Chân Tướng Hà Ôn Mặc Và Manh Mối Vụ Án

Mùa mưa ở hoàng thành phải đến cuối tháng Sáu mới dứt. Lúc này bầu trời lại xám xịt, dường như sắp đổ mưa lần nữa.

Lý Nhược Thủy và Lộ Chi Dao vẫn ngồi trong quán trà. Nàng thoáng nhìn ra ngoài, thấy trời không có vẻ gì là vội vã. Hôm nay đến đây, Lý Nhược Thủy muốn nghe cho hết câu chuyện của người kể chuyện hôm trước, bởi nàng đã biết đó là chuyện về sư phụ của Lộ Chi Dao và quá khứ của Ngự Phong sơn trang. Nàng có linh cảm rằng vụ án buôn người này có mối liên hệ rất lớn với Ngự Phong sơn trang.

“… Em đang nghĩ gì thế?” Lộ Chi Dao nghiêng đầu lại gần. Khoảng cách quá gần khiến y suýt chạm môi vào vành tai nàng.

“Em đang nghĩ vì sao chúng ta phải ngồi sát nhau đến thế?” Lý Nhược Thủy mỉm cười liếc Lộ Chi Dao. Hai người lúc này gần đến mức nàng có thể nhìn rõ từng gốc hàng mi của y, chỉ cần chu môi một chút là có thể chạm vào má y rồi.

Hai người đang ngồi trên một chiếc ghế dài. Phía bên trái, họ chen chúc sát rạt vào nhau, còn bên phải thì rộng thênh thang, đủ chỗ cho thêm một người nữa.

Lộ Chi Dao cong mắt cười, nàng thậm chí có thể thấy hàng mi y rủ xuống, phảng phất chút nắng mỏng tang.

“Em quên chuyện sáng nay rồi sao? Nhiều người muốn làm em bị thương như vậy, đương nhiên ta phải bảo vệ em rồi.”

Nào phải thế, chàng chỉ muốn kiếm cớ để được dính lấy em thôi.

Lý Nhược Thủy chống tay lên ghế, hơi ngả người về phía sau.

“Ngồi sát nhau thế này trên ghế dài thì chỉ có một kết cục.”

Khi Lộ Chi Dao còn hơi ngơ ngác, Lý Nhược Thủy rút chân đang chống trên ghế về. Chiếc ghế mất thăng bằng, nghiêng bổng, khiến hai người ngã nhào xuống đất. Hiển nhiên đây là điều Lộ Chi Dao không ngờ tới. Lúc ngã xuống, y còn theo phản xạ ôm lấy eo nàng, nhưng khoảng cách quá ngắn nên cả hai vẫn ngồi phịch xuống đất.

Tiếng động ấy thu hút ánh mắt của những người khác trong quán trà, dù sao thì chuyện thế này cũng chẳng mấy khi xảy ra.

Lý Nhược Thủy nhìn dáng vẻ sững sờ của Lộ Chi Dao, đưa tay che miệng cười.

“Vui không? Sau này còn muốn ngồi sát như thế nữa không?”

Lộ Chi Dao đưa tay khẽ chạm vào eo và hông Lý Nhược Thủy. Sau khi xác định nàng không sao, y mới giãn mày ra, nở nụ cười dịu dàng: “Em hoàn toàn có thể đứng dậy để mặc ta rơi xuống, cần gì phải làm cái đệm cho ta chứ?”

Nói vậy thôi, nhưng y vốn thích những điều ngoài dự liệu. Người khác có thể thấy những hành động như thế là vô vị, nhưng riêng y lại cảm thấy Lý Nhược Thủy hiểu mình.

Những việc như vậy đối với Lộ Chi Dao rất mới mẻ. Ở bên nàng, nàng sẽ kể nhiều chuyện vụn vặt cuộc sống cho y nghe.

Lộ Chi Dao tự động bỏ ngoài tai câu “đừng ngồi sát quá” của Lý Nhược Thủy, coi hành động của nàng là đang chia sẻ. Nàng đang chia sẻ với y.

“Hai vị không sao chứ?”

Khi hai người vẫn còn đang ngồi nguyên chỗ cũ mỉm cười, bỗng có giọng nói hơi già nua xen vào.

“Có chuyện gì sao?” Lộ Chi Dao vẫn nở nụ cười, nghiêng đầu nhìn ông ta, chủ động hỏi trước bằng giọng điệu dịu hòa.

Thấy Lộ Chi Dao đứng chắn trước mặt mình, Lý Nhược Thủy không khỏi nghiêng người sang một bên, ló đầu ra nhìn người đối diện.

Đúng là người kể chuyện về Ngự Phong sơn trang hôm trước.

Hết nhìn nụ cười ôn hòa của Lộ Chi Dao, rồi lại nhìn vẻ mặt tươi tắn của Lý Nhược Thủy, ông lão mới thả lỏng đôi chút, vuốt râu mỉm cười.

“Không có gì, chỉ là thấy hai vị ngã ở đây nên đến xem thôi. Thì ra là đôi uyên ương đùa giỡn, đúng là tôi nhiều chuyện quá rồi.”

Hiện giờ bọn họ đang ở tầng hai. Lý Nhược Thủy liếc nhìn phía dưới, nơi đó có người kể chuyện đang ngồi.

Nàng ấn vai Lộ Chi Dao xuống rồi ngồi về phía bên kia, trực tiếp đối mặt với người kể chuyện.

“Mời ông ngồi. Hôm nay ông không kể chuyện về Ngự Phong sơn trang sao?”

Ông lão rất có cảm tình với hai người trẻ tuổi này, bèn vuốt râu, ngồi xuống theo lời nàng: “Chuyện của Ngự Phong sơn trang đã truyền khắp nơi từ lâu rồi, buổi kể cũng thưa dần. Hôm nay tôi không kể.”

Thấy Lý Nhược Thủy có chuyện nghiêm túc muốn hỏi, Lộ Chi Dao cũng không xen lời nữa, chỉ ngoan ngoãn ngồi sau lưng nàng làm một “phông nền đẹp” chỉ biết mỉm cười. Nhưng phông nền đẹp này lại có chút ấm ức, bất đắc dĩ, rõ ràng người ở bên nàng cả ngày là y, cớ sao lúc nào người khác cũng lôi sự chú ý của nàng đi?

“Ra vậy.” Lý Nhược Thủy mỉm cười với người kể chuyện rồi đẩy đĩa hoa quả trên bàn về phía ông, rất tự nhiên kéo gần khoảng cách.

“Vậy giờ ông có thể kể riêng cho bọn cháu nghe phần tiếp theo không? Cháu có thể trả tiền trà.”

Ông lão kể chuyện quan sát kỹ hai người trước mặt, khí chất đôi bên lệch nhau rõ rệt. Kinh nghiệm bao năm kể chuyện nói cho ông biết rằng chuyện của hai người này không hề đơn giản. Ông lão bật cười, vuốt râu rồi mở miệng: “Tất nhiên là được. Nhưng tôi không cần tiền trà. Cả đời tôi chỉ có một sở thích là nghe chuyện, có lẽ hai vị có thể kể cho tôi nghe chuyện của hai vị chăng?”

Lý Nhược Thủy nhướng mày, chuẩn bị mỉm cười từ chối.

“Dù người trong hoàng thành đều từng nghe qua chuyện này, nhưng đều là nghe tôi kể. Hơn nữa, tôi còn tận mắt chứng kiến vụ thảm án của Ngự Phong sơn trang sau đó nữa. Tóm lại, tôi còn nhiều chi tiết chưa nói ra lắm.”

Lý Nhược Thủy lập tức đổi hướng bàn tay định giơ lên từ chối, vỗ xuống bàn: “Được.”

Ông lão kể chuyện nheo mắt cười, hơi ngẩng cằm về phía nàng: “Vậy nàng muốn hỏi gì cũng được.”

Lý Nhược Thủy khẽ xoa ngón tay, nhỏ giọng hỏi ông: “Người tên Hà Ôn Mặc đó, thật sự có tình cảm với Từ phu nhân sao?”

Ông lão bỗng bật cười khẩy: “Cô nương hỏi đúng trọng tâm, một câu là trúng ngay cốt lõi. Gã Hà Ôn Mặc ấy là tên đàn ông ghê tởm nhất mà tôi từng gặp trong đời.”

*

“Được rồi, đây là người thứ ba.”

Giang Niên đặt nữ tử đang cõng trên lưng xuống, rồi quay lại bàn rót trà uống.

Đây là phòng của Lục Phi Nguyệt. Lúc này, trên giường và trên sập đang có ba nữ tử nằm đó, tất cả đều đang hôn mê.

Gần đây, bọn người kia trông coi những nữ tử bị bán lỏng lẻo hơn nhiều, nên tỷ và Giang Niên định tự mình tìm chứng cứ, lần ra gốc rễ của đường dây buôn người. Ba người này chính là ba trong số những cô gái xuất hiện sớm nhất ở hoàng thành với lai lịch kỳ lạ. Chủ mua hết hứng thú nên họ đã sớm bị gạt ra rìa. Khi Giang Niên tới, bên cạnh họ thậm chí chỉ còn một hai người canh giữ.

“Tôi đã cho thuốc mê rồi, tác dụng rất lâu, chúng ta còn thời gian.”

Lục Phi Nguyệt nghe Giang Niên nói vậy thì gật đầu, quay lại giải thuốc cho ba cô gái. Họ lờ mờ tỉnh dậy. Khi thấy Lục Phi Nguyệt và Giang Niên, cả ba đồng loạt co người lại, định lấy thứ gì đó che chắn bản thân.

“Đừng sợ. Tôi là bổ khoái của Tuần Án Ti.” Tỷ lấy thẻ bài ra cho họ xem. Ba người họ liếc nhìn nhau rồi dần trấn tĩnh, nhưng vẫn chỉ thỉnh thoảng mới dám nhìn tỷ.

“Lần này đưa các cô đến là để hỏi về quá trình thật sự khi các cô đến hoàng thành. Đừng nói là ‘đến đây để lấy chồng’ nữa, tôi biết các cô có liên quan đến buôn người.”

Ba cô gái nhìn tỷ rồi cụp mi xuống, một người trong số đó bạo gan hỏi: “Chúng tôi đến đây lấy chồng mà, sao đại nhân lại không tin? … Chẳng lẽ đại nhân muốn dùng tư hình?”

“Không phải…” Lục Phi Nguyệt nhíu mày, trong ánh mắt lạnh lẽo thoáng hiện chút lúng túng.

Giang Niên uống trà xong thì điều chỉnh hơi thở rồi bước lên hòa giải.

“Đừng hiểu lầm, tỷ ấy chỉ hơi sốt ruột nên nói thẳng quá thôi, không phải muốn ép cung các cô đâu.”

Anh ta mỉm cười thoải mái, rót cho ba người họ mỗi người một chén trà để xoa dịu bầu không khí.

“Chuyện đầu đuôi chúng ta không nhắc lại nữa. Giờ tôi chỉ nói một câu, chúng tôi có thể giải cổ độc trong người các cô nhưng mong các cô phối hợp điều tra.”

Ba người lại nhìn nhau, có vẻ kinh ngạc vì Giang Niên và Lục Phi Nguyệt biết chuyện cổ độc. Một cô gái từ nãy vẫn cúi đầu giờ mới ngước mắt lên, đôi đồng tử của nàng đen láy, toát lên vẻ trống rỗng.

“Các người thật sự đến để điều tra sao… Cuối cùng không cùng một giuộc với bọn chúng đấy chứ? Tôi không muốn phải trải qua chuyện đó lần nữa.”

Lục Phi Nguyệt bước tới trước mặt nàng, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt kiên định.

“Tôi nhất định sẽ truy tìm đến cùng. Không chỉ riêng tôi, sư phụ tôi, cả Tuần Án Ti cũng sẽ dốc toàn lực.”

Mũi nữ tử ấy chợt cay cay, nước mắt trào ra chẳng hề báo trước. Trong ánh mắt trống rỗng hiện lên nỗi thương đau tột cùng, nhưng nàng vẫn gắng nén lại.

“… Cô giải cổ độc cho chúng tôi trước thì chúng tôi mới tin. Tôi am hiểu hội họa, có thể vẽ lại dáng vẻ của kẻ đầu mối tiếp ứng lớn nhất trong hoàng thành, tôi từng gặp hắn rồi.”

Lục Phi Nguyệt thở dài, lấy túi châm cứu ra.

“Dù các cô không biết gì thì tôi vẫn sẽ giúp các cô giải độc, đừng lo lắng quá.”

Giang Niên biết ý đứng dậy ra ngoài tránh mặt.

Lát sau có người mở cửa, điều đó có nghĩa là cổ độc của họ đã được giải xong. Mỗi người đều còn vệt máu đen ở môi, trông rất ghê rợn, nhưng họ thực sự cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn nhiều.

Một người lau vệt máu bên môi, như không thể chịu đựng thêm nữa mà nói hết tất cả những gì mình biết.

“Việc mua bán của bọn họ là liên lạc một chiều. Có nhu cầu gì thì viết vào giấy, bỏ vào hộp gỗ, đồng thời ghi giá mà bản thân mình chấp nhận được. Chẳng bao lâu sẽ có người đến thu giấy.”

Lục Phi Nguyệt nhíu mày, ghi lại lời khai vào sổ rồi hỏi tiếp.

“Hộp gỗ nào?”

Cô gái lắc đầu: “Không biết, nhưng hình như rất dễ tìm. Tôi thấy gã đi ra ngoài rồi chẳng lâu sau lại quay về. Có thể sẽ có người đến thu, mà cũng chưa chắc đã đến.”

Người khác gật đầu bổ sung: “Vả lại nơi giam giữ chúng tôi trong hoàng thành rất lớn, ở tầng hầm, những nơi kiểu đó rất khó phát hiện.”

Lục Phi Nguyệt ghi hết lời khai lại. Trong hoàng thành không có nhiều tầng hầm, nên việc rà soát sẽ dễ dàng hơn.

Còn cô gái biết vẽ chịu đựng cơn đau, vẽ ra người xuất hiện trong ác mộng của mình.

Đây sẽ là chứng cứ cực kỳ quan trọng.

Lục Phi Nguyệt nhìn người trong bức tranh. Đó là một lão già tuổi cao, dung mạo rất bình thường, nhưng nhìn lại khá quen mắt.

Rốt cuộc tỷ đã gặp lão ở đâu rồi nhỉ?

Ngẫm nghĩ một lúc, tỷ quay sang nói với ba người: “Chờ chút, chúng tôi sẽ đưa các cô ra khỏi thành…”

“Không cần.” Bất ngờ thay, cả ba người đều từ chối.

“Chúng tôi đi sẽ làm lộ chuyện, dù sao ở hoàng thành cũng không sao, nên chúng tôi không muốn làm phiền mọi người nữa.”

Lục Phi Nguyệt thoáng sững lại, sau đó gật đầu rồi nhìn Giang Niên.

“Huynh đưa họ về trước đi, tôi sẽ cầm tranh đi tìm sư phụ, chắc chắn sư phụ sẽ nhận ra người này là ai.”

“Được.”

Giang Niên gật đầu, cõng một trong số ba cô gái lên rồi nhìn bọn họ: “Tôi sẽ đưa người này về trước, lát nữa quay lại đón các cô.”

Nói xong, anh ta cõng người nhảy lên tường rời khỏi đây.

Lục Phi Nguyệt ở gần Tuần Án Ti, nhưng hôm nay sư phụ ra ngoài điều tra án nên tỷ phải đến phố Nam tìm sư phụ.

“Ở đây rất an toàn, người vừa rồi sẽ đưa các cô về an toàn. Tôi phải đi tìm sư phụ trước, không thể ở lại cùng các cô được.”

Sau khi trấn an hai cô gái còn lại một lúc, Lục Phi Nguyệt chuẩn bị rời đi. Tỷ vốn định để bức tranh trong ngực hoặc trong túi gấm, nhưng không hiểu sao lại bỗng nhớ đến lời Lý Nhược Thủy.

“Tỷ Lục, đồ quan trọng không thể để lộ như vậy, phải phòng ngừa bất trắc. Thay vì để trong ngực thì tốt hơn nên cất vào áo lót trong, chẳng ai kiểm tra chỗ đó đâu.”

Tờ giấy này được xé từ quyển sổ của tỷ, cỡ bàn tay, gấp lại chỉ bằng một ô vuông nhỏ.

Lục Phi Nguyệt chợt khựng lại, lúng túng cất miếng giấy nhỏ vào trong áo lót trong, ép sát cơ thể. Hành động này quá “Lý Nhược Thủy”, đến nỗi dáng đi của tỷ cũng hơi là lạ.

…

Lục Phi Nguyệt chẳng hay biết rằng, có một câu có thể miêu tả chính xác sự thay đổi này: Lục Phi Nguyệt đã “thủy hóa”.

Có vật cấn ở ngực nên tỷ đi trên phố không thoải mái lắm. Bỗng nhiên có người đụng trúng, cố kéo tỷ vào một con hẻm. Lục Phi Nguyệt lập tức rút đao phản kích, nhưng trong lúc đánh nhau, tỷ vẫn bị kéo vào con hẻm đó.

Ở đó, có khá nhiều người mặc đồ đen đang chờ sẵn.

*

Trên trời sấm rền vang, dường như sắp mưa lại. Người đi đường hối hả, các quầy hàng bán đồ ăn cũng lần lượt thu dọn về nhà. Không khí bắt đầu bốc lên làn hơi ẩm, bên trong quán trà cũng trở nên ngột ngạt, rõ ràng là báo hiệu mùa hè đang đến.

Lý Nhược Thủy rất sợ nóng, nàng dứt khoát kéo tay áo lên rồi lấy tay quạt mát cho bản thân, chăm chú nghe chuyện. Nhưng Lộ Chi Dao vẫn dựa sát nàng, thậm chí nàng còn có cảm giác y đang ngửi nữa.

Dù biết y có ý đồ trêu chọc, nhưng cách biểu hiện thẳng thắn như vậy cũng hiếm thấy.

Lý Nhược Thủy quyết tâm chạm vào mặt Lộ Chi Dao, hy vọng y nghiêm túc vì chuyện này cũng liên quan đến y. Nhưng Lộ Chi Dao như được chủ nhân vỗ về, nghiêng đầu nhẹ đặt tay nàng lên bên miệng rồi lấy môi miết nhẹ đầu ngón tay nàng.

Trái tim trống rỗng lại được dịu dàng lấp đầy, Lộ Chi Dao bình tĩnh trở lại, rồi y rút chiếc quạt gấp ở thắt lưng ra quạt đưa từng làn gió mát. Y biết Lý Nhược Thủy sợ nóng, nên từ khi trời nóng lên đã luôn mang theo quạt.

Lý Nhược Thủy nghe chuyện, còn Lộ Chi Dao vòng tay ôm eo nàng, ánh mắt dịu dàng, chỉ chú ý mỗi mình nàng.

Người kể chuyện xắn tay áo lên rồi nhìn hai người mỉm cười với nhau, vừa gắp lạc trong đĩa ăn vừa nói.

“Gã Hà Ôn Mặc đó thật hèn hạ, tôi nghe kể chuyện bao năm nay còn chưa thấy ai hai mặt đến vậy.”

“Đừng tưởng trước đây tôi nói ly kỳ hay lắm, nhưng đó là vì quán trà thỉnh thoảng có người từ Ngự Phong sơn trang đến nghe, tôi không dám nói bừa, kẻo lại thành bôi nhọ chủ cũ của họ. Cuộc gặp “vừa gặp đã yêu” kia lẫn cả cái hành động anh hùng cứu mỹ nhân đó nữa, toàn là kế hoạch trên giấy cả đấy. Từng nét bút, từng chữ viết ra đều phơi bày những điều bẩn thỉu không muốn ai thấy. Tất cả đều là kế hoạch của gã.”