Lời Thỉnh Cầu Và Ánh Mắt

“Đây là thật ư?”

Trước đó, khi các bài hát của những thí sinh khác lần lượt vang lên, phần lớn đều chỉ đang cố gắng làm quen với thể loại mới, nên không ai đặt nhiều kỳ vọng. Ai cũng nghĩ Baek Ji-jun cũng sẽ như vậy.

【—I’m losing my resistance】

Nhưng suy nghĩ ấy đã tan biến như lâu đài cát trước sóng biển, ngay khoảnh khắc họ nghe thấy “Moonlight” của Baek Ji-jun.

Giai điệu bùng nổ với nhịp shuffle rộn ràng, được đệm bằng kỹ thuật arpeggio guitar tinh tế, cùng lớp synth tươi sáng phủ lên, tạo nên một bầu không khí mộng mị đầy mê hoặc.

【Ngay cả trong ánh mặt trời, ánh trăng vẫn tỏa sáng

Ngọn nến cháy bừng dù không có tim】

Cùng với đó, ca từ đầy chất thơ len lỏi vào không khí, lan tỏa sự mê đắm.

【Tell me, Am I meant for you?】

Kang I-chae đã đúng.

Baek Ji-jun là thiên tài.

“Thế này thì gay rồi.”

Khác với vòng một, vòng hai không thể dựa vào bối cảnh hay may mắn để giành chiến thắng. Mọi thông tin có thể gây ảnh hưởng đều được giữ kín, và kết quả sẽ chỉ dựa trên điểm số của giám khảo và bình chọn trực tuyến—cả hai đều diễn ra ẩn danh.

【Bước vào đây, hãy cùng nhảy múa giữa ánh trăng (Moonlight―)

Như những đôi tình nhân trong bức họa

Hãy mãi nắm tay nhau】

Ngay khoảnh khắc giai điệu cao trào lan tỏa, khi tôi chuyển ánh nhìn sang các thành viên, tôi đã phải nghi ngờ chính đôi mắt mình.

【Càng chạm vào càng khát khao

Càng lúc cảm xúc càng đậm sâu】

Dù vẻ mặt vẫn bình thản,

【I’m losing my resistance】

…nhưng có điều gì đó trong Kang I-chae đang dần rạn nứt.

“Mọi người vất vả rồi ạ!”

Khi các thành viên tháo mic và giao lại cho nhân viên, họ mới bắt đầu trò chuyện với nhau thoải mái hơn.

“Ờm, bọn mình cũng vừa nhận được phản hồi đánh giá giữa kỳ rồi mà… Giờ nên làm gì thì tốt nhỉ?”

“Ừm, chắc ý kiến của anh I-chae là quan trọng nhất, đúng không ạ? Vì cũng không còn nhiều thời gian nữa.”

Bài thi vòng hai của The Dawn được đánh giá khá tích cực, với phần hòa âm phong phú, vừa tinh tế lại thấm đẫm cảm xúc.

“Thật ra cũng chẳng biết cần chỉnh gì nữa nhỉ?”

Nó đủ hay để trở thành ca khúc chủ đề nếu được đưa vào album của The Dawn.

Dù Baek Ji-jun quá áp đảo, nhưng Kang I-chae cũng đã hoàn thành xuất sắc phần việc của mình trong thể loại chamber pop mà cậu chưa từng thử qua.

Tuy nhiên, khi cả nhóm đang trao đổi ý kiến thì Kang I-chae lại kéo thấp mũ che gần hết khuôn mặt, khoanh tay và cứ nhìn chằm chằm xuống đất. Ngón tay cậu ta gõ đều đều lên cánh tay, như đang tính toán điều gì đó.

“I-chae à.”

Khi tôi chỉ im lặng quan sát thái độ của cậu ta, Seong Ji-won lúc ấy mới nhận ra, hơi nhíu mày gọi cậu.

“…I-chae à?”

“Ờ… Ờ?”

Kang I-chae chậm rãi ngẩng cằm lên.

Khi nhận ra mọi người đang nhìn mình, cậu ta liền gượng gạo nở nụ cười.

“À… gì, bọn mình định chỉnh sửa bài hả?”

…Không, tụi tôi có nói thế đâu.

Tôi vẫn nhìn thẳng phía trước, khẽ vung tay huých vào Kim Seong-hyun đang ngồi cạnh. Như một phản xạ, Seong-hyun buột miệng nói:

“Trước tiên thì! …Đi ăn cơm rồi nghĩ tiếp nhé.”

=Vừa nãy cậu ấy kỳ lạ lắm đúng không?

“Ừ ha, giờ cũng trễ rồi.”

=Vãi cả.

Khi tôi và Seong-hyun ngầm hiểu ý nhau, Kang I-chae vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, xoa đầu em út một cách vô thức.

“…Ê, tôi đi mua nước chút.”

“……Ờ, đi đi.”

Vừa dứt lời thì tôi bước ra ngoài, bỏ lại phía sau câu trả lời giật mình của Kim Seong-hyun, người cũng đang âm thầm quan sát sắc mặt của Kang I-chae. Tôi đoán rằng nếu là PD Jeong Jun-hwan, người nghiện thuốc còn hơn tôi trước đây, thì giờ này chắc đang hút thuốc ở đâu đó.

“Kang I-chae, lúc nghe bài của Baek Ji-jun đã không kiểm soát được biểu cảm.”

Tham gia tới chương trình sống còn thứ ba rồi, chẳng có lý do gì để còn bị áp lực vì những cảnh cắt dựng drama nữa.

Vậy mà vẫn không thể che giấu được cảm xúc...

'Phải chăng việc đối mặt với Baek Ji-jun khiến cậu thấy áp lực?'

Băng qua cổng sau đài QBS, đi thẳng vào con đường phía sau, khu vực hút thuốc quen thuộc hiện ra trong tầm mắt tôi. Khi nhìn qua thì không thấy PD Jeong đâu. Tôi đang định quay đi không chút do dự, thì bất ngờ có người ló đầu ra.

“Ôi chà, giáo sư~!”

Baek Ji-jun mỉm cười rạng rỡ chào tôi, tay trái vẫn cầm điếu thuốc.

Tôi định chào qua loa rồi chuồn đi trước khi mọi chuyện trở nên phiền phức, nhưng có vẻ như anh ta đoán được điều đó, hút hơi thuốc cuối rồi quăng tàn vào thùng rác, nhanh chóng chắn ngang trước mặt tôi.

“À~, xin lỗi cậu, mùi hơi nồng nhỉ.”

“Không sao. Có gì muốn nói sao?”

Baek Ji-jun vẫy tay đuổi khói, hơi do dự một lúc, rồi lấy ra một album Aeronautics từ chiếc túi thể thao đeo trên vai, nở nụ cười ngượng ngùng.

“À, cậu không bận thì… có thể ký tên giúp tôi được không ạ?”

“Ồ, tất nhiên rồi. Cho tôi biết tên người nhận là ai nhé.”

“Là Ji-jun ạ!”

Tôi mở nắp bút bằng miệng, nguệch ngoạc ký tên rồi ngượng ngùng dừng tay, ngước mắt lên.

\"Về phần cá nhân, tôi thích nhất bài Pado (Sóng) trong album! Nhưng ca khúc chủ đề chuyến bay cũng thật sự để lại ấn tượng sâu đậm lắm! Không chỉ lời bài hát mà giai điệu bắt tai và phần hook đầy nhịp điệu cũng rất nổi bật! Cảm xúc đan xen giữa hát và rap cũng cực kỳ tuyệt vời nữa~~!\"

Baek Ji-jun chắp hai tay lại, cứ như thể không cảm nhận được ánh mắt của tôi, liên tục thao thao bất tuyệt.

\"—Và trong bài Pado, đoạn Nếu gặp lại một lần nữa, tôi nghĩ mình có thể yêu ngay lập tức là đoạn đỉnh nhất luôn ạ!\"

\"Đó là đoạn của tôi mà.\"

\"Ha ha, vâng… chỗ đó tôi thật sự, thật sự rất thích… tôi cũng muốn được làm việc cùng cậu Seo Ho-yoon.\"

Tôi lặng lẽ nhìn Baek Ji-jun, người vẫn tiếp tục khen ngợi bằng ánh mắt long lanh quá mức. Đến lúc ấy anh ta mới ngưng lời, gãi má ngượng nghịu, nở một nụ cười lúng túng.

\"Á… tôi có nói hơi quá không ạ?\"

Dù không phải mối quan hệ thân thiết gì, nhưng tôi có thể nhanh chóng nhận ra Baek Ji-jun là người tươi sáng, không hề gượng ép. Chỉ cần nhìn cách anh ta đối xử với các thành viên khác cũng đủ thấy anh nhanh nhạy và hòa đồng.

Thậm chí cả nền tảng âm nhạc lẫn năng lực của anh ta cũng rất xuất sắc. Dải năng lực cũng rất rộng.

Ngay cả trong nhiệm vụ chào sân lố bịch kia, anh ta cũng có thể tạo ra giai điệu riêng trong thời gian ngắn và giành được vị trí số một — chính là người đang đứng trước mặt tôi đây.

Tôi cứ nghĩ việc Baek Ji-jun chọn thể loại ballad kiểu trot là một chiến lược để giành điểm,

\"cậu Seo Ho-yoon?\"

Nhưng sau khi nghe anh ta hát, mọi giả định ấy bỗng chốc tan biến.

‘anh ta đơn giản là… có niềm tin vào chính mình.’

Dù là chủ đề gì, thể loại gì, anh ta cũng đều có thể tạo ra thứ tuyệt vời.

\"…Không đâu.\"

Tôi từ tốn đưa album đã ký lại cho Baek Ji-jun và đáp lời.

\"Chỉ là tôi cảm thấy biết ơn. Chắc hẳn có nhiều người muốn làm việc với anh, vậy mà anh lại đưa ra lời đề nghị vinh hạnh ấy cho tôi.\"

\"A ha ha. Thật ngại quá… Thật ra tôi là fan cuồng của chất giọng cậu Seo Ho-yoon.\"

\"Giọng tôi cũng bình thường thôi.\"

\"Sao lại có thể nói điều vô lý như vậy?! Giọng như cậu Seo Ho-yoon dù có lật tung thế giới cũng hiếm thấy lắm!\"

Baek Ji-jun đang rạng rỡ như ánh nắng bỗng hoảng hốt.

Quá cường điệu. Tôi định lướt qua cho xong, nhưng Baek Ji-jun lại nhíu mày, ngập ngừng một lúc rồi hỏi tôi.

\"Ừm, cậu Seo Ho-yoon nghĩ là khi nhìn vào ai đó, phần nào của họ thể hiện rõ nhất cuộc đời họ?\"

\"Lịch sử giao dịch ngân hàng.\"

\"…Wow, đúng là lời ngớ ngẩn nhưng lại trả lời quá thực tế…….\"

Baek Ji-jun bối rối gãi đầu vì câu trả lời bật ra không chút do dự từ tôi, rồi tiếp tục nói.

\"Khụm, tôi thì chú ý đến âm thanh. Tất cả những âm thanh mà người đối diện tạo ra. Khi làm vậy, tôi có thể hiểu được họ từng trải qua điều gì, họ coi trọng điều gì. Còn cậu Seo Ho-yoon, giọng còn trẻ nhưng trong đó lại có sự từng trải được cảm nhận rõ ràng.\"

Cái quái gì thế.

Không biết nét mặt tôi đã phản ánh suy nghĩ ấy chưa, nhưng Baek Ji-jun bật cười ngại ngùng, hạ đuôi lông mày xuống.

\"Cậu đang có biểu cảm kiểu 'nói nhảm cái gì vậy' đấy. Khó giải thích lắm… À đúng rồi, cảm giác như trong cậu có mấy năm cuộc đời được nén lại. Như thể cậu có kinh nghiệm ít nhất hơn tôi mười năm vậy.\"

\"Hả?\"

\"Vì vậy, có một sự khác biệt trong không khí tỏa ra, cảm giác khi đến gần cũng thật kỳ lạ. Dù người khác có cố bắt chước cũng không thể giống được.\"

‘Cái gì đây?’

Chỉ với chừng ấy mà anh ta đoán chính xác tình trạng của tôi ư?

Tôi cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng.

\"Ủa, cậu cảm thấy khó chịu à?\"

\"…Không, không phải vậy.\"

\"Vậy thì tốt rồi.\"

Dù đang quan sát phản ứng của tôi, Baek Ji-jun vẫn tiếp tục líu lo.

\"Thực ra dạo gần đây tôi cũng hơi lạc hướng, nhưng nếu được làm việc cùng cậu Seo Ho-yoon thì tôi nghĩ mình có thể tạo ra một ca khúc thật tuyệt vời. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phù hợp với thể loại cậu muốn! Concept gợi cảm như Act Natural trong Ca sĩ hoàn hảo cũng được….\"

\"Baek Ji-jun, anh không chuyên về ballad sao?\"

\"Trời ạ, cậu thấy rồi còn gì.\"

Baek Ji-jun nhe răng cười đầy tự tin.

\"Tôi làm gì cũng tốt hết. Chỉ cần cậu đồng ý, tôi sẽ tặng cậu một ca khúc mà ngoài cậu ra không ai có thể hát được.\"

Khuôn mặt trắng trẻo ấy ánh lên khát vọng và cả sự tự tin, như thể nói rằng một ca sĩ thì khó mà từ chối lời đề nghị này.

\"Tôi không nói mấy lời này với ai đâu.\"

Baek Ji-jun ngân nga như hát:

\"Khi trại sáng tác kết thúc, cậu cũng sẽ có thời gian rảnh, tôi cũng sẽ có cơ hội—….\"

Rồi bỗng mở to mắt, ngập ngừng nói tiếp.

\"—tôi nghĩ vậy nhưng….\"

Cảm thấy có gì đó bất thường, tôi từ từ quay đầu theo ánh mắt Baek Ji-jun thì thấy Kang I-chae đang đứng khoanh tay, tựa vào cửa sau đài QBS, nhìn chằm chằm về phía này.

\"…….\"

\"…….\"

\"…Chắc là không được rồi nhỉ, ha ha ha, wow ha ha!\"

Mẹ kiếp.

‘Thời điểm xuất hiện đúng là hoàn hảo.’

Trên khuôn mặt lộ ra dưới chiếc mũ lưỡi trai đen, nụ cười luôn hiện hữu như mặc định của cậu ta hoàn toàn biến mất, khiến ngay cả tôi — người tiếp xúc với cậu ta mỗi ngày — cũng thấy khuôn mặt đó thật dữ dằn.

Có lẽ vì không miễn nhiễm với Kang I-chae, Baek Ji-jun cảm nhận rõ sự khác biệt và chỉ đảo tròng mắt liên tục.

\"…Ôi, có… có điện thoại!\"

Cuối cùng không chịu nổi sự im lặng lạnh ngắt, Baek Ji-jun lấy điện thoại trong túi ra, đưa ra cái cớ vô lý.

\"Màn hình đen mà.\"

\"Là của quản lý tôi!\"

\"Không phải anh không có quản lý sao.\"

\"Hôm qua mới có! Tôi xin phép!\"

Này.

Baek Ji-jun nhanh chóng quay người, lướt qua tôi về phía cửa sau. Anh ta cúi chào nhẹ Kang I-chae.

Khi Kang I-chae hơi mỉm cười đáp lại, Baek Ji-jun như được trấn an, cũng cười đáp lại rồi nhanh chóng bước vào bên trong đài truyền hình.

Tôi, giờ chỉ còn một mình với Kang I-chae, liếc nhìn cậu ta — người đang đứng nghiêng một bên. Dù chưa nghe trọn cuộc trò chuyện, nhưng tôi chắc cậu ta cũng đã hiểu mọi chuyện qua bối cảnh.

Tôi quyết định lên tiếng trước khi cậu ta nói.

\"Này.\"

\"Hử?\"

\"Tôi chưa nói là sẽ làm.\"

Dù chẳng có gì sai nhưng tôi vẫn thấy hơi áy náy.

\"À… chuyện khi nãy.\"

Kang I-chae đáp chậm rãi, nghiêng đầu.

\"Sao, cứ làm việc với Baek Ji-jun đi. Cũng tốt cho độ nổi tiếng mà.\"

\"Hả?\"

\"Nếu anh từ chối vì tôi thì cứ làm đi.\"

Tôi tưởng cậu ta sẽ giận, hoặc ít nhất là hờn dỗi, hoặc pha chút nũng nịu, nhưng Kang I-chae lại thản nhiên đến mức ngạc nhiên.

Cậu ta kéo mũ lên, dùng tay vuốt tóc rồi mở cửa sau, nhẹ nhàng nói thêm:

\"Phù, đói quá.\"

\"…Đói hả?\"

Gật đầu, cậu ta bước đi trước, tôi theo sau mà cứ thấy kỳ lạ.

‘Gì vậy trời.’

Con người không dễ thay đổi, nhưng tại sao cậu ta lại bình thản đến vậy. Cứ như thể đang bắt chước Seong Ji-won vậy…

Tôi còn đang nhớ lại để tìm lời giải thì đột nhiên cậu ta dừng lại, quay người lại.

\"À mà anh này.\"

\"Hử?\"

\"Trại sáng tác ấy.\"

Rồi cậu ta cong khóe mắt, dịu dàng nói như thì thầm.

\"Cho dù có chết cũng phải giành được hạng nhất.\"