Định Đoạt (4)

Hàn Phi Trì đã nhìn thấu mọi chuyện. Ngay khi biết ý định làm phản của đại bá, chàng đã cố gắng khuyên can nhưng Hàn Thủ Nghiệp lại cố chấp, độc đoán, không chịu nghe lời. Chàng đành phải quay sang thuyết phục phụ thân mình.

Phụ thân chàng, Hàn Thủ Tùng, vốn đã rối bời vì cục diện xoay chuyển quá nhanh. Nghe những lời của con trai, ông lặng đi như rơi vào cõi tĩnh mịch, rất lâu sau mới thở dài, nói với chàng: “Trọng Hành… đó là đại bá của con.”

Tình thân ruột thịt, máu mủ ràng buộc. Hàn Phi Trì hiểu rõ, phụ thân chàng là người đứng đầu gia tộc, mà những người ở vị trí này luôn đặt gia đình, gia tộc lên trên hết. Chính vì thế, chàng tin chắc mình có thể thuyết phục được phụ thân.

Chàng nói: “Phụ thân, nếu Hàn gia không chịu cắt bỏ cánh tay ung nhọt này, tương lai gia tộc ta sẽ gặp đại họa, bị sử sách nguyền rủa. Phụ thân thật sự muốn vì đại bá mà hủy hoại cả Hàn gia sao?”

Chỉ một câu hỏi này đã khiến Hàn Thủ Tùng chấn động mạnh. Ông cảm thấy bất an, mồ hôi lấm tấm trên trán, rồi lại hỏi dồn Hàn Phi Trì: “Cắt bỏ cánh tay? Cắt bằng cách nào? Đại bá con đã quyết tâm làm loạn, quân quyền nằm trong tay ông ta, ai có thể ngăn cản? Hay con muốn Hàn gia đầu hàng Thiên tử, từ bỏ đại bá con? Con không hiểu tính cách của Tiêu Tử Hành sao? Hắn sẽ tha cho chúng ta chỉ vì chúng ta quy hàng sao?”

Những câu hỏi chất vấn liên tiếp khiến Hàn Phi Trì cảm thấy như đứng trên bờ vực, tâm trạng rối bời. Nhưng chàng vẫn bình tĩnh đáp lại phụ thân: “Chúng ta không thể quyết định điều này.” Chàng nói với giọng đầy ẩn ý: “Nhưng có người có thể.”

Đó là nhị ca của chàng. Nhị ca có chiến lược sâu sắc, khả năng quyết đoán để phá vỡ thế cục bế tắc, có dũng khí đối mặt với nguy hiểm để tạo ra cơ hội mới, hơn nữa còn có tấm lòng bao dung, có thể chấp nhận mọi thứ. Chàng ấy nhất định sẽ giúp mọi chuyện được ổn thỏa và chấp nhận mọi hy sinh để bảo vệ Hàn gia.

“Cắt bỏ cánh tay để tự cứu lấy mình… Đây là con đường duy nhất cho Hàn gia lúc này.”

Phụ thân chàng nghe những lời này, không khỏi hoang mang, khuôn mặt ngỡ ngàng không tin vào những gì vừa nghe. Nhưng Hàn Phi Trì biết rằng phụ thân đã hiểu và tin tưởng rằng chỉ có nhị ca mới có thể ổn định mọi chuyện.

Từ đó, Hàn Phi Trì càng trở nên gần gũi với nhị ca hơn. Lần này, không chỉ vì tình bằng hữu mà còn vì gia tộc, vì đại cuộc.

Hàn gia đã vô hình trở thành cánh tay đắc lực của Tề Anh. Nhưng Tề Anh là người cực kỳ thận trọng, đặc biệt sau khi trải qua nhiều sóng gió trong những năm qua, chàng càng không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai. Tề Anh luôn đề phòng Hàn gia, ngay cả với Hàn Phi Trì cũng không hoàn toàn tin tưởng. Chàng chỉ chia sẻ với Hàn Phi Trì một phần kế hoạch của mình, nhưng không bao giờ để chàng biết toàn bộ. Trong quá trình hoạch định, phần lớn công việc cũng sẽ không giao cho chàng.

Lần này, khi Hàn Phi Trì cùng Tề Anh lên phương bắc để hộ tống công chúa đi hòa thân, ban đầu vốn là mượn cớ gia tộc giúp đỡ Tề Anh trốn tránh ám sát. Nhưng không ngờ sau đó chàng lại nhận được thư của nhị ca. Trong thư chỉ có tám chữ: “Tận lực chiếm Hoắc Châu, tâm giữ chính đạo.”

Hàn Phi Trì hiểu ý của nhị ca… đây là muốn chàng đi Hoắc Châu để mượn binh mã của thúc phụ là Hàn Thủ Chính. Nhị ca cuối cùng đã tin tưởng chàng!

Hàn Phi Trì vui mừng khôn xiết, không chút nghi ngờ rằng bức thư chàng nhận được thực ra là do Thẩm Tây Linh viết thay. Chàng nhanh chóng làm theo chỉ dẫn, bí mật đến Hoắc Châu để thuyết phục thúc phụ Hàn Thủ Chính.

Hàn Thủ Chính vốn có mối hiềm khích với Hàn Thủ Nghiệp, lại biết rằng quan điểm của gia tộc không đồng nhất với Hàn Thủ Nghiệp, vì vậy chẳng mấy chốc đã bị thuyết phục. Hôm nay, chính vì danh nghĩa dẹp loạn trong triều, cứu viện núi Hào Sơn mà mới có được cục diện như hiện tại.

Chỉ trong chốc lát, đội quân còn lại của Hàn Thủ Nghiệp đã bị tiêu diệt gần hết. Ông ta và Hàn Phi Tùng đều bị bắt giam, bị chính Hàn Thủ Chính tóm gọn.

Hàn Thủ Chính quỳ xuống, rồi báo cáo với Thiên tử: “Chúng thần đến cứu giá muộn! Xin Bệ hạ thứ tội!”

Bên trong đại điện, tiểu thái tử Tiêu Diệc Chiêu vẫn đang nấp ở khe cửa nhìn ra ngoài. Khi thấy tình thế chuyển biến, cậu không kìm được vui mừng, nhảy lên, vỗ tay rồi quay lại nhìn mẫu hậu, hớn hở nói: “Mẫu hậu! Chúng ta được cứu rồi! Chúng ta được cứu rồi!”

Cậu bé vui sướng không ngừng. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng trong cảnh sinh tử cận kề thế này, tâm trạng cậu không thể không dao động. Cậu biết rằng phụ hoàng sẽ không chết, mình và mẫu hậu cũng sẽ không bị những binh sĩ mang theo đao kiếm bắt đi, điều này thật tuyệt!

Tuy nhiên, cậu đột nhiên nhận thấy… sắc mặt mẫu hậu trở nên trầm trọng hơn. Còn u ám hơn trước rất nhiều.

Trong mắt Phó Dung, còn có sự sợ hãi sâu kín. Nàng chằm chằm nhìn về một hướng, vẻ mặt vô cùng đáng sợ khiến Tiêu Diệc Chiêu cảm thấy một linh cảm cực kỳ tồi tệ trong lòng. Cậu ngừng cười, ngừng vỗ tay, ngơ ngẩn quay đầu lại, dõi theo ánh mắt mẫu hậu, nhìn về hướng mà mẫu hậu đang nhìn.

Ngoài cửa, hầu như tất cả mọi người đều quỳ xuống. Nhưng Tả Tướng không quỳ. Bên cạnh Tả Tướng, tiểu cữu cữu của cậu cũng không quỳ. … Họ không quỳ xuống trước phụ hoàng.

Tiêu Diệc Chiêu rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao họ lại không quỳ. Phụ hoàng là minh chủ, là Thiên tử của họ, lẽ ra họ phải quỳ lạy trước phụ hoàng nhưng họ lại đứng đó, Tả tướng thậm chí còn không biểu lộ cảm xúc gì.

Khi còn nhỏ, Tiêu Diệc Chiêu đã từng gặp Tả tướng, cậu biết rằng ngài luôn tỏ ra vô cùng kính trọng phụ hoàng, bất kể phụ hoàng nói gì ngài cũng sẽ làm theo, chưa từng có một lần chống đối. Nhưng tại sao bây giờ ngài ấy lại không quỳ?

Tiêu Diệc Chiêu cảm thấy vô cùng hoang mang, ngay sau đó lại chứng kiến một cảnh tượng khiến cậu càng thêm bàng hoàng…

… Vị tướng quân Bùi Kiệm, người luôn ở bên bảo vệ phụ hoàng, đột nhiên đặt thanh kiếm lên cổ phụ hoàng.

“Phụt!”

Móng tay của mẫu hậu gãy lìa. Máu chảy ra. Những giọt máu rơi xuống tay Tiêu Diệc Chiêu. Như một giọt máu lệ.

Trong khi đó, bên ngoài, cảnh tượng hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Tiêu Tử Hành bị Bùi Kiệm kề kiếm lên cổ, sắc mặt hắn lạnh lùng cực độ, nhưng hắn không quay đầu nhìn về phía Bùi Kiệm đang đứng sau lưng mà chỉ ngước mắt nhìn về phía Tề Anh đứng rất xa.

Tề Anh đứng đó, giữa ranh giới của ánh lửa và bóng tối, nhìn có vẻ mờ mịt khó phân biệt nhưng sắc mặt bình thản như mặt hồ không gió, rộng lớn và nghiêm trang. So với thời trẻ của chàng, hình như chẳng khác là bao.

Suy ngẫm lại thì đúng là như vậy, Tề Anh dường như là một người chẳng hề thay đổi. Từ khi còn bé, trong lòng chàng luôn có một quy tắc: điều gì nên làm, điều gì không nên làm, tất cả đều có số mệnh đã định.

Khi đó, tiên sinh dạy họ đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, dạy những lời răn của thánh hiền. Mỗi người đều hiểu rất rõ trong giảng đường, nhưng sau này chỉ có rất ít người kiên trì đi con đường đó, nói đúng ra là gần như không có ai, như tam điện hạ Tiêu Tử Hoành ngày xưa, cũng như Tiêu Tử Hành bây giờ.

Chỉ có Tề Anh là vẫn đi trên con đường ban đầu, bảo vệ giang sơn, che chở bách tính, làm những việc có ích cho xã tắc. Những lời này nghe có vẻ dễ dàng nhưng thực hiện thì rất khó. Ví dụ như thực hiện cải cách, ví dụ như nâng đỡ hàn môn thứ gia, ví như hoạch định chiến dịch bắc phạt, tất cả đều vô cùng khó khăn. Khó ở đâu? Khó ở việc phải phá bỏ chướng ngại, khó ở việc phải kiên trì, khó nhất chính là phải giữ vững được sơ tâm ban đầu… Chàng là một người có thể giữ vững lòng mình.

Lúc này, Tiêu Tử Hành nhìn về phía Tề Anh, trong lòng lại dâng lên một cảm giác chua xót quen thuộc, hắn biết đó là sự ghen tị. Từ nhỏ, hắn đã ghen tị với Tề Anh. Chỉ là lúc nhỏ, những cảm giác ghen tị này khá nông cạn, như ghen tị với tài năng của Tề Anh, ghen tị với sự nổi bật của Tề Anh, ghen tị với quyền lực mà Tề gia nắm giữ.

Mãi cho đến những năm gần đây, hắn mới dần dần hiểu ra rằng tất cả những điều đó không phải bản chất. Hắn ghen tị với Tề Anh chỉ vì trong lòng hắn rất rõ, hắn sẽ không bao giờ có thể giống như người này.

Dù hắn có thể viết ra những áng văn thơ hay như người này, dù hắn có thể khiến mọi người ca ngợi mình, dù hắn có thể lên ngôi hoàng đế, lập nên vô số công lao, hắn vẫn không thể sánh bằng Tề Anh. Từ khoảnh khắc lòng ghen tị xuất hiện, hắn đã thất bại. Hắn cả đời này sẽ không thắng nổi Tề Anh.

Năm năm trước, hắn cuối cùng tìm cách lôi kéo Tề gia xuống vũng bùn, từ đó hắn càng dùng đủ mọi cách để tra tấn và lợi dụng Tề Anh. Hắn nhìn thấy Tề Anh quỳ dưới chân mình, trong lòng vừa hả hê vừa đau đớn, mặc dù biết đó là một chiến thắng giả dối, nhưng vẫn có thể từ đó cảm nhận được sự thỏa mãn giả tạo.

Ngay lúc này, khi thanh kiếm lạnh lẽo đang kề vào cổ hắn, tất cả những chiến thắng giả dối ấy đều tan vỡ. Hắn biết… hắn sắp phải đối mặt với một kết cục đã được định trước. Nhưng hắn không muốn lúc này tỏ ra yếu đuối. Trước mặt hắn là vô số quan lại, phía sau hắn là hoàng hậu và nhi tử của hắn, hắn không thể cứ như vậy mà ngã xuống. Vì vậy, hắn không cúi đầu trước thanh kiếm mà vẫn nhìn thẳng về phía Tề Anh với vẻ mặt giễu cợt, hỏi: “Tướng quân vậy là có ý gì?”

Tất cả mọi người đều nhìn chăm chú vào cảnh tượng giữa vua và quan này. Ai nấy đều đang chờ đợi, chờ đợi người quyền lực nhất trong triều sẽ trả lời thế nào trước câu hỏi của hoàng đế.

Dĩ nhiên, trong lòng tất cả mọi người đều đã hiểu rõ chuyện gì sắp xảy ra, họ chỉ lặng lẽ chứng kiến khoảnh khắc chuyển biến của lịch sử.

Lúc đó, Tề Anh không đáp lời gì cả, chỉ từ từ tiến lại gần Tiêu Tử Hành với sự trợ giúp của Hàn Phi Trì. Chàng dường như vẫn còn bệnh, sắc mặt tái nhợt và gầy đi rất nhiều, nhưng dáng đi lại tự nhiên, bước đi trên con đường đầy xác chết và máu nhưng lại mang cảm giác hư vô, như thể đang ở đây mà cũng như không có ở đây.

Chàng dừng lại ở một khoảng cách vài bước với Tiêu Tử Hành, ánh mắt lại vượt qua hắn, nhìn về phía hậu cung, như thể xuyên qua cánh cửa đại điện dày nặng, nhìn thấy Tiêu Diệc Chiêu đang co rúm sợ hãi phía sau đó. Chàng bình thản nói với Tiêu Tử Hành: “Khi Bệ hạ thoái vị, thần sẽ tận tâm phò tá thái tử, mọi việc ở Giang Tả vẫn như cũ. Cả đời này sẽ mãi là thần dân của Lương triều.”

Lời nói của chàng rất nhẹ nhàng, giọng điệu cũng bình thản, như thể chỉ đang thưởng thức tranh vẽ, hay đang nói về vẻ đẹp của gió trăng đêm nay. Tuy nhiên, ý nghĩa trong câu nói ấy lại nặng trĩu, như một tiếng sấm nổ vang lên bên tai tất cả mọi người có mặt, khiến họ không thể giữ được bình tĩnh.

Tả tướng… có ý gì?

Người này và hoàng đế đối đầu, chắc chắn cũng có âm mưu phản nghịch giống như Hàn đại Tướng quân. Việc người này yêu cầu hoàng đế thoái vị là hợp lý… Nhưng sao lại nói sẽ phò tá thái tử và mãi mãi là thần dân của Lương triều? Điều này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ người này không muốn thay đổi triều đại mà còn muốn tiếp tục làm thần dân?

Và trong khi tất cả mọi người vẫn còn nghi ngờ, Tiêu Tử Hành đột nhiên cười lớn. Bây giờ cuộc chiến đã tạm ngừng, vạn vật trở nên im lặng, tiếng cười của hắn trở nên càng thêm chói tai, vang vọng trong núi rừng như thể sấm sét.

“Tốt, quả là Tề gia nhị công tử, quả là một minh thần của Giang Tả!” Hắn cười lớn và mỉa mai: “Ngay cả khi tạo phản mưu nghịch cũng làm thật đẹp đẽ làm sao. Lẽ nào vì ngươi mãi là thần dân của Lương triều mà ta phải cảm ơn ngươi đến ngất trời sao!”

“Ngươi thật quá tham lam!” Hoàng đế giận dữ: “Ngươi vừa muốn cướp lấy cơ nghiệp vinh hoa phú quý, đất đai giàu sang này, lại còn muốn bảo vệ danh tiếng sạch sẽ, trong sáng như gương. Tề Kính Thần, trên đời này đâu có chuyện dễ dàng như vậy?”

Mỗi lời của hoàng đế như muốn xé toạc bầu không khí, quát tháo đến tận xương.

“Ta nói cho ngươi biết,” Tiêu Tử Hành nhìn với vẻ điên loạn trong ánh lửa và bóng đêm, giọng nói cực kỳ lạnh lẽo: “Loạn thần tặc tử chắc chắn sẽ chết thảm! Ngươi tưởng ngươi có thể giữ vững được giang sơn sao? Ngươi sẽ bị người đời cười nhạo, nghìn năm sau, tên ngươi sẽ bị sử sách nguyền rủa! Cả đời này sẽ không có cơ hội ngóc đầu lên!”

Mỗi lời như mũi dao, vang vọng khắp đất trời, xé nát không gian, như tiếng nguyền rủa cuối cùng của một hồn ma Thiên tử.

Dù ta chết đi, cũng muốn kéo theo ngươi cùng rơi vào vực thẳm.