Sư muội, cưỡi hạc này biết đâu lại có tin vui!

Trời mây mỏng, trăng sáng vằng vặc.

Hàng chục phi thuyền khổng lồ đậu trên bãi sa mạc trống trải. Đèn hai bên thân thuyền sáng rực, dù cách xa mấy chục dặm vẫn có thể nhìn thấy.

Trên boong chiếc phi thuyền dẫn đầu, mấy chục đệ tử Kiếm Tông đứng xếp hàng chỉnh tề. Khi thấy gần ngàn tu sĩ ngự kiếm bay tới, bọn họ lập tức căng thẳng, vội vàng ra lệnh lắp đặt những chiếc nỏ lớn ở hai đầu phi thuyền, nhắm thẳng vào đám tu sĩ kia.

"Cảnh báo, địch tấn công!! Mau bày trận nghênh chiến!"

Uỳnh—!

Tiếng tù và vang vọng khắp nơi.

May mắn thay, Vân Tịch đã có sự chuẩn bị từ trước. Nàng ngồi trên xe lăn, dồn linh khí vào cổ họng, quát lớn: "Đừng tấn công! Chết tiệt! Là đồng minh!!"

Đệ tử Kiếm Tông trên phi thuyền thở phào nhẹ nhõm, lập tức giải tán đội hình.

Dù chỉ là một sự cố nhỏ, Diệp Ngao, người đang đi cùng Bùi Liên Tuyết, đã nhận ra từ chi tiết này rằng những người đang đóng quân nghỉ ngơi đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.

Người dân tị nạn vốn dễ hoảng loạn, huống hồ phía sau còn có truy binh.

"Tiểu Bùi, các ngươi không có tu sĩ Nguyên Anh đi cùng sao? Chỉ có ngươi và mấy chục tu sĩ Trúc Cơ Kiếm Tông, làm sao khống chế được mấy vạn người này?"

Bùi Liên Tuyết gật đầu, nhớ lại lời Diệp An Bình dặn dò trước khi đi, nói: "Vâng, ca nói chỉ cần không có ai chết, mọi chuyện sẽ không rối loạn. Gặp ma tu, ta và các đệ tử Kiếm Tông sẽ ra tay xử lý. Tuyệt đối không để đệ tử Luyện Khí của Nghĩa Sư và tán tu ra đối địch."

"Hả? Vậy... từ Trường Thành Đông đi ngàn dặm đường, các ngươi không có ai chết sao?"

"Vâng!" Bùi Liên Tuyết gật đầu. "Ca đã bảo người của Nghĩa Sư chuẩn bị trước rất nhiều thứ. Cứ ba mươi người sẽ có một đệ tử cũ của Nghĩa Sư phụ trách an ủi. Ca nói chỉ cần có hy vọng, bọn họ sẽ không hoảng loạn. Ca còn nói sẽ dùng một vài cách để ổn định sĩ khí trên đường đi."

Lương Chúc nghe vậy, khẽ thở dài. Hắn đã quen với những mưu kế của Diệp An Bình từ trước nên chỉ hơi cảm thán.

Diệp Ngao thì ngây người. Hắn biết con trai mình lợi hại, nhưng không ngờ lại có thể suy nghĩ và tính toán trước được nhiều đến vậy.

Hoàn hồn, hắn hỏi: "...Vậy, An Bình bảo ta và Lương huynh dẫn đệ tử Bách Liên Tông đến gặp ngươi, cũng là một cách để ổn định lòng người sao?"

"Vâng, còn có những người khác nữa..."

"Vậy thì, lát nữa hãy nói tiếp." Diệp Ngao gật đầu, nhìn Lương Chúc nói: "Lương huynh, trước tiên hãy sắp xếp người của chúng ta thay phiên cho các đệ tử Kiếm Tông. Cứ để bọn họ nghỉ ngơi đi. Những việc còn lại, lát nữa chúng ta sẽ bàn bạc."

"Rõ!"

Lương Chúc gật đầu, bay về phía các đệ tử Bách Liên Tông đang chờ phía sau, sắp xếp công việc tuần tra và trinh sát.

Diệp Ngao và mọi người đáp xuống boong chiếc phi thuyền dẫn đầu. Trương Dịch Hợp đẩy xe lăn của Vân Tịch, dặn dò các đệ tử Kiếm Tông một vài việc, sau đó dẫn Diệp Ngao vào khoang.

Mọi người ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn trong khoang, Vân Tịch bảo Trương Dịch Hợp rót trà ngon cho Diệp Ngao và Lương Chúc. Nàng hít sâu một hơi, lấy lại phong thái của Tam tiểu thư Kiếm Tông.

"Cảm tạ Diệp tông chủ đã dẫn đệ tử Bách Liên Tông đến giúp đỡ. Rất hân hạnh được gặp ngài. Ta là Vân Tịch, Tam tiểu thư của Nguyệt Ảnh Kiếm Tông."

Diệp Ngao quan sát Vân Tịch. Dù chiếc xe lăn và băng quấn cổ hơi chướng mắt, nhưng nàng có mái tóc vàng, trông khá xinh đẹp. Cười hài lòng, hắn đáp lễ: "Vân Tam tiểu thư, không cần khách sáo. Ta đến đây là vì yêu cầu của con trai ta. Nếu muốn cảm tạ, thì hãy cảm tạ thằng bé nhà ta ấy."

Đây là lần đầu tiên Vân Tịch và Diệp Ngao gặp mặt, nên không thể thiếu những lời chào hỏi lễ phép.

Dù chỉ là vài câu chuyện phiếm, Vân Tịch mơ hồ cảm thấy Diệp Ngao và Diệp An Bình chẳng hề giống nhau.

Diệp Ngao cho nàng cảm giác hòa ái, còn Diệp An Bình thì hơi âm hiểm, nên nàng nghĩ Diệp Ngao hẳn phải là một người cha nghiêm khắc, khó nói chuyện.

Nhưng ngay sau đó, Diệp Ngao lại nói một câu khiến mọi người trong phòng như bị sét đánh ngang tai: "Hơn nữa, Vân Tam tiểu thư chẳng phải đã gửi thư đính ước, muốn gả cho thằng bé nhà ta sao? Cứ coi như ta, một vị nhạc phụ, đến cứu con dâu đi, haha..."

"Hả?"

Mặt Vân Tịch cứng đờ. Đôi mắt nàng từ từ mở to, ngỡ rằng mình đã nghe nhầm.

Cái quái gì vậy?

Ngay sau đó, nàng cảm nhận được sát ý lạnh lẽo từ Bùi Liên Tuyết. Nàng hít sâu một hơi, đứng bật dậy khỏi xe lăn: "Diệp tông chủ? Xin ngài đừng nói bậy, ta không hề..."

Diệp Ngao cũng ngây người, không hiểu chuyện gì: "Hả? Không phải sao?"

Bùi Liên Tuyết nheo mắt: "Vân tỷ..."

Lương Chúc, đứng cạnh đó, nhìn cảnh này mà như thấy lục đệ của mình sắp bị đọa vào luyện ngục vì thói lăng nhăng. Tâm trạng đang tốt, hắn cầm chén trà che đi nụ cười.

Trương Dịch Hợp phản ứng nhanh, vội ngắt lời: "Diệp tông chủ nhớ nhầm rồi. Người gửi thư đính ước là Đại tiểu thư Kiếm Tông, chứ không phải Tam tiểu thư."

"Ồ~" Diệp Ngao sững sờ một giây, vội vẫy tay: "Hê, xem cái trí nhớ của ta này, xin lỗi, xin lỗi, gần đây thê tử ta hơi sốt ruột..."

Thay Vân Tịch, Trương Dịch Hợp nói không sao, đồng thời vẫy tay, ngẫu nhiên nói thêm: "Hơn nữa, dù Tam tiểu thư có ý, Diệp công tử cũng không dám đồng ý đâu. Ai mà dám cưới Tam tiểu thư chứ, vận may phải mạnh đến cỡ nào?"

Bùi Liên Tuyết sững sờ một giây, cảm thấy lời này rất có lý. Thấy Vân Tịch bình an vô sự, nàng gật đầu đồng tình: "Ừm... đúng thế thật."

"???"

Vân Tịch hé môi, không thốt nổi một lời nào. Nàng từ từ ngồi lại vào xe lăn, vẻ mặt vô cảm như chấp nhận số phận...

Lương Chúc hơi thất vọng vì không được chứng kiến cảnh đánh ghen, bèn đổi chủ đề. Hắn lấy một tấm bản đồ từ túi trữ vật ra, đặt lên bàn.

"Theo chỉ thị trước đó của Diệp công tử, sau khi ta, Diệp tông chủ và các đệ tử Bách Liên Tông hội họp với Vân Tam tiểu thư và Bùi tiểu thư, chúng ta sẽ tiếp quản và hộ tống vạn người này trên đường đến Kiếm Môn Quan. Từ đó, chúng ta sẽ đi qua lãnh thổ Kiếm Tông, rồi vượt qua biên giới tây bắc của Nam Vực để trở về Tây Vực. Vân Tam tiểu thư, có vấn đề gì không?"

Vân Tịch lắc đầu: "Ừm... không có vấn đề gì. Diệp công tử trước đây cũng đã nói Bách Liên Tông sẽ gặp chúng ta trên đường."

"Vậy thì, cứ quyết định như thế đi. Vân tiểu thư và Bùi tiểu thư, hai người hãy đi nghỉ ngơi đi. Còn lại, cứ để ta và Diệp tông chủ..."

"Được."

Mọi người không có ý kiến gì, đều gật đầu đồng ý.

Đúng lúc này...

Gầm—!!

Tiếng rồng gầm vang vọng từ xa, phá tan bầu không khí bình tĩnh. Những người trong phòng, trừ Vân Tịch, đều vội vàng chạy đến bên cửa sổ, mở ra nhìn lên bầu trời.

Cách đó trăm dặm, một đám mây mưa đen kịt đang nhanh chóng trôi về phía họ, như thể vừa bay vừa "tiểu tiện". Nó làm ướt những cồn cát vàng dọc đường, và những giọt mưa đập vào mái phi thuyền của họ rào rào.

Lương Chúc, Diệp Ngao và mọi người đều nín thở, lo sợ đám mây "tiểu tiện" kia sẽ dừng lại trên đầu mình, nhưng may mắn thay, nó chỉ bay ngang qua, rồi tiếp tục hướng về phía tây bắc.

Diệp Ngao cau mày, nhớ lại một cuốn sách mình từng đọc: "Nghe nói thời cổ đại, Dực Long có khả năng điều khiển gió mưa. Tiếng rồng và đám mây đen vừa nãy..."

Đang nói dở, mọi người kinh ngạc khi thấy trên bức tường gỗ trong khoang phi thuyền bắt đầu mọc ra những dây leo và chồi non.

Họ lập tức hiểu rằng cơn mưa này đến từ Dực Long, nhưng lại ngạc nhiên hơn khi cơn mưa ấy chứa đựng linh khí mùa xuân, khiến cho những thanh gỗ linh trên phi thuyền như được hồi sinh.

Lương Chúc cau mày, quay lại bàn, nhìn vào tấm bản đồ. Hắn lướt ngón tay ngược theo hướng di chuyển của đám mây, rồi dừng lại ở ba chữ: "Thất Long Cốc".

Hắn nheo mắt: "Vài cuốn sách cổ trong kho bí mật của Đế Tông có ghi chép rằng bên dưới Thất Long Cốc có một con Dực Long. Mà Thất Long Cốc lại nằm trên lộ tuyến của lục đệ. Ta không nghĩ đây là sự trùng hợp đâu."

"Lương huynh, ý ngươi là con rồng này có liên quan đến An Bình sao?"

Vì không rõ quan hệ nhân quả giữa Diệp An Bình và Dực Long, Lương Chúc không thể chắc chắn, nhưng hắn cảm thấy khả năng cao là do lục đệ gây ra.

"Ít nhất thì cũng không thể hoàn toàn không liên quan."

"..."

Diệp Ngao như chậm một nhịp. Mỗi lần theo Lương Chúc ra ngoài, hành động của con trai ông lại khiến trái tim của vị tu sĩ nhỏ bé này phải sốc hết lần này đến lần khác.

Kiếp trước hắn đã làm gì mà lại sinh ra được một thằng con như thế này chứ...

Bùi Liên Tuyết nghe họ nói chuyện, không hiểu sao lại thấy vui vẻ: "Ca lợi hại thật đấy, hê hê..."

Cốc cốc—

Đúng lúc này, hai tiếng gõ cửa nặng nề vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người.

Vân Tịch hoàn hồn, vội vàng gọi: "Vào đi!"

Một đệ tử Trúc Cơ mặc đồng phục Kiếm Tông, tay cầm ngọc giản, bước vào, nói: "Tin tốt từ Đại tiểu thư. Nàng nói đã giết chết thiếu tông chủ Quỷ Linh Tông, Quỷ Thanh Hà, cùng năm mươi tu sĩ Kết Đan đang truy đuổi. Trong hơn ba ngàn đệ tử Kiếm Tông và Nghĩa Sư, chỉ có vài người bị thương nhẹ, không có ai chết cả! Tam tiểu thư nên loan tin này để nâng cao sĩ khí."

Tin tốt cứ liên tiếp kéo đến. Vân Tịch mất kiểm soát cảm xúc, quên cả việc chân phải mình đang bị gãy, đứng bật dậy khỏi xe lăn, ngạc nhiên hỏi: "Thật không vậy?!"

Đệ tử Kiếm Tông gật đầu: "Chắc chắn ạ."

"Vậy thì, hãy loan tin này như lời tỷ tỷ đã chỉ thị."

"Vâng, phu nhân!"

Đệ tử Kiếm Tông chắp tay đáp lời. Nhưng hắn vẫn chưa báo cáo xong. Thay vì rời đi, hắn lại lộ vẻ lo lắng, im lặng một lát rồi nói: "Còn một việc nữa..."

Thấy vẻ mặt mang ý "tin xấu" của hắn, Vân Tịch ngừng lại, ngồi xuống, gật đầu: "Nói đi."

"Đã sáu ngày rồi Nhị tiểu thư không gửi ngọc giản về. Hơn nữa, những con ưng đưa tin và linh thú mà ta gửi sang cũng không thấy trở về."

Trương Dịch Hợp cau mày, liếc nhìn tấm bản đồ: "Chẳng lẽ tất cả ngọc giản đều bị ma tu chặn lại? Hay Nhị tiểu thư và mọi người đã..."

Vân Tịch phản ứng cực nhanh. Nàng đứng bật dậy, giáng một cú đấm móc vào hàm Trương Dịch Hợp, trừng mắt quát: "Chết tiệt, Trương Dịch Hợp!! Ngươi không nói thì không ai nghĩ ngươi câm đâu!!!"

"..."

Vân Tịch quát tháo Trương Dịch Hợp, sau đó quay sang nhìn đệ tử Kiếm Tông vừa báo tin: "Sáu ngày không liên lạc, tại sao bây giờ ngươi mới báo cáo?!"

Đệ tử Kiếm Tông á khẩu, cúi đầu lí nhí: "Ừm... vì..."

Thấy hắn như vậy, Vân Tịch nắm chặt tay, tập tễnh xông tới: "Chết tiệt!!!"

Lương Chúc liếc nhìn tên đệ tử, bước lên ngăn Vân Tịch lại, khuyên nhủ: "Vân tiểu thư, nếu muốn phạt hắn, thì hãy để sau."

Vì kế hoạch của Diệp An Bình không hề nhắc đến việc xử lý tình huống này, hắn suy nghĩ một lát, rồi nhìn Bùi Liên Tuyết hỏi: "Bùi tiểu thư, Diệp công tử có dặn dò gì cho tình huống này không?"

"...Không có."

"Vậy thì..."

Lương Chúc nhìn vào lộ tuyến ngoằn ngoèo của Nhị tiểu thư trên bản đồ, trầm ngâm. Nhị tiểu thư và Phượng Vũ Điệp đang dẫn theo một nhóm tu sĩ Kết Đan của Nghĩa Sư.

Trong số các đệ tử Bách Liên Tông mà hắn và Diệp Ngao mang theo, chỉ có vài người ở cảnh giới Kết Đan.

Vì Nhị tiểu thư đã gặp chuyện, nên dù bây giờ có xông qua đó, e rằng cũng không thể thay đổi được gì.

Im lặng một lát, hắn nói: "Với tính cách của lục đệ, chắc chắn hắn đã chuẩn bị cách xử lý rồi. Vì hắn không nói gì với ngươi, nên ta cứ theo kế hoạch, dẫn nhóm người này đến Kiếm Môn Quan trước..."

Đột nhiên, giọng nói nhẹ nhàng của Bùi Liên Tuyết ngắt lời: "Ta sẽ đi xem..."

"Hử?"

"Nhị... Phượng Vũ Điệp chắc hẳn cũng có túi bảo vật của ca, hơn nữa nàng cũng nghe lời ta và ca. Nếu đã xảy ra chuyện này, nghĩa là nàng đã gặp phải điều mà ca không lường trước được, hoặc là bọn họ đã phạm phải sai lầm..."

Lương Chúc nhìn biểu cảm cực kỳ nghiêm túc của Bùi Liên Tuyết, phản bác: "Nhưng Bùi tiểu thư, dù ngươi có dẫn các đệ tử Bách Liên Tông đến đó, e rằng cũng không thể thay đổi được kết cục..."

"Ta sẽ đi một mình. Dù có gặp nguy hiểm, ta vẫn có thể thoát được." Bùi Liên Tuyết lại ngắt lời. "Khi ở Bắc Vực, Lý tiểu thư đã nói rằng nếu có điều gì mà ca không lường trước được, chúng ta nên giúp ca bù đắp. Đây là việc mà một đạo lữ nên làm. Trước đây, ca đã một mình chăm sóc cho chúng ta..."

Đột nhiên, Diệp Ngao, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng: "Được! Hê hê... Lương huynh, An Bình vốn dĩ không bảo ta đi cùng ngươi, nên ngươi cứ dẫn đám đệ tử Luyện Khí đến Kiếm Môn Quan theo kế hoạch. Ta sẽ đi cùng Bùi tiểu thư xem sao. Phượng Vũ Điệp cũng đang ở đó, đúng không? Nàng cũng là đạo lữ của thằng bé nhà ta mà..."

Bộp—

Bùi Liên Tuyết đột nhiên đập bàn một cái rầm: "Nàng không phải!!"

"Hả? Không phải sao?"

Bùi Liên Tuyết lắc đầu nghiêm túc: "Không phải!"

"Ừm..." Diệp Ngao chớp mắt, nhìn khuôn mặt phồng má dữ tợn của Bùi Liên Tuyết, cười gượng, vẫy tay: "Được rồi, được rồi, không phải thì không phải. Tiểu Bùi, ta sẽ đi cùng ngươi."

Thấy Diệp Ngao đã nói vậy, Lương Chúc không nói thêm gì nữa, chắp tay nói: "Vậy thì, xin hãy cẩn thận. Diệp công tử đã nói trước rằng, hắn sẽ cố gắng nhờ Yêu Hoàng giúp đỡ. Nhưng Yêu Hoàng vốn không đứng về phía tu sĩ tiên. Nếu gặp phải hắn, xin hãy thận trọng."

"Hả? Là ai cơ?!"

"Vua của vạn yêu thú, Hồ Mục."

"Hí— Yêu Hoàng sao lại có liên quan đến An Bình chứ... Không, liệu có phải hắn có cô con gái nào đó bị Bình nhà ta mê hoặc rồi không?"

"Ta không biết, nhưng trong kế hoạch mà lục đệ nhờ Tống trưởng lão đưa cho ta có nhắc đến việc Yêu Hoàng sẽ hành động."

"Được."

Diệp Ngao gật đầu, bước đến bên Bùi Liên Tuyết, vỗ vai nàng: "Tiểu Bùi, hay là ngươi cưỡi hạc của ta đi? Ngươi chưa cưỡi hạc bao giờ đúng không? Truyền thuyết nói rằng hạc hoàng quan mang đến điềm lành về con cái. Biết đâu ngồi hạc của ta, ta lại sớm được bế cháu."

Bùi Liên Tuyết mím môi, ngơ ngác, thì thầm: "Diệp tông chủ, ca đã nói trước rồi, chỉ trẻ con mới tin hạc hoàng quan có thể mang thai. Hạc làm gì có thể mang thai, nó chỉ... ị thôi mà..."

Diệp Ngao sững sờ. Hắn giơ tay, khẽ đánh vào sau gáy nàng.

"Ái..."

"Hí— con nhóc ngốc này! Đây chẳng phải là ám chỉ sao? Ta đang thúc giục ngươi mau lên đấy!"

"Ồ..."

Dù sao thì, có cháu trai hay cháu gái, Khổng Vũ Lan chắc hẳn sẽ không còn nghĩ đến việc cho Diệp An Bình thêm đệ muội nữa, đúng không?

Nghĩ vậy, Diệp Ngao nhìn dáng vẻ đơn thuần, có phần kém triển vọng của Bùi Liên Tuyết, khẽ thở dài, hai tay chắp sau lưng, lắc đầu bước ra khỏi phòng: "Than ôi... ngựa già không còn chí lớn nữa rồi~"