Tình ý đong đầy (2)

Thấy vẻ mặt và lời nói ngập ngừng của ba người, Tề Anh làm sao có thể không nhận ra điều bất thường? Thực ra, nguyên do sự việc cũng không khó đoán.

Kỳ thi xuân năm nay có những thay đổi chưa từng có, tất nhiên khiến không ít quan văn võ trong triều bất mãn. Họ không dám trực tiếp trách cứ Tề Anh nên đành trút sự ấm ức đó lên đầu ba vị tân khoa, dùng đủ cách để gây khó dễ, đẩy họ vào chỗ hiểm.

Trong chốn quan trường, người ta biết dùng mưu kế khôn lường, đặc biệt là cách 'mềm mỏng' nhưng lại gây tổn thương sâu sắc, khiến người bị hại đau đớn khôn nguôi mà chẳng thể thốt nên lời oán hận, quả là tuyệt kỹ thâm sâu.

Tề Anh vốn dĩ hiểu rõ chốn quan trường hiểm ác đến mức nào, tất nhiên cũng hiểu rõ bản chất của những kẻ đó. Dù sau khi bảng thi công bố, chàng không quá chú ý đến các tân khoa, nhưng cũng không khó để tưởng tượng hoàn cảnh họ đang chịu đựng. Tuy nhiên, đó cũng chính là con đường họ buộc phải trải qua.

Từ xưa đến nay, khi có sự thay đổi lớn luôn là lúc gian nan nhất, những người tiên phong thường phải đối diện với phong ba bão táp, điều không thể tránh khỏi. Họ chỉ còn cách cúi đầu chịu nhục hoặc cam chịu từ bỏ. Câu nói “trời cao sắp giao trọng trách lớn cho người ấy” cũng mang ý nghĩa tương tự.

Đây là một kiếp nạn mà họ buộc phải trải qua. Nếu vượt qua được, hậu thế sẽ có tiền lệ để noi theo, bằng không, đời sau sẽ lại phải đối mặt với thử thách này lần nữa.

Giả như chuyện này xảy ra vào thời bình, Tề Anh nhất định sẽ không can thiệp, để họ tự thân vận động, tự mình lăn lộn mà trưởng thành. Bởi nếu cứ mãi yếu đuối, trông chờ người khác phù trợ, thì về sau làm sao có thể thành đại sự được? Song thế cuộc hiện nay đặc biệt, chàng đoán rằng sau cuộc bắc phạt, mình sẽ rời khỏi triều đình. Nếu không có ai che chở cho những bần sĩ này, để họ lần lượt suy tàn thì mọi công lao chàng đã làm trong kỳ thi xuân hội lần này cũng sẽ uổng phí. Đến lúc đó, chính sự Đại Lương biết đến bao giờ mới có thể đổi mới rực rỡ được?

Hơn nữa, nếu không giúp họ, Đoan Vương có thể sẽ chiêu dụ họ về phe mình. Dù có thể bảo toàn ba người nhất thời, song về lâu dài lại không lợi cho quan lộ của họ. Bởi lẽ, một khi tứ điện hạ lên ngôi, cây đổ bầy khỉ tan tác, phe Đoan Vương trước kia sẽ bị thanh trừng sạch sẽ.

Sợ rằng mấy người này bị Đoan Vương khống chế, Tề Anh đành phải ra tay trợ giúp.

May mà họ đều có tài năng và học vấn thật sự, có lẽ cũng đáng để chàng ra tay giúp đỡ.

Trạng nguyên Lý Nguy và bảng nhãn Trịnh Hi đều là bậc tài tử văn chương, chữ nghĩa hoa mỹ, khí phách hào hùng, ẩn chứa khí phách lớn lao có thể kinh thiên động địa. Nhưng khiến Tề Anh vui mừng hơn cả lại là tam trường Trương Đức Từ. Người này văn tài thường thường, dáng vẻ hơi nhút nhát, ít nói, song trong bài thi lại có những suy nghĩ thấu đáo về cải cách điền ruộng, từ thu thuế đến soạn luật đều có suy nghĩ tỉ mỉ, thậm chí chi tiết hơn cả vài kế hoạch do Thượng Thư Đài gần đây đề xuất. Nếu có hắn ở bên, e rằng việc cải cách của huynh trưởng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Thật ra theo ý Tề Anh, Trương Đức Từ lẽ ra phải là trạng nguyên năm nay. Nhưng danh vị trạng nguyên vốn quá lộ liễu, khiến sự nghiệp khó mà thăng tiến tốt. Còn về bảng nhãn, từ thuở nhỏ tiểu Tề đại nhân được xướng tên bảng nhãn đã khiến cho vị trí ấy vang tiếng hơn cả trạng nguyên. Do đó Tề Anh nghĩ kỹ mới để Trương Đức Từ lùi một bước làm tam trường, ẩn mình sau trạng nguyên và bảng nhãn, trái lại sẽ có lợi hơn cho con đường dài của hắn.

Ba người này nếu giữ trọn chí hướng, tương lai sẽ đều là những nhân tài làm nên đại nghiệp.

Chỉ trong lúc nhấp một ngụm trà, Tề Anh đã nghĩ rất nhiều, đồng thời phát hiện chiếc chén trà trên tay khắc hoa sen ẩn họa cũng là sở thích của chàng.

Tâm trạng chàng khá tốt.

Tề Anh nhìn kỹ hoa văn rồi đặt chén xuống, ngẩng đầu nhìn ba người, giọng nhẹ nhàng nói: “Hàn Lâm Viện chỉ là điểm khởi đầu trên con đường quan lộ của các ngươi. Còn các bộ khác, tình hình e rằng sẽ phức tạp hơn nhiều so với Hàn Lâm Viện.”

Hàn Lâm Viện vốn là nơi tụ họp của bậc văn nhân, tranh chấp trong quan trường tương đối ít và đơn giản hơn. Chỉ khi nào vào được những ty sở quyền lực thật sự, thì sự đố kỵ tranh giành của thượng quan hạ cận càng dữ dội hơn.

Ba tân tiến sĩ hiểu rõ lẽ ấy, liền cúi đầu có phần e ngại. Nhưng nghe lão sư nói: “Quan lộ vốn dĩ khó đi, với các ngươi lại càng gian nan hơn. Ta không thể đi cùng các ngươi suốt dọc đường, song sẽ cố hết sức để giúp đỡ một chút.”

Lời ấy với ba người như mở ra một cánh cửa mới, làm họ vô cùng cảm kích, liền vội vàng lễ tạ.

Lão sư tuy nói “chút ít,” song sự trợ giúp chàng dành cho họ lớn lao vô cùng. Bọn họ vốn là những sĩ tử nghèo hèn nơi miền xa xôi hẻo lánh, chưa từng nghĩ có thể nổi bật trong dòng tộc sĩ phu hay có chỗ đứng trong quan trường Đại Lương. Lão sư lại bất chấp thiên hạ dị nghị, xướng danh họ vào nhất giáp, thay đổi vận mệnh của họ, đó là ân huệ vô cùng lớn lao.

Hơn nữa hôm nay, lão sư không ngần ngại đưa họ đến chốn cao sang quyền quý, đó là sự che chở và đề bạt ngầm mà họ nào dám quên? Sau hôm nay, trong triều ắt có lời đồn về mối quan hệ mật thiết của họ với lão sư, đó chính là một chỗ dựa vô hình. Ân này nặng hơn núi.

Mấy người cúi đầu lạy tạ tri ân rất lâu không ngẩng đầu lên. Tề Anh vẫy tay từ chối lễ nghĩa, nói: “Một thời gian nữa sẽ có chiếu chỉ điều chuyển. Về nơi mỗi người đến, ta còn phải suy nghĩ. Nếu các ngươi có ý kiến, cứ thẳng thắn nói ra.”

Lão sư sẵn lòng giúp đỡ trong quan trường đã khiến ba người cảm động đến không nói nên lời, nào còn lời gì khác ngoài cảm tạ và xin lão sư sắp xếp.

Tề Anh gật đầu. Đúng lúc ấy, hạ nhân mang lên những món ngon hảo hạng, hương thơm thu hút khiến người ta khơi gợi vị giác.

Tề Anh mỉm cười nói: “Cùng nhau nếm thử xem.”

Trong lúc dùng bữa, không khí trở nên nhẹ nhàng, ba tân tiến sĩ cũng nói nhiều hơn, kể về những điều trông thấy tại Kiến Khang và triều đình gần đây, thỉnh thoảng đề cập đến chuyện quan trường nhân sự. Tề Anh ít khi góp lời, phần lớn lắng nghe họ nói. Dù ít nói, chàng tỏ ra rộng lượng, khiến họ không cảm thấy căng thẳng.

Người e dè nhất là Trương Đức Từ cũng dần cởi mở hơn, kể về tình hình quê nhà, rồi nói đến việc cải cách thuế ruộng đất. Ý tưởng đó Tề Anh đã xem qua trong bài thi xuân hội, Lý Nguy và Trịnh Hi lần đầu nghe, đều thán phục tài năng cao siêu ấy. Ba người hăng say, mặt đỏ bừng vì phấn khích. Đó là khí thế hào hùng của tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, hướng về non sông đất nước.

Tề Anh lặng lẽ nghe, lòng thở phào nhẹ nhõm, hy vọng sau khi chàng đi rồi họ vẫn giữ chí hướng, biến hoài bão thành hiện thực, khiến vùng đất Giang Tả này đổi thay diện mạo.

Ăn đến giữa chừng, chưởng quầy Di Lâu tự mình bước đến, đứng ngoài phòng, không biết có quấy rầy hay không. Tề Anh thấy liền nhướn mày, ra hiệu cho người vào. Chưởng quầy tiến đến gần thì cúi người nói nhỏ vào tai chàng. Lý Nguy và các đồng đạo thấy sắc mặt lão sư thay đổi, vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Rồi lão sư đứng dậy bảo họ: “Ta ra ngoài một lát, các ngươi cứ tự nhiên.”

Di Lâu vẫn náo nhiệt rộn ràng. Chưởng quầy dẫn đường, đưa Tề Anh từ lầu hai lên lầu ba.

Khác với lầu hai có màn che ngăn cách, lầu ba là các phòng riêng khép kín có cửa sổ và cửa chính. Chưởng quầy đưa đến cuối hành lang rồi lui xuống. Tề Anh nhìn quanh, thấy xung quanh không có người, bèn giơ tay gõ cửa.

Chẳng bao lâu, cánh cửa hé mở một khe hở, thoảng hương thơm quen thuộc. Cửa mở nửa chừng, chàng trông thấy người trong phòng.

Người ấy chính là Thẩm Tây Linh.

Trong tửu lâu đèn hoa sáng rực rỡ, tiếng người vang vọng náo nhiệt, nhưng đôi bên nhìn nhau lúc ấy lại tĩnh lặng vô cùng. Thật khiến người ta không khỏi thổn thức trong lòng.

Tiết trời nay đã vào hạ, Thẩm Tây Linh khoác trên mình bộ y phục mỏng mùa hè, sắc hồng phấn nhàn nhạt, cổ trắng tựa tuyết, lộ ra một khoảng da thịt nõn nà. Trông nàng như đóa hoa sen e ấp vừa hé nở sau rèm cửa, dáng vẻ yêu kiều, ánh mắt nàng lại tựa hồ đọng giọt sương sớm, lặng lẽ nhìn chàng bằng thần thái khó lòng nói rõ, thâm tình đến nao lòng. Môi nàng điểm chút son, má thoa phấn hồng, dung nhan so với thường nhật càng thêm diễm lệ, đẹp đến mức khiến người chẳng thể rời mắt, chẳng nỡ không đoạt lấy.

Nàng rõ ràng là đang đợi chờ để được chàng đoạt lấy.

Tề Anh khẽ nghiêng đầu, dời mắt đi nơi khác, nhưng thân đã nhanh chóng bước vào phòng, quay người đóng cửa. Rồi không đợi nàng kịp phản ứng đã vươn tay ôm chặt lấy nàng, đẩy sát nàng vào cửa, hôn nàng ngấu nghiến.

Ấy là một nụ hôn tràn ngập sắc dục!

Chàng vòng chặt lấy chiếc eo nhỏ nhắn của nàng, váy lụa mùa hè mỏng nhẹ như sương, hơi ấm từ bàn tay chàng lập tức truyền đến nơi eo mềm. Chàng lại theo bản năng siết chặt cổ tay nàng, khóa chặt thân thể nàng trong vòng tay, gần như không để lại bất kỳ kẽ hở nào, nụ hôn ấy như muốn nuốt trọn linh hồn nàng.

Nàng, hoàn toàn không thể thoát khỏi sự khống chế của chàng.

Môi lưỡi quấn quýt, tình ý dâng trào, chẳng mấy chốc đã không thể khiến đôi bên thỏa mãn. Bàn tay còn lại của Thẩm Tây Linh không bị Tề Anh nắm giữ chầm chậm lần lên ôm lấy vai và cổ chàng. Nàng lại cúi đầu hôn lên yết hầu chàng, để lại dấu son tươi thắm, tai lại vẳng nghe tiếng chàng rên khẽ, vui sướng xen lẫn nén nhịn.

Thấy chàng có phản ứng rõ ràng, nàng không khỏi đắc ý, song cảm xúc ấy còn chưa kịp lộ ra liền bị chàng chế ngự. Chàng dùng lực đẩy nàng lên cửa, cúi đầu hôn khắp cần cổ trắng ngần và xương quai xanh thanh tú, tay không tự chủ mà lần tới nơi…

Ấy hoàn toàn là cách một nam nhân si mê nữ nhân.

Chàng chẳng còn là trưởng bối của nàng, chỉ còn là một nam nhân, một người đã phải xa cách nàng bấy lâu, lòng tràn khát vọng nhớ nhung.

Cả hai sớm đã quên cả thân phận, quên cả thế tục. Lửa tình nồng nhiệt khiến cả hai mồ hôi ướt đẫm, thân thể quấn quýt chẳng rời. Đã có đôi ba lần, Tề Anh muốn mặc kệ tất cả, không cần giữ gìn khuôn phép nữa, chỉ muốn tiến tới bước cuối cùng tại nơi đây, ngay lúc này…

… Song, cuối cùng, chàng vẫn dừng lại.

Chàng không nỡ làm điều bất kính với nàng.

Thẩm Tây Linh đang chìm trong khoái cảm mơ hồ do Tề Anh mang đến thì bỗng thấy chàng rút lui. Hơi thở nóng hổi và lực đạo siết chặt trên người nàng bỗng nhiên tiêu tán. Khi nàng hé mắt, mơ màng nhìn quanh, thì thấy chàng đã đứng cách nàng mấy bước, đưa lưng về phía nàng, thân hình như che khuất cả ánh sáng trong phòng.

Trong gian phòng, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của hai người.

Thẩm Tây Linh hít sâu mấy hơi, đợi khi sức lực khôi phục phần nào, bèn rón rén bước đến sau lưng chàng, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy, áp mặt vào tấm lưng rộng lớn, dịu giọng gọi: “Nhị ca…”

Tiếng nàng thỏ thẻ như tơ lụa, còn mang theo dư âm của xúc động chưa lắng xuống, thân thể mềm mại ép sát khiến ngọn lửa chưa tắt trong lòng chàng lại bừng lên mãnh liệt.

Tề Anh cầm tay nàng, khẽ gỡ tay nàng khỏi người mình, rồi lại lui thêm vài bước, giọng trầm khàn, nói nhỏ: “Văn Văn… đừng lại gần.”

Đừng lại gần? Cớ sao không cho lại gần? Thẩm Tây Linh nghe vậy, lập tức nổi giận.

Bọn họ đã gần nửa tháng chưa gặp! Tình ý đang nồng đậm, lẽ nào có thể tách rời? Nay khó khăn lắm mới được gặp nhau, sao chàng lại né tránh?

Hôm nay nàng vốn đang bôn ba ngoài phố, tìm hiểu các tiệm gạo, trong lòng cũng nghĩ sau này sẽ mở một hiệu buôn cho riêng mình. Ai ngờ lúc ấy, có tiểu nhị từ Di Lâu chạy đến báo rằng, tiểu Tề đại nhân đã đến nơi.

Nàng nghe thế, trong lòng vui sướng không thôi! Bao lần trước, nàng công khai lẫn ngấm ngầm khuyên chàng đến, nhưng chàng đều không chịu. Nay bỗng dưng tự nguyện đến… Nàng hiểu ngay dụng ý trong lòng chàng, hóa ra chàng cũng chẳng phải điềm nhiên như bề ngoài, chàng… cũng rất nhớ nàng.

Vì điều đó, Thẩm Tây Linh vừa hân hoan vừa rạo rực, lập tức chạy vội về Di Lâu, trên đường còn không quên trang điểm chút ít. Nàng sai Thủy Bội cùng các nha đầu đi mua son phấn, tỉ mỉ điểm trang khiến các nha hoàn phải che miệng cười thầm. Nàng chẳng buồn để tâm, chỉ mong sớm được gặp người ấy, và lúc gặp chàng, nàng phải xinh đẹp nhất có thể trong mắt chàng.

Nàng đã toại nguyện.