Mây Mù (2)

Ông ta khẽ hừ lạnh một tiếng, sắc mặt lập tức từ khinh miệt chuyển thành hiểm độc, lạnh lùng nói: “Chẳng qua là hắn tự cho mình thông minh, cứ khăng khăng muốn ở lại Thượng Kinh giúp đỡ Tề nhị đó. Ngươi tốt nhất nên sớm bảo nó quay về, tiện thể nói rõ rằng Tề Kính Thần này ta nhất định phải giết, không ai cứu nổi mạng hắn đâu!”

Hàn Thủ Tùng nghe vậy thì biến sắc, vô cùng kinh hãi! Ông vốn đã biết từ trước rằng Hàn Thủ Nghiệp có cấu kết với Bắc Ngụy, âm thầm mượn tay ngoại bang để ám sát Tề Kính Thần. Chuyện này tất nhiên hợp ý bọn Ngụy, lẽ nào lại không thuận theo? Ngọn lửa lớn trong lễ Dục Phật kia chẳng qua cũng chỉ là cái cớ để che mắt thiên hạ.

Nhưng nghe ý tứ trong lời vừa nói của Hàn Thủ Nghiệp… chẳng lẽ Tề Kính Thần vẫn chưa chết? Hàn Thủ Tùng nhíu chặt mày, lập tức hỏi dồn: “Lời ấy là có ý gì? Chẳng lẽ hắn vẫn còn sống?”

Hàn Thủ Nghiệp lại hừ lạnh một tiếng, thần sắc trong mắt cũng trở nên âm u. Ám sát vốn chẳng phải chuyện xa lạ gì với bọn họ. Những kẻ ở vị trí cao như bọn họ, đường đi nước bước này vốn đã quá quen thuộc. Một trận cháy lớn thiêu đến mức xương cốt chẳng còn, loại thủ đoạn này thường đi kèm với dã tâm che trời lấp biển. Hàn Thủ Nghiệp đã nhúng tay vào thì đây chính là mưu việc lớn, tuyệt không cho phép nửa phần sai sót. Nếu chưa tận mắt nhìn thấy xác Tề Kính Thần, ông ta tuyệt đối sẽ không tin kẻ kia đã chết.

Hiện giờ ông ta thậm chí dám khẳng định Tề Kính Thần chưa chết. Còn nguyên do đằng sau, một là do lão hoàng đế Bắc Ngụy kia lòng tham không đáy, sau khi nhận đủ lợi lộc lại âm thầm cứu Tề Kính Thần một mạng, muốn giữ hắn làm quân cờ để tiếp tục giao dịch với Đại Lương. Hai là Tề Kính Thần vốn đã sớm đánh hơi được mùi nguy hiểm nên đã nghĩ cách giấu thân, thoát nạn trong đường tơ kẽ tóc.

Tuy giờ Hàn Thủ Nghiệp quyền thế nghiêng trời, nhưng thế lực của ông ta rốt cuộc vẫn chỉ nằm tại Giang Tả, Thượng Kinh là đất của người khác, ông ta khó mà vươn tay tới. Chỉ cần Tề Kính Thần còn trốn ở Bắc Ngụy, ông ta đúng là chẳng thể làm được gì, nhưng một khi kẻ này dám hiện thân trở về Giang Tả thì Hàn Thủ Nghiệp tuyệt đối có cách khiến hắn chết không có chỗ chôn. Tề Kính Thần nhất định phải chết.

Nói cho cùng, dù năm xưa giữa Tề Kính Thần và Hàn Thủ Nghiệp từng có vài lần bất hòa vì công vụ, thì cũng chưa đến mức sống mái với nhau. Thế nhưng lần này Hàn Thủ Nghiệp lại nhất quyết xuống tay, đến nỗi phải gấp rút mượn tay ngoại bang, nguyên nhân thực sự không nằm ở Tề Kính Thần, mà là ở hoàng đế của bọn họ Tiêu Tử Hành.

Hàn Thủ Nghiệp tuy là người thô lỗ nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ ngu xuẩn. Ông ta nhìn ra rất rõ tân đế tuyệt nhiên không phải hạng thiện lương. Dù mang nửa dòng máu của Hàn gia, nhưng trong lòng lại chẳng có chút tình nghĩa nào với Hàn gia. Điều hắn muốn nhất, chính là quyền lực tuyệt đối nằm trong tay mình.

Mười năm trở lại đây, hắn và phụ thân đã liên tiếp chèn ép hai đại thế gia là Thẩm gia và Tề gia. Nay, dù ngoài mặt Tiêu Tử Hành vẫn giữ vẻ ôn hòa với ông ta, nhưng trong bóng tối lại đang âm thầm tìm cách đoạt lại quyền lực từ tay ông ta.

Mà Tề Kính Thần, hiện giờ đúng là một kẻ tàn phế, cùng lắm cũng chỉ là con chó trung thành của hoàng đế. Ngài ban cho chàng hư danh Tả tướng, thực ra chỉ là dùng Tề Kính Thần làm mũi nhọn, kiềm chế Hàn gia và Phó gia từ trong nội bộ.

Thế nhưng cho dù đã sa sút đến mức ấy, Hàn Thủ Nghiệp vẫn phải thừa nhận Tề Kính Thần chính là Tề Kính Thần. Cái danh tiếng lừng lẫy mà thiên hạ từng tán tụng chàng suốt bao năm, chẳng phải lời đồn nhảm. Chàng thật sự có tài, có khí độ, có dã tâm, dù giờ thân cô thế cô, chàng vẫn có bản lĩnh nâng đỡ một đám quan văn, quan võ xuất thân từ thứ tộc, từng bước phân tách quyền lực nằm trong tay thế gia.

Như vị tiểu đô thống ở Thạch Thành mười năm trước là Bùi Kiệm, hiện nay đã được chàng nâng đỡ thành Xa Kỵ tướng quân. Thậm chí ngay cả chi thứ của Tề gia cũng được chàng an bài vào quân đội, vài người đã lần lượt được phong làm Trung Lang tướng.

Còn về quan văn thì khỏi phải nói. Trạng nguyên năm Khánh Hòa thứ mười bảy Lý Nguy, chính là môn sinh đắc ý của Tề Kính Thần. Nhiều năm trước từng bị điều khỏi Kiến Khang, ai cũng tưởng hắn đã trở thành con cờ bị vứt bỏ. Nào ngờ hắn lại kiên trì thực hiện cải cách còn dang dở năm xưa của Tề Vân và Trương Đức Từ tại địa phương, sau vài năm đã thấy kết quả rõ rệt. Nhờ đó, được Tề Kính Thần tiến cử trở về Kiến Khang, giữ chức tại Thượng Thư Đài, hiện giờ đã trở thành thân cận bên cạnh hoàng đế, không ít lần gây khó dễ cho Phó gia.

Vị tân Tả tướng này, quả đúng là một cô thần đơn độc. Trong triều ngoài nội, những quan viên xuất thân quý tộc không ai còn thân thiết với chàng. Bề ngoài họ còn gắng duy trì hòa khí, chứ sau lưng thì đều là chê bai, dè bỉu. Trái lại, chàng lại được giới sĩ phu và tầng lớp thứ dân yêu mến vô cùng. Sĩ tử hàn môn trong thiên hạ đều tôn xưng chàng là khuôn mẫu cho văn trị Giang Tả. Nhưng vậy thì đã sao?

Giang Tả chung quy lại vẫn là thiên hạ của thế gia. Tề Kính Thần đã đắc tội với tầng lớp quyền quý, giờ có khác gì chim gãy cánh. Đám sĩ tử kia không gốc không rễ, chẳng làm nên trò trống gì, cùng lắm là hô to gọi lớn vài tiếng, cho lão sư của bọn chúng một chút thanh danh hư vô. Chẳng đáng một đồng!

Nhưng dù vậy, Hàn Thủ Nghiệp vẫn nhất quyết phải giết Tề Kính Thần bởi vì ông ta đã sinh lòng mưu nghịch.

Hàn Thủ Nghiệp đã chán ngấy cuộc sống đầy toan tính, lúc nào cũng phải dè dặt cẩn trọng, cúi đầu làm tôi tớ, chịu đựng sự nhục nhã. So với việc mỗi ngày phải sống trong nơm nớp lo sợ dưới trướng vị hoàng đế tính khí thất thường, lúc vui lúc giận không rõ, đồng thời lúc nào cũng phải đấu trí với kẻ mưu kế đầy tài năng như Tề Kính Thần, thà rằng lật ngược bàn cờ, dựng nên triều đại mới còn hơn. Ông ta muốn đuổi Tiêu Tử Hành khỏi ngai vàng, để Giang Tả đổi chủ!

Các thế gia đã nhịn nhục quá lâu rồi, chính vì thế hoàng thất mới ngày càng lấn tới, càng ngày càng quá đáng. Nếu không phản kích ngay thì tất cả sẽ chấm dứt. Hàn Thủ Nghiệp tự nhận mình là người gần với ngôi vị đó nhất, trong tay ông ta có ba mươi vạn quân, cộng thêm đám môn đệ trung thành, kiểm soát đến hai phần ba lực lượng quân đội Đại Lương, sợ gì chứ? Chỉ cần quyết tâm, nhất định sẽ thành công!

Chỉ có một người duy nhất ông ta còn e ngại, Tề Kính Thần.

Hàn Thủ Nghiệp biết rõ, Tiêu Tử Hành cùng hoàng hậu tuy có chút mưu trí, nhưng cũng chỉ là trò quyền mưu nhỏ nhen, không đáng kể gì. Kẻ duy nhất có mưu kế thực sự, có thể ngáng đường ông ta chỉ có Tề Kính Thần. Nếu muốn đảo lộn thế cờ, ông ta phải biến Tề Kính Thần thành tro bụi, không cho kẻ này thực hiện được ý đồ.

Thế nhưng, sau khi Tề gia thất thế, thái độ của hoàng đế đối với Tề Kính Thần đã thay đổi rất lớn. Trước kia, Tiêu Tử Hành ngày ngày mong sớm giết Tề Kính Thần cho xong, giờ lại sợ kẻ này chết đi không còn người tài giỏi giúp mình. Vì vậy, hằng ngày đều cử người bảo vệ an nguy cho Tề Kính Thần, cộng thêm sức mạnh của Khu Mật Viện, chẳng ai có thể đến gần Tề Kính Thần. Muốn giết Tề Kính Thần, tuyệt đối không thể ngay tại Kiến Khang, chỉ có thể chờ khi kẻ này rời Giang Tả.

Hàn Thủ Nghiệp đã chờ đợi không biết bao lâu, cuối cùng cũng chờ đến dịp hôn sự hòa thân. Ai cũng biết, lục công chúa Tiêu Tử Dư từ lâu đã say đắm Tề nhị. Tiếc thay trời đất trêu ngươi, người không như ý muốn, còn phải vì yên bình hai nước mà gả đi xa xứ tới Thượng Kinh. Trong lòng làm sao có thể yên ổn? Hàn Thủ Nghiệp nhìn trúng thời cơ, sai phu nhân Yến thị của mình vào cung thăm hỏi công chúa. Bề ngoài là chuyện trò của nữ nhân, nhưng thực chất theo chỉ thị của ông ta, liên tục thúc giục Tiêu Tử Dư xin bệ hạ để người tình của mình đích thân đến tiễn đưa, hai người cùng nhau đi đến nơi, coi như hoàn thành giấc mộng thuở nhỏ của nàng.

Quả nhiên lục công chúa không thể kìm lòng, nghe vậy liền dao động. Yến phu nhân vừa rời khỏi cửa cung, Tiêu Tử Dư đã lao thẳng đến chỗ thánh thượng. Nàng khóc lóc ầm ĩ, nài nỉ mãi không thôi, nhất định đòi Tề Kính Thần phải đích thân làm Sứ Quân đến tiễn nàng gả đi, còn dọa nếu hoàng huynh không đồng ý sẽ đến Thượng Kinh trước mặt Ngụy đế tự vẫn, làm rối loạn sự yên bình mà hai nước dày công vun đắp, khiến Tiêu Tử Hành cũng đau đầu không thôi.

Tiêu Tử Hành không thể cưỡng lại sự ép buộc của muội muội và mẫu hậu. Mẫu hậu thương xót nhi nữ, hiểu rõ con mình vì tình cảm với Tề Kính Thần mà chịu nhiều đau khổ đến nhường nào, trong lòng luôn muốn cho con một kết cục trọn vẹn bèn cũng đứng ra nói đỡ với hoàng đế. Dù Tiêu Tử Hành có mưu toan thế nào, cũng không thể chống lại sự kiên trì của mẫu hậu và muội muội, vài ngày sau đành miễn cưỡng chấp thuận.

Đó chính là lúc Hàn Thủ Nghiệp nắm bắt được cơ hội. Tề Kính Thần rời khỏi Kiến Khang, bước vào địa phận Thượng Kinh, đồng nghĩa với việc mất đi sự bảo vệ của Tiêu Tử Hành và Khu Mật Viện. Chỉ cần Hàn Thủ Nghiệp có được sự ủng hộ của Ngụy đế, việc lấy mạng Tề Kính Thần sẽ trở nên dễ dàng, dọn đường cho kế hoạch lớn của ông ta.

Ông ta nhanh chóng bí mật phái người liên lạc với Ngụy đế. Quân Ngụy trên chiến trường đã phải chịu biết bao tổn thất vì Tề Kính Thần, tất nhiên họ càng muốn loại bỏ kẻ này, đồng ý ngay với Hàn Thủ Nghiệp. Nhưng điều mà Hàn Thủ Nghiệp không ngờ là Tề nhị vẫn có thể thoát thân trong hoàn cảnh hiểm nghèo đó. Không rõ thực lực Tề Kính Thần lớn đến mức nào và hiện đang ẩn náu ở đâu!

Hàn Thủ Nghiệp đã nghĩ kỹ rồi, chỉ cần ông ta xác nhận Tề Kính Thần đã chết, lập tức sẽ bắt tay thực hiện kế hoạch đã chuẩn bị từ lâu, ép hoàng đế thoái vị, giết thiên tử, thay đổi triều đại. Ông ta đã cài gián điệp ngay bên cạnh Tiêu Tử Hành, thậm chí còn mua chuộc Tô Bình, đảm bảo mọi hành động của hắn đều nằm dưới tầm kiểm soát của mình.

Hàn Thủ Nghiệp tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ chuyện gì ngoài tầm kiểm soát của mình, kể cả những cuộc mật đàm hay điều binh khiển tướng. Mọi việc dù lớn hay nhỏ đều do ông ta kiểm soát. Ông ta tin chắc rằng, chỉ cần không có Tề Kính Thần lén lút phá hoại và phối hợp với bệ hạ thì ông ta nhất định sẽ thành công mỹ mãn, trở thành chủ nhân mới của vùng đất tuyệt đẹp này!

Giờ đây, mọi biến số đều nằm ở Tề Kính Thần, phải chắc chắn kẻ này đã chết. Nếu bọn Ngụy quốc giở trò gian lận với ông ta thì cũng không sao, ông ta có thể tự tay trừ khử. Sống phải gặp mặt, chết phải thấy xác, dù chỉ một chút sơ suất cũng không được phép xảy ra!

Hàn Thủ Nghiệp đã hạ quyết tâm, giọng nói càng thêm nghiêm nghị, nói với Hàn Thủ Tùng: “Chuyện giết hắn ta sẽ tự xử lý. Ngươi chỉ cần gọi nhi tử của ngươi trở về, đừng để hắn liên lụy đến ta mà làm hỏng chuyện. Ta trước tiên nói rõ, nếu như Trọng Hành thật sự muốn hồ đồ phạm sai lầm, vì người ngoài mà chống lại ta, ta cũng sẽ không chút do dự mà giết hắn.”

Đối với việc mưu nghịch đại sự, ngay cả kẻ ngu đần như Hàn Thủ Nghiệp cũng không khỏi phải động tâm trí suy nghĩ kỹ càng. Hàn Phi Trì hiện nay vẫn còn đang ở Thượng Kinh không chịu rời đi. Bên ngoài thì nói là để tìm thi thể Tề Kính Thần, song Hàn Thủ Nghiệp lại nghi ngờ hắn cùng phe với Tề Kính Thần, biết rõ Tề Kính Thần chưa chết, ở lại đó chính là để giúp đỡ và truyền tin cho kẻ này.

Mưu nghịch là tội đại nghịch diệt tộc. Đối diện sống chết, Hàn Thủ Nghiệp càng phải thận trọng. Ông ta quyết không cho ai làm hại sự nghiệp của mình, dù là chất tử đi chăng nữa. Nếu hắn có thể tự hiểu mà ngoan ngoãn trở về Giang Tả, đứng ngoài mọi chuyện thì hay, bằng không… thì chớ trách đại thúc này tàn nhẫn nghiệt ngã.

Hàn Thủ Tùng thấy lúc ấy trong mắt Hàn Thủ Nghiệp hiện lên sát khí ngùn ngụt, nhăn mày đến mức chẳng thể cau thêm được nữa. Nắm chặt cánh tay Hàn Thủ Nghiệp, nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, nói: “Đệ biết huynh có ý định gì, nhưng thật sự huynh đã định liệu kỹ chưa? Bất luận huynh có thể ép được hoàng đế thoái vị hay không, hoặc giả có thật sự giết được hoàng đế, liệu có bảo đảm huynh sẽ ngồi vững trên ngai vàng? Người Phó gia có chịu khuất phục, cúi đầu làm tôi tớ cho dòng tộc chúng ta không? Muôn vàn việc rối rắm, ta cùng huynh làm sao chống đỡ nổi!”

Lời nói thâm trọng, từng câu từng chữ sắc bén, thế mà thái độ Hàn Thủ Nghiệp còn kiên định hơn hẳn người đệ đệ mình. Giật mình thoát khỏi tay Hàn Thủ Tùng, ông ta lập tức đảo tay nắm chặt cánh tay đối phương, cúi người sát gần, suýt chạm mặt Hàn Thủ Tùng.

“Không thành thì chết!” Tay Hàn Thủ Nghiệp run nhẹ, nhưng ánh mắt ông ta đã hiện rõ vẻ hung dữ như hổ sói: “Tại sao Thẩm gia và Tề gia lại thất thế? Bởi vì họ nhẫn nhịn và lùi bước! Dao của thiên tử đã vung xuống rồi, mà Tiêu Tử Hành không phải người dễ đối phó. Nếu chúng ta buông tay đầu hàng, kết cục cũng sẽ giống hai gia tộc kia, thậm chí còn thảm hại hơn!”

Từng lời từng chữ đều nhuốm máu, từng âm thanh đầy đe dọa. Cũng chính là… phá nồi dìm thuyền, liều mạng một phen.

Hàn Thủ Tùng nhìn thẳng vào mắt huynh trưởng, mồ hôi lạnh đã chảy như mưa.