Địa Ngục Bắt Đầu

Tiêu rồi.

Seo Ho-jin ho sặc sụa, vội bịt miệng và cúi gằm đầu. Giờ mà ngẩng lên nhìn mặt huynh trưởng thì khác nào tự tìm đường chết.

‘Chết tiệt thật.’

Dù không cần nhìn, đệ vẫn cảm nhận được sát khí từ phía trước đang tỏa ra dày đặc, dường như bao trùm cả cơ thể.

‘Lỡ lời mất rồi.’

Từ chuyện châm chọc vì tiền tiêu vặt, đến vụ công tố Kang Ki-young, rồi câu ‘huynh còn khó khăn hơn người thân’— vậy mà Seo Ho-yoon vẫn rộng lượng bỏ qua hết.

Nếu là vài năm trước thì đến chữ ‘tiêu’ trong ‘tiền tiêu vặt’ còn chưa kịp thốt ra đã bị xử lý gọn ghẽ rồi. Nhưng Seo Ho-yoon bây giờ chỉ lộ vẻ không vui, thở dài rồi im lặng lắng nghe.

Cứ như thể đang nhận ra lỗi lầm của bản thân.

Thậm chí vẫn chuẩn bị bữa ăn như thường lệ, thấy đệ ăn uống ngon lành thì còn nhìn bằng ánh mắt hài lòng. Thế nên, đệ mới đơn giản nghĩ rằng ‘ôi chà, hôm nay huynh có vẻ tâm trạng tốt đấy’ rồi mỉm cười đáp lại.

Lại còn thêm câu—

“Đệ tự lo tốt mà.”

Cả câu nói đó nữa.

Lần đầu tiên nghe thấy trong đời.

Vậy nên, vì quá kích động mà đệ đã lỡ buột miệng nói ra những điều không nên nói.

“…Huynh trưởng à.”

Seo Ho-jin đặt thìa xuống một cách vô cùng cẩn trọng, thân thể vẫn còn run rẩy. Rồi đệ cố gắng vắt óc suy nghĩ, dù đầu óc vẫn còn quay cuồng vì bối rối.

“Cái chuyện khi nãy…”

Ngay lúc đó, cánh cửa khẽ mở ra.

“Quý khách dùng bữa ngon miệng chứ ạ? Đây là món trứng hấp phụ vụ đây ạ!”

“……!”

Đúng lúc vị cứu tinh xuất hiện.

Không phải nhân viên lúc nãy mà là một người trung niên có vẻ là chủ quán, cười tươi rói.

“Trời đất ơi~, nhân viên làm ầm ĩ quá nên tôi tò mò ra xem ai, hóa ra là cậu Seo Ho-yoon! Con gái út nhà tôi là fan cuồng nhiệt luôn đó!”

“…Thật vậy ạ?”

Seo Ho-yoon, người nổi tiếng, mỉm cười hỏi lại.

Trên đời này, có thể khiến cơn giận của Seo Ho-yoon lắng xuống, dù chỉ trong chốc lát, thì quả nhiên fandom Noeul là mạnh nhất thế giới! Trong khi Seo Ho-jin đang thầm khóc ròng, ông chủ đưa ra một tờ giấy, tiện thể hỏi khéo.

“Cậu không đóng phim truyền hình nữa sao?”

“Nếu có thì bác sẽ xem chứ ạ?”

“Trời ơi, tất nhiên rồi! Nếu được thì tôi mong phần tiếp theo của bộ phim đóng với Yoo Ji-a được quay tiếp luôn ấy chứ.”

Nhưng điều đó không có nghĩa là Seo Ho-yoon sẽ bỏ qua cho Seo Ho-jin. Trong lúc hai người cười nói vui vẻ, Seo Ho-jin vẫn im thin thít. Kể cả khi ông chủ rời đi và nói “Lần sau lại ghé nhé~ để tôi còn được thấy khuôn mặt đẹp trai này thường xuyên~” thì cũng vậy.

Cùng lắm chỉ là được sống thêm 15 giây nữa thôi, giờ đệ đang chờ nhận án tử.

“Ông chủ dễ thương thật. Ăn xong rồi đi nhé.”

“…Hả?”

Seo Ho-yoon nói bằng giọng bình thản. Seo Ho-jin giật mình, ngẩng đầu lên chớp mắt lia lịa.

‘Gì vậy?’

Huynh ấy trông chẳng có vẻ gì là giận dữ.

Seo Ho-yoon xúc một thìa trứng hấp còn đang bốc khói, trông chẳng khác gì thường ngày.

“Không ăn à?”

“…À, không… huynh không nói gì à?”

Seo Ho-jin ngập ngừng mãi mới hỏi thành lời, còn Seo Ho-yoon thì ngược lại, như thể không hiểu ý đệ.

“Nói gì cơ?”

“……”

“Chuyện nói xong rồi mà?”

Xong rồi ư?

Vừa nói, huynh trưởng vừa nhẹ nhàng lau miệng rồi đứng dậy. Seo Ho-jin vội nhét một thìa trứng hấp vào miệng, rồi trong cơn hoảng loạn như muốn nghẹn thở, lẽo đẽo đi theo sau Seo Ho-yoon.

Seo Ho-yoon vừa trò chuyện với nhân viên, vừa thanh toán rồi quay lại nhìn đệ.

“Seo Ho-jin. Muốn huynh đưa về không?”

“À… đệ cũng phải đến trường, nên… sẽ đi bộ.”

“Vậy à? Ừ, huynh đi trước nhé.”

Seo Ho-jin ngơ ngác chớp mắt khi nhìn Seo Ho-yoon lùi xe rồi lái đi xa dần khỏi bãi đỗ xe.

“…Hả?”

Vậy là xong ư?

‘Người đó thật sự là huynh trưởng mình sao?’

Nếu là trước đây, huynh trưởng chắc chắn đã gằn giọng hỏi, “Đồ chơi đó là cái gì mà đệ muốn đến thế hả? Rốt cuộc đệ muốn cái gì? Đậu xanh, thật là—” rồi lao vào với ánh mắt như sắp phun lửa. Thế mà giờ đây, Seo Ho-yoon lại rời đi một cách gọn ghẽ.

Seo Ho-jin đứng lại, một mình trong bãi đỗ xe ngầm, gãi đầu.

“Wow…”

Huynh ấy đã thay đổi rồi.

“…Hiền lành hẳn luôn.”

…Mà cũng phải thôi, đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi.

Biết đâu, nếu giờ huynh ấy còn rộng lượng được với cả những người từng thù địch, thì có lẽ điều đó chứng tỏ huynh ấy đã mạnh mẽ hơn.

Dù tim vẫn đang đập thình thịch vì căng thẳng— nhưng, như vậy cũng tốt.

“…Giỏi thật.”

……Mà cũng hơi buồn buồn sao?

[Huynh ấy làm vậy thật á?]

“Ừ.”

Vài ngày sau.

Cảm thấy Seo Ho-yoon có vẻ để tâm đến chuyện đệ không ăn uống tử tế, Seo Ho-jin quyết định sẽ tự nấu ăn thử nên ghé qua siêu thị.

Một tay đệ đeo túi nặng trĩu đầy sách chuyên ngành, tay kia thì cầm điện thoại — trông hơi vướng víu. Đệ nhét luôn túi vào xe đẩy, rồi lại cầm điện thoại lên.

[Thật sự là huynh ấy bỏ qua luôn à?]

“Thật mà.”

Seo Ho-jin nhai rôm rốp viên kẹo khi nói chuyện điện thoại với Kang I-chae. Dù đã bỏ thuốc khá lâu, nhưng miệng lúc nào cũng thấy trống trải nên vẫn cần thứ gì đó để nhai.

[…Có chắc đó là Seo Ho-yoon không đấy?]

“Cậu thấy không? Ngay cả cậu cũng nghĩ huynh ấy thay đổi mà.”

[Hmm……]

Kang I-chae im lặng một lúc, như đang suy nghĩ.

[Huynh ấy… dạo này đúng là có gì đó hơi khác. Hôm trước còn định về sống chung trong ký túc xá, làm tớ bất ngờ luôn… nhưng mà vẫn thấy tức thật. Bởi vì bản chất của huynh Ho-yoon vốn là như vậy mà.]

“……”

[Thế nên thật lòng mà nói, tớ không tin lời cậu đâu.]

“Tớ cũng vậy.”

Một người huynh trưởng vẫn kiên nhẫn, nhẫn nhịn kể cả khi đệ đệ nổi loạn sao?

Chẳng phải kiểu người mà Woo Kyung-un từng miêu tả là “huynh trưởng dịu dàng với khí chất nhẹ nhàng” hay sao.

Lúc gặp lại, thấy Woo Kyung-un tíu tít thì đệ còn khinh khỉnh nghĩ nó bị điên à, nhưng ngẫm kỹ lại… nói vậy cũng không hoàn toàn sai.

[Cẩn thận đấy, lơ là là toi đời đó.]

…Ừ thì, cũng đúng.

Seo Ho-jin chép miệng như đang dở khóc dở cười, còn Kang I-chae thì khẽ tặc lưỡi rồi chuyển sang chủ đề khác.

[Nhắc mới nhớ, hôm qua huynh trưởng cậu đi tiệc công ty đúng không? Nghe bảo bị kéo đi tới tận sáng.]

“Thế à? Hôm nay huynh trưởng có về ký túc xá không?”

[Không thấy ở nhà, chắc đang ra ngoài lo lịch trình rồi.]

Ra là vậy.

Dù sao thì huynh ấy cũng luôn bận rộn, chuyện đó cũng không có gì bất ngờ.

Seo Ho-jin do dự một chút, rồi hỏi:

“À, mà hoạt động của bọn cậu vẫn ổn chứ?”

[À, cái đó hả?]

Kang I-chae cười nhẹ trong giọng nói.

[Không cần lo đâu.]

Nghe giọng đầy tự tin khiến lòng Seo Ho-jin bỗng thấy ấm áp lạ kỳ, đệ nói “Ừ, biết rồi” rồi cúp máy.

Đệ nhắm mắt chọn đại đồ rồi cho vào xe, đẩy xe về phía quầy thanh toán. Hôm nay vẫn còn nhiều việc phải làm.

‘Về rồi nấu ăn, giặt đồ… rồi còn phải học nữa.’

Giờ bản thân đệ cũng đã quay lại với cuộc sống thường ngày, nên phải học hành chăm chỉ.

Seo Ho-jin thấy bối rối khi quay lại trường và đối mặt với những nội dung hoàn toàn mới mẻ. Cảm giác như đầu óc trống rỗng, bao nhiêu kiến thức tích lũy đều biến mất không dấu vết, nhưng vì lúc này là thời kỳ bận rộn nhất ở trường luật nên đệ phải nghiến răng chịu đựng mà học từ bây giờ.

Bởi vì, làm như thế mới là cách giúp huynh ấy bớt lo lắng.

Đệ bước đi vội vã, và lúc đó, khu vực dành cho trẻ em cạnh quầy thanh toán đập vào mắt. Bình thường thì sẽ chẳng mảy may để ý, nhưng chuyện vài ngày trước bất chợt khiến đệ để tâm.

Dù bình thường vẫn nói dối với Seo Ho-yoon là “À, đệ chẳng nhớ gì về họ hàng nữa,”…

‘Nhớ chứ, đương nhiên là nhớ.’

Ký ức thời thơ ấu luôn rõ ràng hơn bất cứ điều gì.

Thật ra thì… sau vụ tai nạn của bố mẹ, vào thời điểm Seo Ho-yoon không còn tỉnh táo— lúc ấy, đệ từng bị gửi sang sống với người thân.

Khi đó, Seo Ho-jin đã sống nhờ người thân suốt nửa năm. Nói cho cùng thì cũng chỉ là ăn uống không đầy đủ thôi. Trong thời gian đó đệ thỉnh thoảng phải nghe mấy lời vớ vẩn, có lúc còn bị tổn thương vì suy nghĩ non nớt, nhưng điều duy nhất khiến đệ thực sự khóc lóc— là vì muốn trở về với huynh trưởng.

‘Thì… đúng là đệ đã khóc.’

Từ khoảnh khắc được trở lại sống cùng huynh trưởng, chuyện với họ hàng chẳng còn quan trọng nữa.

Dù có nghĩ lại cũng chỉ là ký ức vô ích.

Thế nhưng Seo Ho-yoon lại xem chuyện đó như một sự sỉ nhục. Có vẻ huynh ấy luôn thấy tội lỗi vì mình không thể ở bên đệ đệ vào lúc đó.

Có lẽ vì vậy mà…

“Không có thứ gì đệ muốn sao?”

Mỗi lần đi ngang qua khu đồ chơi trong siêu thị, huynh ấy đều hỏi như thế.

Nhưng Seo Ho-jin hiểu rõ hoàn cảnh tài chính của gia đình, lại không muốn làm phiền người huynh trưởng sinh viên đang mệt mỏi vì bao việc làm thêm.

“…Không? Thật sự là không có.”

Vì thế, mỗi khi Seo Ho-jin lắc đầu rồi vội vàng đẩy xe đi, Seo Ho-yoon lại cười khẽ, gạt tay đệ khỏi tay cầm xe đẩy rồi dùng trán đẩy nhẹ vào trán đệ.

“Lớn rồi ha.”

Thế nhưng, ánh mắt mà huynh ấy ngước nhìn đệ từ bên dưới khi ấy vẫn còn in đậm trong trí nhớ.

Cả những đêm huynh ấy hút thuốc đến khuya trong những ngày như vậy cũng thế.

“Khừm…”

Seo Ho-jin vừa đẩy xe, vừa gãi má.

“Thật sự… đâu có cần thiết đến mức đó đâu.”

Đệ không hiểu nổi tại sao huynh ấy lại cảm thấy tội lỗi đến thế.

Nói thẳng ra thì, huynh ấy đâu phải bố mẹ— sao lại phải cố gắng đóng vai đó đến vậy… Đó là một điều mà Seo Ho-jin không thể nào lý giải nổi trong suốt cuộc đời.

‘Gần đây cũng vậy mà.’

Người thân ư?

Một người từng bao lần đối mặt với cái chết của huynh trưởng mình như Seo Ho-jin, bây giờ… còn quan tâm nổi mấy chuyện đó sao?

Gặp họ hàng thì chán đến mức ngáp không kịp ngậm miệng. Mỗi khi tình cờ gặp, đệ còn cười mỉa: “Ô~ lại đến nữa à? Rảnh ghê ha. Thừa thời gian thì đi làm từ thiện luôn cho rồi?” — coi đó như thú vui nho nhỏ của mình.

Điều duy nhất mà một sinh viên như đệ phải bận tâm, vẫn chỉ là vị huynh trưởng luôn cực đoan kia.

‘Đúng là vô lý thật.’

Seo Ho-jin khẽ cười mỉm khi nhớ đến vẻ mặt khó chịu của Seo Ho-yoon mỗi lần ai đó nhắc đến họ hàng. Trên đường về sau khi tính tiền xong ở siêu thị, lúc gần đến nhà, điện thoại reo lên.

“Kang I-chae?”

Đệ đứng trước nhà, chờ thang máy và bắt máy.

Và rồi, một giọng nói quen thuộc, pha chút tiếng cười vang lên.

[Cậu thật đấy, chuyện ông chú giải quyết xong cả rồi cơ mà?]

“…Huynh trưởng?”

Giọng nói truyền đến từ đầu dây bên kia, không ai khác ngoài Seo Ho-yoon.

[Nghe chuyện của đệ xong, huynh đã gặp các chú rồi. Không chỉ cái vị chú mà đệ từng thu thập chứng cứ lừa đảo trước đây đâu, mà cả những người thân khác giờ cũng sẽ không liên lạc gì với đệ nữa đâu. Dù có tìm đến, huynh cũng đã bắt họ hứa sẽ tuyệt đối không lộ mặt.]

“…Hở, hở…?”

[Huynh thì việc gì mà không làm được chứ?]

…Này giống như đang dùng lời hứa để ngụy trang cho sự đe dọa thì đúng hơn.

Seo Ho-jin bật cười khẽ khi bước vào thang máy — đúng là khoản này thì huynh ấy chẳng thay đổi gì cả.

“Gọi chỉ để nói cái đó thôi á?”

Sự tủi thân biến mất trong chớp mắt.

Vì huynh ấy vẫn đang dõi theo và lo lắng cho đệ.

Đứng trước cửa, Seo Ho-jin kẹp điện thoại giữa vai và tai, vừa nhấn mạnh từng phím trên bàn phím số.

“Huynh trưởng đúng là… Bận thì nói sau khi gặp cũng được mà?”

[À, sắp gặp rồi.]

“Gặp ư?”

Nhưng khi mở cửa ra một cách mạnh mẽ, Seo Ho-jin hơi ngờ ngợ.

“……?”

Luồng gió lạnh len lỏi vào.

Nhìn kỹ mới thấy cửa sổ ban công đang mở. Tấm rèm cản sáng buông xuống khiến bên trong nhà tối mờ, gió lùa qua khe cửa làm rèm bay phần phật. Seo Ho-jin cởi giày, bước vào và đóng cửa ban công lại, đồng thời nghiêng tai về phía điện thoại.

“Khi nào?”

Mà khoan… sao trong nhà lại nồng nặc mùi rượu—.

Chính lúc đó.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa ban công khép hẳn, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng đệ như thể có gì đó kỳ lạ thấm vào.

“Bây giờ.”

Không phải từ đầu dây bên kia, mà là—

một giọng nói ấm áp vang lên ngay sát tai trong hiện thực.

Cứ như bị sét đánh, Seo Ho-jin đông cứng lại, tay vẫn cầm điện thoại, từ từ quay người lại.

Trong bóng tối, hiện lên một gương mặt không còn chút nét cười nào.

“……Huynh trưởng?”

Lúc bước vào nhà đệ đã không nhận ra, giờ mới thấy rõ. Seo Ho-yoon đang ngồi trên ghế sofa, bắt chéo chân. Bên cạnh huynh ấy là một chiếc hộp to đến mức không thể đoán được bên trong là gì.

Huynh ấy rút cây kẹo mút khỏi miệng, giọng vô cùng nhẹ nhàng.

“Về rồi ư?”

Trái ngược với giọng nói dịu dàng, ánh mắt huynh ấy chẳng hề đổi sắc, chỉ đảo tròng mắt theo dõi Seo Ho-jin.

Ho-jin, người đã cứng đờ vì bất ngờ, từ từ hạ điện thoại xuống, lùi lại một bước.

“Sao muộn vậy? Huynh chờ lâu lắm rồi.”

“…….”

Dễ hiểu thôi— Seo Ho-yoon vẫn lặng lẽ dõi theo đệ từ trong bóng tối. Khi mắt đã quen với ánh sáng lờ mờ, hình dáng của huynh ấy hiện lên rõ ràng.

Ngón tay khẽ miết điếu thuốc như đang nghiền nát gì đó.

‘Uống rồi.’

Nhưng đây không phải kiểu say thường thấy.

Ho-jin quen với việc huynh trưởng mình ngã lăn ra trước cửa hoặc móc ví ra dúi tiền tiêu vặt cho. Nhưng lần này thì khác. Mùi cồn nồng nặc đến nhức óc, nhưng giọng nói lại rõ ràng.

“…Có chuyện gì sao?”

Chính xác thì đây là kiểu say rượu khi tâm trạng cực kỳ tồi tệ…

…kiểu chỉ xảy ra khi Ho-jin gây ra lỗi lầm không thể cứu vãn.

‘Phải giữ tỉnh táo.’

Nếu đụng phải lúc này thì nguy hiểm thật sự.

‘Phải đưa ra ngoài đã.’

Đưa ra ngoài, rồi nói chuyện sau.

Dù trong lòng ngập tràn sợ hãi như từ đáy vực trồi lên, Ho-jin vẫn cố kéo môi cười ra vẻ bình thản.

Vì chỉ cần để lộ một kẽ hở thôi, Seo Ho-yoon sẽ lập tức nhào tới xé nát đệ.

“…Không ngờ lại gặp nhanh thế này. Cứ tưởng bận lịch trình chứ?”

“…….”

“Nhưng mà nhìn mặt huynh trưởng thì, cũng… khụ, cũng vui.”

…Ổn rồi.

Cho đến giờ vẫn đang nghe lời.

Dù không khí xung quanh đang căng như dây đàn— nhưng đối phương đã say.

Say như vậy, có thể dùng lời lẽ để thuyết phục huynh ấy rút lui— Ho-jin nghĩ vậy.

“Nhưng xin lỗi, nếu không có gì gấp thì mình nói chuyện sau được không? Đệ có lịch, định đặt đồ xuống rồi đi học ngay……”

—

Rầm!!!

Ho-jin không nói hết câu.

Huynh trưởng cậu đã đá vào cái hộp khổng lồ kia.

“GAAAHHHH!”

Đệ hét lên rồi lùi lại. Hộp bị đá rách toạc, bên trong trút ra những món đồ không rõ là gì.

Rào rào rào—!

“Gì, gì….”

“Đi đâu.”

Rầm! Sột soạt….

Một vật gì đó đen đen lăn đến chân. Không rõ là gì, Ho-jin ngây người nhìn xuống sàn nhà.

“Nghe nói đệ đã khóc rồi?”

“…Cái gì cơ?”

Đệ bước lên một bước trong tư thế co mình lại— một cơn đau nhẹ như châm chích lan ra.

“A…!”

Ngẩng gót chân lên, Ho-jin nhận ra đó là gì.

Những mảnh linh kiện nhỏ xíu của đồ chơi.

Đệ quay đầu, nhìn vào cái hộp đổ ra khi nãy. Trên hộp vẽ hình mô hình di động ngộ nghĩnh và một con tàu vũ trụ khổng lồ, trên đó ghi bằng tiếng Anh:

[Sở hữu số lượng linh kiện lớn nhất trong các bộ đồ chơi hiện có!]

Tổng cộng 11,237 mảnh.

Thời gian chơi khoảng 17 tiếng.

“Huynh mua đấy.”

“…….”

“Vậy nên Ho-jin à, ngừng khóc đi….”

Seo Ho-yoon hờ hững đá một mảnh linh kiện bằng mũi giày rồi chống cằm. Cuối cùng, huynh ấy nở một nụ cười rạng rỡ.

…cùng ánh mắt long lanh vì điên loạn.

“Trước mặt huynh, chơi thử xem nào?”

Địa ngục đã bắt đầu.