Nỗi Ám Ảnh Mang Tên Seo Ho-yoon

“Chết tiệt!”

Phóng viên Kim (37 tuổi), một tay săn ảnh chuyên nghiệp, mới hôm kia vừa thoát khỏi nhà vệ sinh tối đen như mực ở một thành phố khác sau ba tiếng đồng hồ mắc kẹt.

Điện thoại cũng hết pin, anh ta tưởng mình sắp chết đến nơi. Dù đã chờ mãi, nhân viên dọn dẹp theo lịch trình vẫn không xuất hiện, rồi bất ngờ cánh cửa bật mở, một người nào đó xông vào, vừa chửi vừa rap bằng tiếng Tây Ban Nha. (Anh ta nghĩ người kia không chịu ra khỏi nhà vệ sinh)

‘Tôi… tôi ở trong đó là do tôi muốn chắc?!’

Vì để lỡ mất cả Kang I-chae lẫn Seo Ho-yoon, anh ta nghiến răng ken két rồi ngủ thiếp đi hôm qua.

‘Ngày mai nhất định phải bắt được.’

Không thể để lỡ mất nữa.

Vài tuần trước, trưởng phòng giao cho một nhiệm vụ với lý do: “Thấy bọn này còn mò sang tận Mỹ, có gì đó mờ ám đấy, điều tra đi.” Phóng viên Kim nhăn mặt.

“Có gì mờ ám đâu ạ? Lịch trình là đi quay phim mà?” “Cậu trực giác kém cỏi thì làm sao mà làm nghề này được?” “……” “Seo Ho-yoon chắc chắn có vấn đề về thần kinh. Những người như vậy, hễ ra nước ngoài là y như rằng sẽ làm chuyện gì đó khuất tất cho coi.”

…Trời đất quỷ thần ơi.

Thà bảo là có phụ nữ hay đi bar thác loạn còn dễ hiểu. Đằng này, ông ta chỉ để lại một chỉ thị mơ hồ cùng với kinh phí eo hẹp, khiến anh ta chửi thề suốt cả hành trình bám theo bọn họ.

Dù sao thì, công sức đã bỏ ra đến mức này, không thể trắng tay quay về được.

‘Làm gì có ai mà trong sạch đến mức không đào ra được chút scandal nào chứ?’

Thế nên hôm nay, anh ta đã thành công đột nhập qua đường ống thông gió trên trần nhà của studio.

Dù có đủ loại côn trùng và chuột bám đầy, nhưng nếu có thể moi được tin tức độc quyền, thì từng ấy cũng đáng chịu đựng.

Anh ta hé khe thông gió, rình mò bên trong phim trường.

“Ready— Action!”

Phim đang quay.

Seo Ho-yoon đội mũ sụp che kín mặt nhưng vẫn rất nổi bật giữa đám đông. Khi cậu ta đứng trước máy quay, cả đoàn phim nín thở theo dõi.

Cậu ta tính toán chính xác điểm mù của camera giám sát cuối hành lang, rồi lùi lại phía sau, nhân lúc có người đi ngang qua, liền khéo léo di chuyển và ẩn mình.

‘Kỹ năng di chuyển thật đáng nể.’

Nhanh nhẹn, chuẩn xác, linh hoạt.

Mãi đến khi nghe tiếng “—Cut!” từ đoàn phim, tay săn ảnh mới giật mình bừng tỉnh.

Tự trách mình đã bị mê hoặc đến mức đứng ngây người, anh ta vội giơ máy ảnh lên.

Và trong ống kính máy ảnh, ánh mắt họ giao nhau—…

“……”

Giao nhau… sao?”

“…Hộc!”

Giật mình, anh ta vội rụt máy ảnh khỏi khe thông gió.

Tim đập thình thịch, anh ta cố trấn tĩnh lại rồi nhìn vào bên trong, nhưng Seo Ho-yoon vẫn trò chuyện với các nhân viên như chưa có gì xảy ra.

…Không, chắc là cậu ta không thấy mình đâu nhỉ??

“Wow, chết tiệt, trực giác nhạy bén như dã thú luôn đấy…”

Anh ta khó nhọc bò ra khỏi ống thông gió, nhưng đã đến nước này thì không thể bỏ cuộc giữa chừng.

Trong giới, người ta đồn rằng dù Seo Ho-yoon đối xử rất đúng mực với người khác giới, nhưng chắc chắn không phải là kẻ khờ khạo.

Lúc nghe tin đồn đó, anh ta chỉ biết cười khẩy một tiếng.

‘Với cái vẻ ngoài đó thì làm sao mà không có ai theo đuổi.’

Nhưng lạ một điều, Seo Ho-yoon lại vô cùng trong sạch.

Lịch trình chỉ xoay quanh nhà, công ty và ngược lại. Cậu ta thường xuyên gặp nhạc sĩ Im Hyun-soo, nên paparazzi từng nghi ngờ có điều gì đó, nhưng… rốt cuộc lại chẳng có gì hết.

Và thế là đã một tuần nay, anh ta chỉ bám theo Seo Ho-yoon.

Trong lúc đang phủi bụi và hít thở chút không khí trong lành bên ngoài, thì Seo Ho-yoon lại lọt vào tầm mắt của anh ta.

“…Hử?”

Cậu ta lấy ra một thứ màu trắng từ túi áo.

Tưởng là hút thuốc, anh ta vội giơ máy ảnh lên—!

“Chết tiệt.”

Là kẹo.

Nhưng sự thất vọng không kéo dài được bao lâu.

Seo Ho-yoon nhìn quanh, xác nhận không có ai ở gần, rồi bước đi nhanh chóng, như thể đang che giấu điều gì đó.

Thấy có điều gì đó đáng ngờ, anh ta bật máy ghi âm rồi bám theo một cách thận trọng. Và khi rẽ qua một góc rẽ—

“— anh cũng nhớ em, đừng có làm nũng quá.”

Giọng nói dịu dàng vang lên rõ mồn một bên tai anh ta.

Anh ta lập tức nấp mình, hé đầu ra nhìn, thì thấy ngôi sao nổi tiếng đang mỉm cười ngượng ngùng khi gọi điện.

“Em cũng làm việc chăm chỉ nhé… Ừ.” “……!” “…Anh cũng sẽ về sớm.”

Một cảm giác rùng mình xen lẫn hưng phấn chạy dọc khắp cơ thể.

—Hẹn hò.

Đây chắc chắn là một buổi hẹn hò!!!

‘Chết tiệt! Mình đã làm được rồi!!’

Cái tên Seo Ho-yoon cứ làm ra vẻ sẽ sống như idol cả đời!

Tao biết ngay mà!

Thậm chí người ở đầu dây bên kia còn có vẻ là một người nổi tiếng, phóng viên Kim hưng phấn chụp ngay ảnh rồi vội vàng nhắn tin ngay lập tức:

[Tôi: Seo Ho-yoon vừa gọi điện cho ai đó, nói là "nhớ em."] [Tôi: Chắc là con gái.]

Năm phút sau, trưởng phòng nhắn lại:

[Trưởng phòng: [Link] Cậu đùa tôi à?]

…Gì vậy?

Ngạc nhiên, anh nhấp vào link — trang phát sóng trực tiếp của The Dawn hiện lên.

Jeong Da-jun đang đánh trứng lia lịa với chiếc tạp dề buộc chặt và đội mũ đầu bếp. Kim Seong-hyun đứng bên cạnh thì bị bắn trúng mặt bởi chất lỏng màu vàng (trứng). Trong lúc anh ấy lẳng lặng lau mặt, điện thoại rung lên bần bật —

【…Ơ? Là Seo Ho-yoon này.】 【Hả? Nghe thử đi.】 【Chờ chút. ……Ờ, sao đấy?】

Ngay khi Kim Seong-hyun bắt máy:

【…Vì nhớ em à?】 【Khụ, khụ, khụ!】 【—Haha, anh cũng nhớ em lắm, nên đừng làm nũng như thế. Cố gắng hoạt động chăm chỉ nhé.】 【Khụ khụ!】 【…Ừ. anh cũng sẽ mau chóng quay về.】

Không mào đầu, không lời chào, chỉ luyên thuyên điều mình muốn nói rồi cúp máy.

Kim Seong-hyun, người vừa gào lên rồi làm rơi điện thoại, im lặng một lúc lâu, khuôn mặt không thể tin nổi, rồi lau mặt khô ráo như thể vừa tỉnh lại sau cơn sốc, nói rằng mình không khỏe và tạm rời khỏi chỗ ngồi. Jeong Da-jun cũng im lặng nuốt trọn miếng trứng cuộn đang làm dở bằng đũa.

[Thật không thể tin nổi. Tự dưng gọi điện nói ba câu rồi cúp máy]

[Đây là một màn diễn xuất mới à? Hay là một chương trình tạp kỹ? └Tôi bỏ phiếu cho "đột nhiên muốn chơi khăm" └22]

[Tiêu đề: Tổng hợp lý do vì sao Seo Ho-yoon diễn giỏi → Vì thường xuyên diễn với Kim Seong-hyun └À ha!! └└Giải mã mọi bí mật luôn rồi!]

Nhìn các fan bàn tán một cách nhẹ nhàng kiểu “Seo Ho-yoon một phát hạ gục hai người như thường lệ :D”, phóng viên Kim thấy thật khó tin.

‘Fan gì mà… trạng thái tinh thần thật kỳ lạ…?’

Đúng lúc đó, từ phim trường âm thanh náo động vang lên, khiến anh giật mình.

‘Chết tiệt, bây giờ mà bị phát hiện thì tiêu đời!’

Anh ta vội chui vào một nhà kho gần đó để tránh mặt.

“Chết tiệt, bị lộ mất rồi.”

Nhà kho yên tĩnh đến mức không có cả một con kiến.

Anh ta thở dài, định chờ thêm chút rồi ra ngoài. Nhưng cửa kho dù có giật mạnh đến mấy cũng không mở ra.

…Một cảm giác déjà vu rợn người bám lấy anh ta.

“…Chết tiệt!!”

Anh vội mở điện thoại, nhưng ở đây dường như không có sóng điện thoại lẫn dữ liệu di động, chỉ thấy biểu tượng SOS nhấp nháy. Không còn cách nào khác, anh bắt đầu bước thật cẩn thận vào sâu bên trong nhà kho để tìm lối thoát.

Vì quá tối, đèn tự động cứ chớp tắt liên hồi khiến cả đoạn đường giống như đang bước vào một trò chơi kinh dị.

‘Ôi trời, mình cực kỳ yếu tim với mấy thứ này mà…’

Để trấn an tinh thần, anh ta rít lấy rít để điếu thuốc lá điện tử trong kho, nhưng rồi bỗng nhăn mặt lại.

“…?”

Có cảm giác như có ai đó đang nhìn mình chằm chằm.

Anh tự trấn an rằng chắc là mình tưởng tượng thôi, nhưng những câu chuyện kinh dị từng đọc trên mạng cứ lởn vởn trong đầu anh ta khiến anh bước nhanh hơn nữa.

Cạch, cạch, cạch— Đang lùng sục khắp nơi tìm lối ra thì anh bỗng khựng lại.

‘…Cạch?’

—Có tiếng bước chân lệch nhịp vang lên từ đâu đó.

Anh còn chưa bước thì tiếng động ấy đã vang lên trước rồi.

Anh giật nảy mình, hoảng hốt chạy bán sống bán chết. “Hộc, hộc…” Lúc này, trong đầu anh chỉ còn biết cầu nguyện tất cả các vị thần trên đời – Đức Phật, Chúa Trời, Allah…

Và rồi— ở phía xa, một bóng người hiện ra.

“Hộc…!”

Là người!

Nhưng thay vì nhẹ nhõm, thứ ập đến trước lại là nỗi sợ hãi lạnh buốt đến tận xương tủy.

…Là người sao?

Trong bóng tối dày đặc, hình bóng kia không rõ mặt mũi hay biểu cảm.

Anh sợ đến đứng chết trân, toát mồ hôi lạnh, cố rút điện thoại ra chiếu sáng—.

“Anh bị lạc đường à?”

Một idol đang mỉm cười, không chớp mắt, hiện ra trong ánh sáng.

“…Seo Ho-yoon-ssi?” “Á, anh biết tôi à?” “……”

Dĩ nhiên là biết chứ!

Anh vội gật đầu.

Trái với cảm giác vui sướng dâng lên chốc lát, là cảm giác bất an trào xuống không phanh.

‘Khỉ thật! Gặp Seo Ho-yoon đâu có nằm trong kế hoạch của mình!’

Người bám theo mình nãy giờ là Seo Ho-yoon ư? Vô lý. Tiếng bước chân rõ ràng vang lên từ phía sau, còn cậu ta thì lại đang ở ngay trước mặt.

Seo Ho-yoon cười khẽ, cất điện thoại vào túi rồi tiến lại gần thêm một bước.

“Sao anh lại vào đây? Đây không phải là chỗ dễ đi nhầm đâu.” “À thì… Tôi đi lạc.” “Vậy à?”

Anh ta không còn tâm trí để nghĩ đến việc mình có nghe nhầm hay bị ảo giác nữa.

Điều khiến phóng viên Kim tò mò hơn là tại sao Seo Ho-yoon lại xuất hiện ở đây lúc này. Nhưng cậu ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng rồi ra hiệu bằng tay.

“Tôi đưa anh ra ngoài nhé.”

‘Chuyện này… có đúng không nhỉ?’

Dù sao thì… cứ đi theo cậu ta thôi.

Cái kho này quá… rộng lớn, u ám và đáng sợ.

“…Seo Ho-yoon-ssi, vừa rồi tôi xem cậu diễn rất tốt đấy.”

Trước tiên, cứ giả vờ là nhân viên đoàn phim đã. Một ngôi sao hàng đầu vừa đóng phim vừa bận rộn hoạt động, không thể nào nhớ hết mặt mũi từng nhân viên được.

“Sao cậu diễn giỏi thế ạ?” “Wow, thật ạ? Cảm ơn anh nha.”

…Seo Ho-yoon không hề nghi ngờ gì cả. “Tất cả là nhờ công sức của các anh chị nhân viên đấy ạ,” cậu ta cười tươi nói vậy, và tay săn tin Kim liền chộp lấy cơ hội đó.

“Vượt cả đại dương đến Mỹ để quay phim… lại còn là phim hành động nữa. Cậu có thấy áp lực không?”

“Phải cố gắng thôi chứ. Các nhân viên cũng vất vả như vậy mà.” “Vậy à…”

Nhưng câu trả lời của Seo Ho-yoon không hề có lấy một kẽ hở. Dù có biên tập chắp vá đoạn ghi âm thế nào cũng chẳng thể tạo ra tranh cãi, toàn là những lời lẽ tốt đẹp.

Vì vậy, anh ta liền đâm thẳng vào vấn đề một cách rõ ràng hơn.

“Mà cũng phải thôi, trong ‘Phiên Tòa Đê Tiện’ cậu diễn xuất sắc quá mà. Đặc biệt là cảnh tự tử ấy.” “……” “Diễn đạt đến mức ám ảnh luôn ấy. Nửa năm trước khi cậu đến căn nhà nghỉ đó, tôi đã nghĩ ngay—ôi chà, giống y hệt như phiên bản đời thực của ‘Phiên Tòa Đê Tiện’ luôn.”

Anh ta ngày càng kích động hơn. Khi con người tức giận, thế nào cũng có lúc lỡ lời. Thấy đối phương im lặng, tay săn tin Kim nhếch môi cười.

“Có nhiều tin đồn gây sốc lắm cơ mà. Lúc đó, ở đó… cậu đã làm gì—”

Anh ta khựng lại. Cậu ta đang ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

“…Gì vậy?”

Không có câu trả lời. Chỉ thấy cậu ta hơi nhếch môi hướng về khoảng không. Như thể có thứ gì đó ở đó đang thì thầm với cậu ta.

“Ở đó… có gì à?” “À, xin lỗi nhé.” “……”

Giọng thì tươi tỉnh, nhưng ánh mắt vẫn dán vào khoảng không kia với nụ cười trong veo.

Lúc đó, Kim chợt nhớ lại lời của trưởng phòng:

“Seo Ho-yoon chắc chắn bị bệnh tâm thần.”

Không. Cái này không phải là bệnh… cậu ta như thật sự nhìn thấy điều gì đó.

Bản năng mách bảo khiến Kim lùi lại một bước. Từ lúc đối mặt với Seo Ho-yoon, cảm giác khó chịu và sai lệch cứ len lỏi khắp người anh ta.

‘…Ngay từ đầu, tại sao cậu ta lại có mặt ở đây?’

Rồi hàng loạt nghi vấn nảy sinh:

—Tại sao cửa kho lại bị khóa? —Dù đang ở nước ngoài, sao vừa nhìn thấy mình là cậu ta nói tiếng Hàn ngay? —Và quan trọng nhất…

‘Sao mình có cảm giác như đã biết cậu ta từ lâu rồi?’

Bản năng mách bảo phải rút lui. Ngay lúc đó, bóng đèn trần nhấp nháy điên cuồng: chớp, chớp, chớp, chớp, chớp liên hồi. Giữa ánh sáng loạn xạ, gương mặt Seo Ho-yoon trắng bệch rồi lại đen sì, rồi lại trắng, lại đen một cách đáng sợ…

“Hít…!”

“…Khi đó ấy, tôi đã cầu nguyện tha thiết lắm.”

Trong cơn kinh hãi tột độ, Seo Ho-yoon đang nhìn thẳng vào anh ta. Rồi khẽ cười, đôi mắt cong cong.

“Cầu xin được làm idol.”

Nói xong, Seo Ho-yoon bước đi đầy nhẹ nhàng và mở cánh cửa kho phía đối diện bằng tiếng két. Ánh sáng chói lòa tràn vào, xé toạc màn đêm. Cậu ta tươi cười rạng rỡ và nói:

“Lối ra ở đây!” “……”

Như đang đứng trước lối thoát trong một căn nhà ma vậy. Rất muốn chạy ra khỏi đó ngay lập tức. Nhưng chính “con ma” đang giữ cánh cửa ấy.

Ý thức dần mờ nhạt đi. Anh ta không muốn tiếp tục nhìn vào thứ gì đó khác thường kia nữa. Khi đang gắng gượng nhấc bước chân run rẩy và cúi đầu để bước ra ngoài—

“Mà này.” “……!”

Một bàn tay lạnh băng lướt qua da anh ta. Rùng mình nổi da gà, anh ta toan giật ra thì một lực mạnh nắm chặt lấy cánh tay.

“Chụp ảnh là bị mắng to đấy.”

Ngẩng đầu lên thì có hai người đàn ông to lớn đang lạnh lùng nhìn xuống anh ta. Dù là vệ sĩ hay gì đi nữa, hơi ấm của con người khiến nước mắt anh ta rưng rưng.

Và ngay lúc quay lại nhìn—

“………………”

Không còn ai trong nhà kho cả.

.

.

“—Cảm ơn… đã cứu tôi!! Cảm ơn nhiều lắm!! Ôi trời ơi, lạy Chúa….”

Thật là.

Đem đi đóng phim Hollywood cũng được đấy chứ.

Trong khi tên điên đang hét ầm lên kia bị vệ sĩ kéo đi, tôi thì đội mũ sụp che kín mặt, quan sát rất vui vẻ.

“Ồ, thú vị phết nhỉ.” […Đồ điên.]

Ding— Một cửa sổ chat hiện lên.

[…Anh có sức sáng tạo kinh dị thật đấy.] […Thiết lập trộn lẫn lộn xộn, gây cảm giác sai lệch — mà lại tận dụng luôn cái sai lệch đó sao??] [Nhờ thế mà người ta vừa đi vừa nôn ra kìa??]

Nôn vì thấy người á? Thật thô lỗ.

Nhưng cũng hiểu được thôi. Lúc còn đi làm văn phòng, tôi cũng từng xử lý vài tên paparazzi rồi. Nếu là người từng biết tôi trước đây, phản ứng từ chối theo bản năng là điều dễ hiểu.

Nếu ai đó nhìn tôi với ký ức lẫn lộn và một thiết lập bối cảnh bị bóp méo, họ sẽ cảm thấy khó chịu và bất an.

Tôi cũng cố tình chọn chỗ tối và kích thích mạnh, không ngờ hiệu quả lại cao đến thế này.

“Thật sảng khoái.” […Vâng…….] “Đây mới là California đấy, hiểu không?” [Vâng, đúng là… California rồi ha….]

Khi nhân viên điều tra xem lại, họ sẽ sớm phát hiện ra anh ta là paparazzi. Chỉ cần liên hệ với bộ phận pháp lý của WH là sẽ giải quyết gọn gàng.

Nhưng có một điều hơi tiếc.

“Giá mà được nghe hắn hét thêm một chút nữa thì hay rồi….” […]

Nhưng mà, điều quan trọng nhất là— hắn ta không còn có thể cản trở Kang I-chae nữa.

Nghĩ đến việc cậu ta có thể tập trung hoàn toàn vào công việc khiến tôi cảm thấy tự hào một cách kỳ lạ.

‘À, Kang I-chae mà biết chuyện này thì tốt nhỉ.’

Khi tôi quay đầu lại trong tâm trạng phơi phới—

“……” “……”

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Một người đàn ông tròn xoe mắt đang hút thuốc. Là nhà nhạc sĩ đã bám theo tôi ở trại sáng tác hôm nọ. Người mà Kang I-chae đặc biệt để ý….

“…Baek Ji-joon?”

Anh ta nhìn tay săn ảnh đang bị kéo đi rồi nhìn lại tôi. Rồi như ngượng ngùng, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo. Cứ như không rõ chuyện gì đang xảy ra nhưng đã đoán ra phần nào từ bầu không khí.

“…Chào… anh ạ?”

Tôi đã thấy rồi.

“…Ờ, cái đó.” “……” “Tính cách của Seo Ho-yoon ấy, thật ra là….”

Tôi đã thấy rồi.

Baek Ji-joon bị bỏng tay vì điếu thuốc lá nên vội vàng dụi tắt và cuống cuồng nói:

“…Chỉ cần giọng hát hay là được mà nhỉ?!”

Khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

Nếu tống luôn tên này thì Kang I-chae có vui không nhỉ?