Chú Thỏ Tỏa Nắng

“Hu hu hu, làm ơn mà……”

Từ sáng sớm, tiếng van xin thảm thiết vang vọng khắp sảnh tòa nhà WH Entertainment. Đó là tiếng của Lee Ji-hyun, người hôm trước làm việc tại nhà đến tận đêm khuya rồi sáng nay vội đi làm mà quên mang thẻ ra vào.

Khi đến quầy lễ tân cầu cứu, một nhân viên với vóc dáng vạm vỡ đến mức dễ bị nhầm là bảo vệ đã lạnh lùng yêu cầu cô xác minh danh tính với cấp trên trước khi được vào trong.

“Tôi sẽ kết nối vào intranet bằng laptop để cho anh xem thông tin nhân viên. Tôi thực sự làm việc ở đây mà.”

“Không được. Trước khi kết nối được với cấp trên, tôi không thể để cô vào.”

Tại sao lại phải cứng nhắc đến mức này chứ.

Ji-hyun đã gọi cho trưởng nhóm kế hoạch Da Pa không biết bao nhiêu lần nhưng anh ta không hề bắt máy. Cô vội vàng đưa ra danh thiếp, máy tính làm việc, điện thoại công ty — nhưng hoàn toàn vô dụng, khiến cô toát mồ hôi lạnh như tắm.

“Thực sự tôi xin lỗi, nhưng nếu cứ thế này tôi sẽ trễ buổi họp mất. Tôi sẽ quay lại sau để xác minh…”

“Chờ đi.”

Lee Ji-hyun thật sự muốn phát điên lên.

Cô vừa lo lắng về ánh mắt của các đồng nghiệp trong phòng kế hoạch, vừa không ngừng băn khoăn vì buổi họp hôm nay có sự tham gia của The Dunn.

Đặc biệt là Seo Ho-yoon.

Dù trước đây anh ấy vẫn khá khoan dung với cô, nhưng điều đó chỉ đúng khi cô ấy hành xử đúng mực. Anh là kiểu người cực kỳ nhạy cảm với cả những lỗi nhỏ nhặt.

Nếu trễ thì chắc chắn sẽ bị châm chọc không trượt phát nào…

“Lee Ji-hyun?”

“Hức! S-Seo Ho-yoon?!”

Người ta bảo nói đến hổ thì hổ đến thật không sai.

Nghe thấy giọng Seo Ho-yoon vang lên từ phía sau, Ji-hyun giật mình nhảy dựng lên. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra nếu chịu đựng một chút sợ hãi thì cuộc chạm mặt này có thể là cơ hội để xoay chuyển cục diện.

Nếu may mắn được đi vào cùng thì là tốt nhất, còn không thì ít nhất cũng để lại ấn tượng rằng mình đã nỗ lực hết sức.

“Chào- chào anh ạ! Tôi biết là hơi phiền, nhưng liệu anh có thể… Á á á!”

Nỗ lực đó lập tức tan thành mây khói.

Bởi vì thị giác của cô, khi nhìn thấy Seo Ho-yoon, đã kinh ngạc đến mức co rúm người lại.

‘Gì vậy trời??’

Đôi mắt sáng long lanh, làn da phát sáng nhẹ nhàng, nụ cười mềm mại trên môi.

Trước giờ cũng có đôi lần người ta thấy tâm trạng của Seo Ho-yoon trông có vẻ tốt.

Những lúc đó, vài nhân viên từng làm ở thời Da Pa thường nói: “Chắc do The Dawn đã đỡ bận nên con người cũng dịu lại” hoặc “Nổi tiếng rồi nên biết giữ mình”.

“……Anh là Seo Ho-yoon thật đấy chứ?”

Nhưng hôm nay, mọi thứ còn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Seo Ho-yoon nhướng nhẹ mày, khẽ cười.

“Là tôi mà?”

Dù chẳng có linh cảm nguy hiểm nào, Ji-hyun vẫn bất giác lùi lại một bước.

Dường như Seo Ho-yoon chẳng mấy bận tâm, anh tiến thẳng tới quầy lễ tân và hỏi:

“Bị mất thẻ ra vào à?”

“À, v-vâng… Xin lỗi anh.”

“Không cần phải xin lỗi đâu.”

Chống một tay lên bàn quầy, Seo Ho-yoon dịu dàng nheo mắt nhìn nhân viên lễ tân.

“Chào anh?”

Sau vài năm làm việc cùng, giờ Ji-hyun cũng hiểu rồi.

Đó là nụ cười có thể mê hoặc người khác.

Cũng là gương mặt mà Seo Ho-yoon thường dùng khi muốn đạt được điều gì đó.

“Xin lỗi nhé, anh có thể cấp thẻ ra vào tạm thời cho cô ấy không? Cô ấy cần dự họp sáng nay.”

Cô cũng không mong đợi gì nhiều.

Nhân viên đó rõ ràng là người chẳng có chút linh hoạt nào.

Ji-hyun quan sát tình hình một cách nửa ngờ vực, nhưng rồi người nhân viên đang nhìn chằm chằm vào Seo Ho-yoon lại gật đầu.

“Được chứ.”

Ủa gì vậy trời.

Dù là nghệ sĩ trực thuộc công ty, nếu không có thẻ ra vào thì cũng bị trả về, nếu không vượt qua được nhận diện khuôn mặt ở lớp bảo mật thứ hai thì cũng bị trả về lần nữa — đó là tiêu chuẩn an ninh của WH Entertainment. Dù có là Seo Ho-yoon thì cũng không thể là ngoại lệ, vậy mà nhân viên lễ tân lại bị anh làm cho mê mẩn đến mức vừa lẩm bẩm “Chỉ lần này thôi nhé…” vừa lập tức cấp thẻ tạm thời.

Mới lúc nãy còn lặp đi lặp lại như một con vẹt là không được cơ mà.

Hoàn toàn sốc, Lee Ji-hyun không nói nổi một lời, chỉ biết lặng lẽ đi theo sau Seo Ho-yoon.

“Cô quên mang thẻ ra vào à? Sáng nay bận quá à?”

“Vâng, tôi làm việc tại nhà suốt đêm qua nên…”

Trả lời một cách máy móc nhưng đầu óc vẫn còn ngơ ngác, Ji-hyun bỗng nhíu mày khi nhận ra mùi hương lạ thoảng qua mũi mình.

“…Nước hoa à?”

Ban đầu, khi ngửi thấy ở sảnh, cô cứ tưởng đó là mùi của không gian hoặc của ai khác. Nhưng bây giờ, từ Seo Ho-yoon toát ra một mùi hương ngọt ngào mà tinh tế.

Vốn dĩ người này trước nay chỉ có mùi xà phòng thoang thoảng, nên khi tỏa ra mùi hương khác lạ, Ji-hyun ngay lập tức thấy nghi ngờ và cứng đờ người lại.

“Là loại tôi quảng cáo với tư cách người mẫu lần này đấy.”

“À, ra là vậy… Anh dùng cả ngoài đời thế này chắc nhà tài trợ thích lắm nhỉ… Nhưng hôm nay anh đâu có lịch trình chính thức, đúng không? Có định phát sóng trực tiếp gì sao?”

“Ừ, công nghệ giờ phát triển lắm, đến mùi hương cũng truyền qua màn hình được rồi mà.”

“Thôi, đừng châm chọc nữa…”

Câu “Tôi sai rồi” suýt bật ra khỏi cổ họng, nhưng Ji-hyun đành nuốt ngược vào trong.

Mà lạ lùng chưa dừng lại ở đó.

Nếu mắt cô không nhìn nhầm, thì trong chiếc cốc dùng một lần mà Seo Ho-yoon đang cầm bằng tay phải là thứ chất lỏng đen sánh cùng đá lạnh kêu lách cách.

Người từng không thèm để mắt đến đồ uống không ngọt và có caffeine, giờ lại đang cầm…

Không tin nổi vào mắt mình, Ji-hyun ngập ngừng hỏi:

“……Cái đó là… nước mắm cá cơm à??”

Seo Ho-yoon khựng lại giây lát, liếc nhìn Ji-hyun.

“…Làm việc nhiều đến mức mệt mỏi lắm hả?”

“Ờ… công việc thì nhiều thật nhưng… sao anh hỏi thế?”

“Ừ, tại nghe cô nói nhảm nhí quá.”

Vừa cười tủm tỉm vừa buông một câu nói phũ phàng, Seo Ho-yoon khiến Ji-hyun cứng họng.

Khi hai người tiếp tục bước đi, Seo Ho-yoon nhấp một ngụm americano qua ống hút rồi nói như không để tâm:

“Thỉnh thoảng tôi cũng cần mấy thứ thế này. Khi cần phải tỉnh táo lại.”

Khi họ đến được phòng họp, may mắn thay vẫn chưa có ai tới — nghĩa là họ không bị trễ.

Cô và Seo Ho-yoon đang thảo luận đang dang dở về ý tưởng nội dung cho năm mới thì Jeong Da-jun bước vào. Seo Ho-yoon chào hỏi rồi đưa cho Da-jun ly americano mà gần như chưa uống được mấy ngụm.

Không muốn nghe cuộc trò chuyện giữa hai người họ, Ji-hyun quay đi.

‘Thôi, mình không nên bận tâm đến Seo Ho-yoon nữa.’

Với cô, Seo Ho-yoon là một thần tượng quan trọng đã góp phần đưa cô đến vị trí hiện tại và là “cỗ máy in tiền thưởng” trong công ty. Nhưng đồng thời, anh ta cũng là “cái hố sâu không đáy” thực sự — người đã gieo vào cô nỗi ám ảnh sâu sắc ngay từ khi mới vào nghề.

Trong lúc cố gắng phớt lờ cuộc nói chuyện giữa Seo Ho-yoon và Jeong Da-jun, thì Seong Ji-won và Kim Seong-hyeon lần lượt xuất hiện. Cuối cùng, Kang I-chae ngáp dài bước vào, và đội hình The Dunn đã tề tựu đông đủ.

“Chàoooooo~.”

“I-chae huynh, good morniiing~.”

“Đến rồi à?”

“I-chae mệt muốn chết luôn á~.”

Tự nhiên ngồi cạnh Da-jun, Kang I-chae rối tung mái tóc bạc bù xù của em út như một trò đùa. Dù Da-jun có tỏ vẻ khó chịu thì I-chae vẫn cười khúc khích không ngừng.

Ánh mắt của Seo Ho-yoon chậm rãi hướng về phía hai người bọn họ, nhưng khi các nhân viên lần lượt vào phòng và cuộc họp bắt đầu, Ji-hyun cũng không còn để tâm nữa.

Hai ngày trước, vào ngày tôi thú nhận mọi chuyện với Seo Ho-jin, tôi đã thực sự toát mồ hôi hột.

“Xin lỗi.”

Dỗ dành mãi mà em trai vẫn không chịu ngừng khóc.

Sau chục phút, chân tôi bắt đầu mỏi, vai thì ướt sũng và khó chịu, còn chút kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn kiệt.

“Hức hức… hu hu hu….”

“….”

“Hu… khụ… xin lỗi, xin lỗi mà…”

Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nó, rồi nói bằng giọng dịu dàng:

“Này… khi nào thì em ngừng khóc đây?”

Seo Ho-jin, với đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ, ngước lên nhìn tôi chằm chằm trong lúc đang sụt sịt.

“…Đúng thật, đúng là anh trai em rồi. Lạnh lùng và thờ ơ thế này thì đúng là không có mấy ai.”

“Rồi sao?”

“Không, chỉ… nói vậy thôi……”

Tôi khẽ cười rồi đỡ em ấy ngồi thẳng. Ngoài việc rơi nước mắt như vòi nước hỏng thì ít ra trông em ấy vẫn ổn. Tôi dẫn Ho-jin ngồi xuống ghế sofa, em ấy đảo mắt một vòng, chần chừ nuốt nước bọt, rồi lên tiếng hỏi.

“…Vậy, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao em lại thành ra như thế?”

“Ừm.”

‘Chỉ là có một vài tác dụng phụ nho nhỏ từ hệ thống “Idol Vô Danh Tycoon”, không có gì quá nghiêm trọng.’ — để giải thích điều đó một cách an toàn, không khiến em ấy lo sợ, lại không miêu tả quá chi tiết… mất khá nhiều thời gian.

“Ha, điên mất thôi… Thế giới này điên thật rồi hả?!”

Seo Ho-jin kích động hét lên, cắn nát mảng da khô trên môi rồi bất ngờ bật dậy.

“Khoan đã… chẳng lẽ lần em phải vào phòng cấp cứu vì bệnh cũng là do chuyện này sao? …Không lẽ anh cũng từng—”

“Không có.”

Tôi cắt lời em ấy dứt khoát, và em ấy chỉ “Vậy à?” rồi lí nhí ngồi phịch xuống trở lại. Cứ nhìn cách em ấy gõ móng tay vào răng thì biết đầu óc đang rối tung lên.

Tôi nắm lấy tay Ho-jin, như để cắt ngang dòng suy nghĩ đó, rồi nói.

“Thôi được rồi.”

Dù sao thì điều quan trọng là mọi chuyện đã trở lại đúng vị trí.

“Giờ cũng không còn nhiều nữa. Chỉ cần nhận được Daesang (giải thưởng lớn) là xong.”

Một lễ trao giải có thể hoàn thành nhiệm vụ chính đã trôi qua, nhưng vẫn còn vài lễ trao giải nữa trong tháng Một.

Chỉ cần giành được giải thưởng ở đó — câu chuyện dài đằng đẵng này sẽ đi đến hồi kết.

“…Nếu nhận được Daesang, thì sẽ thế nào?”

“Trò chơi này sẽ kết thúc.”

Gần như vậy.

Tôi nuốt phần sau vào trong lòng.

Dù vẫn còn nhiệm vụ trong kịch bản của Kang I-chae, nhưng chẳng cần thiết phải nhắc đến để khiến Ho-jin lo lắng thêm.

“Vậy, ừm… sau đó thì…”

“Chúng ta sẽ cùng nhau trở lại như cũ.”

“À, ừ… ừ……”

Em ấy mấp máy môi vài lượt, rồi cúi đầu lẩm bẩm.

“……Ra là vậy.”

Nhìn thế nào cũng thấy tâm trạng em ấy khá phức tạp.

“Anh tự lo được. Em chỉ cần làm tốt phần của mình.”

“Ừm……”

Cũng đúng thôi. Bị cuốn vào một sự thật đột ngột thế này thì có lẽ còn đang choáng váng.

Tôi đứng dậy, xoa rối mái tóc của Ho-jin như để trấn an.

“Đừng cau có nữa. Anh đi đây.”

“Đi rồi á?”

“Anh có buổi luyện tập.”

Tôi bước về phía cửa ra vào, lòng nhẹ nhõm phần nào, thì Ho-jin lẽo đẽo đi theo sau.

“…Mà anh cũng giỏi thật đấy. Bị ném vào làm idol mà còn leo lên được đến đây.”

“Em cũng biết rồi đấy, anh trai em mà không có sức hút thì còn gì ngoài cái xác không hồn.”

“À… vâng……”

Em ấy cau mày như ăn phải thứ gì đó dở tệ, rồi khẽ cười nhẹ. Sau đó bắt đầu líu ríu hỏi không ngừng.

“Mấy đứa khác dạo này sao rồi? Trên TV thấy còn long lanh hơn trước rất nhiều ấy.”

Bọn chúng ấy à, có bị quẳng ra đảo hoang cũng biết cách sống sót mà quay về.

“Hồi gặp bọn họ em thấy vui lắm. Muốn gặp lại quá.”

“Này, thôi đi.”

Em ấy đang nói gì ghê gớm thế đấy?

Cái việc vì em ấy vẫn giữ liên lạc với Kang I-chae, dẫn đến việc nhận hình phạt thay, rồi trốn trong căn hộ của Min Ji-hun, còn nói dối là về quê chăm em ấy… Tôi đã phải khổ sở đến nhường nào…

“Làm ơn đừng chơi với bọn nó nữa. Em còn kể đủ thứ với Kang I-chae đấy.”

“Ơ? Em, em nói gì cơ?”

“Nói gì à? Cái chuyện anh từng biên tập video gia đình hồi nhỏ ấy — tại sao lại nói ra cái đó chứ?”

Ngày MV của bản fan song thứ ba tôi dựng được tung ra, cũng là sinh nhật lần thứ 23 của Kang I-chae. Cậu ta bỗng dưng lôi ra chuyện đó làm tôi suýt ngã ngửa.

“Em á?”

Nhưng Ho-jin trưng ra bộ mặt ngơ ngác như thể chưa từng nghe gì.

Tôi chặc lưỡi, rồi nghĩ có lẽ đó cũng là do di chứng mất trí nhớ, nên nói thêm một câu.

“Thế rồi còn bảo tôi vẫn giỏi chỉnh sửa video lắm đúng không.”

“……Em á?”

Vậy mà em ấy vẫn lơ ngơ không hiểu chuyện gì cả.

Tôi ấn nhẹ ngón trỏ lên trán em ấy rồi nghiêm túc nói:

“……Em tôi thành ngốc thật rồi sao?”

“Anh nói cái gì thế!”

Seo Ho-jin hất tay tôi ra, nhảy dựng lên.

Cặp lông mày rũ xuống trông như oan ức lắm vậy.

“Không phải em đâu! Vốn dĩ đến tận gần đây ký ức của em còn rối tung giữa các sự kiện thời thơ ấu nữa mà… cả chuyện của anh nữa.”

Càng nghe em ấy giải thích, tôi lại càng thấy một cảm giác lạnh buốt râm ran dâng lên trong lồng ngực.

“Chắc chắn luôn. Em chưa bao giờ nói với I-chae mấy lời như vậy đâu.”

Tôi lập tức lục lại ký ức về cuộc trò chuyện với Kang I-chae.

Khoảng nửa năm trước, trong chuyến đi Hawaii – phần thưởng sau buổi workshop.

Chiều hôm đó, khi mặt trời đang lặn, Kang I-chae – người vừa từ biển lên ướt sũng – lau mặt bằng khăn tắm rồi kéo khóe miệng nhếch lên trêu chọc hỏi tôi:

“Anh từng nói hồi nhỏ hay chỉnh sửa video gia đình nhỉ?”

Khi cậu ta ném ra miếng mồi đó… mình đã gật đầu chứ?

“…Cậu ta nói vậy à?”

Khi nhận ra Seo Ho-jin vẫn còn nhớ đến chuyện đó, tôi đã bị phân tâm quá lâu. Mãi sau mới gượng gạo mở miệng.

“……A, chết tiệt.”

Tôi đã dẫm phải một quả mìn khổng lồ rồi.