Hội ngộ (1)

Ngày mười lăm tháng mười một, năm Khánh Hoa thứ mười bảy, quân Lương rút quân.

Quyết định rút quân là do Tề Anh đưa ra. Khi ấy Lương Đế vẫn chưa băng hà, trước khi qua đời đã nhận được tấu chương do Tề Anh từ phía bắc Trường Giang gửi về, phê chuẩn việc này.

Hàn Thủ Nghiệp, đại tướng quân họ Hàn, vô cùng bất mãn với tấu chương lần này của Tề Anh. Dẫu rằng vào tháng sáu, ông ta đã bị Cố Cư Hàn dùng kế giả vờ bắn ở Hứa Xương làm cho khiếp sợ, tinh thần hoảng loạn, định rút về Giang Tả, nhưng sau đó quân Lương thuận lợi, lòng trung nghĩa và khí phách hào hùng của ông ta lại trỗi dậy như xưa.

Giờ đây ông ta càng đánh càng hăng, đang tràn đầy khí thế, thậm chí còn mơ ước tiến thẳng đến Thượng Kinh bắt sống Ngụy Đế, phục hưng nghiệp lớn. Ấy thế mà khi khí thế đang hừng hực, bỗng nhận chiếu chỉ rút quân. Nghe nói tấu chương ấy do Tề Anh dâng lên, ông ta tất nhiên nổi giận đùng đùng, bèn đến gặp Tề Anh tranh cãi một trận.

Tề Anh rất nhẫn nại với vị đại thúc của mình, hơn nữa chiến sự đã kết thúc, chàng cũng không muốn tranh cãi thêm, để ông ta than vãn một hồi rồi cũng thôi.

Việc rút quân này, Tề Anh đương nhiên có tính toán riêng. Lần bắc phạt này tuy khá thuận lợi, nhưng Đại Lương hiện tại còn lâu mới đủ mạnh để thôn tính Bắc Ngụy.

Nay quân đã vào Trung Nguyên, nếu tiến sâu vào nội địa thì nguy hiểm càng lớn. Một khi Bắc Ngụy quyết chiến quyết tử, quân Lương đã mệt mỏi vì hành quân đường dài, lúc đó chắc chắn không thể chống cự nổi. Rút quân lúc này là thượng sách, cũng thuận tiện cho việc đàm phán sau chiến tranh, giành thêm lợi ích cho Đại Lương.

Tề Anh ngay từ đầu không có ý định tấn công Thượng Kinh, chỉ muốn thông qua chiến dịch này làm suy yếu thế lực Cố gia, khiến Bắc Ngụy tổn thất sinh lực, từ đó đổi lấy mười năm thái bình ở Giang Tả. Dù cho chàng có rời triều đình, cũng phần nào an lòng.

Từ tháng tư xuất quân đến nay, chàng đã rời khỏi Kiến Khang hơn bảy tháng, ước chừng cũng phải nửa tháng nữa mới có thể trở về gặp lại Thẩm Tây Linh. Nàng chưa từng rời xa chàng lâu đến thế, chẳng rõ tiểu cô nương ấy dạo này ra sao, có biết tự chăm sóc bản thân hay không.

Trên bàn làm việc của chàng, thư từ nàng gửi đến đều được xếp ngay ngắn, thẳng thớm. Dù vào thời điểm chiến sự căng thẳng nhất, chàng cũng đọc từng chữ một trong mỗi bức thư, nhìn nàng kể tỉ mỉ từng chuyện vụn vặt trong cuộc sống, nào là tiểu Tuyết Đoàn đã mập hơn, nào là hoa sen trong Vọng Viên nở rộ rồi lại tàn úa, nào là hôm nay nàng vào Vong Thất lấy một quyển sách gì đó ra đọc… Những lời giản đơn ấy, mỗi lần đọc qua liền có cảm giác như đang ở thật gần nàng, khiến quân doanh lạnh lẽo, hiu quạnh cũng thêm phần ấm áp, giữa muôn vàn mỏi mệt lại được chút khuây khỏa.

Hiện giờ, cuối cùng chàng cũng có chút rảnh rỗi để ngồi xuống viết cho nàng một bức thư đàng hoàng, không còn phải vội vã viết vài dòng qua loa như trước nữa. Chỉ là… khi cầm bút lên, vị tiểu Tề đại nhân kia lại bỗng thấy ngập ngừng, dù trong lòng ngổn ngang nỗi nhớ, nhất thời lại chẳng biết nên viết gì cho phải. Thậm chí… có đôi chút mang ý vị của cảm giác gần quê nhà mà rụt rè.

Tề Anh đành cười khổ, cuối cùng chỉ đơn giản nói về ngày trở về, rồi bỗng nhớ đến dòng thơ nàng từng viết ở cuối thư trước: “Dẫu ta chẳng tới tìm chàng, chẳng lẽ chàng cũng không buồn gửi lấy một tin.”

Nàng vốn ưa đọc Thi Kinh, câu ấy nằm trong phần Trịnh Phong, vừa là lời nhung nhớ, vừa ẩn chút oán trách đáng yêu. “Dẫu ta chẳng tới tìm chàng, chẳng lẽ chàng cũng không buồn gửi lấy một tin?”

Vừa mềm yếu lại vừa đáng yêu.

Chàng khẽ mỉm cười, trầm ngâm giây lát, rồi cũng viết thêm một câu ở cuối thư đáp lại: “Dù nàng chẳng tới, ta vẫn luôn mong ngày về.”

Quãng đường quay về Giang Tả còn cần không ít thời gian, riêng việc vượt sông vào đất Hoài Châu đã tốn đến năm sáu ngày.

Đại quân thắng trận trở về, lại có hai vị trọng thần trong quân, các quan lại địa phương dọc đường tất nhiên thi nhau nghênh đón lấy lòng, khắp nơi đều mở tiệc chiêu đãi.

Hàn Thủ Nghiệp từ khi ngồi lên ngôi vị đại tướng quân đến nay chưa từng đánh trận nào đã tay như vậy nên tâm trạng rất đắc ý, đã quên hẳn nỗi khiếp nhược từng muốn rút quân. Tiệc tối nào cũng không từ chối, khách mời nào cũng tới, đêm nào cũng uống đến say mềm, hôm sau mặt trời lên cao ba sào mới chịu rời giường, hết ngày này sang ngày khác.

Còn tiểu Tề đại nhân thì lại không dễ mời như vậy. Mỗi khi có lời mời dự tiệc, vị đại nhân ấy luôn lấy cớ bận việc quân không tiện, đêm nào cũng ở lại quân doanh nghỉ ngơi. Hàn đại tướng quân mỗi lần nghe tin đều hừ lạnh một tiếng, như thể châm chọc lối cứng nhắc của tiểu Tề đại nhân, cũng để trút nỗi bất mãn trong lòng với chuyện rút quân lần này, ngoài ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Đêm nay cũng không khác. Tề Anh từ chối lời mời, trở về trướng nghỉ ngơi, tắm rửa xong liền thấy mệt mỏi, hiếm khi có ý định ngủ sớm. Sau đó chàng lại gọi Thanh Trúc vào hỏi xem gần đây có thư từ gì gửi đến hay không.

Chàng nói mơ hồ, thực chất là muốn hỏi bên Thẩm Tây Linh có gửi thư tới không. Bức thư gần nhất chàng gửi đã được nửa tháng mà vẫn chưa thấy nàng hồi âm, trong lòng hơi có chút không quen.

Thanh Trúc vốn là hạ nhân trung thành, sao có thể không đoán ra tâm ý công tử? Chỉ là dạo này bên Phong Hà Uyển quả thực không có thư tới, hắn cũng không dám bịa chuyện, đành khẽ lắc đầu.

Tề Anh khẽ nhíu mày, không nói gì thêm, phẩy tay ra hiệu cho lui xuống.

Tiểu nha đầu này… sao đến một bức thư cũng không thèm hồi âm?

Chàng khẽ thở dài, đọc sách thêm chốc lát rồi định vào trong nghỉ ngơi. Lúc này mới thấy chăn nệm trên giường nhô lên, rõ ràng là có người đang nằm bên trong.

Tề Anh chau mày, lập tức quay người đi chỗ khác.

Gần đây chuyện này xảy ra cũng không ít. Đám quan viên dọc đường tự tiện quyết định, cho rằng các đại nhân bắc phạt vất vả, trong quân lại không có nữ quyến, liền lén lút đưa người vào trướng. Trước kia còn đang đánh giặc nên không ai dám manh động, giờ đại thắng trở về, phá lệ một chút cũng chẳng ai quản, thế là từng người một bắt đầu nghĩ đến chuyện ‘phục vụ’.

Tề Anh từng nổi giận vì chuyện này, không ngờ hôm nay lại xảy ra nữa. Thanh Trúc và Bạch Tùng cũng thật lơ là, một người sống sờ sờ bị đưa vào trướng mà không phát hiện.

Cơn giận dâng lên, giọng chàng lạnh hẳn đi, xoay lưng về phía giường, trầm giọng quát: “Ta sớm đã nói không được đưa người vào đây, cút ra ngoài.”

Câu nói lạnh băng, đến người không quen biết cũng nghe ra chàng đang nổi giận. Thế nhưng người trên giường lại không chút sợ hãi, chẳng những xuống giường, mà còn táo gan đến mức ôm chầm lấy chàng từ phía sau!

Tề Anh lập tức chau mày sâu hơn, định kéo người ra. Tay còn chưa kịp chạm vào, thì chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói mềm mại, ấm ức: “Ta vất vả lắm mới tìm được chàng, cớ sao chàng lại muốn đuổi ta đi?”

Giọng nói dịu dàng, ngân vang như suối.

… Là giọng của Thẩm Tây Linh.

Người này quả nhiên là nàng.

Tiểu cô nương này quả thật là ăn gan hùm, từ trước khi Tề Anh viết thư báo tin, nàng đã sớm nghe phong thanh chuyện Đại Lương chuẩn bị rút quân. Nàng lập tức không kìm được, âm thầm dẫn theo mấy người từ Kiến Khang chạy thẳng lên phía bắc tìm chàng.

Nàng thực sự quá nhớ chàng, chưa từng xa cách lâu đến thế. Khi nghe tin chàng sắp hồi kinh, liền không thể đợi thêm một ngày nào nữa, bất chấp tất cả mà chạy đi tìm.

Dĩ nhiên nàng không hoàn toàn mù quáng, dọc đường vẫn luôn dò hỏi hành tung đại quân, ngày đêm vội vã đuổi theo, mất gần nửa tháng trời mới gặp được người.

Suốt nửa tháng ấy nàng vô cùng vất vả. Từ Kiến Khang đến Hoài Châu gần năm trăm dặm, sợ lỡ mất hành tung của chàng nên càng ngày càng gấp gáp, nhiều đêm không ngủ, ngồi xe vượt đường trong gió tuyết. Trời đông giá buốt, nàng rét run trong xe ngựa, nhưng cũng không chịu tìm một quán trọ nghỉ chân, chỉ muốn đi nhanh hơn, sớm gặp lại người trong lòng.

Quả là như trúng tà vậy.

May mắn thay, mọi gian khổ cuối cùng cũng có hồi đáp, nàng tìm được chàng tại Hoài Châu.

Nàng sai Lục Tử đi mời Bạch đại ca tới, hỏi có thể giúp nàng gặp công tử không. Bạch Tùng vừa thấy nàng đến, khuôn mặt xưa nay vốn lạnh lùng cũng thoáng biến sắc, một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ hồi lâu rồi mới lén lút đưa nàng vào doanh trướng của Tề Anh lúc đêm khuya.

Dọc đường tiến vào doanh trại, lòng nàng ngập tràn hồi hộp lẫn vui mừng. Chỉ tiếc lúc nàng đến nơi thì Tề Anh còn chưa trở về, nghe nói vẫn đang bị mời dự tiệc. Nàng liền ngồi đợi trên giường, nhưng do quá mỏi mệt sau hành trình dài, chẳng bao lâu đã thiếp đi, mãi cho đến khi chàng gọi Thanh Trúc vào, tiếng trò chuyện mới đánh thức nàng dậy…

Cách biệt nửa năm trời, cuối cùng nàng lại được nghe thấy giọng nói của chàng, trầm thấp, lạnh nhạt, nhưng lại khiến lòng người an ổn, tim nàng vừa yên lòng lại vừa xao động, đến nỗi nước mắt thiếu điều muốn trào ra nơi khóe mắt.

Ban đầu nàng đã suýt chạy đến ôm lấy chàng, nhưng rồi lại muốn để chàng tự phát hiện ra mình, muốn nhìn thấy trong mắt chàng ánh ngạc nhiên, mừng rỡ. Vì vậy mà nàng cố nhịn xúc động, không vội lao ra khỏi chăn. Nào ngờ chàng vừa vào trướng đã lập tức ra lệnh đuổi nàng đi, mà ý trong lời nói ấy… tựa hồ còn tưởng nàng là người khác?

Ngoài nàng ra… còn có nữ tử khác từng đến doanh trướng của chàng sao? Thậm chí… từng nằm qua giường của chàng? Trong khoảnh khắc, Thẩm Tây Linh lập tức thấy ấm ức đến cực điểm.

Nhưng ngay khi nàng vừa vòng tay ôm lấy chàng từ phía sau, nói ra một câu nho nhỏ kia thì người mà nàng luôn khắc khoải mong nhớ kia lập tức quay phắt lại. Đôi mắt phượng đã bao lâu chưa được nhìn thấy ấy bỗng ngập tràn vẻ kinh ngạc lẫn mừng rỡ. Nàng rốt cuộc cũng đã thấy được ánh sáng rạng rỡ trong mắt chàng, nó sáng như vầng trăng vừa nhô lên trên biển rộng, vừa bao la lại vừa dịu dàng.

Chàng… thật sự rất vui.

Mọi mỏi mệt, uất ức trong lòng nàng bỗng chốc bị ánh sáng kia cuốn sạch, tan rã như sương mai gặp nắng. Kế đó, nàng bị chàng kéo mạnh vào lòng, vòng tay siết chặt quanh eo nàng không chịu buông, giọng nói trầm khàn vang lên sát bên tai: “Nàng sao lại đến đây?”

Chỉ là một câu hỏi đơn giản, thậm chí còn mang theo vài phần trách cứ khe khẽ, nhưng nàng lại nghe ra muôn vàn tình cảm ẩn giấu trong đó. Ấy là một nỗi lo lắng sâu nặng, một hồi xúc động mãnh liệt, cũng là nỗi nhớ nhung mà chàng không thể thốt ra thành lời.

Nàng vươn tay ôm lấy cổ chàng, mắt hoe hoe đỏ, không trả lời ngay câu hỏi ấy mà chỉ nhẹ giọng nói: “Ta nhớ chàng lắm…”

“Ta nhớ chàng vô cùng…”

Chính vì quá nhớ chàng… nên cho dù khoảng cách xa đến vậy, nàng cũng phải đi tìm chàng cho bằng được.

Lời vừa dứt, nàng liền cảm thấy vòng tay chàng siết nơi eo nàng lại chặt thêm vài phần, hơi thở vốn trầm ổn của chàng cũng chợt rối loạn. Nàng cảm nhận rõ ràng tâm tình dâng trào trong lòng chàng, trái tim nàng cũng vì thế mà run lên từng nhịp.

Thế nhưng ngay sau đó, chàng lại bất ngờ đẩy nàng ra một chút, hai tay nắm lấy cánh tay nàng, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới, chau mày lại, giọng nói cũng lập tức lạnh đi, đầy nghiêm khắc: “Nàng đi kiểu gì vậy? Một mình đến đây sao? Gần đây trong thiên hạ nơi nơi nhiễu loạn, thổ phỉ hoành hành khắp chốn, vạn nhất nàng gặp chuyện thì sao bây giờ?”

Chuyện này… kỳ thực trách chàng tức giận cũng không sai.

Tuy Đại Lương lần này thắng trận, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn. Bởi binh lực vốn đã yếu, trong chiến sự lại phải vội vã điều động dân binh từ khắp các quận huyện, nên dọc đường quay về nam, khắp nơi đều thấy nhà tan cửa nát, mười nhà thì chín chẳng còn người.

Nam tử phần nhiều chết trận nơi sa trường, còn lại chỉ là già cả, phụ nữ và trẻ nhỏ. Gần đến cuối năm, lòng người hoang mang, nhiều nơi sinh ra tai họa, thổ phỉ xuống núi tác oai tác quái, có nơi thậm chí giữa ban ngày ban mặt còn ngang nhiên cướp đoạt nữ tử nhà lành, thiên hạ loạn như cỏ dại mọc đầy đồng nội.

Mà nàng lại sinh ra kiều diễm khuynh thành như vậy… nếu có chuyện gì bất trắc…

Nghĩ đến vụ việc Dương Đông năm ấy, lòng Tề Anh liền dâng trào muôn vàn lo sợ, chẳng thể không suy nghĩ lung tung.

Chàng… thực sự rất lo cho nàng.