là ngày mai là buổi bảo vệ luận văn, anh sẽ được gặp lại cô.

Sáng sớm, Đường Quán Kỳ đã đến hội trường nhỏ để bảo vệ.

Cô được xếp ở giữa danh sách, phải chờ khoảng một tiếng.

Sắp tới lượt, bỗng có người thì thầm:

“Kia là Ứng Đạc sao?”

Người bên cạnh quay lại, kinh ngạc:

“Hình như đúng rồi.”

Cô quay đầu, thấy ở hàng ghế cuối, một người đàn ông mặc sơ mi xám khói, tựa lưng vào ghế, ngón tay dài thong thả lật tài liệu — dường như là luận văn của sinh viên đang bảo vệ. Bên cạnh anh là một trợ lý đứng hầu.

Sự trầm tĩnh và khí chất cao quý của anh hoàn toàn tách biệt khỏi không khí sinh viên. Ánh sáng trắng trong phòng, khi chiếu xuống anh, khiến cả khán phòng như trở nên sang trọng hơn.

Nghe tin Ứng tiên sinh của quỹ trường đến, vị ủy viên hội đồng trường vội vàng tới phòng hội thảo, bước đến bên Ứng Đạc, khẽ cúi chào, cười nịnh, nói vài câu khách sáo kiểu như: Ứng tiên sinh thật sự quan tâm đến các đàn em, đúng là vinh dự cho nhà trường.

Ứng Đạc chỉ nghe, không biểu lộ nhiều cảm xúc, khẽ đáp:

“Đó là điều nên làm.”

Trên sân khấu, sinh viên trước đã hoàn thành phần bảo vệ, cúi chào nhẹ nhàng các giảng viên rồi bước xuống.

Đường Quán Kỳ nghe giáo sư khoa gọi tên mình:

“Đường Quán Kỳ.”

Cả hội trường lập tức đổ dồn ánh mắt về phía cô. Ai cũng biết cô từng bị câm, tin đồn về việc cô đã nói lại được vẫn chưa lan rộng. Họ đều tò mò: một người từng mất tiếng sẽ bảo vệ luận văn ra sao?

Cô quá nổi bật — vẻ đẹp khiến ai cũng phải chú ý. Một mỹ nhân bỗng dưng mất giọng lại càng khiến người ta tò mò. Dù cô cố sống kín đáo, ít khi xuất hiện trước bạn học, nhưng sự quan tâm dành cho cô chưa bao giờ giảm.

Đường Quán Kỳ mang theo USB và bản luận văn bước lên bục, đặt lên bàn.

Văn Duy Tự ngồi dưới, dáng vẻ như một giảng viên bình thường, không hề có liên hệ cá nhân với cô. Giọng anh ôn hòa nhưng giữ khoảng cách, giống hệt khi nói với các sinh viên khác, hoàn toàn không để lộ điều gì khác thường:

“Em có thể bắt đầu.”

Đường Quán Kỳ bắt đầu trình bày.

Những người ngồi dưới đều kinh ngạc — không ngờ cô đã lấy lại giọng. Người đẹp vốn đã nổi bật, nay lại vượt qua “khuyết điểm” từng là chủ đề bàn tán, trở thành hình tượng hoàn hảo trong mắt mọi người.

Cô bình tĩnh đến mức gần như chẳng có chút căng thẳng nào. Đối với mọi câu hỏi từ giảng viên, cô đều trả lời trôi chảy, rành mạch.

Nhưng ngồi dưới, Ứng Đạc đang lật từng trang bản sao luận văn của cô — không thấy một chữ nào nhắc đến anh.

Phần ví dụ minh họa trong nội dung chính đã bị thay bằng thành tích của người khác. Trong phần lời cảm ơn, người bạn trai — nhà ngân hàng trẻ tuổi Ứng Đạc — tất cả đều biến mất.

Không khí hội trường vẫn căng thẳng, mỗi sinh viên đều lo lắng cho lượt bảo vệ của mình.

Khi Đường Quán Kỳ kết thúc phần trình bày, một vị giáo sư nói:

“Được rồi.”

Cô khẽ cúi chào các giảng viên, giọng thanh lãnh vang lên:

“Bài luận này xin gửi lời cảm ơn đến bà ngoại em, và cảm ơn giáo sư Văn Duy Tự đã tận tình chỉ dạy.”

Rồi cô ngẩng mắt, hướng về phía Ứng Đạc — giữa vòng vây ngày càng đông của lãnh đạo nhà trường — đọc tiếp tên một người không hề xuất hiện trong bản cảm ơn chính thức:

“Cảm ơn Ứng tiên sinh đã đến.”

Một câu tưởng chừng bình thường, nhưng lại như gợn sóng lớn nổi lên.

Mọi người đồng loạt ngoái nhìn hàng ghế cuối. Thực ra, từ đầu ai cũng muốn liếc nhìn vị đại gia tài chính nổi tiếng này, nhưng chưa có lý do đẹp đẽ.

Giờ đây, Đường Quán Kỳ vừa cảm ơn, tất cả lập tức có cớ để nhìn anh — người đàn ông mà khí thế ngoài đời còn áp đảo hơn mọi lời mô tả trên báo chí.

Không chỉ “ăn ảnh”, ngoài đời anh còn quá đỗi bức người. Chỉ cần ngồi yên đó, anh cũng khiến cả hội trường im bặt.

Ứng Đạc không biểu lộ cảm xúc, vẫn cầm bản luận văn, ánh mắt hướng về cô trên sân khấu.

Mọi người khác thì chẳng dám nghĩ nhiều, chỉ thấy căng thẳng hơn — vì một “cá mập” của ngành tài chính đang dự buổi bảo vệ khoa tài chính. Họ tự biết mình không thể bình tĩnh như Đường Quán Kỳ, huống hồ còn dám thản nhiên cảm ơn sự hiện diện của anh.

Những sinh viên từng nhắc đến Ứng Đạc trong luận văn lại càng lo sợ, không dám tưởng tượng cảnh phải đọc trước mặt anh những lý luận non nớt của mình sẽ mất mặt đến mức nào.

Còn với Ứng Đạc, điều anh mong mỏi nhất — tên của mình — lại hoàn toàn biến mất. Không một chữ “Ứng”.