Kẻ Đến Từ Phương Xa

Mặt trời chói chang treo cao, tiếng ve kêu vang trong rừng. Chớp mắt, xuân chuyển sang hè.

Long Tộc vốn là vùng đất đã nóng bức, nay linh khí thuộc tính hỏa tràn ngập núi rừng, đừng nói người thường, ngay cả nhiều tu sĩ địa phương cũng cảm thấy khó chịu vì cái nóng oi ả này.

"Ôi, nóng quá."

Trên con đường núi đến Đô Thuần Thành, một tiếng kêu nhẹ vang từ cỗ xe hai ngựa chậm rãi di chuyển.

Nữ tu với mái tóc bạc như ánh trăng đang cầm quạt tròn, một tay nâng váy quạt phành phạch để xua đi cái nóng, trông hệt như một người thường trên phố. Cử chỉ này hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài yêu kiều, diễm lệ của nàng.

Nữ tu tóc tím ngồi cạnh liếc nhìn, vừa lau mồ hôi trán vừa cau mày nói: "Nóng thì về Huyền Tinh Tông ngay đi. Ta đâu có bắt ngươi theo, vậy mà ngươi cứ bám theo làm gì!"

"Hì~" Phượng Vũ Điệp vội buông váy, cười hì hì, ngoan ngoãn nói: "Không phải... Nếu không có Bùi tỷ, ở tông môn chẳng phải sẽ rất buồn chán sao? Vả lại, ta còn có thể bảo vệ tỷ mà."

"Ai cần ngươi bảo vệ?!"

"Nhưng lỡ gặp cướp..."

Tiêu Vân Lạc liếc nàng một cái: "Đây không phải chuyến đi săn yêu thú hay bắt tội phạm. Lý tiên sư trấn giữ Long Tộc, yêu thú còn chẳng thấy bóng dáng, huống chi là kẻ xấu. Ta chỉ đến chúc thọ thôi."

"Được rồi... Đã đến đây rồi, Tiêu tỷ, cứ xem ta như một tùy tùng nhỏ bé đi. Ta có thể pha trà, rót nước cho tỷ mà."

Tiêu Vân Lạc thở dài, kéo rèm cửa xe, nhìn Long Tiên Phủ đứng giữa mây trên Long Sơn xa xa.

Nửa tháng trước, Kỷ lão đến tìm nàng, nói Lý Phong, chưởng môn Long Sơn, sắp mừng thọ một ngàn hai trăm năm.

Vì Lý Phong và mẫu thân nàng là tri kỷ, cùng nhau gây dựng Long Sơn, một thế lực tiên gia hùng mạnh ở Tây Vực, nên nàng thay mẫu thân đến chúc thọ.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một lý do.

Long Tộc Đại Hội là một đại sự ở Tây Vực, nay lại trùng với thọ lễ một ngàn hai trăm năm của Lý Phong. Khách mời sẽ có mặt thiếu chủ hoặc trưởng lão của hầu hết các tiên tông lớn tại Tây Vực.

Tiêu Vân Lạc thay Huyền Tinh Tông đến chúc thọ, nhân tiện làm quen với trưởng lão hoặc thiếu chủ các tông, xây dựng quan hệ.

Nhìn Long Sơn xa xa, Tiêu Vân Lạc liếc Phượng Vũ Điệp, đột nhiên thở dài.

Giờ nàng ước gì người bên cạnh là Diệp An Bình, haiz...

Nếu cùng Diệp An Bình đến đây, đến Đô Thuần Thành dưới chân núi, họ có thể cùng nhau đi dạo phố. Hơn nữa, tại yến tiệc Long Tộc Đại Hội, nàng có thể dùng thân phận thiếu nữ Huyền Tinh Tông để giúp đỡ thiếu chủ Bách Liên Tông nhỏ bé.

Sau đó, Diệp An Bình chắc chắn sẽ thấy nàng đáng tin cậy, rồi yêu nàng hay gì đó...

Tưởng tượng vậy, Tiêu Vân Lạc đỏ mặt, nhẹ nhàng cọ đôi giày thêu.

"Ôi, nóng quá. Giá mà có Bùi tỷ ở đây." Nghe tên Bùi Liên Tuyết, Tiêu Vân Lạc như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức tỉnh táo.

Đúng rồi...

Liên Tuyết cũng thích Diệp An Bình, hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Nhưng nghĩ lại, nếu Diệp An Bình muốn trở thành tu lữ với Liên Tuyết, họ đã làm từ lâu rồi.

Hai người vẫn giữ quan hệ sư huynh muội, có lẽ vì lớn lên cùng nhau, Diệp An Bình hoàn toàn không nhận ra tình cảm của Liên Tuyết.

Ít nhất, Liên Tuyết dễ bị lừa, và quá ngây thơ trong chuyện tình cảm.

Nghĩ vậy, nàng cảm thấy mình không thể để Diệp An Bình rơi vào tay người khác.

"Ừ, vẫn còn cơ hội..."

"Hả? Cơ hội gì?" Phượng Vũ Điệp nghiêng đầu hỏi.

Tiêu Vân Lạc liếc nàng: "Quạt mát."

"Ồ..."

...

Lát sau, xe ngựa qua cổng Đô Thuần Thành.

Sóng nhiệt ở Đô Thuần Thành không giảm, người thường lang thang trên phố đều cởi trần. Ngay cả nhiều tu sĩ dường như không chịu nổi linh khí nóng bức, cũng ngồi bệt xuống dưới bóng cây, kéo rộng cổ áo.

Tiêu Vân Lạc cầm quạt giấy, chậm rãi bước trên phố. Phượng Vũ Điệp cứ chen vào dưới chiếc ô của nàng, khiến nàng vừa bực mình vừa bất lực. Đáng tiếc, mái tóc bạc của Phượng Vũ Điệp quá nổi bật, khó mà có thể đuổi nàng đi được.

"Nóng thì mua ô riêng đi!"

"Ô đó đắt quá. Ta không muốn bị lừa." Phượng Vũ Điệp chỉ quầy ô trên phố.

Nhìn theo, Tiêu Vân Lạc thấy bảng trước quầy—'Ô Che Mát, Ba Mươi Linh Thạch.'

Tiêu Vân Lạc khẽ cau mày, nhìn bảng quầy trà thảo dược bên cạnh—'Trà Giải Nhiệt, Mười Linh Thạch Một Bát.'

Giá này đã là cắt cổ.

Phượng Vũ Điệp cũng phàn nàn: "Thật là... Thương nhân thành này đúng là chỉ biết trục lợi. Đồ tránh nóng giá tăng gấp mười lần. Tu sĩ thì không sao, nhưng dân thường ở đây thì khổ rồi."

Tiêu Vân Lạc đồng tình trong lòng, nhưng định đi tiếp, Phượng Vũ Điệp đã chạy đến quầy ô.

"Này! Chủ quầy, ô của ngươi làm từ linh thạch à? Sao đắt thế?"

Chủ quầy, đang ẩn mình dưới bóng cây, liếc nàng, khoát tay: "Tu sĩ hả? Thích thì mua, không mua thì đi."

"Hừ—" Phượng Vũ Điệp chống nạnh: "Ta là tiền bối của ngươi, nói lịch sự chút được không?"

Chủ quầy thấy tu vi của nàng được bộc lộ, liền "lịch sự" hơn: "Được, cô nương muốn mua thì mua, không thích thì đi. Chủ của chúng ta đã dặn, tu sĩ phải trả giá theo bảng niêm yết, còn dân thường thì trả giá gốc, chỉ một linh thạch một món, quầy trà đối diện cũng vậy."

"Hả?"

Phượng Vũ Điệp ngẩn người ra. Lần đầu nàng nghe chuyện này, hỏi: "Các ngươi chỉ kiếm tiền từ tu sĩ, không kiếm từ dân thường sao?"

"Đúng, tất cả quầy trà và ô ở thành này đều do Diệt Long Hội quản lý. Sau khi thiếu chủ về, ngài nói kiếm tiền từ dân thường là điều xấu, còn kiếm tiền từ tu sĩ thì là tích đức, tốt cho đạo tâm."

Phượng Vũ Điệp vốn định tranh luận đạo lý với kẻ trục lợi này, giờ hắn lại chiếm thế thượng phong về đạo lý.

Chủ quầy hứng chí nói tiếp: "Từ khi thiếu chủ Diệt Long Hội về, các thương hội khác ở Đô Thuần Thành, như Lục Phong Hội, đều bị ngài đánh cho tan tác. Chưa kể ngài ấy có quan hệ rộng, còn có một tiền bối Trúc Cơ hậu kỳ..."

"Xin lỗi!!!"

Phượng Vũ Điệp cúi đầu, buồn thiu trở về bên Tiêu Vân Lạc.

"Sao thế?"

"Diệt Long Hội của họ, tu sĩ trả giá gấp năm mươi lần, còn dân thường thì trả giá gốc."

Tiêu Vân Lạc cau mày, lẩm bẩm: "Diệt Long Hội đúng là thật độc đáo... nhưng cũng đúng, ở Long Tộc, dân thường và tu sĩ sống chung. Cuộc sống của dân thường không hề dễ dàng, đa số tu sĩ chẳng xem họ ra gì cả."

Tiêu Vân Lạc nhún vai, cùng Phượng Vũ Điệp rời đi, nhưng đi thêm một con phố, họ thấy một thiếu niên ngồi xổm trước ngõ, gặm bánh bao.

Nếu chỉ là ăn mày, họ đã chẳng dừng lại. Vấn đề là thiếu niên này là một tu sĩ Luyện Khí tầng ba hoặc bốn, y phục tuy bẩn thỉu, nhưng chất vải rõ ràng rất tốt.

Một tu sĩ trẻ Luyện Khí tầng ba sao lại thê thảm thế...

Tiêu Vân Lạc không định bắt chuyện, nhưng Phượng Vũ Điệp tò mò, bước tới hỏi: "Này, ngươi sao thế? Là tu sĩ, lại ăn mặc tươm tất, sao lại ngồi đây như một ăn mày vậy?"

Thiếu niên nghe Phượng Vũ Điệp hỏi, liền sụt sịt, ngẩng đầu lên. Hắn ngẩn người trước nhan sắc của Phượng Vũ Điệp và Tiêu Vân Lạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh: "Hai cô nương, ta... ta bị người khác thay thế rồi!"

"Thay thế?"

"Đúng! Ta là thiếu chủ Giang Phủ, tên Giang Ngọc. Phụ thân ta qua đời, trên đường về, ta bị hai kẻ cướp. Ngọc bài và thư chứng minh thân phận đều bị chúng lấy mất."

Tiêu Vân Lạc gật đầu, nghi ngờ hỏi: "Sao ngươi không về nói với họ? Không ai trong nhà nhận ra ngươi?"

"Ta rời nhà bảy năm để luyện tập, và..." Hắn giơ bánh bao lên, hai mắt rưng rưng: "Ta đến Giang Phủ trước, nhưng..."

"Kết quả thế nào?"

"Ta định giải thích. Hai gia nhân canh cổng vừa nghe ta nói câu đầu tiên, đã ném bánh bao vào mặt, rồi đuổi ta đi, nói ta là kẻ thứ bảy trăm ba mươi bảy giả mạo thiếu chủ Giang Phủ."

Phượng Vũ Điệp sững sờ, quay sang nhìn Tiêu Vân Lạc. Thấy nàng cũng đang ngơ ngác, nàng hỏi tiếp: "Vậy... ngươi không chứng minh được thân phận sao? Chẳng hạn, nói ngày sinh phụ thân, hay những điều chỉ có mình ngươi biết?"

"Ta nói rồi!! Ta đã nói ngày sinh của phụ thân, nhưng hai gia nhân bảo những kẻ giả mạo trước đây cũng đã nói vậy, thậm chí có vài kẻ còn nói phụ thân ta có nốt ruồi trên mông!... Ta..."

Phượng Vũ Điệp câm như hến. Im lặng một lát, nàng nhướng mày, hỏi: "... Bảy trăm ba mươi bảy người đều biết phụ thân ngươi có nốt ruồi trên mông sao?"

"Ta còn chẳng biết phụ thân có nốt ruồi trên mông... Trừ mẫu thân và phụ thân ra, ai có thể biết được?!"

"... Nhưng sao nhiều người muốn giả mạo ngươi thế?"

"Nhiều người là dân thường. Vì giả mạo ta được bánh bao và trà thảo dược miễn phí, nên rất đông người kéo đến cổng Giang Phủ. Hai người cứ đến xem đi, trước Giang Phủ vẫn còn một hàng dài người đấy..."

"Hừm..." Phượng Vũ Điệp nhìn hắn, xoa cằm, nghĩ một lúc, hỏi: "Ngươi thật là thiếu chủ Giang Phủ?"

"Thật! Ta thề!! Nếu nói dối, trời đánh ta chết!"

"Vậy... Thế này nhé? Ta và cô tỷ tỷ này đều là đệ tử Huyền Tinh Tông." Phượng Vũ Điệp cười, nói: "Chúng ta sẽ giúp ngươi chứng minh thân phận, nhưng sau khi mọi chuyện xong xuôi..."

Nàng nhướng mày, nháy mắt, làm ký hiệu "OK" bằng tay.

Giang Ngọc ngập ngừng một chút, hiểu rằng nàng muốn "thù lao", vội đồng ý: "Được!! Chỉ cần hai người giúp ta chứng minh, bao nhiêu cũng được hết..."

Chưa nói xong, Tiêu Vân Lạc vươn tay, nắm cổ áo Phượng Vũ Điệp, kéo đi.

"Hả?!"

"Đừng có lo chuyện bao đồng nữa!"

"Hả? Tiêu tỷ, có lợi nhuận mà! Lợi nhuận lớn lắm đó~ Chỉ cần xuất lệnh bài thân phận ra. Giang Phủ nhỏ bé đó làm sao dám xem thường đệ tử Huyền Tinh Tông chứ, đúng không?"

Tiêu Vân Lạc lườm: "Lệnh bài đệ tử Huyền Tinh Tông không phải là vạn năng. Hơn nữa, đây là chuyện gia đình người ta, ta còn chưa chắc hắn có phải là thiếu chủ Giang Phủ thật hay không. Ai mà biết chuyện này sẽ kết thúc ra sao?"

"Nếu hắn giả, ta quay lưng bỏ đi. Nhưng nếu thật, ta sẽ được linh thạch miễn phí."

"Vậy ngươi muốn thì tự giúp. Lát nữa tự đi tìm hắn mà giúp. Đừng có kéo ta vào."

Phượng Vũ Điệp nghĩ rồi hét vọng lại với Giang Ngọc vẫn đang ngồi đó: "Thiếu chủ, đợi ta. Khi nào rảnh ta sẽ tìm ngươi. Lúc đó chúng ta sẽ bàn chi tiết..."

Nhìn Phượng Vũ Điệp bị kéo đi, ánh mắt Giang Ngọc lóe lên tia hy vọng. Ban đầu, hắn định về thẳng chỗ sư phụ, nhưng chưa học được ngự kiếm, đi về mất ít nhất năm tháng, đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Giờ có nữ tu rảnh rỗi này ở đây, lại sẵn lòng ra mặt giúp đỡ, hơn nữa còn là đệ tử Huyền Tinh Tông.

Hắn không tin! Kẻ khốn kiếp giả mạo hắn dám đắc tội với Huyền Tinh Tông sao?

"Hừ!"

Giang Ngọc cười, nhét chiếc bánh bao vào miệng mà ăn.

"Hả? Ngon thật đấy..."