Mưu Lược Của Sư Huynh

"Ta đến mà không báo trước, mong Phó Tư lệnh và Nhạc Phó tư lệnh thứ lỗi. Bữa tiệc này coi như lời tạ tội của ta."

"Không sao đâu, không sao đâu. Chỉ tiếc gần đây ta bận công việc. Nếu không, ta đã đích thân dẫn ngài đi dạo thành một chuyến cho phải phép..."

"Nhạc Phó tư lệnh, ngài khách sáo quá..."

...

Trong căn phòng riêng trên tầng cao nhất của Thanh Sa Các, Vân Thiên Trùng và Nhạc Minh Huyền ngồi đối diện nhau quanh chiếc bàn tròn gỗ đỏ, chắp tay hàn huyên một lúc.

Hai trong ba người ngồi đó là tu sĩ Hóa Thần, còn một là Nguyên Anh. Bởi vậy, Diệp An Bình theo lễ nghi, ngồi ở bàn trà cạnh cửa sổ trong phòng riêng. Hắn im lặng, nhẹ nhàng khuấy lá trà trên mặt nước bằng nắp chén.

Hắn vốn muốn nói chuyện với Phó Huyền và Nhạc Minh Huyền, nhưng đây là buổi gặp mặt do Vân Thiên Trùng sắp xếp. Nếu khách mà lấn át chủ, sẽ bị coi là không tôn trọng Vân Thiên Trùng, điều đó không hay chút nào.

Vậy nên, Diệp An Bình chỉ có thể kiên nhẫn chờ Vân Thiên Trùng và hai vị kia nói chuyện xong.

Nhưng hắn đã đánh giá thấp sự nhàm chán của những câu chuyện phiếm giữa hai người trung niên này.

"Nơi này khác hẳn so với ba trăm năm trước ta từng đến... Ta nhớ trước kia chợ không lớn như vậy."

"Ha... Sau khi Yêu Tộc chiếm Thiên Môn Thành, rất nhiều tu sĩ Trung Vực đã đổ về Trường Thành lánh nạn. Hàng trăm ngàn người đột ngột tập trung ở thành biên giới hẻo lánh này. Chúng ta không thể để họ không có chỗ ở được, đúng không..."

...

Vân Thiên Trùng và Nhạc Minh Huyền cứ thế nói đủ thứ chuyện linh tinh suốt cả một giờ đồng hồ.

Diệp An Bình muốn ngáp dài bên cạnh, nhưng lại không muốn tỏ vẻ sốt ruột. Hơn nữa, theo lễ nghi, hắn là vãn bối. Ngắt lời các vị tiền bối thì không lịch sự, nên hắn đành im lặng.

Thấy chén trà lại cạn, Diệp An Bình cầm bình trà định rót, mới phát hiện bình đã rỗng không.

"Haizz..."

Hắn vừa thở dài, vài sợi tóc vàng khẽ lướt qua mắt. Vân Y Y, vừa bước vào phòng, đã cầm bình trà tiến đến rót đầy chén hắn.

"Diệp công tử, để ta làm cho..."

Vân Y Y dường như vừa trang điểm nhẹ. Đôi môi nàng hồng như cánh hoa anh đào, căng mọng, tỏa hương thoang thoảng.

Diệp An Bình không để ý lắm, chỉ gật đầu: "Cảm tạ."

Đôi mắt xanh nhạt của nàng lén nhìn nghiêng Diệp An Bình, nhưng hắn lại không có ý định bắt chuyện.

Chẳng lẽ hắn thật sự đã quên ta rồi sao?

Không thể nào! Sao có thể quên chuyện đó được chứ...

Hắn không chừa lại cho ta chút chỗ đứng nào sao?

Hay là hắn đang đùa giỡn với ta...

*Hắn thật đáng ghét...

...

Vân Y Y tỉnh khỏi cơn mơ màng, khẽ thở dài: "À..."

Nàng ngẩng đầu nhìn phụ thân mình và Nhạc Minh Huyền đang vui vẻ bàn chuyện vặt vãnh, rồi lại thấy Diệp An Bình đang ngáp. Nghĩ ngợi một lát, nàng liền đứng dậy.

"Phụ thân."

Nhạc Minh Huyền và Vân Thiên Trùng, đang hăng hái bàn luận về kiếm thương thuật, liền dừng lại, nhìn về phía nàng.

"Nhạc Phó tư lệnh vốn rất bận rộn. Sao ngài lại phí thời gian nói chuyện vặt vãnh như vậy? Chúng ta nên đi thẳng vào việc chính đi ạ."

Nhạc Minh Huyền xua tay, cười lịch sự: "Không sao đâu..."

Nhưng Vân Y Y đã mở lời, khiến Phó Tư lệnh Huyền, người vẫn im lặng từ đầu, cuối cùng cũng lên tiếng: "Vân tông chủ dẫn đệ tử Kiếm Tông vượt ngàn dặm đến Trường Thành Đông, hẳn không phải chỉ để trò chuyện thường ngày với Nghĩa Sư đâu, đúng không?"

"Haha... Đương nhiên là có chuyện nghiêm túc rồi."

Vân Thiên Trùng cười gượng gạo. Hắn lấy một chiếc ngọc giản từ túi trữ vật ra, đưa cho Phó Huyền: "Từ khi Nam Cung Thừa qua đời, Nghĩa Sư buộc phải dẫn tàn dư của Đế Tông đến vùng đất hoang Trường Thành Đông để lập căn cứ. Vì lẽ đó, ta muốn mời Phó Tư lệnh Huyền đến Nguyệt Ảnh Kiếm Tông. Ta sẽ dành cho ngài vị trí Đại trưởng lão và ba ngọn núi ở Nam Vực."

"Ừm..." Phó Huyền cúi đầu, khẽ lắc, giọng điệu như đùa cợt: "Vậy ra, Vân tông chủ để ý đến ta sao? Muốn đưa ta vào hậu cung à?"

?

"...Hả?"

Vân Thiên Trùng ngớ người ra. Có lẽ vì thói quen, hắn vô thức nhìn Phó Huyền, thầm nghĩ nàng quả thật rất xinh đẹp...

Không được!!

Hắn bừng tỉnh, vội chắp tay vẻ ngượng ngùng: "Phó tư lệnh, ngài đang đùa. Ta không có ý đó, chỉ là..."

Phó Huyền cười ngắt lời: "Ta nghe tin đồn về Vân tông chủ đã lâu rồi. Nghe nói ngài hễ thấy cô nương nào xinh đẹp là lại muốn đưa về..."

Nghe vậy, Vân Y Y, đang ngồi cạnh Diệp An Bình, liền câm nín. Nàng vội vàng tiếp lời, nói đỡ cho Nguyệt Ảnh Kiếm Tông: "Phó tư lệnh, ngài đã hiểu lầm rồi. Phụ thân ta đã bị thiến, không như ngài nói đâu ạ."

?

Vân Thiên Trùng mở to mắt, như muốn hỏi: Y Y, sao con lại nói như vậy?

Nghe vậy, Phó Huyền dường như càng hứng thú hơn: "Ồ? Thật sao? Vài năm trước, ta từng nghe ai đó rao bán đôi kim đan thứ hai của một tu sĩ Hóa Thần trên chợ đen. Cứ tưởng là chuyện giả, giờ xem ra... Ồ—"

？

Vân Thiên Trùng lại càng ngơ ngác hơn: "Hả? Chợ đen... kim đan thứ hai sao? Cái gì?!"

Thấy chủ đề đang đi theo một hướng lạ lùng, Diệp An Bình, người đang mang kim đan thứ hai trong túi, cảm thấy ngượng ngùng, nhưng may mắn là Vân Y Y đã kéo chủ đề trở lại: "Phó tư lệnh, Nghĩa Sư đã mất đi hậu thuẫn của Đế Tông, giờ không thể tự mình trấn giữ ba thành. Dù Nguyệt Ảnh Kiếm Tông không còn huy hoàng như thời Tiên Vân Kiếm, nhưng vẫn là một đại tông phái ở Nam Vực. Có Kiếm Tông hỗ trợ, Nghĩa Sư chỉ có lợi mà thôi."

Nghe xong, Phó Huyền nhìn Vân Y Y, mỉm cười nói: "Vân tông chủ, nữ nhi của ngài đáng tin cậy hơn ngài nhiều đấy. Sao không sớm nhường vị trí tông chủ cho nàng đi?"

Vân Thiên Trùng xấu hổ đến mức không biết phải đáp lời ra sao.

"Ờ..."

Ngay cả Diệp An Bình cũng thầm thở dài. Vân Thiên Trùng đúng là nỗi xấu hổ của một tu sĩ Hóa Thần. Những người có tu vi thấp hơn kính trọng hắn vì cảnh giới, nhưng những tu sĩ Hóa Thần ngang cấp lại chẳng hề có chút tôn trọng nào.

Chẳng trách khi nhận kiếm từ Tiên Vân Kiếm, hắn lại buồn bã vì con trai mình...

Nhưng Vân Thiên Trùng may mắn có Vân Y Y làm Đại tiểu thư. Dù thiên phú tu luyện của nàng hơi kém, nhưng về nhân cách, tài năng và dũng khí, nàng vượt xa các công tử của nhiều tông phái tiên gia khác.

Diệp An Bình không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà, rồi bật cười thành tiếng: "Xì~"

Thấy hắn cười, Vân Y Y không hiểu vì sao lại cảm thấy vui vẻ. Nàng cau mày, rồi lại chắp tay nói: "Phó Tư lệnh, Kiếm Tông chúng ta sẵn lòng..."

Nhưng chưa nói hết câu, Phó Huyền đã cười, lắc đầu ngắt lời: "Vân tiểu thư, ta xin trả lời thẳng thắn. Ta từ chối lời mời của Kiếm Tông."

"Phó tư lệnh, ngài nên cân nhắc thêm vài ngày nữa đi ạ..."

"Không cần đâu."

Phó Huyền trông có vẻ mệt mỏi. Nàng vỗ vai Nhạc Minh Huyền, ra hiệu cho hắn tiếp lời.

Nhạc Minh Huyền gật đầu, đứng dậy, chắp tay nói: "Vân tông chủ, Vân tiểu thư. Nghĩa Sư chúng ta mang tinh thần của Hoàng Long, của tổ sư. Chúng ta là chó giữ nhà của Đế Tông, trấn giữ ngàn dặm sông núi Trung Vực. Nghĩa Sư cảm tạ ý tốt của Kiếm Tông, nhưng tuyệt đối sẽ không làm tôi tớ cho chủ thứ hai, cũng sẽ không gia nhập Nguyệt Ảnh Kiếm Tông."

"..."

"..."

Vân Y Y và Vân Thiên Trùng im lặng một lúc lâu.

Đợi một lát, Nhạc Minh Huyền cúi chào: "Mọi việc đã rõ ràng, chúng ta xin cáo từ."

Thấy bọn họ đã nói chuyện xong, Diệp An Bình thở dài một hơi, đặt chén trà xuống, rồi than nhẹ: "Cuối cùng thì cũng xong."

Nghe vậy, Nhạc Minh Huyền, người vừa quay lưng định rời đi, liền dừng bước. Hắn thực ra vẫn thắc mắc vì sao công tử Bách Liên Tông lại có mặt ở đây. Nhưng thấy hắn không nói gì, hắn nghĩ có thể chỉ là tình cờ gặp gỡ người của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông mà thôi.

Nhưng có vẻ như...

"Diệp công tử, ngươi có điều gì muốn nói sao?"

"Nếu không có điều gì muốn nói, ta đã chẳng vượt ngàn dặm cát vàng từ Bách Liên Tông đến cái thành cô lập này." Diệp An Bình chắp tay nói: "Ta xin đi thẳng vào vấn đề. Nhạc Phó tư lệnh, Cừ Tư lệnh, xin hai vị lập tức bỏ thành, rời khỏi Trung Vực."

"Hì~"

Phó Huyền nghe thấy, đôi mắt khẽ lóe lên vẻ tò mò.

Thấy biểu cảm của nàng, Nhạc Minh Huyền trở nên nghiêm nghị, hỏi: "Diệp công tử, ngươi bảo chúng ta phải chạy trốn sao?"

"Đúng vậy... và cần phải đi theo lộ trình ta đã đưa ra. Lý do là, vài tháng trước, Quỷ Linh Tông đã tập hợp toàn bộ đệ tử. Dẫn đầu là tông chủ Thất Quỷ Mộ cùng gần mười tu sĩ Hóa Thần đang tiến về đây. Có lẽ chỉ vài ngày nữa là bọn họ sẽ tới."

"Diệp công tử, tin tức này từ đâu mà có?"

"Vài ngày trước, khi đi qua Thiên Môn Thành, ta tình cờ gặp một trưởng lão Nguyên Anh của Quỷ Linh Tông đang dẫn đội đi thăm Yêu Hoàng. Bọn họ đã bắt đệ tử thân truyền của Yêu Hoàng, uy hiếp để Yêu Hoàng không can thiệp vào chuyện ba thành Trường Thành Đông... Chúng ta đã mai phục trên đường, cứu được đệ tử của Yêu Hoàng."

"..."

Diệp An Bình nhìn thẳng vào mắt Nhạc Minh Huyền, bình tĩnh nói: "Nhạc tiền bối, xin hãy nghe ta. Nếu cứ ở lại, chắc chắn sẽ bị diệt vong. Nghĩa Sư một mình không thể nào đối phó được Quỷ Linh Tông hung hãn đó."

Nhạc Minh Huyền im lặng suy nghĩ. Nếu như lời Diệp An Bình nói là thật, Quỷ Linh Tông toàn lực kéo đến, thì Nghĩa Sư hiện tại dù có dựa vào cổ trận Trường Thành cũng không thể cầm cự được lâu.

Trước đây, nếu gặp tình huống như thế này, Nam Cung Thừa chắc chắn sẽ đích thân đến chỉ huy.

Nhưng bây giờ...

Nhạc Minh Huyền nhìn Phó Huyền, thấy nàng ra hiệu cho mình tự quyết định, nên hắn nghĩ ngợi một lúc, rồi chắp tay đáp: "Cảm tạ Diệp công tử đã nhắc nhở, nhưng Nghĩa Sư tuyệt đối sẽ không đầu hàng mà không chiến đấu."

"Ha... tại sao? Ở lại thì chỉ có con đường chết mà thôi."

"Diệp công tử, xin đừng phí lời nữa." Nhạc Minh Huyền im lặng một lúc, rồi tiếp lời: "Nghĩa Sư do Hoàng Long sáng lập, được giao nhiệm vụ trấn giữ Trung Vực... Dù Yêu Tộc đã chiếm Thiên Môn Thành, Trung Vực vẫn là cội rễ của Nghĩa Sư. Chúng ta có trách nhiệm bảo vệ ba thành tiên cuối cùng của Hoàng Long."

"Các ngươi sẽ không giữ nổi đâu."

"Diệp công tử, Nghĩa Sư không phải là một băng đảng ô hợp. Hơn nữa, Đế Tông đã diệt vong, chúng ta không còn nơi nào để đi. Như ta vừa nói... Nghĩa Sư sẽ không phục tùng hai chủ."

Diệp An Bình đột nhiên cảm thấy mệt mỏi. Hắn thở dài, rồi lấy ra một chiếc ngọc ấn đỏ máu từ túi trữ vật. Trên ngọc ấn ấy khắc hình phượng hoàng ngẩng cao đầu: "Nhạc tiền bối, ta không hề nói Nghĩa Sư phải phụ thuộc vào tông phái nào. Ngài quên rằng Nữ Hoàng và Nhị công chúa vẫn còn sống sao?"

"..."

"Dù Nam Cung Thừa đã qua đời, nhưng huyết mạch Nam Cung vẫn chưa đứt đoạn. Nhị công chúa, nhờ đại ca Lương huynh giúp đỡ, đã thoát khỏi Trung Vực, giờ đang luyện kiếm ở Huyền Tinh Tông. Ta được Nữ Hoàng ủy thác, có nhiệm vụ dẫn Nghĩa Sư về Huyền Tinh Tông để gặp Nữ Hoàng tương lai."

Diệp An Bình nâng cao ngọc ấn nhận từ Tống Tử Lam, truyền linh khí vào, rồi tuyên bố: "Theo Cửu Long Thiên Mệnh, Nữ Hoàng ban chiếu, mười hai đầu lĩnh của Nghĩa Sư, bao gồm Tư lệnh Cừ Như Vân và Phó tư lệnh Nhạc Minh Huyền, đều phải tuân theo lệnh này."

Sóng linh khí tuôn ra từ ngọc ấn, ngưng tụ thành một cuộn sáng thêu hình phượng vàng lấp lánh trước mặt Diệp An Bình.

Thấy cảnh này, Nhạc Minh Huyền đứng sững hồi lâu, vẫn chưa hoàn hồn. Tại sao Nữ Hoàng lại giao ngọc ấn cho hắn chứ...

Phó Huyền mỉm cười, không hề quan tâm đến Vân Thiên Trùng và Vân Y Y. Nàng vén vạt váy lên, quỳ một gối xuống đất: "Nghĩa Sư, Tư lệnh Cừ Như Vân xin đáp lệnh..."

"À..." Nhạc Minh Huyền thấy nàng quỳ xuống, vội vàng quỳ một gối theo: "Nghĩa Sư, Phó tư lệnh Nhạc Minh Huyền xin tuân chiếu..."

Diệp An Bình thở dài, rồi cau mày nói: "Từ lúc nhận chiếu, mười hai bộ phận của Nghĩa Sư phải tuân theo lệnh của Diệp An Bình, công tử Bách Liên Tông, đến Huyền Tinh Tông để gặp Nhị công chúa. Đây chính là thánh chỉ!"

Vù—

Cuộn sáng từ từ khép lại, rồi bay xuống đỉnh đầu Phó Huyền.

"Cừ Tư lệnh, hãy nhận chiếu."

"Cừ Như Vân xin nhận chiếu."

Phó Huyền cúi đầu, giơ tay đón lấy thánh chỉ, cất vào túi trữ vật, rồi từ từ đứng dậy.

Rồi, nàng bĩu môi, giọng điệu như đang đùa cợt: "Diệp công tử, ngươi thật sự rất gan đấy."

Nàng ám chỉ việc hắn lấy ngọc ấn ra trước mặt người ngoài như Vân Thiên Trùng, còn bắt nàng phải quỳ xuống...

Diệp An Bình cười gượng gạo, cất ngọc ấn đi, rồi chắp tay xin lỗi: "...Ngài nên giận Nhạc tiền bối mới phải. Nếu không phải vì hắn quá trung thành, không chịu rời khỏi Trường Thành Đông, ta đã chẳng cần dùng đến Phượng Ấn Đế Tông."

Cừ Như Vân liếc nhìn Nhạc Minh Huyền, rồi hỏi: "Vậy, ngài có mệnh lệnh gì?"

"Phiền ngài nhanh chóng tập hợp toàn bộ Nghĩa Sư từ ba thành Trường Thành Đông, rồi chia thành bốn đội."

Diệp An Bình đi đến bàn, lấy ra một tấm bản đồ từ túi trữ vật, trải nó ra, rồi chỉ vào một trong bốn lộ trình được vẽ trên đó: "Các tu sĩ trên cảnh giới Nguyên Anh sẽ lập thành một đội, do Cừ Tư lệnh dẫn đầu, đi thẳng đến Thiên Môn Thành.

—Các tu sĩ Kết Đan trong Nghĩa Sư sẽ chia thành một đội khác, do đệ tử Huyền Tinh Tông Phượng Vũ Điệp dẫn đầu, đi đến Kiếm Môn Quan.

—Các tu sĩ Trúc Cơ sẽ do ta và Đại tiểu thư Huyền Tinh Tông Tiêu Vân Lạc dẫn đầu, đi qua Thất Long Cốc để đến Kiếm Môn Quan.

—Cuối cùng, các đệ tử Luyện Khí và các tán tu sẽ đi theo muội ta, qua Nhất Hà Sơn Mạch để tiến vào Nam Vực."

Nói xong, Diệp An Bình ngẩng đầu nhìn Phó Huyền và Nhạc Minh Huyền: "Hai vị có thắc mắc gì không?"

Nhạc Minh Huyền nhìn bốn lộ trình trên tấm bản đồ, rồi hỏi: "Sao lại sắp xếp như thế này? Chẳng phải chia đều các tu sĩ Nguyên Anh cho cả bốn đội sẽ tốt hơn sao? Hay là có một đội sẽ đóng vai trò mồi nhử?"

Diệp An Bình hỏi ngược lại: "Nhạc tiền bối, đây là để phân tán lực lượng truy đuổi của Quỷ Linh Tông. Nếu ngài là tông chủ Quỷ Linh Tông, ngài sẽ sắp xếp binh lính truy đuổi như thế nào?"

"Chắc chắn rồi..." Nhạc Minh Huyền dường như đã hiểu ra: "Ta và Tư lệnh sẽ dẫn toàn bộ tu sĩ trên cảnh giới Nguyên Anh của Quỷ Linh Tông đến Thiên Môn Thành. Vậy thì, ba đội còn lại sẽ không gặp phải ma tu có tu vi cao hơn hai ba cảnh giới..."

Diệp An Bình bổ sung thêm: "Đó là kịch bản tốt nhất, nhưng cũng có thể không xảy ra, vì vậy ta đã chuẩn bị vài kế hoạch dự phòng."

"Nhưng ngài lại yêu cầu Tư lệnh dẫn các tu sĩ Nguyên Anh của Nghĩa Sư đến Thiên Môn Thành..."

"Ta đã tìm được những trợ thủ mạnh mẽ cho ngài rồi. Các vị có thể gặp bọn họ trên đường đến Thiên Môn Thành."

Nhạc Minh Huyền lại lần nữa quan sát Diệp An Bình: "Lần trước ta có hỏi, ngươi bao nhiêu..."

Diệp An Bình đáp ngay lập tức: "Tám tuổi."

"..."

Diệp An Bình mỉm cười, cúi chào Phó Huyền và Nhạc Minh Huyền: "Ta xin cáo từ. Vài ngày nữa, ta sẽ dẫn Tiêu tiểu thư và những người khác đến Nghĩa Sư để giải thích phần còn lại."