Biệt Ly Trong Rừng Trúc

[Mảnh ký ức đã được sử dụng hết, phần thưởng nhiệm vụ được mở khóa… Phát thưởng thành công.]

Lý Nhược Thủy không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những phần thưởng kia nữa, cô thoáng ngẩn người nhìn quanh những rặng trúc xanh tươi. Trong rừng trúc có một căn nhà gỗ nhỏ bé và khá tồi tàn, cô nhận ra nơi này, đây chính là nơi Lộ Chi Dao và sư phụ của y ở.

Cánh cửa căn nhà đóng chặt, trông như chẳng có ai ở nhà. Ngay không xa căn nhà có tiếng động vang lên, có người đang di chuyển. Lý Nhược Thủy hơi do dự nhưng rồi vẫn tiến lại gần. Dù sao thì cô cũng không gặp nguy hiểm gì, chi bằng cứ đi xem thử.

Ngày hè oi ả, những chú ve ẩn náu trong rừng trúc cất tiếng kêu râm ran, vừa như than khóc, lại vừa như reo vui. Lý Nhược Thủy thấy hơi kỳ lạ, cô vừa đi vừa quan sát xung quanh, rồi ánh mắt rơi vào giữa rừng trúc.

Ở đó có một hố vuông, hơi sâu, cạnh hố có hai người, một đứng một ngồi. Người đầu tiên lọt vào tầm mắt cô là Lộ Chi Dao đang đứng đó, bây giờ y đã là một thiếu niên. Y cao gần bằng mũi Lý Nhược Thủy, thân hình gầy gò, mái tóc vẫn dài ngang vai, đeo hoa tai lông đỏ, búi gọn thành một búi nhỏ. Trang phục của y không khác nhiều so với lúc nhỏ, nhưng thần thái đã hoàn toàn khác biệt.

Nếu y khi còn bé, mỗi khi đau sẽ nhăn mày, không vui sẽ mím môi im lặng, thì y của bây giờ đã học cách che giấu cảm xúc. Dù trong tình cảnh này, Lộ Chi Dao vẫn mỉm cười, đôi mắt và hàng mày vẫn toát lên vẻ dịu dàng. Lộ Chi Dao của hiện tại chỉ còn giống thời nhỏ ở cách ăn mặc, còn so với Lộ Chi Dao trưởng thành thì hầu như không khác biệt nhiều.

Lý Nhược Thủy nhìn bộ đồ dính đầy máu đỏ thẫm của y, rồi nhìn thanh kiếm mỏng bên cạnh, cuối cùng thở dài. Thanh kiếm cắm sâu xuống bùn, máu loang lổ khiến mặt bùn chuyển sang màu nâu đỏ. Còn sư phụ của y thì dưới gốc trúc, sắc mặt trắng bệch, thần thái bình thản, không còn vẻ u uất như trước. Đuôi mắt bà hơi xếch, sống mũi cao thẳng, dung nhan vẫn rực rỡ. Dù đã thành ra thế này, nét sắc sảo trời sinh ấy vẫn chẳng hề phai nhạt.

Lý Nhược Thủy nhớ lại lời mô tả của người kể chuyện.

… Cô gái áo đỏ vác đại đao, cả cán lẫn lưỡi cũng cao bằng vai. Khi nàng đặt đao xuống, bụi trên sàn đấu bay tứ tung mịt mù.

Một nữ tử vừa sắc bén vừa xinh đẹp rực rỡ, thật không ngờ lại có kết cục thế này.

Sư phụ Lộ Chi Dao đưa hai tay ra nhìn kỹ. Đôi tay ấy chằng chịt vết sẹo nhỏ, yếu ớt run rẩy không thể kiểm soát. Nhớ ngày xưa, bà ấy có thể dùng một thanh đại đao xưng hùng xưng bá, dùng tơ rối điều khiển người khác, vậy mà giờ đây cầm đũa thôi cũng khó, đi lại cũng chật vật, thật nực cười.

Sau khi bị Hà Ôn Mặc hãm hại, bà căm phẫn cùng cực, nóng lòng muốn vặn cổ gã. Nhưng bà vẫn chẳng thể buông bỏ được những vướng mắc tình cảm, vẫn muốn khiến gã hối hận.

Ánh mắt bà dừng lại trên hai dải lông đỏ đang đung đưa theo gió dưới tai Lộ Chi Dao. Ngày trước lúc nghe nói gã định bắt con gà này nấu canh bồi bổ cho Từ Tư thì bà còn ghen thật, nhưng giờ nghĩ lại chỉ thấy buồn cười.

Theo thời gian trôi đi, bà nhận ra bản thân chẳng còn cầm nổi kiếm, bước đi cũng khó khăn, và bà cũng không còn là “Lộ Chi Dao” oai phong dũng mãnh thuở nào nữa. Tình yêu đó đã bị uất hận thay thế, điều duy nhất bà nghĩ đến chỉ có báo thù. Bọn họ sỉ nhục bà, thì bà sẽ đòi lại gấp mười lần.

Giờ đây mối đại hận đã trả, bà cũng không cho phép mình sống tạm bợ trong thân xác này, sống như vậy đối với bà là một sự nhục nhã.

Vậy nên, bà uống thuốc độc. Bà định rời đi, để lại người đệ tử mười hai tuổi xui xẻo của mình. Gặp phải bà, có lẽ là điều đen đủi nhất đời y.

Bà im lặng một hồi rồi bỗng nhiên ho sù sụ. Lộ Chi Dao đứng bên cạnh không động đậy, còn bà cũng chỉ lặng lẽ ho một mình. Tiếng ho kéo dài mãi không dứt, lồng ngực rung lên từng đợt, giọng nói cũng khàn đi.

Gió thoảng qua rừng trúc, đưa theo hương trúc thoang thoảng, xua đi mùi máu tanh trong không khí, cuốn trôi những giọt máu sắp nhỏ xuống từ vạt áo y.

Sư phụ y cuối cùng cũng ngừng ho. Bà ấy thở dốc chốc lát, lau vệt máu trên khóe môi rồi mới ngước mắt nhìn y, giọng khàn đặc.

“Con tên là gì nhỉ?”

Lộ Chi Dao nghĩ một hồi sau đó mới đáp: “Hình như tên là A Sở.”

“Sao nghe như con gái vậy, nhưng quả thật là xinh đẹp.”

Sư phụ y thở đều trở lại rồi đưa mắt nhìn lên cao. Lá trúc xanh đung đưa giữa nền trời lam thẳm, thoang thoảng chút vàng non đầy sức sống.

“Không muốn nhớ lại sao? Có vẻ con chẳng thích cái tên ấy cho lắm. Thôi thì dùng tên của ta đi. Trước đây ta từng tính rồi, tên này rất lành.”

Bà ấy cúi đầu khẽ cười nhạo, trong đôi mắt tuyệt đẹp ấy ánh lên vẻ chế giễu, sau đó lại nhìn xuống y.

“Thầy bói nói cái tên này của ta là đại quý, có thể gặp được người tri kỷ, cũng gặp được quý nhân. Nhưng đến cuối cùng, ta lại chẳng gặp được ai cả. Thôi, ta tặng con cái tên này coi như duyên phận thầy trò. Về sau con hãy dùng tên Lộ Chi Dao của ta.”

“Vâng.”

Lộ Chi Dao không phản đối, mỉm cười chấp thuận lời đề nghị của sư phụ.

Sư phụ y tiện tay nhặt một chiếc lá trúc rụng, nửa xanh nửa vàng. Đó chính là chiếc lá trúc bà đã ném vào cái hố bên cạnh.

“Đời ta, nửa đời trước phóng khoáng tựa gió, chẳng coi ai ra gì. Ta biết mình tính bướng bỉnh, ham kiểm soát, thường hay chuốc thất bại, ai dè lần này lại sa vào tay kẻ hèn hạ đó. Bị gã lừa mất bí kíp, bị nhốt trong sơn trang, bị chặt gân tay chân trở thành phế nhân. Hôm nay cuối cùng đã trả được mối đại hận, giết cả nhà gã!

“Con hãy nhớ kỹ, tình yêu sẽ chỉ khiến con yếu đuối, bị che mờ mắt, là thứ vô dụng nhất trên đời.”

Lộ Chi Dao như vừa hoàn hồn, y cong mắt mỉm cười tiếp lời bà ấy.

“Con biết, từ khi còn rất nhỏ đã biết rồi.”

Sư phụ y nở nụ cười sau đó lắc đầu, bà ấy ho một hồi rồi mới bắt đầu hồi tưởng quá khứ.

“Ta rèn luyện con như thanh kiếm của mình. Ta biết rõ con tâm tính quái lạ, thiếu tình cảm, chẳng dễ gần gũi. Một kẻ như thế vốn chẳng thể thuần hóa, ta cũng chưa từng nghĩ con sẽ biết yêu nên chẳng bận lòng. Ngày trước nhặt được con, con đồng ý giúp ta báo thù. Rõ ràng con sớm đã có thể rời bỏ ta, vậy mà vẫn không đi, chịu đựng tính khí xấu của ta đến giờ chỉ vì giữ lời hứa.”

“Con người thật vừa buồn cười lại vừa kỳ lạ. Rõ ràng là người lạnh lùng, vậy mà lại là kẻ giữ lời hiếm thấy; còn có người nhìn thì công bằng chính trực, nhưng lại làm ra đủ chuyện.”

Bà ấy rút một tấm thẻ gỗ từ trong ngực ra rồi run rẩy ném đi. Góc độ ném rất thấp nhưng Lộ Chi Dao vẫn cúi người đón được.

“Tấm thẻ này cho con, sau khi ta chết, con hãy cầm nó đi nhận lệnh treo thưởng. Không cần con phải vất vả, cứ nhận lệnh treo thưởng cấp cao nhất. Mức đó tiền nhiều không sợ chết đói, ngày xưa ta cũng sống nhờ cách đó. Nhưng con cũng không cần nói con tên Lộ Chi Dao, ta cũng có chút danh tiếng, coi chừng người khác quấy rầy.”

Bà ấy như đang giao lại việc hậu sự, bỗng thu lại vẻ sắc bén, đôi mắt rực rỡ tuyệt đẹp, bắt đầu lải nhải.

“Con là người mù, không hiểu sự đời, dễ bị lừa tiền bạc. Thế thì cứ gửi vào cửa hiệu tín dụng tư nhân, chỗ đó không lừa con đâu. Có tiền là có tất cả, tiền nhiều thì mù hay không mù cũng chẳng khác gì nhau, con người ai mà chẳng ham tiền, có chút tiền là sống tốt được. Dĩ nhiên nếu lỡ may con thực sự dính vào tình ái, vậy hãy nhớ kỹ, đừng giao hết tiền của mình, bị lừa rồi thì con chẳng còn gì đâu. Nhưng con cũng đừng tưởng ta là người tốt. Đánh đập con bao năm nhưng ta không hề hối hận, con cứ căm ta đi, ta không cần ai yêu thương.”

Ánh nắng bị lá trúc rung lay phân tán, những đốm sáng loang lổ rọi xuống cũng dao động không ngừng, rơi cả vào mắt Lộ Chi Dao.

Bà ấy nhìn lên bầu trời, khóe miệng trào máu, ánh mắt dần trở nên trống rỗng. Bà ấy thấy mình cưỡi ngựa phi ngang dọc giang hồ, một kiếm tung hoành mở trời đất. Thuở đó bà kiêu căng, bá đạo, không gần gũi người khác, nhưng cũng tự do, tùy ý, không ưu phiền, có người ghét bà nhưng cũng chẳng làm gì được.

“Muốn múa kiếm thêm lần nữa quá.”

Bà ấy khẽ lẩm bẩm, bóng tre trong mắt bà chậm rãi ngừng lay động, tiếng lá tre xào xạc vang vọng rồi tan biến vào khoảng không.

Bầu trời từ xanh biếc hóa thành xám, rồi tối đen, thế giới chìm vào sự tĩnh mịch vô biên.

Bà ấy nhắm mắt lại, bàn tay phải khẽ nắm hờ rồi cuối cùng buông xuống bên người, ép lên mấy chiếc lá trúc, phát ra âm thanh rất khẽ.

*

Gió trong rừng trúc vẫn thổi, lá trúc vẫn xào xạc. Lộ Chi Dao đứng đó lặng thinh không nói gì. Y nở nụ cười, đôi mắt và hàng mày ánh lên vẻ dịu dàng. Rồi y ngồi xuống, tay chống lên thanh kiếm bên cạnh, lại ngẩng đầu “nhìn” lên bầu trời.

Thi thoảng giữa rừng trúc có chim chóc bay ngang qua, nhưng nơi này vẫn tĩnh mịch như thế, chỉ còn lại một mình y. Rất lâu sau, y mới khẽ cất tiếng, “Giờ con sẽ thực hiện lời hứa cuối cùng với người.”

Lộ Chi Dao đứng dậy, lần mò kéo lấy cánh tay của sư phụ rồi đỡ bà dậy.

Y cao đến tai sư phụ, tạm đỡ được bà ấy đứng vững, nhưng lúc dò đường thì hơi khó khăn.

“Cẩn thận!” Lý Nhược Thủy ở bên cạnh lo lắng kêu lên, theo bản năng đưa tay kéo áo Lộ Chi Dao, song cuối cùng lại chỉ xuyên qua người y.

Lộ Chi Dao chẳng nhìn thấy đường bước vào hố vuông kia cùng sư phụ. Y khẽ cười, đặt bà nằm yên, rồi rút tấm thẻ gỗ từ bên hông ra đặt lên người bà.

“Đa tạ người đã dạy con cách mưu sinh, nhưng đây là vật của người, đừng trao cho con. Con sẽ tự có được tấm thẻ của riêng mình… Cứ để nó ở lại bên người.”

Giọng y còn hơi non nớt. Chàng thiếu niên đang trong độ tuổi trưởng thành sắp bắt đầu vỡ giọng, nên lúc này âm điệu của y nghe mềm mại khó tả.

Lộ Chi Dao quay người lần mò đến mép hố, leo lên đống đất, rồi chậm rãi quay lại tìm vị trí thanh kiếm của mình.

Từ nay, chẳng còn ai nói cho y biết nơi nào có gì nữa, mọi thứ đều phải dựa vào chính bản thân.

Lần mò rất lâu mới tìm được vị trí, y rút kiếm ra rồi bước đến bên hố, chậm rãi đẩy đất xuống. Lý Nhược Thủy nhìn bóng lưng y mà lòng quặn thắt. Lộ Chi Dao khi trưởng thành dẫu không nhìn thấy nhưng cũng sẽ không dò dẫm lâu đến thế này, rốt cuộc y đã phải trải qua bao khổ luyện mới trở thành người như bây giờ.

Bùn đất dần dần được đẩy xuống, Lộ Chi Dao vẫn chẳng hề sốt ruột. Cảm xúc trong lòng Lộ Chi Dao lúc ấy thật phức tạp, chẳng còn sự tự do khi rời khỏi Bạch phủ ngày nào, song cũng không bi thương đến tột cùng như khi mất đi người thân cuối cùng.

Ít nhất thì y không muốn khóc, mà cũng chẳng khóc nổi.

Y không hiểu vì sao sư phụ lại nói mình đừng áy náy, vốn dĩ chuyện này chẳng có gì đáng để thấy hổ thẹn cả. Đau, nghĩa là yêu. Dù y không biết vì sao bà lại thích mình đến vậy, nhưng thôi cứ tạm nhẫn nhịn vậy.

Mỗi khi ở bên bà, Lộ Chi Dao luôn vô thức nghĩ đến Bạch Khinh Khinh. Cũng là người bị tình cảm ràng buộc, nhưng cách hai người thể hiện lại hoàn toàn khác nhau. Phát hiện ấy khiến y tò mò, mà cũng thấy thú vị, thì ra tình ái lại có nhiều dáng vẻ đến thế. Chỉ là, rốt cuộc tình ái là gì, họ đều chưa từng nói với y, mà y cũng chẳng muốn đoán, chẳng muốn trải qua.

Đời người ngắn ngủi, hà tất phải khổ sở vì những chuyện vĩnh viễn chẳng thể xảy ra với mình.

Từng thớ đất vàng dần phủ kín dung nhan xinh đẹp của người phụ nữ ấy, cuộc đời bà dừng lại tại đây.

Ánh dương dần xế tà, chiếc hố kia cũng đã được lấp xong. Lộ Chi Dao lau giọt mồ hôi trên chóp mũi rồi ngồi xuống bên cạnh nghỉ ngơi. Như chợt nhớ ra điều gì, y lần tay sang bên, chạm phải một thân trúc to. Rồi y đứng dậy vung kiếm chém xuống. Tiếng “cộp cộp” vang lên, lá trúc rung lắc không ngừng. Chẳng bao lâu sau thân trúc không chịu nổi nữa, kêu “rắc” một tiếng rồi đổ xuống.

Lộ Chi Dao lấy tay đo độ dài đại khái, rồi giơ kiếm chém mạnh một nhát vào phần đã chọn. Y từng nghe nói người chết cần có bia mộ, vậy coi cái này là bia mộ. Đoạn trúc tròn được Lộ Chi Dao cắm trước mộ, y dừng lại chốc lát sau đó khẽ mím môi cười, dùng kiếm khắc vài nét lên thân trúc.

“Không biết viết chữ thì dùng cái này thay cho chữ vậy.”

Lộ Chi Dao đứng thẳng dậy, tháo dải buộc tóc trên đầu và buộc nó lên “bia mộ”.

Ráng chiều dần hiện ra, trải dài thành một mảng phía chân trời, nhuộm màu cả rừng trúc. Lộ Chi Dao khoác chéo chiếc túi vải bố nho nhỏ, mang theo kiếm rồi tùy tiện chọn một hướng. Y cứ thế rời đi chẳng ngoái đầu lại.

*

Lý Nhược Thủy đi theo sau, nhìn bóng lưng chàng thiếu niên chỉ cao tới tầm mũi mình thì cô bỗng cảm khái. Nhớ lần trước gặp y lúc nhỏ, y mới chỉ cao đến ngang thắt lưng cô.

Đi được nửa đường, Lộ Chi Dao tiện tay nhặt một cành trúc làm gậy dò đường, vừa đi vừa gõ “cộp cộp” trên mặt đất. Đi được một đoạn, y bỗng dừng lại. Lý Nhược Thủy theo bản năng lùi mấy bước, tưởng y phát hiện ra mình. Nhưng y chỉ ném cây trúc trong tay đi rồi ngồi xuống, sau đó sờ theo hướng đầu gậy chỉ và tiếp tục đi về phía trước.

Lý Nhược Thủy: “…”

Tùy hứng quá nhỉ? Y không định vào thành sao?

“Hệ thống này, có thể chỉ cho y một hướng để đi nhận nhiệm vụ treo thưởng không? Ta sợ y cứ loanh quanh ở đây mất thôi.”

[Ký chủ, nhắc nhở thân thiện: Cô vẫn còn hai hộp quà bí ẩn và một món quà chỉ định có thể sử dụng.]

…

“Ta quan sát thêm chút nữa đã.”

Đây là rừng trúc, y quen đường quen nẻo, nhưng cách đi của y lại khiến cô thấy có gì đó lạ lạ.

Chỉ có kẻ lạc hướng mới đi như thế.

Lộ Chi Dao cứ đi mãi đi mãi tới khi trời tối hẳn, chỉ còn ánh trăng giúp y nhận ra phương hướng. Lý Nhược Thủy chẳng va phải vật gì trong “giấc chiêm bao” này nên đi lại khá dễ, nhưng để nhìn rõ thì vẫn cần dùng mắt. Trúc mọc dày đặc, che khuất phần lớn ánh trăng khiến cô nhìn gì cũng khó. Cô chỉ cúi đầu nhìn đường thoáng chốc, vậy mà lúc ngẩng lên thì bóng dáng thiếu niên trước mặt đã biến mất.

Lý Nhược Thủy: ???

Lộ Chi Dao thời niên thiếu đâu rồi?