Giấc ngủ trong lồng bạc

Đầu hạ, thực ra Tô Châu vẫn chưa đến đỉnh điểm nóng nhất. Nhưng nơi đây độ ẩm cao, nhiệt độ chỉ tăng nhẹ là tựa như bước vào một chiếc lồng hấp mini, mới sáng sớm mà trời đã oi ả.

Lý Nhược Thủy sợ nóng, trong khi Lộ Chi Dao lại có thân nhiệt hơi thấp, nên đêm đầu tiên ở Tô Châu không còn là Lộ Chi Dao quấn lấy cô, mà ngược lại là cô bám riết lấy y. Bàn tay cô không tự chủ mà luồn vào trong chiếc áo vốn đã lỏng lẻo của Lộ Chi Dao, làm ấm một chỗ rồi lại chuyển sang chỗ khác, cứ thế vô thức miết mãi cho đến hết đêm đầu tiên.

Lộ Chi Dao ngồi bên mép giường, Lý Nhược Thủy dựa đầu lên đùi y, chiếc váy ngủ không biết đã xộc xệch đến đâu, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi nhỏ li ti.

Y cầm khăn tay lau mồ hôi trên trán cô rồi lại tiếp tục quạt, ánh mắt y khẽ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tất cả mọi thứ cứ cuộn xoáy trong tâm trí y, cho đến khi tia sáng đầu tiên của bình minh ló rạng sau những mái ngói đen thì y mới dần dần lấy lại sự bình tĩnh.

Lộ Chi Dao cúi mắt nhìn Lý Nhược Thủy, vừa quạt vừa đưa tay khẽ chạm lên mí mắt cô. Lý Nhược Thủy đêm qua không được nghỉ ngơi nhiều, ngủ rất muộn nên đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Cô…

Cốc cốc, tiếng gõ cửa gỗ vang lên, giọng tiểu nhị vọng vào từ bên ngoài: “Quý khách, tiểu nhân đã bảo người dọn dẹp xong sân viện rồi ạ, giờ quý khách có thể chuyển sang đó.”

Lộ Chi Dao giật mình, hàng mi run run, khẽ rụt tay. Nhưng chỉ thoáng chốc sau, y đã siết chặt cổ tay cô lại.

“Ừ.” Y nhẹ đáp rồi đưa tay cởi dây áo cho Lý Nhược Thủy, hơi lóng ngóng nhưng vẫn chu đáo giúp cô mặc y phục mới.

Dẫu sao Lý Nhược Thủy lúc này vẫn còn ngủ, nàng không thể tự mình làm được.

Cô ngủ say trông thật yếu ớt, mong manh, ngay cả việc giơ tay cũng cần y giúp nâng lên, chỉ cần sơ sẩy là sẽ ngã vào lòng y. Lộ Chi Dao mím môi nở nụ cười, gò má ửng hồng, nhưng không chỉ vì xấu hổ mà còn vì nỗi si mê thầm kín dâng trào trong lòng.

Y vui vì cô hoàn toàn nương tựa vào y, vui vì lúc này cô không thể rời khỏi y.

Dù khoảng thời gian này rất ngắn ngủi, nhưng khi cô tỉnh dậy thì sẽ không còn khoảnh khắc này nữa.

Mặc y phục xong, Lộ Chi Dao nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống mép giường rồi quỳ một gối xuống bậc để chân, nhẹ nhàng nâng cổ chân cô lên, ánh mắt y cẩn thận dò xét từ trên xuống dưới, sau đó từ từ giúp cô xỏ giày.

“Quý khách đã chuẩn bị xong chưa ạ?”

Lộ Chi Dao nhìn khuôn mặt say giấc của cô thì khẽ cong khóe mắt mỉm cười, rồi kéo cô lên. Trong tiếng chuông leng keng ngân vang, cô đã tựa lưng y, ngủ say sưa.

Vừa tựa lên lưng Lộ Chi Dao là Lý Nhược Thủy đã rất tự nhiên quàng tay quanh cổ y, đồng thời vùi đầu vào hõm vai y, nơi tiếp xúc vẫn mát lạnh.

Trước đây khi ở Thương Châu, cô từng cõng y từ núi xuống thành, sau đó lại thường lẩm bẩm rằng y chưa từng cõng cô lần nào. Nhưng thực ra y cũng từng cõng cô, chỉ là cô không biết mà thôi.

Xem ra lần này cô lại bỏ lỡ một lần nữa rồi.

Lộ Chi Dao khẽ kéo cô sát vào người hơn nữa, khóe môi y càng cong lên, rồi đẩy cửa bước ra hành lang. Y quay đầu nhìn tiểu nhị đứng cạnh bên, nở một nụ cười dịu dàng tựa gió xuân.

“Không đi ư?”

Dù là ở Tô Châu song cũng hiếm thấy ai dịu dàng đến thế, tiểu nhị ngơ ngác gật đầu, vội vàng đáp lời: “Đi chứ đi chứ, đi ngay đây!”

Lộ Chi Dao nhờ tiểu nhị này tìm người dọn dẹp sân viện nên tất nhiên phải đi xem kết quả thế nào rồi.

Trên đường đi tiểu nhị vẫn không khỏi tò mò, ánh mắt không ngừng liếc nhìn về phía Lý Nhược Thủy. Gương mặt cô nương ấy bị tóc che quá nửa, chỉ lộ ra một bên mắt thôi, nhưng nhìn qua cũng đủ biết nàng đang ngủ rất say.

“Công tử, hai vị định ở lại Tô Châu luôn sao?”

Lộ Chi Dao gật đầu rồi quay sang hỏi: “Ở Tô Châu có chỗ nào bán đá lạnh không?”

Y nói bằng thổ âm Tô Châu, nghe là biết người bản địa, nên tiểu nhị cũng thoải mái hơn nhiều, nói chuyện cũng tùy ý hơn.

“Có chứ, ngay con phố đằng trước có một quán đồ lạnh, bán đủ thứ cả. Công tử muốn dùng bây giờ sao?”

“Mua một ít mang về.”

Tiểu nhị gật đầu rồi đi trước dẫn đường, nhưng vẫn không nhịn được quay đầu lại nhìn. Y cảm thấy vị cô nương này hình như không giống đang ngủ, nhưng thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài câu mơ hồ như nói mê, vậy đích xác là đang ngủ thật. Đúng là mở mang tầm mắt, đây là lần đầu tiên y thấy có người ngủ say đến mức này. Phố xá ồn ào thế này mà vẫn không tỉnh giấc sao?

Tiểu nhị lạnh toát sống lưng, vội quay mặt đi, nhưng đúng lúc chạm phải ánh nhìn dịu dàng mà trầm tĩnh của Lộ Chi Dao. Nhìn thì dịu dàng vô hại, nhưng ánh mắt đó lại dọa y suýt ngã quỵ.

“Những chuyện không nên nhìn thì đừng nhìn. Lần này ta coi như bỏ qua.”

Tiểu nhị lập tức nhìn thẳng phía trước, chẳng dám ngoái đầu lại lần nào nữa: “Vâng vâng vâng, tiểu nhân vô lễ quá, xin lỗi công tử.”

Y tăng tốc dẫn Lộ Chi Dao đến quán đồ lạnh.

Trước cửa hàng bày mấy thùng gỗ, dưới đáy lót đá vụn, bên trên bày đủ các món lạnh, từ xa đã thấy hơi lạnh bốc lên mờ mịt, bao phủ cả một vùng.

Đã gần trưa nhưng khách không đông lắm, hai người họ đến rất đúng lúc.

“Công tử muốn dùng gì ạ?”

Lộ Chi Dao cõng Lý Nhược Thủy đứng dưới tán lều trước quán, bề ngoài nở nụ cười nhưng trong lòng lại hoàn toàn mờ mịt.

Y không biết những thứ này là gì, và cũng chẳng nhận ra chữ viết trên tấm bảng hiệu.

Nếu Lý Nhược Thủy giờ đang tỉnh mà thấy y im lặng như vậy, nhất định sẽ cười y cho xem.

Lộ Chi Dao khẽ bật cười, nụ cười nở trên mặt y vừa trong trẻo vừa ôn hòa, tựa như cành hoa phá băng mà trồi lên, khiến ai nhìn cũng cảm thấy dịu đi mấy phần oi nóng.

“Tôi không biết những món này, ông có thể giới thiệu sơ qua không?”

Không biết thì cứ nói là không biết, chẳng có gì phải xấu hổ cả, hà tất phải tốn công che giấu. Đó là lời Lý Nhược Thủy thường nói với y.

Ông chủ và tiểu nhị nhìn thoáng qua những món như nước mơ chua và chè đậu xanh, khá kinh ngạc vì ngay cả những thứ này mà y cũng không biết. Song ông chủ vẫn tận tâm giới thiệu.

“Người Tô Châu chúng tôi, xuân ăn bánh nướng, hạ ăn bánh mềm. Mấy loại bánh mềm này được để trên đá khá lâu, đảm bảo ăn vào mát ngay. Còn đây là nước mơ chua của chúng tôi…”

Ông chủ nghĩ Lộ Chi Dao là người ngoài tỉnh nên liền giới thiệu từng thứ một.

Nào là bánh trôi lạnh, thạch mát, đậu hũ non, bánh lạnh, nước mơ chua, chè đậu xanh… Tuy có vài món không phải đặc sản địa phương, nhưng nhìn rất ngon mắt.

“Trừ nước mơ chua ra thì còn lại lấy mỗi thứ một phần.”

Lúc xuống thuyền Lý Nhược Thủy đã nói cô đã nói không muốn ăn mơ chua nữa, nên chắc món này không cần mua.

“Có ngay!”

Không xa phía cuối phố bỗng có một nhóm người đi đến, ồn ào náo nhiệt. Rất nhiều người quay đầu nhìn đám đông ồn ã ấy, chỉ riêng Lộ Chi Dao.

Động tác múc chè đậu xanh của chủ quán chậm lại, miệng vẫn liên tục đáp lời nhưng tâm trí đã bị tiếng huyên náo ngoài phố kéo đi mất.

Ở đó, một cô nương đang bị một nhóm người ăn mặc như gia nô đuổi theo. Nhưng nàng mệt mỏi quá không chịu nổi, dần dần dừng lại ngay gần quán đồ lạnh này.

“Đã nói bán cho nhà ta rồi, sao giờ còn đổi ý!”

Đám gia nô gào toáng lên, chỉ sợ thiên hạ không biết mình đang có lý. Nhưng liệu cái lý lẽ ấy có phải ngụy biện hay không thì còn phải xem xét lại. Thiếu nữ cầu cứu nhìn sang dân chúng xung quanh, nước mắt đầm đìa, nói rằng mình không muốn bị bán vào nhà bọn họ.

Có người chỉ đứng hóng chuyện, có người động lòng trắc ẩn nhưng không dám tiến lên giúp đỡ.

“Tôi bị lừa!” Cô gái hét lên. Nhưng sức lực đã cạn kiệt, nàng chỉ có thể đứng đó khóc nấc, chứ chẳng còn cách nào để chạy trốn.

Nơi không xa kia ồn ã đến vậy, nhưng Lộ Chi Dao đứng dưới mái lều lại như không nghe thấy gì. Y khẽ nhấc Lý Nhược Thủy lên, bước một bước về phía trước, đảm bảo ánh nắng không chiếu vào cô.

“Ông có thể đóng gói đồ ăn trước được không?”

Chủ quán đồ lạnh bừng tỉnh, gật đầu lia lịa rồi cười ngượng ngùng: “Ở đây hiếm khi có chuyện như thế này xảy ra ở đây, tôi tò mò quá, để công tử phải chê cười rồi.”

Lộ Chi Dao ngước mắt nhìn ông chủ, vừa tò mò vừa khó hiểu. Tô Châu giàu có, trước đây y từng nhận khá nhiều lệnh treo thưởng giết người ở đây nên kiếm được không ít, mà ông chủ lại nói chuyện như vậy ít khi xảy ra.

Chẳng lẽ họ không sống cùng một Tô Châu sao?

Lộ Chi Dao khẽ mấp máy môi như muốn hỏi điều gì đó, nhưng sau đó y mới nhận ra Lý Nhược Thủy vẫn đang ngủ, giờ này cô không thể trả lời y bất cứ điều gì cả.

“… Không sao.” Y tùy ý đáp lời, “Nhớ lát nữa mang đá đến phủ của ta.”

“Tôi nhớ rồi.” Đọc Full Tại Truyenfull.vision

Ông chủ cố gắng kéo lại sự chú ý của mình, bắt đầu bỏ chè đậu xanh và các món bánh lạnh mềm vào những hộp đựng có lót đá vụn.

Phía đằng ấy vẫn ồn ào, có một người đàn ông xông ra khỏi đám đông để bảo vệ cô gái, cuộc xung đột dần leo thang. Tiếng ồn ngày càng lớn, Lộ Chi Dao hơi nghiêng đầu lắng nghe nhịp thở của Lý Nhược Thủy. Hơi thở của cô vẫn đều đặn và ổn định, may mắn là không bị đánh thức.

“Các ngươi có quyền gì mà bắt người!” Người đàn ông tiến tới bảo vệ cô gái, lên tiếng rồi tức khắc che chắn nàng ra sau. Đám gia nô bị khiêu khích thì nổi giận đùng đùng, rút ngay con dao vốn chỉ để dọa người ra, bổ một nhát vào lưng anh ta.

Dân chúng xung quanh hốt hoảng kêu lên, nhanh chóng tản ra vì sợ con dao không có mắt sẽ chém trúng mình. Người đàn ông bị thương ngã ngay xuống cửa quán đồ lạnh, máu từ mũi dao văng ra, cả phố xá lập tức chìm trong tĩnh lặng.

Nước sông chảy róc rách đâu đó quanh đây, ve kêu râm ran trên những tán lá cây, làn gió nhẹ thổi bay tà áo của hai người trước quán đồ lạnh. Họ đứng dưới bóng mát mái lều, tà áo trắng tung bay, dính vài giọt máu đỏ tươi, trông thật nổi bật.

Quần chúng nhìn về phía đó không chớp mắt. Họ thấy người đàn ông quay đầu lại, mái tóc đen được vén gọn sang bên trái, hàng mi cong cong như cánh bướm, thật đẹp. Rồi họ thấy y cúi mắt nhìn xuống dưới, nhưng nơi y nhìn lại chẳng phải đôi nam nữ đang ngã dưới đất kia, hay tà áo của chính mình, mà là hướng về phía chân phải của người đang trên lưng y.

Váy lụa màu vàng nhạt điểm xuyết vài vệt đỏ chói, đôi chân trắng như tuyết cũng dính vài giọt máu, chực chờ sắp rơi xuống.

Lộ Chi Dao ngẩng đầu nhìn mấy tên gia nô rồi mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng, khiến người ta liên tưởng ngay đến làn gió xuân thổi qua hàng liễu bên bờ đê.

“Kẻ vừa vung dao ấy, ngươi tự bước qua đây, hay để ta đi qua đó?”

Kẻ ác gặp kẻ ác, không cần động thủ, chỉ một ánh mắt thôi là kẻ yếu thế hơn sẽ tự giác buông vũ khí xin hàng. Tên gia nô kia theo bản năng vứt dao xuống, lùi lại vài bước. Nhưng hắn liếc nhìn Lộ Chi Dao một cái, rồi sau khi xác định y là người từ nơi khác đến, hắn liền gọi thêm mấy gia nô khác cùng tiến lên.

Song còn chưa kịp buông lời hăm dọa hay báo tên gia môn, hắn đã bị Lộ Chi Dao giẫm thẳng xuống đất. Bàn chân trông có vẻ chẳng có mấy lực ấy lại giẫm thẳng lên cổ tay hắn.

Tên gia nô này vĩnh viễn sẽ không biết rằng, nếu hôm nay hắn thà chết cũng không chịu bước tới mà cứ đứng yên dưới nắng như vậy, thì có lẽ còn có thể toàn vẹn trở về nhà.

Lộ Chi Dao vẫn đứng trong bóng râm, đảm bảo nắng không chiếu đến Lý Nhược Thủy. Y hơi cúi người nhìn gương mặt đau đớn của tên gia nô kia, rồi nhướng mày, khóe môi khẽ cong.

“Không sao, ta chỉ cần cổ tay của ngươi thôi. Đau có một chút thôi, nhanh lắm.”

Đúng là nhanh thật. Giẫm nát xương cổ tay hắn xong xuôi, Lộ Chi Dao liền nhấc chân rồi y liền quay sang nhìn ông chủ quán đá lạnh.

“Xin lỗi, có thể nhanh hơn chút không?”

Ông chủ ngây người nhìn y, chiếc muôi gỗ múc canh trong tay ông run lẩy bẩy, va vào thùng gỗ, phát ra tiếng “cộp cộp cộp”.

Đám gia nô vội kéo người đồng bọn đang đau đớn không tả nổi đi, chẳng dám nán lại. Bọn họ buông lại câu “chờ đó mà xem” đầy khí thế rồi chuồn mất. Còn đôi nam nữ ngã trước cửa quán cũng dìu nhau đứng dậy, cô gái bước lên cảm tạ y. Nàng vừa khóc vừa kể lại toàn bộ sự việc, người đàn ông giúp đỡ nàng nhìn thấy cảnh ấy cũng thấy mềm lòng. Nhưng Lộ Chi Dao chỉ cúi mắt nhìn ông chủ đang gói đồ uống lạnh, không biết có nghe lọt chữ nào hay không.

“… Bọn họ muốn lừa tôi vào phủ, sao có thể chứ! Vì cha mẹ, dẫu có cá chết lưới rách thì tôi cũng phải chống cự đến cùng!”

Những người dân lúc nãy đã tản đi giờ lại tụ tập lại, nghe nàng nói vậy liền phẫn nộ mắng mỏ bọn người độc ác ấy.

“Đám súc sinh đó lại dám bắt người về phủ! Thật tưởng cưới vợ là có thể thay thế người nhà chắc!”

“Cô nương, tôi thấy cô không phải người bản địa, mau về nhà đi. Còn ở đây nữa không chừng lại gặp chuyện thế này nữa đấy.”

…

Nào ngờ Lộ Chi Dao lại quay đầu nhìn họ, dường như y rất hứng thú với chủ đề này. Y lắng nghe từng câu từng lời của họ, mỗi người đều nói ra ý kiến riêng của mình, nhưng tất cả đều khuyên nàng hãy quay về, chẳng có ngoại lệ nào.

Về đi… mau về đi… đừng ở lại đây nữa…

Tầm mắt Lộ Chi Dao chuyển sang cô gái đó. Y nhớ rõ vẻ mặt ban đầu của nàng là vô cùng đau khổ, vậy mà lúc này trên mặt lại mang nụ cười như thể đã được giải thoát.

Nụ cười bên khóe môi Lộ Chi Dao nhạt đi đôi phần, y lặng lẽ nhìn thiếu nữ ấy, trong đôi mắt đen chỉ còn lại nụ cười cảm kích ướt lệ của nàng. Nhưng nụ cười đó trong mắt Lộ Chi Dao cứ phóng đại lên, kéo giãn ra, cuối cùng biến thành một hình dạng vặn vẹo.

Đó không phải điều y muốn nhìn thấy, thế nên y quay đầu đi.

Cánh tay đang quàng qua cổ y siết lại đôi phần, tiếng mơ ngủ của cô vang lên sau gáy y. Lộ Chi Dao lại mỉm cười rồi mở miệng nhắc nhở ông chủ.

“Nhất định phải mang đá đến.”

Tất cả đồ ăn đều đã được đóng gói xong, ông chủ đưa hộp thức ăn cho tiểu nhị, rồi liên tục gật đầu với y.

“Công tử yên tâm, chắc công tử muốn giải nhiệt đúng không ạ? Người như công tử ở chỗ chúng tôi không nhiều, làm sao mà quên được chứ.”

Đá lạnh không phải vật hiếm, nhưng để làm ra cũng tốn không ít công sức, chỉ những nhà giàu có ở Tô Châu mới mua đá để giải nhiệt.

Lộ Chi Dao trả tiền, y không còn để tâm đến chuyện bên kia nữa mà xoay người cõng Lý Nhược Thủy rời khỏi nơi này.

“Công tử! Đa tạ công tử, không biết phải xưng hô thế nào, ngày sau…”

“Không cần.” Lộ Chi Dao nghiêng đầu nhìn nàng, gương mặt dịu dàng nhưng chẳng cho người ta chút cảm giác ấm áp nào, thậm chí còn có phần bài xích một cách nhè nhẹ.

“Ta làm vì em ấy, không phải vì cô.”

Cô gái thoáng khựng người lại, bước chân dừng hẳn, nụ cười trên môi đông cứng, chẳng biết nên nói gì.

Từng cơn gió nhẹ vẫn thổi tới, nàng cúi xuống nhìn. Trên chân cô, chiếc váy lụa vàng nhạt đã sạch sẽ như cũ, chỉ còn chuỗi lắc bạc ngay mắt cá chân là còn đung đưa khe khẽ.

*

Mặt trời đã treo lơ lửng giữa chân trời, đám cỏ dại ngoài cửa sổ cũng đã được dọn sạch, trơ trụi cả một khoảng, trông có phần tiêu điều. So với bên ngoài thì trong phòng lại ồn ã hơn nhiều. Lý Nhược Thủy nhìn những chiếc chuông treo khắp xung quanh thì thở dài thườn thượt. Đây chính là căn phòng tối để giam cầm theo cách hiểu của y sao? Trên chiếc giường cô nằm không phải màn treo, mà là một tấm lưới được kết từ từng sợi bạc, trên đó treo đầy chuông đồng. Và cô cứ thế bị “phong ấn” bên trong.

Lộ Chi Dao bước vào, bưng trên tay một khay đầy ắp đồ ăn.

Lý Nhược Thủy chẳng có chút lo âu nào của người bị nhốt cả, trái lại còn ngồi trong “lồng lưới” như đang chờ được “cho ăn” và chờ y ngồi xuống.

“Bình minh hôm nay trông đỏ khác thường nhỉ.”

Lý Nhược Thủy nhìn ra ngoài cửa sổ rồi tiện tay búng nhẹ một sợi bạc. Chẳng biết y đã đan kiểu gì mà chỉ cần chạm vào một sợi là cả “lồng lưới” đều vang lên leng keng.

Ra trò phết đấy.

“Thứ này sắc lắm, cẩn thận kẻo bị cứa vào tay.” Lộ Chi Dao đặt khay xuống, mỉm cười nhìn cô.

“Hơn nữa đây là hoàng hôn, em đã ngủ rất lâu rồi.”

“Vậy à…” Lý Nhược Thủy quay đầu nhìn ra ngoài, rồi lại chạm vào sợi bạc. Trong lưới lại tức khắc vang lên một tràng tiếng leng keng.

“Tháo cái này xuống trước được không, ăn xong em sẽ tự quấn lại.”

Lộ Chi Dao cúi mắt nhưng không nói gì, chỉ đưa một bát thạch lạnh đến trước mặt cô.

“Ăn cái này đi, bên trong có thêm mứt hoa hồng, thơm lắm.”

“Thế em đành ăn luôn trên giường vậy.”

Lý Nhược Thủy thở dài, định đưa tay đón lấy bát thạch lạnh. Lộ Chi Dao cũng đưa tay về phía cô, nhưng ngay trước khi chạm vào tay cô thì y khựng lại, rồi thu tay về.

Lý Nhược Thủy ngạc nhiên: ?

“Không thể cứ em nói gì là được như thế.”

Nụ cười bên khóe môi Lộ Chi Dao nhạt đi đôi chút, như thể vừa giải thích với cô, nhưng lại như đang tự nói với chính mình.

“… Thế em không ăn nữa nhé?”

Lý Nhược Thủy rụt tay lại rồi thử dò hỏi.

“Không được.”

Lý Nhược Thủy hiểu rồi, có lẽ cái phần nổi loạn bị thiếu hụt của Lộ Chi Dao thời thiếu niên vừa mới trỗi dậy.

Ban đầu cô chẳng mấy để tâm, nhưng cho đến tối hôm đó Lộ Chi Dao lại sang ngủ ở chiếc giường khác, dù cô có nói gì cũng chẳng thuyết phục được y quay lại. Khi đó cô đột nhiên nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.