Tiệm thuê sách

Tạ Tinh và Lê Khả rời khỏi nhà khách, rẽ phải rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ phía sau.

Con hẻm chẳng có cảnh sắc gì đặc biệt, kiến trúc cũ kỹ, nhưng tràn ngập mùi đời, nhà nhà bán đủ món ăn vặt thơm lừng, khiến hai người không khỏi bị thu hút. Dù tâm trạng đang không vui cũng phần nào được xoa dịu.

Lê Khả chỉ về phía cổng lớn phía trước: “Tinh Tinh, nhìn kìa, hoa hạnh nở rộ, đẹp ghê!”

Tạ Tinh buông lời: “‘Năm trước hôm nay cửa này, người và hoa đào phớt hồng soi nhau. Người mặt...’”

“‘Người mặt không biết về đâu cả, hoa đào vẫn nở cười trong gió xuân’, Lê Khả tiếp lời, ‘Sao, quên thơ rồi à? Mà này đâu phải hoa đào, là hoa hạnh chứ.’”

Tạ Tinh cười: “Tức thì chỉ nhớ mỗi bài này thôi.”

Lê Khả chạy đến dưới gốc cây, ngắt một cành hoa ngửi ngửi: “Cũng phải, thơ nói về hoa hạnh, ta chỉ nhớ mỗi câu ‘Mục đồng chỉ hướng Hạnh Hoa Thôn’.”

Một cô bé mặc đồng phục học sinh đạp xe đạp từ phía bên phải hẻm nhỏ lao ra, đi chậm chạp một hồi, sau đó hai thiếu niên lần lượt từ hai ngõ khác xuất hiện. Ba người quen biết, vẫy tay chào nhau rồi cùng đạp xe đi về phía trước.

Lê Khả ngắm nhìn bóng dáng họ một lúc: “Có người ghen tị với bọn họ, nhưng tớ thì không, học hành cực quá.”

Tạ Tinh cười: “Cậu còn chưa đến tuổi để ghen tị nữa.”

Lê Khả vui vẻ: “Đúng đúng đúng, tớ mới mười tám mà.”

Tạ Tinh bỗng nhiên linh cảm: “Khả Khả, cậu nghĩ xem, Tiều Tu có khả năng quen một cô bé kiểu như thế này không? Cô bé sống gần nhà cậu ấy, hai đứa thường xuyên gặp nhau lúc đi về, dù học khác trường.”

Lê Khả gật đầu: “Có khả năng. Tớ hồi xưa cũng từng thích một cậu bạn như vậy, tiếc là không cùng trường. Theo dõi lén lén mấy hôm còn chưa chịu được đâu. Tinh Tinh, thôi đừng nghĩ nữa, ngày mai đi cục huyện tra hồ sơ, tìm xem có nữ sinh tên Diệp Uyển không là được.”

Tạ Tinh cười: “Ừ, nghe cậu. Không nghĩ nữa.” Nàng quay người: “Đi thôi, về nhâm nhi hạt dưa, đọc tiểu thuyết.”

……

Sang ngày thứ ba tại Lịch Sơn, cả nhóm lại đến cục huyện.

Tiền Cục đã dặn dò trước với bộ phận hộ tịch. Tạ Tinh và Lê Khả cùng nhau tìm kiếm thông tin về cô gái tên Diệp Uyển.

Người phụ trách là một đồng nghiệp nữ khoảng ba mươi tuổi, họ Trương, rất kiên nhẫn, từng chút từng chút tra xét, mất hơn một tiếng đồng hồ, tìm ra hai người tên Diệp Uyển, nhưng một quá lớn, một quá nhỏ, đều không cùng độ tuổi với Tiều Tu.

Lê Khả nói: “Có thể là biệt danh, hoặc tên gọi thân mật không?”

Cũng không loại trừ khả năng đó, nhưng nếu vậy thì tuyến điều tra này coi như bế tắc.

Tạ Tinh suy nghĩ một lúc: “Chị Trương, có khả năng người đã mất không ạ?”

Chị Trương hơi lúng túng: “Cái này… cũng chưa chắc đã mất. Ở đây chúng tôi mới dùng máy tính lưu trữ hồ sơ vài năm, các đơn vị cơ sở đều có tình trạng hồ sơ thất lạc, nếu họ không báo lên thì bên này cũng không truy cập được.”

Tạ Tinh gật đầu: “Ừ, đúng là có trường hợp như vậy.” Nàng nhớ lại cảnh tối qua lúc dạo phố. “Phiền chị Trương giúp thêm một việc, tìm xem nhà Tiều Thạch từng ở đâu, và những hộ họ Diệp ở gần đó.”

……

Tạ Tinh chép lại tư liệu đã tra được, trở về phòng họp gặp Đàn Dịch và mọi người.

Vừa bước vào, ánh mắt mong đợi của cả nhóm lập tức đổ dồn về phía hai người.

Lê Khả rụt rè cúi đầu.

Đàn Dịch hỏi: “Tìm được rồi hả?”

Tạ Tinh căng thẳng: “Một đứa mới sáu tuổi, một bà năm mươi ba, coi như là không tìm được.”

“Không sao, đường này không thông thì thử đường khác.” Hoàng Chấn Nghĩa cười đứng dậy: “Tiền Cục, không làm phiền thêm. Chúng ta tiếp tục cố gắng, hai hướng điều tra song song.”

Tiền Cục thở dài: “Thôi thì coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống vậy.”

Vụ án tưởng như vừa thấy ánh sáng, hóa ra lại lao vào một ngõ cụt khác. Tâm trạng cả nhóm đều u ám.

Sau khi rời khỏi cục huyện, mọi người trở về phòng họp nhà khách, người thì hút thuốc, người thì uống trà.

Cả căn phòng mù mịt khói, như tiên cảnh.

Tạ Tinh không chịu nổi khói thuốc, nói: “Anh Hoàng, em với Lê Khả muốn đi quanh khu nhà Tiều Thạch một chút.”

Hoàng Chấn Nghĩa gật đầu: “Cũng là một cách, đi đi.”

Đàn Dịch nói: “Anh với Lý Ký đi cùng luôn.”

Hoàng Chấn Nghĩa xua tay: “Người đông thì nhanh, ai cũng đi đi. Có việc gì thì gọi bọn anh.”

……

Bốn người gọi một chiếc xe ba bánh, trước tiên đến khu vực gần hiện trường vụ án.

Nơi này giống như phía sau nhà khách, toàn nhà cấp bốn, nhà nào cũng quay mặt về hướng nam, xếp thẳng tăm tắp.

Mặt đường toàn đất, gió xuân thổi qua là quần áo, mặt mũi đều dính bụi.

Nhà Tiều là một sân nhỏ, hiện giờ đang có gia đình họ Vương thuê ở.

Để tránh làm lộ động, bốn người không vào quấy rầy, lặng lẽ rút ra bằng lối hẻm nhỏ.

Họ đi bộ ngược gió dọc theo con phố chính —— khu này buôn bán ế ẩm, ngoài một quầy bán hàng rong thì gần như không có cửa tiệm nào khác.

Cả nhóm ghé vào quầy hàng.

Đàn Dịch mua nước, Lý Ký hỏi đường.

Chủ quầy nhiệt tình chỉ dẫn: “Hơn hai trăm hiệu à? Không ở đây. Từ ngõ nhỏ này xuyên qua, rồi rẽ trái một hẻm nữa là gần tới, hỏi là biết. Còn hơn bốn trăm hiệu thì ở đối diện đường cái, từ phố này ra, các anh cứ hỏi dọc là được.”

Hai hộ họ Diệp tìm được đều cách xa nhà Tiều, không chỉ thiếu mất không khí lãng mạn, mà ngay cả khoảng cách sinh hoạt cũng không hợp. Nhưng để không bỏ sót manh mối, bốn người vẫn kiên nhẫn đi kiểm tra từng nhà.

Xác định không có người tên Diệp Uyển, họ mới hoàn toàn thất vọng, quay sang khu nhà cũ ở phía tây thành nơi gia đình Tiều Thạch từng sống.

Đây là khu dân cư cũ kỹ hơn, nhưng gần với tiểu học Thự Quang —— nơi Tiều Tu từng học.

Khu này nhộn nhịp hơn, có đủ quầy hàng, hiệu sách, cửa hàng văn phòng phẩm, quán ăn, tiệm quần áo.

Bốn người lên kế hoạch, trước tiên đi dò khu vực nhà Tiều Thạch, sau đó tìm các hộ họ Diệp.

Tiếc thay, hộ họ Diệp gần nhất cũng cách hơn một dặm, trong nhà lại có con trai. Hộ họ Diệp kia cũng không gần, và không có cô gái nào cùng tuổi với Tiều Tu.

Ra khỏi nhà cuối cùng, Lý Ký trêu: “Giờ thì hết hy vọng rồi nhỉ.”

Tạ Tinh thở dài: “Chưa bỏ cuộc thì sao? Thôi, không nghĩ nữa. Cảm ơn mọi người đi cùng em lâu vậy, trưa nay em mời cơm.”

Đàn Dịch cười, không nói gì.

Lê Khả chọc: “Ai đi với cậu đâu, đừng có làm duyên. Để tớ mời, tớ muốn ăn bánh xuân ở tiệm kia.”

Tạ Tinh mắt sáng rực: “Tuyệt vời, lâu rồi không ăn.”

Cả nhóm đồng lòng, nhanh chóng tiến về tiệm bánh xuân.

Tiệm nhỏ, đông khách, chỉ còn một bàn trống gần cửa sổ.

Tạ Tinh vào trong, ngồi đối diện, Lê Khả ngồi sát bên. Hai nam sinh ngồi đối diện.

Vừa mới ngồi xuống, cửa bật mở, thêm vài khách bước vào.

Tạ Tinh vô thức nhìn ra cửa, rồi bỗng nhiên đứng phắt dậy.

Đàn Dịch ngồi đối diện, lập tức quay lại —— đối diện là một tiệm bán băng đĩa nhỏ, trên cửa dùng bút lông viết mấy chữ lớn: “Thuê sách, thuê đĩa CD”.

Anh cũng bật dậy: “Biết đâu lại là manh mối.”

Chủ tiệm, một phụ nữ trung niên, ngạc nhiên: “Nhìn gì thế, gọi món chưa?”

Đàn Dịch hỏi: “Tiệm băng đĩa đối diện là của ai? Chủ tiệm họ Diệp à?”

Bà chủ lắc đầu: “Không họ Diệp, họ Thường.”

Tạ Tinh hỏi: “Bảy tám năm trước thì sao?”

“Bảy tám năm trước tui cũng không rõ, nghe nói đổi hai lần chủ rồi.”

“Có ai biết không?” Đàn Dịch hỏi tiếp.

“Tất nhiên là có.” Bà chủ gọi một nữ phục vụ lớn tuổi hơn: “Bảy tám năm trước, tiệm băng đĩa kia ai làm chủ? Họ gì?”

Người phục vụ đáp: “Họ Cừu, sau đó có một người họ Triển.”

Tạ Tinh ngồi phịch xuống: “Vẫn không phải họ Diệp.”

Người phục vụ bỗng nói: “Chủ tiệm không họ Diệp, nhưng bảy tám năm trước có một cô gái trẻ làm thuê ở đó, họ Diệp.”

Bốn người đồng loạt mở to mắt: “Cô gái đó bao nhiêu tuổi?”

Người phục vụ nhớ lại: “Lúc đó khoảng hai mươi tuổi, nghe nói là bà con họ hàng của ông Cừu từ quê lên, làm được hơn một năm thì nghỉ.”

Lê Khả hỏi: “Chị có biết ông Cừu hiện giờ ở đâu không?”

Người phục vụ lắc đầu: “Tui không biết, chưa thấy ở phố này nữa. Các anh chị hỏi bên tiệm trà lá kế bên thử, họ hàng xóm lâu năm, chắc biết.”

Bốn người không ăn cơm, lập tức sang tiệm trà lá bên cạnh tiệm băng đĩa.

Một người đàn ông trung niên, bụng phệ, khoảng hơn năm mươi tuổi, đang ngồi sau bàn trà, thưởng trà công phu, bên cạnh phát nhạc cổ điển bằng nhị hồ.

Cửa mở, ông ta nhìn ngay: “Mấy vị mua trà à? Trà xuân vừa ra lò.”

“Chúng tôi là cảnh sát.” Lý Ký đưa thẻ.

Người đàn ông giật mình, vội buông ly trà đứng dậy: “Hóa ra là cảnh sát thị cục, thất kính thất kính, mời ngồi!”

Đàn Dịch nói: “Công tác, không cần ngồi. Chúng tôi đến để hỏi một vài chuyện.”

Ông ta gật đầu: “Cứ hỏi, biết gì nói đó, không giấu giếm gì.”

Đàn Dịch hỏi: “Anh có quen ông Cừu, chủ tiệm thuê sách thuê đĩa trước đây không?”

“Có chứ, làm ăn tốt lắm. Sau đó dọn sang phố Nam, quán phát âm nhạc cũng là của ông ấy.”

Đàn Dịch nhẹ nhõm rõ rệt: “Anh có biết một cô gái tên Diệp Uyển không?”

“Diệp… Uyển?” Người đàn ông suy nghĩ một lúc: “Bảy tám năm trước có một cô gái họ Diệp, nhưng ông Cừu hay gọi là ‘Tam Nha Đầu’, không biết có phải người các anh đang tìm không.”

“Ông Cừu quê ở đâu?”

“Phượng Hoàng, Mật Huyện.”

“Tam Nha Đầu đi rồi, anh có nghe tin gì về cô ấy không?”

“Có, nghe nói về quê không lâu thì bị ung thư, mất rồi. Ông Cừu còn buồn bã một thời gian dài.”

“Anh có nghe tên Tiều Tu bao giờ không?”

“Chưa. Nhưng Tiều Thạch thì có, cả nhà bị giết惨, ai nha, mấy anh không phải đang điều tra vụ đó chứ?”

“Không phải. Tam Nha Đầu có người yêu bao giờ không?”

“Ôi trời, cái này… Tam Nha Đầu xinh xắn, nhiều cậu học sinh đến thuê sách, thuê đĩa, gặp là ngồi lại nói chuyện. Có yêu ai, yêu bao lâu, tôi thật sự không rõ.”

……

Tạ Tinh mua vài lạng trà, cảm ơn chủ tiệm, rồi cùng mọi người quay lại tiệm bánh xuân, ngồi lại chỗ cũ gần cửa.

Tạ Tinh gọi món: giá đỗ xào, thịt xào tương đậu, dưa chua xào thịt, và rau hẹ xào trứng.

Họ đến muộn, sau khi chủ tiệm dọn đồ ăn, khách khác lần lượt ra về, không gian trở nên thoải mái hơn.

Lê Khả hớn hở: “Cảm giác hồi hộp quá! Tinh Tinh, tin em đi, trực giác em chắc chắn vụ nhà Tiều có liên quan đến nhà họ Diệp.”

Lý Ký vừa cuộn bánh vừa nói: “Em thấy cũng đúng. Tiểu Tạ, đúng là đỉnh thật đấy!”

Tạ Tinh bình thản phết tương ngọt lên bánh: “Công lao cả đội, đừng gán hết lên đầu em.”

Lê Khả nói: “Nhưng là Tinh Tinh phát hiện tờ giấy, phân tích quan hệ nhân vật. Nếu thật sự là nhà họ Diệp, em là công đầu. Đàn đội, anh nói có đúng không?”

Đàn Dịch cười: “Hoàng Chi Đội nói rồi, Tiểu Tạ là phúc tướng của đội hai chúng ta. Tôi cũng nghĩ vậy.”