Sư huynh Tiểu Lục

Giữa hè tháng sáu, vốn là mùa nắng nóng và mưa dầm. Mây đen tụ trên núi Bắc Tương ở Tây Vực, sương mù giăng kín đồng ruộng, các tu sĩ qua lại thường đội mũ mưa hoặc che ô giấy dầu.

Nhưng vượt qua dãy núi, tiếp tục đi về phía bắc vài ngày, mây mưa che trời dần tan biến, thay vào đó là nhiệt độ giảm mạnh và tuyết bay kỳ diệu giữa tháng sáu.

Mây tuyết đen giăng trên cánh đồng tuyết trắng mênh mông ở tây nam Bắc Vực. Một phi thuyền chở hai người và một con chim lướt qua khu rừng tuyết sát mặt đất như một bóng ma. Yêu thú ẩn mình trong rừng còn chưa kịp nhìn rõ, phi thuyền đã khuất dạng.

Trên phi thuyền, Diệp An Bình mặc áo lông đen, lưng đeo Tuyết Ngọc Linh Kiếm bọc gạc, tập trung nhìn phía trước, điều khiển phi thuyền.

Tuyết Ngọc Linh Kiếm vốn là linh kiếm được rèn từ huyền băng ngàn năm ở Bắc Vực, giờ trở về đây như cá gặp nước.

Diệp An Bình không cất vào túi trữ vật, mà đeo trên lưng, để nó hấp thụ hàn khí của vùng đất băng giá. Việc hấp thụ hàn khí này cũng giúp Lý Long Linh cảm thấy dễ chịu hơn.

Lý Long Linh sinh ra trên mạch linh nhiệt tại Long Gia, từ nhỏ chưa từng nhìn thấy tuyết.

Sau khi đến Bắc Vực, nàng mặc ngày càng nhiều quần áo. Giờ, hơn mười lớp áo dày cộm đã được lấy từ túi trữ vật mặc lên người nàng.

Được bọc kín như một người tuyết, nàng ôm chặt Phượng Hoàng, không nhịn được mà than thở: "Diệp... Diệp công tử, Bắc Vực lạnh quá... Hắt xì—"

Sau cái hắt hơi nhỏ đáng yêu, hơi lạnh lập tức kết thành một cột băng nhỏ dính chặt đầu mũi nàng.

Diệp An Bình quay đầu lại, thấy dáng vẻ của nàng, không khỏi bật cười.

Suy nghĩ một lát, hắn đến gần, bế nàng lên, ngồi khoanh chân, đặt nàng trên đùi, dùng linh khí che tuyết và lạnh cho nàng.

?!

Thông thường, nếu làm vậy, Phượng Hoàng của nàng đã lao đến mổ vào mắt hắn, nhưng lúc này con chim có vẻ quá lạnh, chẳng buồn quan tâm.

"Lý cô nương, vài vạn năm trước, một con Hắc Băng Hổ đã chết ở đây, vỏ của nó ngưng tụ thành một linh mạch dưới lòng Bắc Vực, không ngừng tỏa ra hàn khí, khiến cả vùng đất này quanh năm băng giá ngàn dặm. Nếu không dùng linh khí hộ thể, có thêm bao nhiêu áo cũng vô dụng."

"Linh khí... Có thể luôn dùng linh khí hộ thể sao?"

"Ừ."

Lý Long Linh chưa từng nghe điều này, hơi ngạc nhiên: "Trẻ sơ sinh thì sao? Chúng không..."

"Chúng được giữ trong nhà cho đến khi học được cách sử dụng linh khí hộ thể, sau đó mới được phép ra ngoài."

Nói đến đây, Diệp An Bình bỗng hoài niệm. Phương pháp tu luyện mà hắn và Bùi Liên Tuyết đã dùng để chịu đựng cái lạnh khi còn nhỏ chính là học từ các tu sĩ Bắc Vực.

Hắn nói thêm: "Mặc dù tuổi thơ không được thoải mái, nhưng như câu nói, người được vùng đất này nuôi dưỡng. So với các vùng đất khác, trữ lượng linh khí của tu sĩ Bắc Vực thường lớn và dồi dào hơn các tu sĩ ở tiên vực khác, khả năng chịu đựng hàn khí bằng linh khí cũng mạnh mẽ hơn."

"Còn người thường thì sao? Chẳng lẽ họ..."

"Bắc Vực không có người thường. Nơi này quá khắc nghiệt với họ. Còn những ai sinh ra mà không có linh căn..."

Diệp An Bình khẽ lắc đầu, ngầm ý chỉ số phận bi thảm của những người không có linh căn.

"Vậy sao..."

Lý Long Linh cũng bất lực, nhưng trong lòng kinh ngạc rằng nữ hoàng Hàn Quốc có thể lập quốc ở nơi này.

Nàng nghe cha nói, Tôn Quyết Hổ, nữ hoàng Hàn Quốc, là một đại năng, chỉ xếp sau Tiên Tông chủ.

Có vẻ nàng, tiểu thư Long Gia, còn một chặng đường dài phía trước.

Lý Long Linh thở dài, chợt hối tiếc vì đã mặc quá nhiều áo.

Diệp An Bình đang ôm nàng, nhưng với quá nhiều lớp áo như vậy, dù giác quan có nhạy bén đến mấy, nàng cũng chẳng cảm nhận được hơi ấm hay nhịp tim của hắn...

"Lý cô nương."

"A... vâng?"

"Lát nữa đến Hàn Giang Tiên Thành, ta cần cô làm vài việc. Ta cũng phải đổi thân phận."

"Ừ, Diệp công tử, xin nói chi tiết, và..." Lý Long Linh mím môi, nói tiếp: "Gọi Long Linh là được rồi. Lý cô nương nghe xa cách quá."

Diệp An Bình cúi nhìn nàng, thở ra: "Long Linh, ta cần dùng thân phận chủ Long Gia của cô, được không?..."

"Được. Diệp công tử cần gì ở ta, cứ việc lấy. Không cần phải xin phép."

Lý Long Linh ngừng lại, đùa: "Cho dù Diệp công tử có muốn thân thể ta, cũng được."

?!

Chẳng phải chỉ có Vân Lạc mới nói những lời như vậy sao?

Diệp An Bình ngẩn người, rồi bật cười: "Thật sao? Ta sẽ nghiêm túc cân nhắc đấy."

Lý Long Linh lập tức cứng đờ. Nàng đã học được điều này từ những cuốn sách mà Tiêu Vân Lạc đưa. Trong sách, nữ tử nói vậy, nam tử sẽ ngượng ngùng, rồi dần dần nảy sinh tình yêu...

Sao lại khác với những gì sách viết thế này...

"..."

"Đùa thôi." Diệp An Bình lắc đầu: "Thôi được rồi, vào việc chính. Lát nữa ta sẽ đến vài 'cửa hàng' ở Hàn Giang Tiên Thành. Khi vào cửa hàng, cô hãy nói với chưởng quỹ thế này..."

...

Trên đồng tuyết mênh mông, một tiên thành tráng lệ sừng sững trên núi như một ngọn hải đăng, dẫn lối cho các thương đội.

Hàn Giang Tiên Thành là nơi tu sĩ Tây Vực phải đi qua khi đến Bắc Vực. Nhiều tu sĩ làm ăn giữa hai vùng này dừng chân nghỉ ngơi tại đây, nên thế giới ngầm ở tiên thành này cực kỳ hỗn loạn và phức tạp.

Phía tây thành, trong một cửa hàng bán Hỏa Thạch Đan.

Vị chưởng quỹ, một nam nhân ngoài năm mươi tuổi, đang cầm một ngọc giản, dùng thần thức đọc nội dung bên trong.

Ngọc giản này là "hóa đơn hàng" của chợ đen.

Nói cách khác, là danh sách hàng hóa từ chợ đen của các tiên vực khác.

Hắn điều hành một cửa hàng chợ đen ở Bắc Vực. Đôi khi muốn mua những vật quý hiếm không có sẵn tại địa phương, hắn sẽ sai người đi đến các vùng khác lấy hàng, rồi bán theo địa chỉ đã ghi trong danh sách.

Nhưng khi thấy một dòng trong danh sách, chưởng quỹ như héo úa, lẩm bẩm: "Kim đan nhị phẩm của tu sĩ Hóa Thần ư?! Chợ đen Tây Vực mạnh đến vậy sao? Thậm chí còn lấy được cả kim đan nhị phẩm của tu sĩ Hóa Thần..."

Đang thắc mắc, hai bóng người bước vào cửa hàng.

Chưởng quỹ ngẩng lên, thấy nữ tử mặc áo lông, đôi mắt khép hờ, đeo Phượng Hoàng. Thấy thế, hắn lẩm bẩm: "Cô nương mù lòa lại mang theo chim?"

Nhưng vừa thốt ra, hắn cảm nhận linh lực đầy đủ của nam tử bên cạnh nữ tử, đội nón tre, đeo mặt nạ. Giật mình, hắn vội vàng chào hỏi: "Xin lỗi, hai vị mua hỏa thạch ư? Mời đi lối này..."

Nam tử đeo mặt nạ nheo mắt, chạm vào chuôi kiếm bọc băng trên lưng, hỏi: "Ngươi vừa nói gì về tiểu thư của ta?"

Lý Long Linh vội ngăn lại: "Tiểu Lục, lui xuống đi."

"Vâng, tiểu thư."

Diệp An Bình chắp tay xin lỗi, đứng sang một bên.

Lý Long Linh khẽ gật đầu: "Tứ hà quang diệu tứ phương?"

Nghe thế, chưởng quỹ giấu đi sự kinh ngạc, giang tay mời hai người vào nội thất, nói: "Hàn thiên tuyết bắc dẫn quý khách. Mời vào."

Vào nội thất, chưởng quỹ lịch sự đưa cho Lý Long Linh một chén trà nóng, dán phù cách âm, đóng cửa sổ, rồi lại cúi đầu xin lỗi vì sự vô lễ lúc trước: "Vừa nãy ta lỡ lời, mong cô nương bỏ qua. Không biết ai đã chỉ hai vị đến đây?"

"Ai chỉ không quan trọng. Ta nghe nói Thất Sát Tông nhận mọi việc?" Lý Long Linh bình tĩnh hỏi.

Chưởng quỹ cười khổ: "Ha ha... không phải việc nào cũng nhận. Kể từ khi đám người ngu xuẩn của Thất Sát Tông Tây Vực tự diệt vong sáu bảy năm trước, Thất Sát Bắc Vực đã kiềm chế hơn nhiều. Chỉ cần không liên quan đến các đại tông môn, ta có thể nhận."

Lý Long Linh gật đầu, nhấc chén trà, ngửi: "Vậy, có thể nhận vụ giết ba người được không?"

"Việc đó tùy thuộc vào cô muốn giết ai và trả cái giá như thế nào."

"Hai tu sĩ Kết Đan trung kỳ, một tu sĩ Kết Đan sơ kỳ." Lý Long Linh giơ tay phải, xòe năm ngón tay: "Ta trả giá như thế này?"

Chưởng quỹ cau mày: "...Năm mươi vạn? Cho ba tu sĩ Kết Đan?"

Cười, Lý Long Linh đáp: "Mỗi người năm mươi vạn linh thạch. Giết được bao nhiêu, ta sẽ trả bấy nhiêu."

Đây là một vụ làm ăn lớn!

Chưởng quỹ hứng thú, nhưng giá của một tu sĩ Kết Đan trên thị trường thường chỉ khoảng ba đến bốn mươi vạn linh thạch, nên hắn có chút do dự.

"Cô nương, xin nói chi tiết về ba người muốn giết."

"Người thứ nhất, tóc đen, mắt đỏ như máu, là một ma kiếm tu, tu vi Kết Đan trung kỳ, tên Cố Minh Tâm."

Nói rồi, Lý Long Linh lấy từ túi trữ vật ra một bức họa, dùng linh khí đưa sang cho chưởng quỹ.

Bức họa này Diệp An Bình vẽ trên đường. Hồi nhỏ, hắn rảnh rỗi thường tập vẽ, nên nét bút tinh tế, hơn xa bức "Tiên Cung Đồ Ái" của Tiêu Vân Lạc. Bức họa chân thực đến mức, chỉ cần không mù, về cơ bản đều có thể nhận ra.

"Người thứ hai, nữ tu Kết Đan trung kỳ, là pháp tu, thân hình tròn trịa, vòng mông đầy đặn như quả đào tròn, tên Lư Mặc Mỹ. Người thứ ba, là thể tu Kết Đan sơ kỳ, tên Ngô Thiên Hữu."

Lý Long Linh lấy thêm hai bức họa, đưa cho chưởng quỹ.

Thấy cả ba bức họa đều được vẽ rất tốt, chưởng quỹ không hỏi thêm về dung mạo của họ. Tĩnh lặng, hắn hỏi: "Ba người này có pháp khí hay linh bảo gì không?"

"Ta không biết, nhưng cái giá vừa nêu là giá tối thiểu." Lý Long Linh cười nói: "Năm mươi vạn, không giới hạn trên. Chỉ cần mang đầu về, có thể đòi một triệu."

Chưởng quỹ tĩnh lặng, chống cằm suy tính. Quan sát Lý Long Linh, thấy nàng không đeo trang sức đắt tiền, hắn nói: "Đã được chỉ đến đây, cô hẳn phải biết quy tắc. Việc nhỏ thì không sao, nhưng cô muốn giết ba tu sĩ Kết Đan..."

Hắn ngừng lời, ý muốn nói: cần đặt cọc hoặc để lại linh thạch, đề phòng sau này không trả được.

Lý Long Linh nghe ra ý ngầm, lúc này nàng mới hiểu Diệp An Bình nói "dùng thân phận chủ Long Gia" là có ý gì.

Nàng lắc đầu, lấy từ túi trữ vật ra ngọc ấn đỏ rực, đặt lên bàn.

"Không biết thứ này có thể dùng làm vật thế chấp không?"

"Đây là..."

Chưởng quỹ nheo mắt quan sát kỹ, đột nhiên mở to mắt, nhìn đôi mắt khép hờ của Lý Long Linh, con Phượng Hoàng trên vai, và tu vi Trúc Cơ trung kỳ của nàng.

Tất cả đều khớp với câu chuyện về tiểu thư Long Gia mà hắn đã nghe được vài năm trước.

"Cô... là Lý cô nương của Long Gia?"

"Cần phải hỏi sao?" Lý Long Linh cười, quay đầu lại, chỉ vào Diệp An Bình đang đứng bên cạnh, quan sát chưởng quỹ: "Đây là thị vệ của ta."

"Ra vậy... Nhưng đây là Thất Sát Tông Bắc Vực. Mua đồ thì không sao, nhưng nếu là giết người, ta không nhận giết tu sĩ Tây Vực."

"Ba người này hiện đang ở Bắc Vực, nhưng cụ thể là ở đâu thì ta không biết. Chỉ biết chắc chắn là họ đang ở đây."

"Vậy thì..."

Đã là việc chủ Long Gia giao, chắc chắn không thiếu năm mươi vạn linh thạch.

Dù Long Gia làm ăn chính trực, nhưng các thương hội dưới quyền họ ít nhiều cũng dựa vào chợ đen.

Nếu mất uy tín ở chợ đen, chợ đen có thể cản trở thương hội Long Gia làm ăn.

Nàng đã lộ thân phận, đủ để thể hiện thành ý.

Chưởng quỹ đứng dậy, chắp tay: "Vậy, ta nhận việc này. Sau khi hoàn thành, ta sẽ..."

"Mang đầu hoặc túi trữ vật của họ, đến Long Gia để lấy linh thạch. Một chuyến đi Tây Vực vì vài trăm vạn linh thạch, chẳng phải là không xa sao?"

"Hiểu rồi."

"Vậy, thế thôi. Ta không ở lâu. Cáo từ."

Lý Long Linh cất ngọc ấn vào túi trữ vật, khẽ gõ lên bàn. Diệp An Bình tiến lên, đỡ nàng, rồi dẫn nàng ra khỏi nhà.

Nhìn hai người rời đi, chưởng quỹ nhìn ba bức họa trên bàn. Nếu thành công, sẽ là một triệu năm trăm ngàn linh thạch.

Theo quy tắc của Thất Sát Tông, hắn sẽ được hưởng mười phần trăm, tức một trăm năm mươi ngàn.

Chỉ cần gửi ba bức họa này về tổng bộ Thất Sát Tông, đợi vài tháng, hắn sẽ nhận được một trăm năm mươi ngàn linh thạch. Gần như chẳng mất chút công sức nào.

"Hê hê... ha ha..."

Chưởng quỹ cười vui vẻ, cầm ba bức họa, chạy ra sân sau tìm tu sĩ phụ trách liên lạc với tổng bộ để gửi thư.

Ra khỏi cửa hàng, Lý Long Linh hơi mệt mỏi, thở phào, nhìn Diệp An Bình qua mắt Phượng Hoàng: "Diệp công tử..."

"Hử?" Diệp An Bình dịu giọng hỏi: "Sao vậy? Lần đầu giao thiệp với người trong giới hắc đạo sao?"

Lý Long Linh gật đầu. Nàng là một cô nương ngoan hiền, chưa từng đặt chân đến sòng bạc, nên cảm thấy lạ lẫm khi giao thiệp với những tu sĩ mờ ám như vậy.

Cha nàng dạy không nên dây dưa với tu sĩ chợ đen, kẻo tự hại mình.

"Ừ."

Diệp An Bình bỗng thấy có lỗi vì đã làm hỏng một đệ tử ngoan hiền, hắn cười khổ lắc đầu: "Rồi sẽ quen thôi."

Rồi, hắn lấy danh sách từ túi trữ vật, gạch bỏ dòng đầu tiên.

"Thất Sát Tông Bắc Vực xong. Còn sáu nơi nữa để treo thưởng."

Lý Long Linh thở dài, hỏi: "Diệp công tử, ngài thường xuyên giao thiệp với người trong chợ đen sao?"

Diệp An Bình cười đáp: "Ta cũng là lần đầu tiên."

"...Ta không tin."

"Thật."

"Không tin!" Lý Long Linh bĩu môi, huých vai hắn: "Diệp công tử, hình tượng chính nhân quân tử trong lòng ta đã tan vỡ rồi."

"Đừng quậy nữa. Đi đến chỗ tiếp theo, cố gắng hoàn thành trước tối nay. Để ta nghĩ xem, cửa hàng của Thất Huyền Tông là... tiệm son phấn ở phố tây Hàn Giang Tiên Thành..."