Mây Mù (4)

Màn đêm u tịch. Sương núi mờ mịt. Bên kia ngôi nhà, ngọn nến đã được thắp tự bao giờ, ánh sáng lờ mờ. Trong căn phòng, Tề Anh đang ngồi đối diện với thái tử Bắc Ngụy — Cao Kính.

Thái tử Cao Kính từng được tiểu cô của Thẩm Tây Linh, Cố Tinh Kỳ, lén gọi là ‘Kỳ Ức công tử’, ý chỉ người này như cắt như mài, như chạm như khắc, sở hữu khí chất tao nhã, phong độ như ngọc ngà, lại có vẻ ngoài mỹ lệ, rực rỡ như ngọc quý. Lời ví von này quả thật tinh tế và chuẩn xác.

Dưới ánh nến, dung mạo thanh tú của thái tử hiện rõ, dù ngồi cùng Tề Anh, vẫn không hề bị lu mờ đi. Hắn mới hai mươi bảy tuổi, trẻ hơn Tề Anh chừng bốn tuổi, lại chưa từng trải qua sóng gió lớn lao như Tề Anh, nên khí chất toát ra đương nhiên có phần thiếu chiều sâu và đôi chút thua kém.

Hắn cầm chén trà trên án nhỏ trước mặt, nhấp một ngụm trà thô, rồi nhìn về phía Tề Anh nói: “Trước nay nghe nói tiên sinh xuất thân danh gia Giang Tả, phong thái cao quý, gần đây lại phải tạm ẩn cư nơi núi rừng hoang vắng, vật dụng giản đơn như vậy, thật là lỗi lầm của triều ta.”

Thái tử Cao Kính rất khiêm nhường, Tề Anh mỉm cười đáp: “Điện hạ khách khí quá, thần cũng chỉ là người dưới mái hiên, chẳng có gì đáng kể.”

Cao Kính nghe vậy cũng mỉm cười, dừng lại một lát, rồi thâm ý nói: “Sao lại có chuyện dưới mái hiên hay dưới vòm trời, tất cả chẳng qua chỉ là một tâm cảnh. Nếu tiên sinh bằng lòng, mái hiên này cũng có thể biến thành bầu trời rộng lớn, đó sẽ là một cảnh giới khác.”

Lời này thật sâu sắc, nghe kỹ lại… hóa ra là đang khuyên Tề Anh quy thuận Bắc Ngụy. Ý tưởng này nghe chừng phi lý, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại cũng có lý do chính đáng. Quả vậy, ở lại Giang Tả của Đại Lương có gì hay? Nơi đó hiểm ác đầy rẫy, hầu như ai cũng xem chàng là kẻ thù, thà rằng noi gương tiền nhân, quy thuận minh chủ khác. Nếu Nam Tề – Bắc Ngụy cùng triều làm quan, lại có một vị quân chủ không quá ngu muội, nghiệp thống nhất thiên hạ ắt có hy vọng thành công.

Lời này Cao Kính nói với nụ cười nhưng ánh mắt lại chứa chân tình, ai cũng thấy được hắn thực lòng muốn chiêu mộ vị danh thần vang danh nam bắc trước mặt. Nếu Tề Anh gật đầu lúc này, chờ đợi ngài sẽ là chức quan cao trọng, phú quý không thua kém xưa kia.

Tề Anh cũng nhìn thấu ý này, chỉ thấy thần sắc hơi xa xăm, khẽ thở dài rồi nói: “Chim lạ lưu lại rừng cũ, cá trong ao nhớ về vực xưa, ngoại thần e rằng chẳng thể phụ lòng ủy thác của điện hạ.”

Nghe lời này, dù đã đoán trước, sắc mặt Cao Kính vẫn không khỏi có chút thất vọng, đồng thời ánh mắt lóe lên chút cảm khái.

Chim lạ lưu lại rừng cũ, cá trong ao nhớ về vực xưa… Hóa ra người nam nhân trước mặt dù bước đi gian nan, trăm nghìn nguy nan đè nặng lên thân, vẫn cam lòng làm quan Giang Tả, tất cả là vì lẽ ấy sao? Chàng yêu nhớ điều gì? Chỉ là sơn hà, giang thủy của cố quốc? Hay cả những gì liên quan và không liên quan đến chàng ở nơi đó?

Cao Kính không biết câu trả lời, điều hắn thấy chỉ là lúc này trong ánh mắt Tề Anh có sự an ổn và rộng mở, nhìn vào bỗng khiến người ta có cảm giác như thần phật, bao la mà bi mẫn. Tề Kính Thần của Đại Lương… có lẽ chỉ khi thực sự đối diện mới biết đó là một con người như thế nào.

Cao Kính trong lòng kính phục, thở dài mà rằng: “Phong thái của tiên sinh thật vượt trội, quả thực là điều mà người thường khó lòng với tới.”

“Điện hạ quá khen!” Tề Anh lắc đầu, rồi lộ vẻ hòa nhã: “Lần này ngoại thần gặp khó, còn phải đa tạ điện hạ đã thay mặt giải quyết giúp.”

Lời này không phải khách sáo, trong sự việc lần này, Cao Kính quả thực đóng vai trò trọng yếu. Hàn gia Giang Tả đã sớm thỏa thuận với Ngụy đế, mượn tay Ngụy triều để giết Tề Anh, triều đình Bắc Ngụy từ lâu xem vị Tả tướng trẻ tuổi của nam triều này như cái đinh trong mắt, đương nhiên Ngụy đế cũng nhanh chóng đồng ý.

Thái tử Cao Kính là trưởng tử của hoàng hậu Trâu thị, cũng là trưởng tử trưởng thành duy nhất của Ngụy đế, người kế vị duy nhất. Ngụy đế rất sớm đã cho phép nhi tử tham gia chính sự, lần này âm mưu ám sát tất nhiên cũng không giấu được hắn, nhưng ý kiến của Cao Kính lại khác phụ thân mình.

Nếu là năm năm trước, trận bắc phạt huy hoàng chưa diễn ra, Cao Kính nhất định ủng hộ ám sát Tề Anh, vì lúc đó Bắc Ngụy cường thịnh, trăm vạn hùng binh khí thế ngất trời, viễn chinh nam hẳn sẽ có cơ hội thống nhất thiên hạ.

Nhưng giờ đây mọi sự đã khác. Năm năm trước, một trận bắc phạt đã làm tổn thương sinh lực Bắc Ngụy, ba năm trước trận Cưu Lăng khiến Bắc Ngụy tổn thất hai mươi vạn binh sĩ, thậm chí cả Cố Cư Hàn cũng bị tướng lĩnh Lương quân trọng thương, suýt mất mạng. Nay Bắc Ngụy không thể chiến tranh, không có ngân sách, không có binh lính, cũng không có vận mệnh quốc gia hưng thịnh. Điều họ cần nhất là nghỉ ngơi phục hồi.

Giết Tề Anh thật có lợi cho Bắc Ngụy chăng? Hàn gia Giang Tả lòng tham giờ đây đã hiện rõ, nếu Tề Anh chết, khả năng họ mưu phản thành công là rất cao, nếu Hàn Thủ Nghiệp lên ngôi thì sao? Người này ngu dốt nhát gan, theo lý mà nói sẽ bị Cố Cư Hàn răn đe, nhưng làm vua khác với làm tướng. Làm tướng phải trực tiếp ra chiến trường, còn làm vua thì không cần phải đối mặt trực tiếp với nỗi sợ hãi từ Cố Cư Hàn.

Một khi nỗi sợ ấy mất đi, nhiều giới hạn sẽ bị phá vỡ, lúc đó Đại Lương rất dễ phát hiện… binh lực Bắc Ngụy đã không còn hùng mạnh như xưa. Khi ấy sẽ xảy ra chuyện gì? Hàn Thủ Nghiệp quả thật ngu dốt, nhưng đôi khi chính những người thiếu suy nghĩ lại dễ phá vỡ mọi rào cản, không màng đến sự cân bằng, không màng đến dân sinh, chỉ thẳng thắn tiến lên, mà Bắc Ngụy hiện thời rất e ngại điều này, họ đã chịu không nổi thêm bất cứ thử thách nào.

Dĩ nhiên nếu sự việc phát triển đến mức ấy, Giang Bắc cũng không thể không giao chiến toàn lực với Đại Lương, nhưng chuyện đó thì có ích lợi gì? Hai bên cùng tổn thương, dân lành lầm than mà thôi. Cái họ cần là ổn định, là hòa bình lâu dài. Cao Kính biết, Tề Anh thấu hiểu tất cả những điều này.

Trận Cưu Lăng năm xưa quân Ngụy thất bại lớn là vì đã rơi vào bẫy của Tề Kính Thần tại Kiêu Sơn cốc, một trận hỏa công gây ra đám cháy lớn, ba mươi vạn quân Ngụy như rùa trong vạc, trong chớp mắt đã sắp thành tro bụi.

Chỉ huy trận đó chính là Cố Cư Hàn, thái tử Cao Kính cũng theo quân chỉ huy. Họ từng bị Tề Kính Thần dồn đến bước đường cùng, nhưng vào lúc hiểm nghèo nhất, vòng vây của Lương quân lại để hở một khe nhỏ, đó không phải là sơ suất mà là Tề Anh đã cố ý cho họ một lối thoát.

Tề Kính Thần từng tha cho họ một lần. Tại sao tha? Cao Kính từng nghĩ mãi mà không hiểu, rồi từng cho rằng đó là cách Tề Kính Thần tự cứu lấy mình, không thể để Bắc Ngụy suy vong hoàn toàn, bằng không bản thân Tề Kính Thần sẽ mất đi giá trị trước Lương đế, bị bỏ rơi như vật cũ nát.

Nhưng sau đó Cao Kính dần hiểu ra, tầm nhìn của mình quá hạn hẹp, Tề Kính Thần đã nghĩ trước mọi chuyện so với tất cả mọi người trên thế gian, tính đến toàn cục thiên hạ. Tề Kính Thần chắc chắn hiểu rằng, tình thế Đại Lương tuy có phần hơn Bắc Ngụy chút ít, nhưng bản chất không có đủ sức mạnh để thôn tính một quốc gia. Dù Lương quân lúc này có chiếm được Thượng Kinh, liệu họ có thể an toàn cai trị đất đai Bắc Ngụy chăng?

Chắc chắn không thể. Sẽ có vô số dân chúng đất Bắc tiếp tục kháng cự, sẽ có hàng ngàn quý tộc đất Bắc suy tàn lợi dụng danh nghĩa của Ngụy triều mà dấy binh phản loạn. Đại Lương liệu có đủ sức áp chế từng người một hay không? Có thể tấn công, nhưng không thể trị được, hậu quả chỉ có thể là thiên hạ loạn lạc, dân chúng lầm than mà thôi.

Tề Kính Thần đã nhìn thấu hết mọi chuyện này, vì thế người này mới buông tha cho họ một lần. Không phải vì lợi ích cá nhân, mà là vì muôn dân thiên hạ. Khi Cao Kính cuối cùng nhận ra điều này, hắn hiểu rằng Tề Kính Thần tuyệt đối không thể chết. Chỉ khi Tề Kính Thần còn sống, cục diện triều đình Đại Lương mới có thể được kiểm soát tốt hơn, chỉ khi Tề Kính Thần còn sống, tình thế Nam Bắc mới có thể ổn định hơn, chỉ khi Tề Kính Thần còn sống… hàng vạn dân chúng hai bờ Trường Giang Nam Bắc mới có thể tìm thấy một khe hở để sống sót.

Vì thế, Cao Kính kiên quyết thỉnh cầu Ngụy đế, khẳng định không thể giết Tề Kính Thần. Nhưng phụ hoàng hắn lại có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ tham lam cái lợi trước mắt. Cao Kính bất đắc dĩ, suy nghĩ một hồi rồi đưa ra một giải pháp để đối phó với phụ hoàng, hắn đổi cuộc ám sát thành một trận cháy lớn, sau đó lén lút giam giữ Tề Kính Thần, dùng chính Tề Kính Thần làm con bài để đàm phán với nam triều, từ đó thu được lợi nhiều hơn.

Ngụy đế miễn cưỡng đồng ý. Nhưng đồng thời Cao Kính cũng hiểu rõ, phụ hoàng hắn thực sự chưa từ bỏ ý định giết Tề Kính Thần, vì vậy suốt thời gian qua, hắn vẫn bí mật bảo vệ ngọn núi hoang này, đề phòng có kẻ gây hại cho Tề Kính Thần, và hắn cũng biết mình phải nhanh chóng để Tề Kính Thần trở về phương Nam.

Vào đầu tháng năm, hắn đã từng tìm được một cơ hội, khi đó hắn đã phái người gửi tin cho Tề Kính Thần, nhưng Tề Kính Thần lại không hồi đáp, hình như có kế hoạch riêng, nguyện ý ẩn thân nơi đây, không vội vã quay về phương Nam. Mãi đến hôm qua, Cao Kính mới nhận được tin của Tề Kính Thần nói rằng muốn mượn tay hắn để rời khỏi Thượng Kinh. Đó là lý do hắn đến thăm vào đêm nay.

Lúc này, Cao Kính nhìn người nam nhân đang ngồi đối diện, cảm thấy chàng sâu không lường được, đôi mắt phượng ấy như ẩn chứa vô vàn bùn lầy và u tối, nhưng đồng thời cũng có không ít sự rộng mở và sáng suốt.

Hắn nhìn Tề Kính Thần mà nói: “Tiên sinh trong lòng có cả sơn hà, nếu đi, nếu có được làn gió mạnh, chắc chắn sẽ vút cao, xoay chuyển càn khôn. Ta chỉ mong đến lúc đó ngài vẫn giữ vững chí hướng, bảo vệ hai nước được an thái, bảo vệ muôn dân thiên hạ.”

Nói xong, người nam nhân đối diện bỗng lộ ra một nụ cười, dường như vô cùng vui vẻ, nhìn hắn mà nói: “Chỉ mong được gặp minh chủ như vậy, Giang Bắc rộng lớn, có thể vài chục năm không lo âu.”

Cao Kính nghe vậy ngẩn người, mới nhận ra Tề Kính Thần đang khen ngợi hắn, được một người như vậy khen, trong lòng hắn không khỏi dâng lên sự hoảng sợ xen lẫn vui mừng. Thật là vinh hạnh.

Mà những lời Tề Kính Thần nói cũng chỉ là sự thật mà thôi, Cao Kính quả thực là một người có đức tính hiếm có của một minh quân. Hắn là trưởng tử của hoàng hậu Trâu thị, theo lý lẽ thì nên không hợp với Cố gia. Nhưng hắn có thể phân biệt đúng sai, không bị chi phối bởi lập trường gia tộc, vừa có thể tín nhiệm những trung thần thật sự, vừa có thể nhìn rõ tình thế thiên hạ. Trong các bậc quân vương trên đời, có ai có thể làm được như thế chăng?

Nếu Tiêu Tử Hành cũng như Cao Kính thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp biết bao? Tề Kính Thần không khỏi khẽ thở dài một tiếng trong lòng. Suy nghĩ của chàng không dừng lại lâu trong sự tiếc nuối, rất nhanh lại trở về với dáng vẻ bình thản.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, chàng lấy ra một cuốn sách từ bên cạnh, đưa cho Cao Kính đang ngồi đối diện. Cao Kính nhận lấy, ánh mắt đầy nghi hoặc, liền hỏi: “Dám hỏi tiên sinh đây là vật gì?”

Tề Kính Thần khẽ cười, rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ, màn sương đêm mờ ảo nhưng vẫn mơ hồ nghe thấy tiếng người, có lẽ Thẩm Tây Linh và Cố Cư Hàn đã về.

Tề Kính Thần nhìn bóng dáng mơ màng của Thẩm Tây Linh trong làn sương, thần sắc dịu dàng nói: “Nếu lần này ngoại thần thành công, xin điện hạ xem qua cuốn sách này, còn nếu không, xin hãy đốt nó đi, coi như một nụ cười cho qua chuyện.”

Lúc đó, Cao Kính nghe lời này có chút không hiểu, nhưng suy nghĩ một lát rồi dường như đã hiểu ra đôi chút.

Hắn mơ hồ hiểu ra điều gì đó, rồi liền chắp tay, cung kính nói: “Vậy thì, ta chỉ có thể chúc tiên sinh gió dài vạn dặm, mạnh mẽ vươn xa.”

“Một trận chiến này sẽ định đoạt càn khôn.”