Cái Bóng Định Mệnh

Trời mưa. Vọng Ngưng Thanh ngẩng đầu nhìn mưa bụi bay lất phất, siết chặt áo tơi trên người, kéo vành nón rộng xuống thấp hơn chút, che đi những hạt mưa lạnh lẽo lọt vào khe hở. Mèo nhỏ không ở bên, Vọng Ngưng Thanh lẻ loi một mình cõng hộp trúc, trên người chỉ có một ít tiền lẻ, còn có một thanh tachi (kiếm cong) gia truyền “Xuất Vân Bát Cảnh” và kaiken (dao găm) “Tụ Hoa”. Tên hiện tại của Vọng Ngưng Thanh là Takeuchi Aoko, xuất thân là tiểu thư võ gia danh giá, nhưng gia đình không may gặp biến cố, cha mẹ qua đời, gia nhân ly tán, bất đắc dĩ đành phải đến kinh đô Heian cậy nhờ họ hàng xa. Mẫu thân Takeuchi Aoko là nữ nhi của gia tộc đại danh Shirakawa, tuy rằng là chi thứ, nhưng cũng có quan hệ thân cận với chủ nhà. Sau khi gửi thư, có thư trả lời, Takeuchi Aoko liền lẻ loi một mình lên đường đến kinh đô Heian. Thiếu nữ mười hai tuổi, gương mặt trẻ con chưa hết bụ bẫm, bàn tay nhỏ vẫn còn chút mũm mĩm, nhưng đã có thể mang đao, một mình bôn ba ngàn dặm. “Oa Quốc (tức Nhật Bản), kinh đô Heian…” Vọng Ngưng Thanh biết Oa Quốc, nhưng không quen thuộc với văn hóa bản xứ nơi đây, mặc dù dọc đường đi đến có thể nhận ra bóng dáng Thịnh Đường của Hoa Hạ từ những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng suy cho cùng, đây vẫn là hai quốc gia hoàn toàn khác biệt. Sau khi bước vào kinh đô Heian, cảm giác này càng rõ rệt hơn, kinh đô Heian có danh xưng “Miền đất bình an”, đường phố ngựa xe tấp nập, kiến trúc giản dị tao nhã, quả thật mang đến cảm giác về một vùng đất tịnh độ giữa nhân gian. “Trong cung có quỷ, nghe nói là do oán khí của vị Trung Cung (Hoàng hậu) Fujiwara đã qua đời từ lâu…” “Trong giếng… Thi thể của Cánh Y (nữ quan hầu vua)… Đại Âm Dương Sư Tsuchimikado Kuga Ren……” “Seiu-hime nhà Shirakawa tuổi tuy nhỏ nhưng huệ chất lan tâm (trí tuệ và phẩm chất cao quý), dung mạo tuyệt đẹp, nghe nói nàng chỉ mím môi cười một cái là khiến mưa lớn ngừng ngay lập tức, ngay cả công tử nhà Kujo cũng tuyên bố kiếp này không phải Seiu-hime thì không cưới…” Vọng Ngưng Thanh một đường đi đi dừng dừng, nghe lỏm được toàn những tin đồn vỉa hè, đúng như những gì đã viết trong sách mệnh, đây là một thời đại sùng bái vẻ đẹp u buồn, phong nhã và đa tình. Oa Quốc thời Heian vì thường xuyên xảy ra thiên tai, động đất, dịch bệnh, oán linh quấy phá, sinh mệnh con người mong manh như hoa Triêu Nhan (hoa bìm bìm), thoáng chốc biến mất, dẫn đến việc từ quan chức quý tộc đến bách tính thường dân đều mang một thái độ ưu sầu, tiêu cực. Khác với thời kỳ Ngụy Tấn của Hoa Hạ vốn tránh đời tìm tiên, xa lánh thế sự, cũng đều mang tính tiêu cực, nhưng thời Heian lại sùng bái một ý cảnh về cái chết “Khi sống rực rỡ như hoa mùa hạ, khi chết đẹp đẽ như lá thu.” Trong lần nhập thế này, mèo nhỏ nói để nàng hòa nhập tốt hơn vào thế giới này, nên đã quyết định không xuất hiện trước mắt nàng. Vọng Ngưng Thanh sau khi suy nghĩ cũng có thể hiểu được, dù sao sự tồn tại của mèo nhỏ luôn nhắc nhở nàng về thân phận “Hàm Quang” của mình. Nàng không rõ liệu mình có bị ảnh hưởng hay không, nhưng điều đó không ngăn cản nàng thực hiện thử nghiệm. Vọng Ngưng Thanh không sợ phạm sai lầm, nhưng cùng một lỗi thì nàng tuyệt đối không thể mắc phải đến hai lần. Đồng thời, mèo nhỏ đã nhắc nhở Vọng Ngưng Thanh, thế giới luân hồi lần này không phải Hoa Hạ, do đó phạm vi can thiệp của Tư Mệnh tinh quân là có hạn, rất nhiều chuyện Vọng Ngưng Thanh phải tự mình giải quyết. — Ví dụ như, yêu quái. Nghĩ vậy, Vọng Ngưng Thanh nắm chặt thanh kaiken giấu trong tay áo. Thế giới này tồn tại Âm Dương Sư và yêu quỷ, mà Takeuchi Aoko tuy là nữ nhi võ gia, nhưng ngoài một tay đao thuật gia truyền thì không còn tài nghệ nào khác đáng kể. Và trong thế giới này, Vọng Ngưng Thanh không thể cảm nhận được linh lực, bản thân cơ thể này cũng không có căn cốt để tu hành, lỡ như gặp bất trắc, nàng khó lòng tự bảo vệ mình. Cuối cùng, là về nhân vật chính của thời đại này — giống như thế giới trước, thế giới này cũng có hai nhân vật chính, Đại Âm Dương Sư Kuga Ren và Seiu-hime Shirakawa Ayako nhà Shirakawa. Nhưng khác với thế giới trước, Shirakawa Ayako là người của thế giới khác chứ không phải người của thế giới này. Shirakawa Ayako sau khi đến thế giới này, đã vận dụng kiến thức từ thế giới của mình để thay đổi thời đại, từ đó làm suy yếu khí vận của Kuga Ren, cũng làm vận mệnh của hai người gắn chặt, dây dưa với nhau. “Theo cách nói của sách truyện, đây chính là một đôi nam nữ chính trời sinh, xuyên qua ngàn năm để yêu nhau gì đó.” Mèo nhỏ tổng kết như vậy. Nếu không có Shirakawa Ayako, Kuga Ren sẽ là viên minh châu sáng chói nhất trong thời đại này, còn khi Shirakawa Ayako đã đến đây, thì đây là câu chuyện truyền kỳ thuộc về riêng hai người họ. Vậy Takeuchi Aoko đóng vai trò gì trong câu chuyện này? Vọng Ngưng Thanh đến trước nhà Shirakawa, ngước nhìn khu vườn rộng lớn cùng cánh cổng oai vệ chiếm diện tích cực lớn trước mắt, đã có những hình dung ban đầu về tương lai gian khổ của mình. Takeuchi Aoko là “Cái bóng” của Shirakawa Ayako. Ở Nhật Bản thời cổ, những đại danh hoặc tướng quân có thân phận cao quý sẽ chọn những người có vóc dáng và dung mạo tương tự mình trong lãnh địa để làm “Kagemusha” (kage – cái bóng; musha – võ sĩ), nhằm tránh bị ám sát hoặc đầu độc. Theo lý mà nói, Shirakawa Ayako là một nữ tử yếu đuối nơi khuê phòng, lại là Seiu-hime mỹ danh truyền xa, vốn không nên cần đến thế thân như “Kagemusha” này. Nhưng ai bảo Shirakawa Ayako thể chất yếu ớt, mà thế giới này lại thật sự có yêu quái quấy phá chứ? “Nhất tiếu tình vũ” (một nụ cười làm trời tạnh mưa) là nguồn gốc danh hiệu “Seiu-hime” của Shirakawa Ayako. Không lâu sau khi danh hiệu này được truyền ra, liền có một đại yêu khắc lời nhắn trên tường nhà Shirakawa, nói rằng sẽ chờ Seiu-hime lớn lên để đến cầu hôn. Chuyện yêu quái cầu hôn khiến vẻ đẹp của Seiu-hime càng khắc sâu hơn, cũng khiến Shirakawa Ayako và Kuga Ren có sự giao thoa. Nhưng ngay cả khi có Đại Âm Dương Sư ở bên bảo vệ, gia chủ Shirakawa vẫn không thể an tâm được. Vừa hay lúc này Takeuchi Aoko đến nhờ cậy, nàng giống Shirakawa Ayako đến bảy, tám phần, lại là bé gái mồ côi không nơi nương tựa. Gia chủ Shirakawa tính toán trong lòng, liền để Takeuchi Aoko trở thành cái bóng của Shirakawa Ayako. “Tiểu thư Takeuchi… đúng không?” Nữ hầu đến mở cửa cho Vọng Ngưng Thanh không chút biểu cảm, nàng ta ăn mặc tinh tế, khí chất bất phàm, rõ ràng không phải thị nữ bình thường. Nữ hầu Aoi đánh giá trang phục của Vọng Ngưng Thanh một lượt, khẽ nhíu mày, sắc mặt không thể nói là hài lòng hay không hài lòng. “Ta là nữ hầu Aoi nhà Shirakawa, gia chủ bảo ta tới đón tiếp tiểu thư Takeuchi.” “Làm phiền rồi.” Vọng Ngưng Thanh tháo nón cói xuống, quả nhiên thấy trên mặt nữ hầu Aoi chợt lóe lên vẻ khiếp sợ. Nữ hầu Aoi vốn muốn nói gì đó, nhưng sau khi thấy dung mạo của Takeuchi Aoko lại đột nhiên dừng lại, chỉ im lặng đi trước dẫn đường, trông thanh lịch và nghiêm chỉnh. Vọng Ngưng Thanh cũng không lấy làm lạ, tùy tay vuốt tóc mái bên thái dương ra sau tai. Nàng đi theo sau nữ hầu Aoi, lại khiến Aoi trông giống như một tôi tớ nịnh nọt. Takeuchi Aoko bị buộc trở thành Kagemusha của Shirakawa Ayako, điều đó đối với Takeuchi Aoko, người vốn là tiểu thư võ gia, thân phận cũng là quý tộc thì không nghi ngờ gì, đây là một sự sỉ nhục, nhưng sống dưới mái nhà của người khác, việc cúi đầu là điều không thể tránh khỏi. Từ lập trường đạo đức mà nói, Takeuchi Aoko dường như không thể gọi là “phản diện”. Nhưng — Vọng Ngưng Thanh mặt không biểu cảm bước qua góc hành lang, ánh mắt đan xen với Shirakawa Ayako. — Shirakawa Ayako bài xích tất cả nữ nhân cùng tuổi. Đúng vậy, tất cả. … “Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là cái bóng của Ayako.” Gia chủ Shirakawa tuyên bố điều này bằng giọng điệu ra lệnh, không hề hỏi Takeuchi Aoko có đồng ý hay không, mà tự ý sai người sắp xếp mọi việc. “Dung mạo của Ayako quá đỗi xinh đẹp, ngay cả bên ngoài kinh đô cũng đã nghe danh, những quan lại quý tộc đến cầu hôn đông như cá diếc qua sông. Việc ngươi cần làm chính là thay Ayako sàng lọc những kẻ ăn chơi vô dụng đó, không phải ai cũng có tư cách tiếp cận Ayako.”