Nắm Giữ Triều Đình

Năm Gia Hòa thứ sáu, ngày mồng mười tháng sáu, quân loạn ở núi Hào Sơn do phản tặc Hàn Thủ Nghiệp cầm đầu đã bị bắt sống.

Ngày hai mươi ba cùng tháng, hoàng đế trở về Kiến Khang. Hoàng đế Gia Hòa ban chiếu tự nhận lỗi, thoái vị, truyền ngôi cho thái tử Tiêu Diệc Chiêu.

Ngày mồng một tháng bảy, tân hoàng đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Dung Thuận, ban bố đại xá thiên hạ.

Ngày tân đế đăng cơ, bên cạnh ngài không có mẫu hậu. Quan viên Đại Lương nghe nói hoàng thái hậu bị bệnh, cùng phế đế vào Hoa Lâm viên dưỡng bệnh, nhưng ai cũng hiểu rõ, đó chẳng qua chỉ là lời bao biện. Sự thật, đế hậu đã bị giam lỏng, sống suốt đời trong cảnh tối tăm, không chút ánh sáng.

Tuy nhiên, trong giới quan lại, ai sẽ quan tâm đến sự thật? Trong lúc quốc gia hỗn loạn như vậy, điều họ cần chỉ là sự bình an.

Ngày trọng đại, mặt trời rực rỡ, oi ả. Tất cả quan viên đều khoác trên mình bộ triều phục nặng nề, đứng đợi trên quảng trường rộng lớn trước Lương điện trong hoàng cung. Nhưng người họ đợi không phải là tân hoàng đế, mà chính là Tả tướng, người thật sự nắm quyền trong triều Đại Lương.

Tân hoàng đế cũng đang chờ đợi. Cậu bé còn rất nhỏ, khoảng bốn, năm tuổi, đáng lẽ ra chưa thể hiểu chuyện gì. Thế nhưng ai cũng có thể nhận thấy, vị tiểu hoàng đế này rất thông minh.

Lúc này, cậu cũng kiên nhẫn chờ đợi như các quan lại, không hề tỏ ra oán thán, cũng không sai cung nhân đi hỏi vì sao Tả tướng đến muộn. Cả người cậu tỏ ra cung kính, nhu thuận, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến niên hiệu của vị tiểu đế này.

Dung Thuận. Chữ Dung nghĩa là tiếp nhận, chữ Thuận là thuận theo. Dù nghĩ thế nào cũng đều mang ý nghĩa hòa nhã, dễ bảo.

Nghĩ đến đây, các quan viên không khỏi cảm thấy bùi ngùi, đồng thời cũng lo lắng cho tương lai của vị tiểu hoàng đế này, liệu cậu có thể lớn lên bình an? Nếu được, liệu cậu có phải cả đời chỉ là con rối trong tay người khác? Thắng làm vua, thua làm giặc… chung quy cũng là một sự thật nghiệt ngã.

Trong khi mọi người đều đang ngậm ngùi cảm thán, ngoài cổng cung điện bỗng vang lên tiếng động. Tiểu hoàng đế và các quan viên không khỏi đồng loạt quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, họ thấy Tả tướng đang bước qua cổng cung, chậm rãi tiến về phía bậc thềm điện vàng, dọc theo con đường dài lát đá trắng. Từng bước, từng bước vững vàng.

Các quan viên trong triều đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Dù sao, nhiều người trong số họ đã cùng làm quan dưới trướng vị đại nhân này suốt bao năm. Tính ra, vị Tả tướng trẻ tuổi đã vào quan trường hơn mười năm, con đường đá trắng này không biết đã bao lần đi qua. Thế nhưng kỳ lạ thay, lần này, mỗi bước đi của người này lại khiến tất cả những người chứng kiến đều cảm thấy vô vàn cảm xúc đan xen.

Trong số họ, đa số đều từng tận mắt chứng kiến tai họa lớn mà Tề gia đã gánh chịu năm năm trước. Khi ấy, tại chính đại điện này, chàng đã một mình đứng vững, bị hoàng đế tiền nhiệm đẩy vào vũng bùn. Sau đó, mặc dù may mắn sống sót trong gang tấc, nhưng chàng vẫn bị cô lập trong triều, trở thành kẻ đứng ngoài vòng xoáy quyền lực. Hầu hết các gia tộc trong triều đều coi chàng như kẻ thù, dù chàng có chức cao nhưng lại bị chửi rủa sau lưng, đồng thời cũng khiến nhiều người thương hại.

Lúc đó, không ai có thể nghĩ rằng chàng sẽ có ngày vùng dậy, nhưng chỉ sau năm năm… chàng đã đảo ngược được thế cục, làm thay đổi cả triều đình Đại Lương. Mọi người đều nhìn chàng, nhìn từng bước chân của chàng, dần dần tiến lại gần.

Chàng đã đạt được mọi thứ, nhưng mọi thứ ấy không phải dễ dàng có được. Đằng sau những thành công này chắc chắn là vô số máu và nước mắt. Người như chàng, một khi đã thành công, khó tránh khỏi sự tự cao tự đại, thậm chí trở nên hung hãn.

Tuy nhiên, Tả tướng lại không như thế, chàng vẫn giữ vẻ bình thản như xưa, dáng vẻ cũng không hề khác xưa. Ánh mắt chàng không có chút kích động nào, dường như mọi chuyện đều không khiến chàng dao động. Cái khí độ bình tĩnh này, sự dửng dưng trước mọi vinh nhục, chỉ có những người ở vị trí thật sự quyền lực mới có thể đạt được.

Các quan viên không khỏi cúi đầu, tự động cúi mình, như thể đang tôn kính một bậc lãnh đạo. Vị đại nhân này thì vẫn đi thẳng, ánh mắt không hề liếc nhìn, như thể không nhận ra sự lo sợ trong lòng các quan viên, chàng chỉ im lặng bước đến vị trí của mình. Khi tiểu hoàng đế thấy chàng đến, lập tức từ ngự thềm ngai vàng bước xuống, hành lễ và cúi người nói: “Lão sư”

Đúng vậy, vị đại nhân này giờ đây đã là lão sư của thiên tử. Sau khi loạn binh trên núi Hào Sơn xảy ra, các quan viên trong triều đã nghe phong thanh rằng Tả tướng dự định nhường chức Tả tướng cho gia chủ Hàn gia là Hàn Thủ Tùng để tỏ lòng tri ân sự hỗ trợ của Hàn gia, trong khi bản thân sẽ lui về làm Thái Phó, trở thành lão sư của thiên tử.

Mặc dù chức Thái Phó đứng ngang hàng với tam công, thực tế lại không có quyền lực gì, ấy chỉ là một chiếc ghế danh dự, chẳng khác gì một bức bình phong. Ví như Triệu gia ngày xưa có một Thái Phó, tuy nhà có danh tiếng tốt nhưng cũng chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí danh tiếng ấy cũng bị chính tôn nữ của họ, người bị ruồng bỏ vì không chung thủy, phá hủy hết. Vậy tại sao Tả tướng lại từ bỏ chức Tả tướng để nhận làm Thái Phó?

Các quan viên đang suy tính điều này thì đột nhiên nghe thấy vị thượng quan nói với hoàng đế: “Bệ hạ là vua, thần là thần, làm sao có thể cùng bái chào được?”

Câu này dạy cho hoàng đế về lễ nghĩa giữa vua và thần, tựa như một lời răn dạy, nhưng tiểu hoàng đế vẫn tỏ ra lo sợ, run rẩy. Cậu tỏ ra vô cùng sợ hãi.

Cậu run rẩy nói: “Ta… biết rồi.”

Sau đó, dưới sự hầu hạ của các cung nhân, cậu trở lại ngai vàng. Giờ đây, giờ lành đã đến, đại lễ đăng cơ của tiểu hoàng đế chuẩn bị bắt đầu. Tuy nhiên, những cung nhân thông minh đều hiểu rằng ai mới thực sự là người nắm quyền trong cung Đại Lương này. Tất cả đều nhìn về phía Tả tướng, mãi đến khi chàng gật đầu, lễ nghi mới bắt đầu, nhạc khí vang lên, các nghi thức dồn dập tiến hành.

Công bằng mà nói, Tả tướng không có ý làm nhục tiểu hoàng đế. Lễ đăng cơ lần này không hề qua loa, nó được tổ chức long trọng giống như ngày hoàng đế tiền nhiệm đăng cơ vậy, các nghi lễ đều đầy đủ. Nhưng điều thay đổi chính là tâm thái của những người chứng kiến, tất cả đều biết, ngồi trên ngai vàng lúc này chỉ là một hoàng đế bù nhìn. Thậm chí ngay cả vị trí đó cũng không thể giữ vững, chẳng biết chừng sẽ chết trong hoàng cung, lúc ấy nếu bảo mắc phải chứng bệnh đột ngột, ai có thể điều tra rõ ràng được?

Vì vậy, trong lòng mọi người không tránh khỏi sự khinh thường, tâm trạng dự lễ cũng không còn hân hoan. Tất cả đều hiểu rằng, Tiêu gia đã hết thời, họ không còn là chủ nhân của Giang Tả nữa. Mọi sự phồn hoa vàng son này chỉ là ân huệ mà Tề Anh dành cho gia tộc họ, khác gì trò đùa trẻ con?

Sau khi lễ đăng cơ kết thúc trong sự thờ ơ của đám đông, nghi thức chính thức của buổi chầu hôm nay cuối cùng cũng bắt đầu. Có thù thì báo thù, có oan thì kêu oan, phong hầu ban tước, mỗi người đều nhận được vị trí xứng đáng. Cục diện triều đình Đại Lương hôm nay sẽ được định đoạt.

Tiểu hoàng đế vừa mới lên ngôi, giờ đây run rẩy ngồi lên ngai vàng, bên cạnh, các cung nhân đưa ra chiếu chỉ đã được soạn sẵn từ lâu, bắt đầu đọc từng điều một. Đầu tiên là luận tội.

Đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp và nhi tử Hàn Phi Tùng cùng nhau mưu nghịch, phạm thượng, mưu đồ lật đổ triều đình, tội lỗi không thể tha thứ, đáng bị tru di cửu tộc. Tuy nhiên, Hàn gia có công bảo vệ hoàng đế, trung thành với triều đình nên xét công lao lớn, sẽ được miễn tội chết. Nay chỉ tru di dòng chính của Hàn gia, những người còn lại trong tộc sẽ tùy theo tình hình mà thăng giáng, để tỏ rõ lòng nhân đức của hoàng đế.

Hơn nữa, Phó gia đã làm tổn hại quốc gia đã lâu, trong triều thao túng quyền lực, che mắt hoàng đế, kết bè kết phái, loại trừ những kẻ đối lập. Ngoài kia, chúng nợ nần chồng chất, thu gom ruộng đất, quan lại bao che cho nhau, áp bức dân chúng. Tội trạng nghiêm trọng, nay tước bỏ tước vị, giao cho Đình Uý nghiêm xét, tùy mức độ mà phán quyết rõ ràng.

Hai sắc lệnh này, những quan lại tinh ý đều có thể nhận ra hàm ý trong đó. Hàn Thủ Nghiệp thì không cần phải bàn cãi nhiều, tội ác đã lộ rõ, lại nắm giữ binh quyền, cho dù là Tả tướng hay hoàng đế đều không thể tha thứ, cả gia tộc sẽ phải chịu tội diệt tộc, điều này ai cũng có thể đoán trước.

Còn tình thế Phó gia thì phức tạp hơn. Quả thực, họ đã làm không ít việc ác, lại mang tiếng xấu trong dân gian, bị thanh trừng là điều tất yếu. Hơn nữa, năm năm trước sự sụp đổ của Tề gia cũng có liên quan đến họ, nay Tề gia đã phục hồi, liệu Phó gia còn có thể sống yên ổn?

Theo tin đồn, vào ngày mồng mười tháng sáu khi biến cố xảy ra ở núi Hào Sơn, Khu Mật Viện đã phái người kiểm soát những thành viên Phó gia còn lưu lại ở Kiến Khang. Hiện nay phần lớn trong số họ đã bị bắt, chỉ còn lại một số chi họ ở các địa phương vẫn còn ngoan cố kháng cự, nhưng khó lòng kéo dài, chắc chắn sẽ bị bắt giam trong nay mai. Bọn họ coi như đã xong đời.

Nhưng điều khiến các quan lại khó lòng đoán định chính là thái độ của sắc lệnh này đối với những người còn lại trong Hàn gia.

“Tùy theo tình hình mà thăng giáng” cách dùng từ ngữ này thật sự không dễ hiểu. Rốt cuộc thì, thượng quan đang ám chỉ điều gì? Hàn gia đã giúp đỡ chàng một cách lớn lao trong sự kiện lần này, vậy liệu họ sẽ chỉ bị giáng chức, hay sẽ được thăng quan tiến chức? Liệu Tả tướng có sợ Hàn gia phản kích không?

Suy nghĩ đến đây, các quan thần không khỏi lén lút nhìn về phía những người Hàn gia, chỉ thấy gia chủ Hàn gia là Hàn Thủ Chính đang im lặng cúi đầu, chẳng có vẻ gì bất mãn. Còn nhi tử Hàn Phi Trì thì lại thong dong tự tại, dường như không hề hay biết gì về mệnh lệnh này sẽ làm suy yếu Hàn gia.

Khi các quan đang còn nghi hoặc, bỗng nghe thấy tiếng cung nhân đọc tiếp sắc lệnh ban thưởng. Hàn Thủ Chính, gia chủ Hàn gia được thăng làm Tả tướng, phong làm nhất đẳng công, quyền thừa kế vẫn không đổi.

Nguyên Xạ Kỵ tướng quân Bùi Kiệm được thăng thành Kiêu Kỵ tướng quân, phong vị làm An Lục quận vương. Nguyên Thượng Thư lục viên Hàn Phi Trì được thăng thành Đình Uý chính khanh, thăng hai cấp bậc.

…

Lời ban thưởng dài dằng dặc lần lượt được tuyên đọc, khiến các quan lại trong triều không khỏi chấn động. Họ nhận ra rằng, không chỉ những quan viên đứng về phía Tề Anh trong cuộc loạn lớn ở núi Hào Sơn mà còn thăng chức cho nhiều quan viên trẻ tuổi xuất thân từ hàn môn thứ dân.

Ví như, trạng nguyên Lý Nguy năm Khánh Hoa thứ mười sáu được thăng làm Tả Phụ Thượng Thư Đài, cấp bậc chính nhị phẩm. Còn nhiều tiến sĩ xuất thân từ hàn môn năm Gia Hợp cũng đều được thăng chức rất nhiều. Liệu có phải họ… sẽ trở thành người thống trị của triều đình này rồi không?

Những quan lại thuộc các gia tộc cũ vốn nắm quyền lâu nay bắt đầu cảm thấy lo sợ. Họ không có công trạng với triều đình, lại không thể chen chân vào con đường thăng tiến của những gia đình hàn môn thứ dân, vậy họ sẽ phải đối mặt với điều gì?

Không còn nghi ngờ gì nữa… là bị xa lánh, bị gạt ra ngoài, thậm chí là bị chìm nghỉm trong dòng chảy lịch sử. Triều đại Đại Lương sẽ có sự thay đổi, diện mạo hoàn toàn mới mẻ, khó ai có thể đoán trước được.

Các quan thần cảm thấy trong lòng hoang mang, nhưng đồng thời cũng có cảm giác như họ đang đứng trước một thời khắc lịch sử đặc biệt. Một kỷ nguyên vĩ đại có thể sẽ xuất hiện trước mắt họ, những tệ hại cũ kỹ, những thối nát sâu xa cuối cùng cũng sẽ bị xóa bỏ, như một lưỡi kiếm sắc bén rạch toạc lớp vỏ già nua. Sau một đợt đổ máu ngắn ngủi, vùng đất Giang Tả sẽ lại đâm chồi nảy lộc, diện mạo cũ sẽ bị thay thế bằng một dung mạo tươi mới. Giống như sự tái sinh!

Mọi người đều lặng lẽ chấn động, cho đến khi sắc lệnh cuối cùng được tuyên đọc, đó là ban thưởng cho Tề Anh. Quả thật như những gì đồn đại, chàng từ bỏ chức vụ Tả tướng, chuyển sang làm Thái Phó, chỉ dạy hoàng đế.

Thái Phó không nắm quyền thực tế, nhưng còn gì quan trọng nữa? Nhìn vào triều đình này mà xem, những quan viên trẻ tuổi thuộc dòng dõi hàn môn thứ dân, ai mà chẳng phải là học trò của chàng? Ai mà chưa từng được chàng nâng đỡ? Ai gặp chàng mà chẳng kính cẩn xưng là lão sư?

Chàng quả thật đã từ bỏ vị trí quyền lực, nhưng quyền lực đã không còn tách rời khỏi chàng. Thực tế, chàng chính là quyền lực.

Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm sau, thậm chí lâu hơn nữa, chàng vẫn sẽ là vị vua thực sự của Đại Lương, dù không có danh xưng, nhưng thế thì có hề gì?

Chàng đã có thể nắm quyền sinh sát trong tay, triều đình Giang Tả, thậm chí cả thiên hạ, tất cả đều sẽ nằm trong sự kiểm soát của chàng.