Nương tựa (2)

Thẩm Tây Linh biết rằng mình vừa lén hôn chàng đã bị phát hiện, nên hơi đỏ mặt. Lúc này nàng không dám nhìn thẳng Tề Anh, chỉ nép mình trong lòng chàng, gò má ửng hồng khẽ gật đầu.

Chàng dường như không để ý đến sự ngượng ngùng của nàng, chỉ dịu dàng hỏi: “Ngủ có ngon không?”

Thẩm Tây Linh lại đỏ mặt gật đầu, rồi ngẩng đầu hỏi lại chàng: “Còn chàng thì sao?”

Tề Anh dường như vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, trả lời có chút chậm chạp, một lúc sau mới “ừm” một tiếng.

Dáng vẻ ngái ngủ ấy khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy vừa lạ lẫm vừa thích thú, lại vui mừng vì mình được nhìn thấy một khía cạnh khác của chàng, khiến tình cảm trong lòng nàng càng thêm dâng trào.

Nàng rất muốn được chàng ôm chặt vào lòng, nhưng nghĩ tới vết thương trên lưng chàng lại đành nén lòng, chỉ ngẩng đầu lên trong vòng tay chàng mà hỏi, giọng đầy lo lắng: “Vết thương còn đau không? Đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Tề Anh lại “ừm” một tiếng, vẫn với vẻ lười biếng uể oải, dường như nàng hỏi gì chàng cũng sẽ trả lời cho có lệ, khiến Thẩm Tây Linh không nhịn được bật cười, đôi mắt cong cong như trăng non.

Ôi, sao nàng lại có thể thích chàng đến vậy chứ…

Nàng cố nhịn, nhưng vẫn không kìm được lòng mình, khẽ rướn người lên hôn nhẹ một cái lên má chàng. Hôn xong, nàng lại chính mình giật mình, mặt lập tức đỏ bừng, cuống quýt bò dậy khỏi giường như thể sợ chàng sẽ trêu chọc mình, vội vàng bước xuống, miệng còn giả vờ trấn tĩnh, nghiêm trang nói: “Ta… ta đói rồi, phải đi làm chút điểm tâm sáng. Chàng chờ ta một lát, lát nữa chúng ta cùng ăn.”

Nói xong cũng không đợi Tề Anh đáp lời, nàng đã như một cơn gió vụt ra khỏi phòng trong, chớp mắt đã không còn bóng dáng.

Dáng vẻ hấp tấp ấy khiến Tề Anh vừa hoàn hồn đã bật cười. Chàng khẽ thở dài, chậm rãi ngồi dậy trên giường, ánh mắt dõi theo hướng nàng chạy đi, cảm nhận hơi ấm còn đọng lại nơi gò má, khẽ cười nói: “Đồ nhát gan…”

Hai người cùng dùng bữa sáng trong tiểu hoa sảnh của Hoài Cẩm viện.

Từ sau khi tình cảm hai người được xác định, Thẩm Tây Linh liền thường xuyên ở lại Hoài Cẩm viện qua đêm. Nay đến cả bữa ăn cũng thường dùng tại đây, hiếm khi quay về Ốc Ngọc viện nữa. Ngay cả nhóm nha hoàn như Thủy Bội cũng luân phiên sang đây hầu hạ, khiến viện này trở nên náo nhiệt hơn hẳn trước kia.

Sáng hôm đó, khi lên bàn ăn, Thẩm Tây Linh để ý thấy Tề Anh lại thay một bộ y phục mới. Nàng nghĩ đến lúc nàng ra ngoài chuẩn bị bữa sáng, chắc là hạ nhân đã giúp chàng thay thuốc, tiện thể thay luôn y phục.

Thẩm Tây Linh ngậm đầu đũa trong miệng, ngập ngừng liếc nhìn chàng một cái, lại do dự một chút rồi mới nhẹ giọng hỏi: “Công tử… vết thương này rốt cuộc là do đâu mà có?”

Hôm qua vì lo lắng và vội vã, nàng chỉ một lòng quan tâm đến vết thương của chàng, không kịp nghĩ tới việc hỏi nguyên do. Giờ đây tỉnh táo lại, nỗi tò mò trong lòng nàng cũng trỗi dậy.

Nghe vậy, Tề Anh liếc nhìn nàng một cái, gắp một miếng nấm tùng nhung bỏ vào bát nàng, thản nhiên đáp: “Cũng không có gì lớn.”

Chàng mở đầu nhẹ nhàng như thế, rồi chỉ dùng đôi ba câu liền kể sơ qua toàn bộ nguyên do và hậu quả. Lời lẽ chàng nói tuy bình thản, nhưng lọt vào tai Thẩm Tây Linh lại không hề nhẹ nhàng chút nào.

Tuy không hiểu biết nhiều về quan trường, nhưng Thẩm Tây Linh từng buôn bán nhiều năm, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về cục diện triều chính Đại Lương.

Giang Tả vốn là nơi thế gia có địa vị trọng yếu, ngoài ba gia tộc lớn hiện tại, còn có vô số gia tộc quyền quý. Kỳ thi xuân hằng năm đều là sân chơi của các sĩ tộc, thỉnh thoảng mới có một hai người xuất thân hàn môn lọt vào bảng vàng, hoặc là tổ tiên tích đức mấy đời, hoặc là tài học xuất chúng đến mức không ai sánh kịp.

Thời điểm này, Tề Anh xét xử công minh, rõ ràng thể hiện ý muốn nâng đỡ tầng lớp thứ dân, chống lại quyền lực thế gia. Không chỉ những người có địa vị vững chắc trong triều đình nhận ra, mà ngay cả nàng dù hiểu biết ít ỏi về chính sự cũng cảm nhận được dấu hiệu bất thường trong hành động ấy.

Chàng… sẽ vì thế mà gặp đại họa.

Thẩm Tây Linh nhíu mày, còn chưa kịp nói điều gì thì nghe bên ngoài có nha hoàn vội vã bước vào báo tin. Thanh Trúc đi ra nghe, khi quay lại vẻ mặt khó coi, ánh mắt lúng túng liếc nhìn Tề Anh rồi lại nhìn nàng, dường như đang đắn đo không biết có nên nói thẳng trước mặt nàng hay không.

Nàng vốn nhạy cảm, liền hiểu ra sự tình, vội định đứng lên để tránh khỏi sự tranh chấp. Tề Anh vẫy tay ra hiệu bảo nàng ngồi ăn tiếp, rồi nói với Thanh Trúc: “Không sao, nói đi.”

Thanh Trúc hơi ngạc nhiên, khẽ nhíu mày, rồi cuối cùng chỉ cúi đầu đáp: “Phía ngoài Phong Hà Uyển có người… nói là muốn đến gặp công tử.”

Thẩm Tây Linh thấy rõ điềm chẳng lành. Lẽ nào không phải đến “gặp” Tề Anh mà là bất chấp tới cửa đòi Tề Anh phải có một câu trả lời? Giống như ba năm trước nàng từng trông thấy qua khe cửa ở Vong Thất, đó là dấu hiệu ai đó đến gây sự.

Tim nàng thắt lại.

Tề Anh không tỏ ra bất ngờ, gương mặt vẫn lạnh nhạt như không mảy may bận tâm. Chàng chỉ nhấm nháp miếng bánh nàng làm, vẫn không ngẩng đầu, nói: “Bảo họ rằng ta đang dưỡng thương, không tiện tiếp khách.”

Thanh Trúc nhận lệnh, cúi đầu rồi lui ra vội vàng.

Nỗi lo vẫn rất lớn trong lòng nàng, không muốn bất cứ điều phiền não nào kéo đến chàng thêm chút nào.

Thấy nàng vẫn cau mày, Tề Anh khẽ nở nụ cười thoáng qua, lại nói với nàng: “Hôm qua phụ thân biết chuyện đã nổi trận lôi đình, huynh trưởng cũng không tán thành, cho rằng việc này nên tiến hành từ từ, không nên vội vàng, nàng nghĩ sao?”

Chàng nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng như vô tình gợi hỏi.

Thẩm Tây Linh nghe vậy ngẩn người một lát, sau đó vội đáp: “Công tử sao có thể sai? Họ mới là sai lầm.”

Lời nàng nói rất chắc chắn, không chút do dự. Những người ngồi trong tiểu hoa sảnh khi ấy đều rõ nàng thật lòng tin tưởng chàng, nàng cho rằng dù tất cả đều sai, chàng vẫn không thể sai.

Lời tin tưởng ấy khiến ánh mắt Tề Anh thoáng hiện lên một nét khó tả, như vừa mềm mại, vừa pha chút bối rối. Chàng khẽ nhìn sang chỗ khác, chỉ đáp: “Ừm” rồi không nói thêm.

Theo đà câu chuyện, nàng chợt nghĩ Thanh Trúc sao vẫn chưa về, có thể bị vướng mắc ngoài cổng, nàng định đi xem xét.

Nàng liền đứng dậy, dáng vẻ cương quyết khiến Tề Anh giật mình, nhanh tay kéo nàng lại, hỏi: “Nàng làm gì vậy?”

Nàng quay lại nhìn chàng, ánh mắt kiên định, nói: “Ta sợ Thanh Trúc một mình không đủ, ta đi giúp hắn giải quyết chuyện này.”

Nàng nói rất chân thành, mang theo cả thái độ sẵn sàng tranh luận nếu có người tới, nhưng bản thân nàng vốn yếu ớt và dịu dàng.

Tề Anh vừa thương vừa bật cười bất đắc dĩ, kéo nàng ngồi xuống trở lại: “Chuyện này không đến lượt nàng lo, cứ ngồi ăn đi.”

Nàng cũng không chịu thua, vội giải thích: “Ta làm được mà. Lúc ta đi mua đất cũng từng tranh cãi với người ta, chưa bao giờ thua. Nếu không tin chàng hỏi Thủy Bội đi.”

Lời nàng nói không sai. Thật ra nàng xử lý mọi chuyện rất tháo vát, đặc biệt là những năm đầu bắt đầu buôn bán, nàng từng làm ăn với đủ người trong chợ, không phải ai cũng văn nhã tử tế, nhiều nhất là các chủ đất, gia nhân thô lỗ. Ban đầu nàng còn sợ, nhưng rồi dần rèn luyện được bản lĩnh của mình. Bây giờ nàng có thể đứng ra đối diện tình huống, bản lĩnh có khi còn vượt xa Thanh Trúc. Chỉ là Tề Anh vẫn coi nàng như tiểu cô nương còn nhỏ, không tin nàng đủ sức đương đầu.

Thủy Bội bên cạnh đột nhiên bị gọi tên, bối rối không biết trả lời sao, nàng liếc nhìn tiểu thư lẫn công tử rồi im lặng.

May là công tử không gây khó dễ, ánh mắt vẫn đầy vẻ thương yêu, vỗ vai nàng, khẽ nói: “Biết rồi. Lát nữa để nàng đi, giờ cứ ăn đã.”

Nàng lại lộ vẻ không hài lòng, Tề Anh chỉ chỉ vào bánh bao, nhẹ nhàng, nàng mới miễn cưỡng cầm đũa.

Thủy Bội và Phong Thường trao nhau cái nhìn rồi che miệng cười tủm tỉm. Trong lòng họ nghĩ, lát nữa đi thế nào đây, sáng nay Thanh Trúc mới ra đã đuổi người rồi, làm gì có kẻ dại dột nào dám tới nữa. Công tử đâu phải muốn lợi dụng nàng đâu chứ.

Không ngờ, chiều hôm đó, quả thật có người đến. Lại còn chính là Tứ điện hạ.

Nói ra, Tứ điện hạ ngày trước vẫn hay ghé qua Phong Hà Uyển, chỉ là lúc mới cưới hay khi tụ họp bạn bè. Mấy năm gần đây ít lui tới, trừ mỗi dịp hội hoa thì vẫn đến.

Hôm nay đích thân tới, dĩ nhiên là để thăm Tề Anh.

Dẫu sớm nghe Thanh Trúc nói Phong Hà Uyển từ chối tiếp khách, nhưng Tứ điện hạ địa vị cao khó lòng từ chối. Sai người vào chính viện xin ý chỉ, không lâu sau, Tề Anh tự mình bước ra tiếp đón.

Hôm nay Tứ điện hạ mặc y bào nhẹ nhàng, đai lưng buông lỏng, chỉ mang theo hai tùy tùng, trong tay mỗi người đều xách theo chút lễ vật. Đang lúc đứng ngoài cửa, từ xa trông thấy Tề Anh đi tới, bèn đưa tay vẫy gọi, cao giọng cười nói: “Ngươi với ta tình thâm nghĩa trọng, cần gì phải tự mình ra nghênh tiếp?”

Chẳng bao lâu hai người đã đối diện. Tề Anh có lẽ vì đi đường mà vết thương sau lưng động chạm, lúc này sắc mặt thoáng tái nhợt, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán. Tiêu Tử Hành vừa nhìn thấy, mắt lóe lên tia u ám, nhưng thần sắc vẫn tự nhiên, chỉ tỏ vẻ quan tâm, nói: “Phải chăng vết thương lại động rồi? Mau, ngươi mau trở vào nghỉ ngơi đi…”

Nói đoạn, hắn liền nửa dìu nửa đỡ Tề Anh cùng bước vào cổng lớn Phong Hà Uyển.

Tứ điện hạ đột ngột đến thăm, thật khiến người ta khó lòng không suy xét. Dẫu sao trong kỳ thi xuân mới rồi, Tề Anh đã đưa ra quyết định thiên lệch về phía Đoan Vương, tâm tư của Tứ điện hạ lúc này khó ai dò thấu. Lần này đến đây, hoặc là mang theo ý chất vấn, hoặc chỉ muốn thăm dò, nhưng dù là nguyên do nào thì câu chuyện giữa hai người cũng chẳng nên để người ngoài nghe thấy.

Tề Anh nghĩ thoáng qua một chút, liền mời Tứ điện hạ chuyển bước đến Vong Thất nghỉ chân một lát. Đợi khi hạ nhân dâng trà quả xong, liền sai lui xuống, chỉ còn lại hai người riêng tư đàm đạo.

Tiêu Tử Hành an tọa trong Vong Thất, vẻ mặt ôn hòa, trông thấy Tề Anh bước đi có chút bất tiện, tựa hồ trong lòng không khỏi lo lắng, nói: “Tả tướng ra tay chẳng phải quá nặng sao? Ngươi chấm thi công minh là vì xã tắc Giang Tả, cớ gì lại để mình bị thương đến nông nỗi này?”