Lời hứa vĩnh cửu

Im Hyun-soo dựng xe máy một cách tùy tiện, chẳng thèm trải chiếu, chỉ để lại mỗi chiếc mũ bảo hiểm rồi nằm vật xuống bãi cỏ. Sau khi nghe Kang I-chae kể hết đầu đuôi câu chuyện, cô chỉ buông một câu:

“Bị tụt mood à? Vậy thì uống rượu đi.”

Đúng là một câu trả lời rất "kiểu cô ấy".

Kang I-chae chỉ biết cười gượng:

“Thầy à, em không uống được rượu…”

“Ờ, thế à? Dị ứng hả?”

Không ạ, chỉ là cực kỳ yếu thôi… Cậu nuốt ngược lời định nói lại vào trong, rồi liếc nhìn Im Hyun-soo. Dưới ánh nắng gắt, mái tóc vàng tẩy rối bời của cô ấy chói chang lên.

“Vậy thì yêu đi, kiểu yêu cháy bỏng, bỏng tay luôn ấy.”

“Em là idol mà.”

“Tch, đúng ha.”

Lúc ở California cô ấy lúc nào cũng nói đang đi tìm tình yêu.

Ý nghĩ đó bất chợt lóe lên, khiến cậu hỏi một điều vẫn luôn thắc mắc:

“Chị ơi, mà sao lại lấy nghệ danh là Blue Tiger vậy ạ?”

Chả giống gì với tên thật cả. Ngày xưa, hồi chưa debut ở Nhật, từng có lời đồn — mà chính Jeong Da-jun kể lại — rằng mối tình đầu của Im Hyun-soo có hình xăm hổ xanh, nên mới đặt nghệ danh là “Blue Tiger”.

“À, lúc đó chị mê bóng chày đến phát cuồng ấy.”

“…”

“Tự nhiên hỏi chi vậy?”

Ký ức về hôm đó mọi người đều trầm trồ… chỉ riêng Seo Ho-yoon là nhăn nhó mặt mày.

Vì tin điều đó suốt mấy năm trời nên Kang I-chae nghẹn họng không nói nên lời.

Im Hyun-soo lúc ấy lại tiếp lời như không có chuyện gì:

“Đi coi bóng chày không? Đổi gió tí?” Rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lể về bài hát vang lên mỗi khi có cú home run – rằng đó là một bài “đỉnh chết đi được”.

“Thật ra định rủ cả Hwiyeong, Min Ji-hun với Joo Woo-sung đi chung luôn—.”

Kang I-chae cảm thấy biết ơn.

Chắc chắn đây không phải là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên. Giữa cái đất nước rộng lớn thế này, cô ấy đã tìm ra cậu.

Nhưng trong khi giọng nói Im Hyun-soo cứ nhỏ dần, thì đầu óc cậu lại một lần nữa chìm sâu vào mớ suy nghĩ hỗn độn.

“Lâu quá rồi.”

Lần này, cảm giác uể oải, chán nản này thật nặng nề.

Chỉ một bài nhạc để đưa vào album thôi mà, sao lại khó đến vậy. Rõ ràng nếu nghiêm túc chắc cũng làm được, mà sao lại thấy nặng nề thế này.

“Còn thầy thì sao ạ.”

Chẳng hiểu từ lúc nào miệng đã thốt ra trước cả khi cậu kịp suy nghĩ.

“Sao?”

“Nếu suốt đời không thể sáng tác được nữa… thì chị sẽ làm gì?”

Im Hyun-soo không cười khẩy rồi gạt đi kiểu "nói gì linh tinh vậy".

“Nếu không thể sáng tác được nữa…”

Cô nghiêm túc lắng nghe và chau mày trầm ngâm suy nghĩ.

“…thì chắc vẫn sống tốt thôi? Vì đã tích góp được kha khá tài sản rồi.”

“Nếu Ho-yoon nghe chắc tức điên luôn đấy.”

“Cái tên đó thì cái gì cũng quy ra tiền thôi mà.”

Ờ, đúng thật.

“Nhưng chắc vẫn sẽ tiếc lắm.”

Im Hyun-soo tháo kính râm ra, tiếp tục nói.

Vừa vung tay vẽ vời trong không khí, vừa ung dung nói:

“Sẽ tiếc vô cùng ấy chứ. Chị đã dành cả đời cho âm nhạc. Nếu vì sợ hãi, vì sợ thất bại, vì sợ không đáp ứng được kỳ vọng mà bỏ dở, thì sau này sẽ hối hận cả đời. Cái cảm giác trái tim rạo rực, rồi biến nó thành những nốt nhạc trên giấy— điều đó thật sự rất tuyệt vời.”

“…”

“Dù sợ thì cũng cứ dốc hết sức mình ra, chị là vậy đó.”

Bầu trời xanh ngắt phản chiếu trong đôi mắt cô.

“Và khi cuối cùng có ai đó lắng nghe nó…”

Im Hyun-soo quay đầu lại, chạm ánh mắt Kang I-chae, rồi mỉm cười:

“Lúc đó, chị mới cảm thấy mình đang sống.”

Kang I-chae cảm thấy sự tự tin đó, và cả cuộc đời đầy nỗ lực mà cô đã tích lũy, thật sự rất đáng ngưỡng mộ.

“…thầy.”

“Gì?”

“…Vừa rồi chị ngầu thật đấy.”

“Thật á? Chị biết mà. Nãy giờ toàn những câu nói chất lừ.”

“Nhỡ mà còn ngầu hơn nữa thì sao giờ…” — Im Hyun-soo lẩm bẩm vẻ nghiêm túc rồi lắc đầu.

Cậu ngồi nhìn cô phủi gối đứng dậy, thấy cô xoay xoay chiếc chìa khóa xe máy đang cầm trên tay.

“Sư phụ giờ sẽ đi uống với đám bạn nổi tiếng đây~”

“Em chở chị nhé?”

“Thôi bỏ đi, đồ ngốc. Để xe lại khách sạn rồi bắt taxi đi.”

“Đi nhanh thế nhỉ.”

“Cậu cũng có người đang chờ còn gì.”

……

Gõ gõ điện thoại rồi lại ngừng, Im Hyun-soo lẩm bẩm: “Thằng nhóc này đúng là khó chịu…” rồi tặc lưỡi.

Cứ tưởng sẽ rời đi một cách ngầu lòi, nhưng khi đội mũ bảo hiểm lên, cô bỗng “À” một tiếng rồi quay lại nhìn Kang I-chae:

“Này, Kang I-chae.”

“Dạ?”

“Cậu là thằng ngầu đến mức chính chị cũng thấy ghen tị đấy.”

Qua khe hở của mũ bảo hiểm, cô mỉm cười nhìn cậu.

“Chị trông đợi album lần này lắm đó.”

Rồi vừa ngân nga một giai điệu, cô vừa đóng tấm chắn mũ kêu “tách” một tiếng. Leo lên xe, vặn ga, và vù— tiếng động cơ rền vang rồi cô phóng đi mất.

Nhìn theo bóng xe khuất dần, Kang I-chae chớp chớp mắt.

“…Ngầu thật đấy.”

Kang I-chae tháo kính râm đang đặt trên đầu xuống, rồi lại nằm dài xuống bãi cỏ và nhắm mắt lại. Tiếng cười của lũ trẻ con vang lên gần đó, tiếng bánh xe đạp lăn qua, hòa lẫn vào làn gió.

Mùi biển mằn mặn len lỏi trong từng cơn gió thổi qua. Những chiếc lá lay động theo gió, va chạm nhẹ với nhau tạo nên những âm thanh ma sát khe khẽ.

—Kang I-chae thầm nhẩm lại lời của Im Hyun-soo.

Ngay khoảnh khắc cậu nhíu mày cố gắng lắng nghe những âm thanh tĩnh lặng xung quanh, một bóng người đổ xuống.

“Làm gì đấy?”

Một giọng trầm quen thuộc.

Không cần mở mắt cậu cũng biết là ai, nên Kang I-chae nhẹ nhàng đáp lời.

“Cầu nguyện.”

Và hồi tưởng.

“Cầu cho đừng bị mấy ông anh trời đánh chỉ biết lo cho bản thân xỏ mũi đến ba lần nữa…”

“……”

Tiếng tặc lưỡi vang lên ngay bên cạnh.

Ngay sau đó là cảm giác ai đó gạt cỏ sang một bên rồi ngồi xuống. Cô khẽ nhúc nhích ngón chân rồi hỏi:

“Sao anh tìm ra tôi được?”

“Cậu đi đâu chẳng ai biết.”

“Thế… chạy đến đấy à?”

Cái khả năng bỏ qua mấy lời linh tinh của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Dù vậy, Kang I-chae lại thấy tâm trạng mình tốt lên đủ để đùa cợt.

Dù cậu biết rõ người này đã sai.

Dù sao thì gió cũng thổi mát rượi, cậu cũng vừa gặp người thầy mình yêu quý.

Và quan trọng nhất, hôm nay nắng thật đẹp.

“Chạy đến đấy chứ.”

Mãi đến lúc ấy, cậu mới mở mắt.

Khuôn mặt trông cũng gọn gàng hơn rồi, nhưng đầu ngón tay vẫn còn dính vết máu đỏ sẫm.

Tuy nhiên, thay vì mùi máu, lại là một mùi ngọt ngào và hơi dính—chắc là do hóa trang.

Cứ như vừa quay phim xong là chạy thẳng đến đây.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của Kang I-chae, Seo Ho-yoon khẽ lau tay rồi lên tiếng.

“……Này.”

“Sao?”

“Cái chuyện tôi nói ở Séc hồi đó.”

Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Kang I-chae.

“Không có lời nào là dối trá cả.”

Seo Ho-yoon không cười, cũng chẳng nói dịu dàng.

Chỉ đơn giản là đang nói thật lòng.

“Nếu cậu hiểu lầm… thì tôi thấy oan uổng lắm.”

…Đấy, người này, vấn đề luôn nằm ở đây.

Cái kiểu khiến mọi chuyện có vấn đề cũng không còn quan trọng nữa—thật sự rất rắc rối.

Cậu nhìn người đàn ông đang định biện bạch một cách trơ trẽn rằng anh ta không hề giấu chuyện mình có thể chết nếu thất bại.

Kang I-chae nhìn anh trân trân, rồi nghiêm túc nói, không chút đùa cợt:

“Không, đó là vấn đề của anh đấy.”

“……”

“Phân định rõ ràng đi. Mấy năm nay cứ trốn tránh, rồi cái kiểu bảo thủ cố chấp, rồi cách anh cư xử lạnh nhạt với tôi—tất cả đều là vấn đề của anh.”

“Chết tiệt thật…” —Suy nghĩ ấy hiện rõ trên mặt anh.

Nhưng vì đã tích tụ quá nhiều thứ trong lòng, Kang I-chae không chịu dừng lại ở đó.

“Việc tôi vẫn tốt với anh, dù từng bị cả anh lẫn Ho-jin làm khổ như vậy—là vì tôi tốt tính thật sự, là vì tôi là thiên thần độc nhất vô nhị trên đời này.”

“Cái này không phải tẩy não à?”

“Bị phát hiện rồi.”

Kang I-chae khúc khích cười.

“Khó đến mức nào?”

“Khó kinh khủng luôn. Thỉnh thoảng còn bị quên mất. Không đau, nhưng cứ như đầu óc bay đâu mất.”

“Giờ cũng vậy?”

“Còn đỡ hơn trước rồi.”

“…Cứ như sắp phải sống với người sắp chết ấy nhỉ.”

“Tất cả mọi người trên đời đều như thế mà.”

Không nhường một câu nào.

Kang I-chae tròn mắt nhìn Seo Ho-yoon đang thản nhiên tuôn ra mấy lời vớ vẩn kiểu “Không ai biết trước được cuộc đời sẽ thế nào~”. Nhưng Seo Ho-yoon lại trông quá đỗi bình thản, chẳng hề giống một người đang ở ngưỡng sống chết.

“Nhưng anh sẽ sống… chết… đến cùng.”

Cậu nheo mắt dưới ánh nắng chói chang, lặng lẽ nhìn anh.

“Cùng với cái người cứ xưng hô hỗn như tôi.”

"Dai thật…"

Tuy nghĩ thế nhưng Kang I-chae chẳng có ý định châm chọc gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra phía trước. Trước mắt là đại dương rộng lớn, ánh sóng lấp lánh chói mắt, và Seo Ho-yoon thì đang cau mày như thể ánh sáng đó làm chói mắt anh.

Ngứa ngáy thật.

Bỗng dưng một giai điệu bật lên trong đầu, cậu khẽ ngân nga theo.

"À… Bây giờ tôi hiểu lời thầy nói rồi."

Vừa hồi hộp, vừa háo hức—cảm giác bài hát của mình trở nên có ý nghĩa khi được người khác lắng nghe là như thế nào.

Ca khúc cuối cùng của album chính thức, thứ đã luôn lấp đầy tâm trí cậu suốt thời gian qua, như một mảnh ghép cuối cùng vừa khớp vào chỗ trống.

Cậu ngân nga giai điệu, để nó tan nhẹ vào gió trong tâm trạng vui vẻ. Người bình thường sẽ càu nhàu mỗi lần cậu lẩm nhẩm hát thì lần này lại yên lặng lắng nghe.

"Mình về nhé?"

Cậu muốn cho ai đó nghe ca khúc này.

"Chúng ta lấy bài này nhé?"

Cậu muốn kể câu chuyện của mình và mọi người—bằng chính giai điệu này.

Cậu mỉm cười nhìn anh, và Seo Ho-yoon—vẫn rực rỡ như thường—chống cằm, nghiêm túc nói:

"Được đấy." "Sao thế?" "Cảm giác sẽ kiếm được bộn tiền." "Phuhahahaha!"

Người này… đúng là vẫn không thay đổi chút nào.

*** [THE DAWN trở lại... phát hành album chính thức sau khoảng 1 năm] [Người sáng tác vẫn là Kang I-chae... liệu sẽ tái xuất Billboard?] [‘Kang I-chae vẫn im lặng dù nhiều lời mời’ – Phỏng vấn cũ của các producer được chú ý trở lại]

Tin tức về màn trở lại của THE DAWN sau gần một năm khiến công chúng đổ dồn sự chú ý.

Tuy nhiên, đi kèm theo đó là vô số tin đồn ác ý và những kẻ độc mồm độc miệng. Những người vờ như hiểu rõ Seo Ho-yoon bắt đầu cắn xé không ngừng.

Họ gọi anh là kẻ vô lương tâm, không phải người, chỉ biết đến tiền, là đồ giả tạo. Những bài đăng nói rằng anh chỉ biết vắt kiệt người khác rồi vứt bỏ như không có gì liên tục xuất hiện—nhưng Seo Ho-yoon vẫn vô tư cười rạng rỡ như chẳng có chuyện gì.

Anh ký tặng cho những người mình gặp, thường xuyên nhắc họ nhớ ăn tối, thỉnh thoảng giận dỗi mỗi khi Noeul bảo anh đừng bận tâm quá.

【THE DAWN ‘Framed Eternity’ (Khung vĩnh cửu)– Trailer chính thức cho album】

Một đoạn teaser dài khoảng 20 giây được tung ra ngay giữa cơn bão truyền thông.

Khung cảnh là một viện bảo tàng nguy nga đã bị đóng cửa. Ở lối vào treo biển “CLOSED”, nhưng có một người đàn ông huýt sáo và vượt qua ranh giới đó để bước vào.

Trong hành lang trống rỗng, nơi không còn du khách nào, có một cỗ quan tài nằm chính giữa. Ánh sáng sớm tinh mơ len lỏi chiếu xuống cỗ quan ấy.

Các thành viên lần lượt xuất hiện, đưa ra vé rồi bước vào. Họ liếc nhìn quan tài, rồi ánh mắt chạm đến một bánh xe nằm cạnh đó.

【Tell me your weakness— Turn.】 (Hãy cho tôi biết điểm yếu của bạn— Quay lại)

Ở giữa, là chiếc bánh xe.

Sự im lặng bị phá vỡ. Người đầu tiên hành động là trưởng nhóm. Anh cẩn trọng quay bánh xe với vẻ mặt căng thẳng—bánh xe phát ra âm thanh nặng nề “grrrrk” khi quay, và các chữ cái dần hiện ra trên màn hình.

【Tell me your desire— Turn.】 (Hãy cho tôi biết mong muốn của bạn— Quay lại)

Cảnh chuyển sang, Seong Ji-won bước vào một mình, cũng quay bánh xe.

Mỗi lần bánh xe quay, những nhạc cụ bắt đầu hiện ra ở từng gian của viện bảo tàng.

【Tell me your fear—】 (nói cho tôi nghe nỗi sợ của bạn)

Dần dần, từng chút một. Seo Ho-yoon, trong bộ vest đen từ đầu đến chân, hàng mi dài rủ xuống, chậm rãi bước vào.

Anh cầm một bông hồng xanh đã héo, cúi mình trước quan tài và lặng lẽ cầu nguyện.

【Tell me your—】

Rồi anh bất ngờ đá vào bánh xe, ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy phản kháng hướng lên, tay phải xòe rộng.

Như thể đó là tín hiệu “cue”, từ xa vang lên tiếng hi-hat, đều đặn như tiếng đồng hồ đếm ngược:

Tích, tích, tích, tích, tích, tích—…

【■■■■■】

Tích, tích, tích, tích, tích. Seo Ho-yoon bắt đầu gập từng ngón tay lại.

【■■■■S】 Ngón cái.

【R■■■S】 Ngón út, ngón áp út.

【RU■NS】 Khi đến chữ “I”, anh chầm chậm gập luôn cả ngón trỏ, chỉ còn một ngón tay cuối cùng—trong khoảnh khắc sắp hoàn tất—

【Ồ không.】

Tất cả đèn vụt tắt.

Trong bóng tối, vang lên giọng nói của Seo Ho-yoon, nhẹ nhàng và thấp thoáng tiếng cười:

【Lời hứa ban đầu— vốn là vĩnh cửu.】

—Rồi như một tuyên bố bắt đầu ồn ào, tiếng saxophone vang lên dữ dội như muốn đốt cháy màng nhĩ!